स्कूली भोजन प्रदाताओं ने चेतावनी दी है कि स्कूली बच्चों को दोपहर के भोजन में अधिक दाल, दाल और बीन्स खाने के लिए सरकार के प्रयास का “विनाशकारी प्रभाव” हो सकता है, जिससे खानपान सेवाएं अव्यवहार्य हो जाएंगी।
कैटरर्स ने कहा कि अंग्रेजी स्कूलों में स्वास्थ्यप्रद भोजन के प्रस्ताव, जो मिठाइयों की मात्रा को सीमित करेंगे और पिज्जा और सॉसेज रोल जैसी “पकड़ो-और-गो” वस्तुओं को कम करेंगे, पहले से ही संघर्ष कर रहे क्षेत्र पर दबाव बढ़ाएंगे।
स्कूल भोजन प्रदाताओं का प्रतिनिधित्व करने वाली व्यापारिक संस्था, द स्कूल फ़ूड पीपल के अध्यक्ष, ब्रैड पीयर्स ने चेतावनी दी कि इन बदलावों से लागत बढ़ने की संभावना है और विद्यार्थियों को जंक फूड खरीदने के लिए कहीं और खोजने के लिए मजबूर होना पड़ेगा।
“हमें लगता है कि माध्यमिक विद्यालय के छात्रों के लिए अनपेक्षित परिणाम होंगे जो स्कूल जाते समय भोजन और पेय खरीदते हैं, या दोपहर के भोजन के समय स्कूल छोड़ देते हैं और हाई स्ट्रीट पर इसे खरीदते हैं।
उन्होंने कहा, “इससे राजस्व, कर्मचारियों और भोजन और सामग्री के भुगतान के मामले में हमारी सेवाओं की व्यवहार्यता पर विनाशकारी प्रभाव पड़ता है – चाहे वह स्कूल हो जो अपनी सेवा चलाता हो या बड़ा खानपान प्रदाता हो।”
कैटरर सोडेक्सो के स्कूल और विश्वविद्यालय व्यवसाय के मुख्य कार्यकारी ट्रेसी स्मिथ ने कहा कि कैटरर्स को पहले से ही “पोषण बनाम बच्चों को क्या आकर्षक लगता है और वे वास्तव में क्या खाना चाहते हैं” के बीच संतुलन बनाना होगा।
उन्होंने कहा, ”हम नहीं चाहते कि बच्चे पैक्ड लंच लाना शुरू कर दें जो संतुलित नहीं है क्योंकि उन्हें लगता है कि उन्हें स्कूल का खाना पसंद नहीं है या वे इसे खरीद नहीं सकते।”
“यदि आप वास्तव में उच्च गुणवत्ता वाला शाकाहारी व्यंजन देख रहे हैं, तो उसकी कीमत मांस व्यंजन के समान ही हो सकती है।”
इस महीने की शुरुआत में घोषित प्रस्तावों और 13 वर्षों में स्कूली भोजन मानकों में पहला बड़ा अपडेट, बच्चों के फाइबर सेवन को प्राथमिकता देगा। सितंबर 2027 में कुछ बदलाव लागू होने की उम्मीद है, जिसमें सभी स्कूल पुडिंग के लिए कम से कम 50% फल बनाना अनिवार्य करना शामिल है। तली हुई चीजें जैसे पकी हुई मछली और चिकन नगेट्स पर प्रतिबंध लगाया जाएगा।
कुछ मामलों में मांस के स्वास्थ्यवर्धक और पौष्टिक प्रतिस्थापन के रूप में दाल को अधिक भोजन में शामिल किए जाने की संभावना है, हालांकि आपूर्तिकर्ताओं ने कहा है कि – चूंकि फलियां ज्यादातर यूके में आयात की जाती हैं – इससे उनकी लागत और बढ़ सकती है।
थोक विक्रेता बिडफ़ूड, जो देश भर में स्कूल कैटरर्स की आपूर्ति करता है, ने कहा कि सख्त माँगों से उद्योग पर और दबाव पड़ेगा।
बिडफ़ूड के व्यवसाय विकास नियंत्रक गेविन स्क्वॉयर ने कहा: “कुछ क्षेत्रों में कम मेनू लचीलेपन के साथ-साथ मेनू और उत्पाद विशिष्टताओं में बदलाव से सोर्सिंग, उपलब्धता और स्टॉक प्रबंधन पर प्रभाव पड़ सकता है, ऐसे समय में जब आपूर्ति श्रृंखलाएं पहले से ही फैली हुई हैं।”
इंग्लैंड में स्कूल के दोपहर के भोजन की औसत लागत पिछले साल £3.16 थी, हालांकि कैटरर्स ने कहा कि कीमतें मुख्य रूप से सरकार से मिलने वाले फंडिंग के स्तर से प्रभावित थीं।
