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रमोना शेल्बर्न
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रमोना शेल्बर्न
ईएसपीएन वरिष्ठ लेखक
- ESPN.com के वरिष्ठ लेखक
- लॉस एंजिल्स डेली न्यूज में सात साल बिताए
एकाधिक लेखक
स्टीफ़न करी का वार्मअप दिनचर्या हमेशा प्रवेश की कीमत के लायक रही है। यह एक हास्यास्पद, लेकिन जानबूझकर किया गया, ड्रिब्लिंग और शूटिंग की हरकतों का मिश्रण है, जो अगर करी के अलावा कोई और कर रहा होता तो यह गंभीर नहीं लग सकता।
ईयरबड लगाकर और लंबे समय से सहायक कोच ब्रूस फ्रेजर उसे चलाने के साथ, करी अपना और उस गैलरी का मनोरंजन करता है जो हर रात उसे देखने के लिए आती है। अधिकांश शॉट, लंबाई या कठिनाई की परवाह किए बिना, अभी भी अंदर जाते हैं।
यह 12 अप्रैल की दोपहर थी। टिप से कुछ घंटे पहले, करी लॉस एंजिल्स क्लिपर्स के खिलाफ नियमित सीज़न के अंतिम गेम से पहले लॉस एंजिल्स में इंटुइट डोम में अपनी कार्यवाही में शामिल हो गए। यह एक निरर्थक प्रतियोगिता थी, गोल्डन स्टेट वॉरियर्स पहले से ही पश्चिमी सम्मेलन में 10वें स्थान पर थे।
घुटने के दर्द के कारण 27 गेम मिस करने के बाद करी को वापसी में सिर्फ एक सप्ताह ही हुआ था, जो कि उनके सहित किसी भी अन्य खिलाड़ी की अपेक्षा से कहीं अधिक लंबे समय तक बना रहा था।
फर्श पर, चंद्रमा की तस्वीरें और 30 फुट की ऊंचाई, जो वर्षों से उन्हें और टीम को ऊर्जावान बनाती रही थी, इस बार ऐसा लग रहा था कि वे इसके विपरीत काम कर रहे हैं। एक समय करी इतनी ज़ोर से सांस ले रहा था कि वह अपने माथे से पसीना पोंछने और अपनी सांस लेने के लिए रुक गया।
फिर, बिना किसी चेतावनी के, करी दाहिनी कोहनी के ठीक बाहर नृत्य करने लगी। यह एक झटके से अधिक था लेकिन एक झटके से कम था। वे मुस्करा उठे।
फिर, करी ने घायल फॉरवर्ड जिमी बटलर को कोर्ट की ओर चलते हुए देखा और गेंद को उनके पास भेज दिया। बटलर का दाहिना घुटना, फरवरी की शुरुआत में फटे एसीएल की मरम्मत के लिए सर्जरी के बाद भी ब्रेस से कसकर लपेटा हुआ था, 3-पॉइंट लाइन से पास आउट हो गया।
गोली निशाने पर लगी थी. चाप अच्छा था. आधे सेकंड के लिए ऐसा लग रहा था कि यह अंदर जा सकता है। लेकिन इस स्टार-क्रॉस्ड वॉरियर्स सीज़न की तरह, जो अंततः शुक्रवार की रात प्ले-इन टूर्नामेंट में फीनिक्स सन्स से हार के साथ समाप्त हुआ, शॉट बास्केट से काफी दूर रह गया।
यह एक हवा का गोला था.
