न्यूयॉर्क–माइक ब्राउन ने आंख मारी।
जालेन ब्रूनसन रुक गए।
मैडिसन स्क्वायर गार्डन के संरक्षक काफी समय बाद भी एक-दूसरे से जुड़े रहे, उन्हें विश्वास नहीं हो रहा था कि उन्होंने क्या देखा – एनबीए फाइनल के इतिहास में सबसे बड़ी वापसी।
ओजी एनुनोबी ने अपने प्रदर्शन से खुद को निक्स और एनबीए की विद्या में शामिल कर लिया, जिसने न्यूयॉर्क को 1973 के बाद से अपना पहला एनबीए खिताब जीतने की कगार पर खड़ा कर दिया। ब्रूनसन की चूक पर उनका टिप-इन – बमुश्किल अपनी उंगलियों को उस पर पकड़ पा रहा था – सैन एंटोनियो स्पर्स पर निक्स की 107-106 की जीत में अंतर था जिसने उन्हें 29 अंकों की कमी से रैली करते हुए देखा।
ब्राउन ने हाफ़टाइम में अनुनोबी को आक्रामक ग्लास पर अधिक सक्रिय होने के लिए चुनौती दी, और यह लगभग ऐसा था जैसे कि भाग्य ने हस्तक्षेप किया था जब अनुनोबी ने टोकरी के लिए लंबे और एथलेटिक डायलन हार्पर और डेविन वासेल को आउट किया।
अनुनोबी ने गेंद को ब्रूनसन के पास पहुंचाया, जिन्होंने 4.3 सेकंड शेष रहते हुए गहरा 3 रन बनाया।
2.1 सेकंड तक, अनुनोबी की उंगलियां इतिहास को छूते हुए गेंद पर थीं।
ब्राउन ने कहा, “आपको जीवन में थोड़ा भाग्यशाली होना होगा।” “खेलों में आपके पास थोड़ा भाग्य होना चाहिए। लेकिन आप अपना भाग्य भी बना सकते हैं। इसलिए आपके पास कुछ प्राकृतिक भाग्य और कुछ भाग्य होना चाहिए जहां आप अपना भाग्य खुद बना सकें, और शायद यही सबसे बड़ा संदेश था।”
एनुनोबी का इरादा कुछ भी मौका न छोड़ने का था, उसने स्पर्स गार्ड डी’आरोन फॉक्स का पीछा करते हुए 11.7 सेकंड शेष रहते हुए एक लेअप प्रयास को रोक दिया, जब फॉक्स गेंद को पकड़ सकता था और फाउल हो गया क्योंकि सैन एंटोनियो एक अंक की बढ़त बनाए हुए था।
फ़ॉक्स ने देर से कई गंभीर गलतियाँ कीं, जिससे निक्स की वापसी का दरवाज़ा खुला रह गया, और एनुनोबी, जिसने कभी ऑल-स्टार टीम नहीं बनाई, ने चार गेमों के माध्यम से अपने स्थिर प्रदर्शन के साथ खुद को एनबीए फाइनल एमवीपी जीतने की स्थिति में ला दिया।
“हम जानते हैं कि यह रनों का खेल है,” अनुनोबी ने कहा, जो इस श्रृंखला में 58% शूटिंग पर प्रति गेम औसतन 23.8 अंक प्राप्त कर रहा है। “हम एक लचीला समूह हैं। हम बहुत कुछ झेल चुके हैं। कई बार जब हम पिछड़ गए तो हमने वापसी की है। बस इसके साथ बने रहना, तूफ़ान का सामना करना, बहुत निराश या क्रोधित या निराश नहीं होना। बस इसके साथ बने रहना, 18 तक कम करना, छह तक कम करना, इसे आगे बढ़ाना। यह 48 मिनट का खेल है, अंत तक खेलते रहें।”
निक्स की वापसी पूरी होने से पहले रिम के चारों ओर कुछ से अधिक शॉट उछले, जिसने पिछले रिकॉर्ड को तोड़ दिया: 2008 फाइनल के गेम 4 में लॉस एंजिल्स लेकर्स के खिलाफ बोस्टन सेल्टिक्स की 24 से पिछड़ने के बाद रैली हुई।
दोनों रैलियों के परिणामस्वरूप विजेता टीम ने 3-1 की बढ़त ले ली और सेल्टिक्स ने अपने 12 साल के खिताबी सूखे को समाप्त करने के लिए छह मैचों में उस श्रृंखला को जीत लिया। निक्स चैंपियनशिप की पांच दशकों की निरर्थकता को समाप्त करने के अवसर से लगभग 72 घंटे दूर हैं।
जोस अल्वाराडो को एक गुमनाम योगदानकर्ता के रूप में जाना जाता था, क्योंकि ब्राउन ने ब्रूनसन को गेंद से हटाने और दूसरा विकल्प पेश करने के लिए देर से उनकी ओर रुख किया। उनके सभी आठ अंक चौथे क्वार्टर में आए, जिससे अनुनोबी और ब्रूनसन के लिए चीजें घर लाने का मंच तैयार हो गया।
