सांसदों ने एक विनाशकारी रिपोर्ट में हजारों ग्राहकों के लिए बार-बार पानी की कटौती को लेकर साउथ ईस्ट वॉटर के नेतृत्व पर अक्षमता का आरोप लगाया है, और कंपनी में सुधार करने की उनकी क्षमता पर कोई भरोसा नहीं जताया है।
रिपोर्ट के प्रकाशन के बाद, एसईडब्ल्यू ने अपने स्वतंत्र गैर-कार्यकारी अध्यक्ष क्रिस ट्रेन के इस्तीफे की घोषणा करते हुए कहा कि “सकारात्मक, परिवर्तनकारी परिवर्तन की महत्वपूर्ण अवधि की निगरानी” के लिए नए नेतृत्व की आवश्यकता थी।
सभी राजनीतिक दलों के सांसदों ने कहा कि एसईडब्ल्यू के मुख्य कार्यकारी डेविड हिंटन और निदेशक मंडल ने कंपनी में गैरजिम्मेदारी की संस्कृति संचालित की, जो बर्कशायर, हैम्पशायर, केंट, सरे और ससेक्स में 2.3 मिलियन ग्राहकों को पीने का पानी उपलब्ध कराती है।
एसईडब्ल्यू आधिकारिक संचार में अपने नेतृत्व को “पारिवारिक भावना” के रूप में वर्णित करता है, लेकिन सांसदों की पर्यावरण, भोजन और ग्रामीण मामलों की समिति ने कहा कि उन्हें “एक गैर-जिम्मेदार गुट” के रूप में वर्णित किया जाना चाहिए।
सांसदों ने कहा कि कंपनी, जो कई वर्षों से जल आपूर्ति में गंभीर व्यवधानों के कारण उद्योग के नियामक ऑफवाट से £22m जुर्माने का सामना कर रही है, उपभोक्ताओं को सेवा प्रदान करने में व्यापक रूप से विफल रही है, सांसदों ने कहा।
यह रिपोर्ट तब आई है जब समिति ने पिछले साल नवंबर और दिसंबर में एक बड़े जल संकट के बाद जांच शुरू की थी, जिसके कारण ट्यूनब्रिज वेल्स में देखभाल घरों में रहने वाले बुजुर्गों और कमजोर लोगों सहित हजारों लोगों को दो सप्ताह तक पानी नहीं मिला था। इस साल जनवरी में आपूर्ति में और व्यवधान आया।
समिति के अध्यक्ष एलिस्टेयर कारमाइकल ने कहा कि सांसदों ने असाधारण रूप से खराब स्थिति की गंभीरता को उजागर करने के लिए हिंटन और बोर्ड में अविश्वास की घोषणा करने का असामान्य लेकिन आवश्यक कदम उठाया है।
उन्होंने कहा, ”यह प्रबंधन और कॉर्पोरेट प्रशासन की असाधारण विफलता है।” “हमारे विचार में, इस विफलता के लिए कंपनी में किसी को भी ज़िम्मेदार ठहराने से इनकार को नज़रअंदाज नहीं किया जा सकता है।”
कारमाइकल, एक लिबरल डेमोक्रेट, ने कहा: “स्कूलों, जीपी सर्जरी और देखभाल घरों सहित कई समुदायों के लंबे समय तक पानी की आपूर्ति खोने के खतरों को कोई कम नहीं आंक सकता… इस कंपनी में किसी को इस पर नियंत्रण रखने, इसकी विफलताओं के लिए जवाबदेह होने और उन्हें सही करने की जरूरत है।”
सांसदों ने शुक्रवार को ट्रेन के इस्तीफे का स्वागत किया, लेकिन कहा कि आगे नेतृत्व परिवर्तन की जरूरत है: “हम साउथ ईस्ट वॉटर के अध्यक्ष क्रिस ट्रेन द्वारा साउथ ईस्ट वॉटर की विफलताओं के लिए अपनी जिम्मेदारी लेने और इस्तीफा देने के फैसले का स्वागत करते हैं। हालाँकि, हमारी रिपोर्ट में पहचानी गई कई समस्याएं मुख्य कार्यकारी डेविड हिंटन की जिम्मेदारी के क्षेत्रों में आती हैं। कारमाइकल ने कहा, आज प्रकाशित हमारी रिपोर्ट कार्यकारी और गैर-कार्यकारी दोनों स्तरों पर नेतृत्व परिवर्तन का आह्वान करती है।
रिपोर्ट में कहा गया है कि कंपनी के शेयरधारकों, यूटिलिटीज ट्रस्ट ऑफ ऑस्ट्रेलिया, नेटवेस्ट ग्रुप पेंशन फंड, डेसजार्डिन्स ग्रुप और संबंधित होल्डिंग कंपनियों का कर्तव्य है कि वे कंपनी को जवाबदेह ठहराने के लिए कार्रवाई करें, उन्होंने कहा कि उन्होंने इसके प्रदर्शन के लिए कुछ दोष साझा किया है।
सांसदों ने कहा कि एसईडब्ल्यू “उचित नेतृत्व से रहित” था, सांस्कृतिक समस्याओं के कारण इस बात पर गंभीर चिंताएं पैदा हुईं कि क्या हिंटन और अन्य अधिकारी जल कंपनी को उसके लाइसेंस के अनुपालन में वापस ला सकते हैं।