करी और बटलर हँसते-हँसते दोगुने हो गये। यह वह सब था जो वे कर सकते थे।
सीज़न के अंत में बटलर और मोसेस मूडी की चोटें, विशाल हीटिंग पैक करी को खेलों के माध्यम से प्राप्त करने के लिए आवश्यक थे। 37-जीत वाला निराशाजनक सीज़न जिसने किसी भी तरह उन्हें प्लेऑफ़ बर्थ हासिल करने का मौका दिया। यह वास्तविक संभावना है कि एक दशक से चला आ रहा यह वंशवाद अंततः ख़त्म हो सकता है।
फॉरवर्ड ड्रमंड ग्रीन ने कहा, “इस वर्ष जो कुछ भी गलत हो सकता था वह गलत हो गया है।” “और फिर भी हमारे पास अभी भी मौका है… क्योंकि जब आपके पास स्टीव केर जैसा नेता हो, जो हमेशा सही बात कहना जानता हो, और स्टीफ़ करी जैसा नेता हो, जिसके साथ आप हमेशा एकजुट हो सकते हैं… तो कुछ भी संभव है।”
तीन रातों के बाद, करी ने फिर से दिखाया कि क्या है फिर भी इस समय के बाद संभव है, अपने प्ले-इन में 36 मिनट में 35 अंक हासिल करके, क्लिपर्स पर एलिमिनेशन जीत हासिल की, जबकि ग्रीन ने चौथे क्वार्टर में कवी लियोनार्ड को हराया, एक जीत हासिल की जिसे केर ने पूरे युग की अपनी पसंदीदा जीत में से एक कहा।
“एक रात के लिए, हम हम हैं,” केर ने कहा। “हम फिर से चैंपियन हैं।”
दो रातों के बाद, उनका सीज़न एक नवोदित, युवा फीनिक्स सन्स टीम के हाथों समाप्त हो गया। वॉरियर्स 111-96 से हार गए। यह प्रतिस्पर्धी नहीं था. 25% शूटिंग पर करी ने केवल 17 अंक बनाए।
यह प्ले-इन टूर्नामेंट में वॉरियर्स की लगातार तीसरी उपस्थिति थी, और तीन साल में उनका दूसरा मौका था जब वे प्लेऑफ़ से पूरी तरह चूक गए। संगठन के अंदर, वे लंबे समय से जानते हैं कि, खेल के विस्तार के बावजूद जो हर किसी को उनके गेम-चेंजिंग अतीत की याद दिलाता है, जैसे कि क्लिपर्स के खिलाफ चौथा क्वार्टर, यह टीम, बीमांकिक तालिका के गलत पक्ष पर दो उम्र बढ़ने वाले आइकन के साथ, कहीं भी खिताब जीतने के लिए पर्याप्त नहीं है।
जैसे ही उनका सीज़न ख़त्म हुआ, बड़े राजनेताओं की तिकड़ी अभी भी इसके लिए लड़ रही थी, शायद आखिरी बार, किनारे पर इकट्ठा हुई।
केर ने शुक्रवार रात कहा, “मुझे नहीं पता कि आगे क्या होने वाला है।” उसका दाहिना हाथ ग्रीन के कंधे पर था, उसका बायां हाथ करी के कंधे पर था। “लेकिन मैं तुम लोगों से मरते दम तक प्यार करता हूँ।”
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गोल्डन स्टेट वॉरियर्स बनाम फीनिक्स सन्स: गेम हाइलाइट्स
गोल्डन स्टेट वॉरियर्स बनाम फीनिक्स सन्स: गेम हाइलाइट्स
केर ने जानबूझकर ऐसा नहीं किया पिछली गर्मियों में विस्तार की मांग की और कहा कि वह अपने सौदे के अंतिम वर्ष में कोचिंग करने में सहज थे। शुक्रवार के निष्कासन के बाद, केर ने कहा कि वह नियंत्रक मालिक जो लैकोब और महाप्रबंधक माइक डनलवी के साथ अपने भविष्य पर चर्चा करने के लिए फिर से मिलने से पहले कुछ समय लेंगे।
केर ने लगभग एक से दो सप्ताह की समयसीमा रखी, जो प्रबंधन की वांछित तात्कालिकता के अनुरूप है। टीम के सूत्रों ने कहा कि वे केर को आवश्यक समय देना चाहेंगे, लेकिन अन्य जरूरी रोस्टर और रणनीतिक मामलों पर ध्यान देने से पहले कोचिंग की स्थिति को जल्दी से निपटाने की जरूरत है।