ब्राउन ने कहा, “यह अविश्वसनीय है।” “आप जानते हैं, टिप, कैसे उसे इसे नियंत्रित करना था और इसे टिप देना था, और फिर जैसा कि मैंने कहा, आप जानते हैं, यह न्यूयॉर्क बास्केटबॉल के इतिहास में सबसे प्रतिष्ठित शॉट होगा।”
इन निक्स ने प्लेऑफ़ में देर से वापसी करने की आदत बना ली है, कभी भी खुद को यह विश्वास नहीं होने दिया कि वे खेल से बाहर हो गए हैं। पहले 24 मिनट में 60% की ज़बरदस्त शूटिंग के बाद स्पर्स ने दूसरे हाफ़ में 20% का स्कोर किया, और कुछ प्रशंसक चिल्ला रहे थे क्योंकि निक्स ने 27 के स्कोर के साथ हाफ़टाइम में मैदान छोड़ दिया था।
ब्राउन ने ज्यादा फिल्म नहीं दिखाई और ब्रेक के समय कुछ समय के लिए टीम को संबोधित नहीं किया, खिलाड़ियों को अपने विचारों पर विचार करने देना पसंद किया। सैन एंटोनियो में दो गेम जीतने में उन्होंने जो भी मेहनत की थी, वह मिटने वाली थी और भारी उम्मीदें दम तोड़ती दिख रही थीं।
ब्रूनसन ने कहा, “वास्तव में उस समय इतना कुछ कहने लायक नहीं था।” “वास्तव में हमें बस इसे दूर करने की जरूरत है। हमें एकल हिट करने, आधार पर पहुंचने और वहां से खेलने की जरूरत है।”
पहले हाफ में निक्स चरित्र से बाहर थे। गेम 3 में वेम्बान्यामा द्वारा ब्रूनसन को धक्का देने के बाद वे विक्टर वेम्बान्यामा के लिए लकड़ी बिछाने के इरादे में थे, लेकिन ऐसा प्रतीत होता है कि उन्होंने अपने सिद्धांतों को त्याग दिया क्योंकि स्पर्स ने जो कुछ भी दिखाई दे रहा था उस पर प्रहार किया। कार्ल-एंथनी टाउन्स शुरुआती फाउल मुसीबत में था, और मिशेल रॉबिन्सन ने अधिकारियों की स्पष्ट दृष्टि में वेम्बन्यामा के चेहरे पर अग्रबाहु से हमला करने के लिए एक गंभीर फाउल 1 उठाया।
लेकिन तीसरा क्वार्टर शुरू होने के तुरंत बाद, यह स्पष्ट हो गया कि निक्स इसमें एक खेल बनाने जा रहे थे; यह क्लीवलैंड कैवेलियर्स के खिलाफ ईस्ट फाइनल के गेम 1 की याद दिलाता है, जब उन्होंने चौथे क्वार्टर में 22 अंकों की कमी से वापसी करते हुए ओवरटाइम में जीत हासिल की और उस श्रृंखला को शुरू होने से पहले ही प्रभावी ढंग से समाप्त कर दिया।
निक्स फ़ॉरवर्ड जोश हार्ट ने कहा, “आप जानते हैं, खेल हाफ़टाइम पर ख़त्म नहीं हुआ है, और आप बस चिप लगाना जारी रखना चाहते हैं।” “आप यह नहीं देखते कि आप कब 29 से पीछे हैं, हमें इस गेम को व्हिप करना है। आप इसे तब देखते हैं जब आप 29 से पीछे हैं, चलिए इसे 20 तक ले आते हैं। तीसरे क्वार्टर में तीन मिनट बचे हैं। हम 18 से पीछे हैं, आप सोच रहे हैं, चलो इसे 10 तक ले आते हैं।”
हार्ट ने कहा कि चौथा क्वार्टर जीतने का समय है, और आमतौर पर यह ब्रूनसन का समय होता है। लेकिन यह एक टीम प्रयास था, जिससे ब्राउन लगभग अवाक रह गये।
ब्राउन ने कहा, “29 से नीचे या 27 से नीचे आना, जो भी हो, यह आपको यह जानने का आत्मविश्वास देता है कि, ठीक है, हम कभी भी खेल से बाहर नहीं होते हैं।” “और यदि हम फिर से नीचे आते हैं, और आप आशा करते हैं कि आप उतना नीचे नहीं गिरेंगे, तो आइए बस लड़ते रहें। हम जो कर रहे हैं उसे करते रहें। लेकिन शायद थोड़ा बेहतर करने का प्रयास करें। यहां एक समायोजन करें। वहां एक समायोजन करें और देखें कि क्या होता है।”
जो हुआ वह इतिहास था.