एक जल कंपनी जो बार-बार अपने लाइसेंस का उल्लंघन करती पाई जाती है, उसे पर्यावरण सचिव और ऑफवाट द्वारा विशेष प्रशासन में डाला जा सकता है, जो अस्थायी राष्ट्रीयकरण का एक रूप है।
हिंटन, जिनका मूल वेतन £400,000 है और उन्हें पिछले साल £115,000 का बोनस दिया गया था, को इस चिंता के कारण अप्रैल में समिति में वापस बुला लिया गया था कि उन्होंने पिछली उपस्थिति में उन्हें गुमराह किया था। अपनी पहली उपस्थिति में, हिंटन ने पानी की कमी से निपटने के लिए खुद को 10 में से आठ अंक दिए।
सांसदों के सामने अपने दूसरे सत्र के दौरान, हिंटन ने कहा कि वह अपना बोनस छोड़ देंगे और ग्राहकों से माफी मांगेंगे।
नई रिपोर्ट में पाया गया कि कंपनी अपने पेमबरी जल उपचार कार्यों में महत्वपूर्ण जोखिमों की निगरानी करने में विफल रही, जहां विफलताओं के कारण पिछले साल ट्यूनब्रिज वेल्स में दो सप्ताह की बिजली कटौती हुई, अपनी संपत्ति बनाए रखने में विफल रही और निवेश करने में विफल रही।
सांसदों ने कहा कि कंपनी और उसके शेयरधारक चार साल से जानते थे कि संभावित झटकों से निपटने के लिए उन्हें अपग्रेड करने और नए बुनियादी ढांचे में निवेश करने की जरूरत है। लेकिन कंपनी ने ऑफ़वाट के साथ अपनी बातचीत में आवश्यक निवेश का मामला बनाने का या तो प्रयास नहीं किया या विफल रही।
इस साल मार्च में एक रिपोर्ट में, ऑफवाट ने कहा कि एसईडब्ल्यू का जल आपूर्ति व्यवधान प्रदर्शन उद्योग में सबसे खराब प्रदर्शनों में से एक था। परामर्श के अधीन, इसने 2020 और 2023 के बीच कई आपूर्ति व्यवधानों के लिए £22m जुर्माना जारी किया है, जिससे 286,000 से अधिक लोग प्रभावित हुए हैं।
एसईडब्ल्यू ने रिपोर्ट के निष्कर्षों को चुनौती देने की मांग की और इस बीच प्रकाशन को रोकने के लिए निषेधाज्ञा की मांग करके रिपोर्ट को गुप्त रखने की कोशिश की। लेकिन एक न्यायाधीश ने निषेधाज्ञा के प्रयास को यह कहते हुए खारिज कर दिया कि यह “सम्मोहक से बहुत दूर” था।
हानिकारक रिपोर्ट के प्रकाशन को रोकने के बोर्ड के प्रयास की सांसदों ने निंदा की, जिन्होंने कहा कि यह “सबसे अच्छा पारदर्शिता की कमी, और सबसे खराब रूप से बाहरी शेयरधारकों को सक्रिय रूप से धोखा देने का प्रयास” दर्शाता है।
पर्यावरण सचिव, एम्मा रेनॉल्ड्स ने कहा: “टुनब्रिज वेल्स में व्यवसायों और घरों में पानी की आपूर्ति में आने वाली बाधाएं पूरी तरह से अस्वीकार्य हैं।
“मैंने साउथ ईस्ट वॉटर के सीईओ और अध्यक्ष को पहले ही अपने कार्यालय में बुलाकर उनसे पूछा है कि हम नेतृत्व और ग्राहकों की सेवा में बार-बार विफलता क्यों देख रहे हैं, और मैंने ऑफवाट से इसकी लाइसेंस शर्तों की जांच करने के लिए कहने का असाधारण कदम उठाया।
“मैंने इस तरह की घटना दोबारा होने से रोकने के लिए एक गंभीर पुनर्प्राप्ति योजना और त्वरित कार्रवाई की मांग की है।”
रिपोर्ट पर प्रतिक्रिया देते हुए, एसईडब्ल्यू ने कहा कि उसने अगले पांच वर्षों में केंट, ससेक्स, सरे, हैम्पशायर और बर्कशायर में जल आपूर्ति नेटवर्क में निवेश दोगुना करने की योजना बनाई है। एक प्रवक्ता ने कहा, “बोर्ड और कार्यकारी टीम हाल की परिचालन विफलताओं और इसके परिणामस्वरूप कंपनी और इसकी सेवाओं में जनता के विश्वास की हानि से प्रभावित उन ग्राहकों के प्रति अपनी अनारक्षित माफी दोहराती है।”
अंतरिम स्वतंत्र गैर-कार्यकारी अध्यक्ष लिसा क्लेमेंट ने कहा: “बोर्ड साउथ ईस्ट वॉटर के लिए उनकी सेवा के लिए क्रिस को धन्यवाद देता है। कंपनी का ध्यान इंजीनियरिंग और परिचालन परिवर्तन लाने पर है जो साउथ ईस्ट वाटर के नेटवर्क के लचीलेपन को मजबूत करेगा और ग्राहकों और स्थानीय समुदायों के लाभ के लिए कंपनी को बदल देगा।