यदि केर वापस लौटते हैं, तो वे स्टाफिंग पर चर्चा करेंगे और प्रबंधन का मानना है कि दर्शनशास्त्र में बदलाव की आवश्यकता है, टीम के सूत्रों ने कहा, आक्रामक हमले में विविधता लाने और विश्लेषणात्मक रूप से अनुकूल कब्जे की लड़ाई को अधिक बार जीतने पर ध्यान केंद्रित किया जाएगा। आंतरिक रूप से ऐसा महसूस हो रहा है कि वे इस सीज़न में 3-पॉइंट वेरिएशन पर बहुत अधिक निर्भर थे।
इसके अलावा, 13-15 की शुरुआत के बारे में संगठनात्मक निराशा भी है जब योद्धा स्वस्थ थे, देर से खेल की विसंगतियां, लगातार टर्नओवर की समस्या और तथ्य यह है कि उन्होंने एक सीज़न में केवल 37 गेम जीते जिसमें लीग का एक तिहाई टैंकिंग था।
केर ने शुक्रवार रात कहा, “हमें यह सीज़न की शुरुआत में नहीं मिला था।” “हम कुछ गेम ख़राब कर रहे थे जिन्हें हमें ख़त्म कर देना चाहिए था। मैं बेहतर काम कर सकता था। लेकिन जब जिमी को चोट लगी, तो ऐसा लगा जैसे हम इसका पता लगा रहे हैं।”
अपनी ख़राब शुरुआत के बाद, उन्होंने अपने अगले 16 गेम में से 12 जीते। फिर भी, चार्ज ने उन्हें मुश्किल से ही वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस स्टैंडिंग में नंबर 9 से नंबर 8 पर पहुंचा दिया था।
यदि केर चले जाते हैं, तो फ्रंट ऑफिस द्वारा एक व्यापक खोज शुरू करने की उम्मीद है जिसमें कई बाहरी उम्मीदवार शामिल होंगे – शायद कॉलेज रैंक की भी खोज, हालांकि टीम के सूत्रों ने कहा कि करी, ग्रीन और बटलर को उनके अंतिम वर्षों में एक अनुभवहीन मुख्य कोच देने की जटिलताओं के बारे में स्वीकारोक्ति की गई है।
लेकिन केर का बाहर निकलना एक बहुत गहरे, व्यापक बदलाव की शुरुआत का संकेत भी दे सकता है। उस पथ को कई टीम स्रोतों द्वारा “संगठनात्मक रीसेट” के रूप में वर्णित किया गया है और इससे रोस्टर और कोचिंग स्टाफ में और उल्लेखनीय परिवर्तन हो सकते हैं।
केर के कई वर्तमान सहायक कोचों के अनुबंध समाप्त हो रहे हैं, और उनके भरोसेमंद फ्रंट-ऑफ़-द-बेंच आवाज़ों में से एक, क्रिस डेमार्को, न्यूयॉर्क लिबर्टी हेड कोचिंग पद लेने के लिए पहले ही छोड़ चुके हैं। लीग सूत्रों ने कहा कि पेलिकन के पूर्व मुख्य कोच और एक समय केर सहायक रहे विली ग्रीन के स्टाफ में लौटने की संभावना है।
करी और ग्रीन ने सार्वजनिक और निजी तौर पर केर को बने रहने के लिए प्राथमिकता दी है।
करी ने कहा, “मैं चाहता हूं कि कोच खुश रहें।” “मैं चाहता हूं कि वह नौकरी के लिए उत्साहित हो। मैं चाहता हूं कि वह विश्वास करे कि वह नौकरी के लिए सही लड़का है। मैं चाहता हूं कि वह जो भी करता है उसका आनंद लेने का उसे अवसर मिले, चाहे उसके लिए इसका कोई भी मतलब हो। हर किसी की योजना अपनी होती है। वह जानता है कि मैं उसके बारे में कैसा महसूस करता हूं।”
केर 60 वर्ष के हैं। उन्होंने एनबीए के अस्तित्व को कई मायनों में मंत्रमुग्ध और संपूर्ण रूप से जीया है। उन्होंने अपने आस-पास के लोगों से कहा है कि वह काम का आनंद लेते हैं, लेकिन कई बार उनके करीबी लोगों का मानना है कि वह थक गए हैं। कई बार ऐसा भी होता है जब वे कहते हैं कि वह हमेशा की तरह ही उतने ही जुनून के साथ बास्केटबॉल के बारे में खोजबीन कर रहा है, सिखा रहा है और बातचीत कर रहा है।