सरकार लगभग 3.4 मिलियन बच्चों को मुफ्त स्कूल भोजन उपलब्ध कराने के लिए हर साल £1.5 बिलियन खर्च करती है। इस साल सितंबर से यह आंकड़ा बढ़ने की उम्मीद है, जब सार्वभौमिक ऋण प्राप्त करने वाले सभी परिवार मुफ्त भोजन के हकदार होंगे, जिससे 500,000 से अधिक बच्चों तक पहुंच बढ़ जाएगी।
बढ़ी हुई मुद्रास्फीति ने पहले से ही कैटरर्स पर दबाव बढ़ा दिया है, जो आम तौर पर कम लाभ मार्जिन पर काम करते हैं। ईरान में युद्ध से खाद्य पदार्थों की कीमतें और बढ़ने की आशंका है।
इस क्षेत्र के सबसे बड़े प्रदाताओं में से एक, कंपास ग्रुप का शुद्ध लाभ मार्जिन केवल 4% है। सोडेक्सो, एक समूह जो सुविधाएं प्रबंधन सेवाएं भी प्रदान करता है, का मार्जिन 2.8% है। कंपनी हाउस में दायर खातों के अनुसार, 2025 वित्तीय वर्ष में बिडफ़ूड का मार्जिन लगभग 3% था।
पीयर्स ने कहा, द स्कूल फूड पीपल के सदस्यों ने पिछले तीन वर्षों में अपनी आपूर्ति श्रृंखला में खाद्य कीमतों में 50-70% मुद्रास्फीति की सूचना दी है।
उन्होंने कहा, ”यूके में रहने वाले वेतन और लंदन में रहने वाले वेतन में वृद्धि का दबाव बहुत बड़ा है।” “इसके अलावा आपके पास मध्य पूर्व में युद्ध और ईंधन की लागत में वृद्धि है; यह उस स्थिति पर दबाव बढ़ा रहा है जो पहले से ही बहुत कठिन स्थिति में है।”
हालाँकि, चैरिटी स्कूल फ़ूड मैटर्स की मुख्य कार्यकारी स्टेफ़नी स्लेटर ने कहा कि स्वस्थ भोजन मानकों का आवश्यक रूप से उच्च लागत में अनुवाद नहीं होता है।
उन्होंने कहा, ”खाद्य मुद्रास्फीति और श्रम लागत के कारण इस समय वास्तविक दबाव है।” “लेकिन यह एक व्यापक मुद्दा है कि यह खाद्य मानकों के बारे में कम है और इस तथ्य के बारे में अधिक है कि सिस्टम को अधिक धन की आवश्यकता है।”
शिक्षा विभाग 12 जून तक अपने प्रस्तावों पर परामर्श कर रहा है, जिसमें अगले साल नए नियम लागू करने की योजना है।
प्रस्तावित बदलाव बच्चों के स्वास्थ्य को लेकर बढ़ती चिंताओं के बीच आए हैं, जनवरी में एनएचएस द्वारा जारी 2024 के आंकड़ों से पता चलता है कि नर्सरी और प्राथमिक स्कूली बच्चों में से 24% अधिक वजन वाले थे या मोटापे के साथ जी रहे थे।
यह 2012 के बाद से स्कूली भोजन में पहला बदलाव है, जब सरकार द्वारा संचालित स्कूल खाद्य योजना हेनरी डिम्बलबी और जॉन विंसेंट, खाद्य श्रृंखला लियोन के सह-संस्थापकों द्वारा लिखी गई थी। दक्षिण यॉर्कशायर के रॉदरहैम में एक स्कूल में माता-पिता द्वारा लोहे की रेलिंग के माध्यम से भोजन पार करते हुए चित्रित किए जाने के बाद राष्ट्रीय कवरेज में तूफान आने के दो दशक बाद यह सुधार हुआ है, जिसे शेफ जेमी ओलिवर के स्वस्थ-आहार अभियान के विरोध के रूप में चित्रित किया गया था।
शिक्षा विभाग के एक प्रवक्ता ने कहा: “हमारे नए स्कूल भोजन मानकों का कैटरर्स, स्कूलों और पोषण विशेषज्ञों के साथ पूरी तरह से परीक्षण किया गया ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि वे वितरण योग्य, यथार्थवादी हैं और माता-पिता और विद्यार्थियों पर हानिकारक प्रभाव नहीं डालते हैं।
“इस प्रक्रिया के दौरान हमने पाया कि देश भर में कई स्कूल पहले से ही किफायती, स्वादिष्ट भोजन बना रहे हैं जो इन मानकों को पूरा करता है। कई लोगों ने भोजन की लागत में गिरावट देखी।”
प्रवक्ता ने कहा कि कैटरर्स को अनुकूलन के लिए समय देने के लिए “चरणबद्ध दृष्टिकोण” अपनाया जाएगा।