उनके कार्यकाल में वॉरियर्स ने चार खिताब जीते, 73 नियमित सीज़न जीत के साथ एनबीए रिकॉर्ड बनाया और छह फाइनल में जगह बनाई, लेकिन राजवंश के दिन लंबे चले गए हैं। वे पिछले सात सीज़न में से चार में प्लेऑफ़ से चूक गए हैं, 2022 के बाद से दूसरे दौर से आगे बढ़ने में असफल रहे हैं।
केर ने सीज़न के अंतिम सप्ताह में ईएसपीएन को बताया कि उन्हें सचमुच लगा कि यह 50-50 के आसपास है कि वह अंततः बने रहेंगे या चले जाएंगे, यह मानते हुए कि सीज़न के बाद का समय व्यस्तता से दूर रहेगा और लैकोब, डनलवी और करी के साथ बातचीत प्रभावशाली होगी।
उनके शुक्रवार की रात के संवाददाता सम्मेलन ने उनके कई परस्पर विरोधी विचारों को सार्वजनिक कर दिया जो वह निजी तौर पर साझा करते रहे हैं।
केर ने कहा, “मुझे अब भी कोचिंग पसंद है, लेकिन मुझे यह मिल गया है।” “इन सभी नौकरियों की समाप्ति तिथि होती है। एक दौड़ होती रहती है, और जब दौड़ समाप्त होती है, तो कभी-कभी नए खून और नए विचारों का समय होता है।”
किसी भी चीज़ से अधिक, टीम के सूत्रों ने कहा, लैकोब केर को दैनिक कार्य के बारीक-बारीक विवरणों को निष्पादित करना जारी रखने की भूख व्यक्त करते हुए सुनना चाहेगा, न कि अनिच्छुक स्वीकृति के लिए कि उसे पूरी तरह से ग्रीन और करी के प्रति वफादारी और इस युग से बाहर निकलने की भावुकता के कारण कोचिंग जारी रखनी चाहिए।
इसीलिए, अगर केर फैसला करता है कि वह वापस लौटना चाहता है, तो प्रबंधन की इच्छा है कि वह एक बहुवर्षीय समझौते पर हस्ताक्षर करे, टीम के सूत्रों ने कहा, अंतिम नृत्य विदाई दौरे की व्यवस्था करने के बजाय जो जीत की तुलना में भावनाओं और पुरानी यादों के बारे में अधिक महसूस करेगा।
प्रबंधन की ओर से, वॉरियर्स डनलवी के प्रति प्रतिबद्ध हैं और शिकागो के फ्रंट ऑफिस रिक्तियों के बारे में बाहरी शोर के बावजूद, वह उनके प्रति प्रतिबद्ध हैं। टीम के सूत्रों ने कहा, डनलवी ने हाल के महीनों में चुपचाप एक विस्तार पर हस्ताक्षर किए हैं, और उनके सौदे में कई साल बाकी हैं।
एक आंतरिक विश्वास है कि डनलवी ने अच्छी तरह से मसौदा तैयार किया है, और बिना किसी बकवास के और कभी-कभी अपने पूर्ववर्ती बॉब मायर्स की तुलना में कठोर दृष्टिकोण के बावजूद, उन्होंने उन लोगों का विश्वास और कान हासिल किया है जो मायने रखते हैं – लैकोब, केर, करी, ग्रीन और बटलर, जिन्होंने केवल उसके बारे में अच्छी बात की है।
मार्च की शुरुआत में, करी इस बारे में जानकारी की तलाश में थे कि उनका दाहिना घुटना अभी भी ठीक क्यों नहीं हो रहा है। वह कई सप्ताह से बाहर था। एमआरआई लगातार इस बात की पुष्टि करते रहे कि कोई संरचनात्मक समस्या नहीं है, लेकिन जब भी उन्होंने अपनी अदालती गतिविधियों को बढ़ाया तो दर्द और सूजन बनी रही। वह एक विशेषज्ञ को देखने के लिए लॉस एंजिल्स के लिए उड़ान भरी।
जब वह वहां थे, तो उन्होंने बटलर से मुलाकात की, जो खुद सर्जरी से एक महीने के लिए दूर थे। बटलर अपना सप्ताहांत सैन डिएगो में घर पर बिता रहे थे और अपने सप्ताह लॉस एंजिल्स में एक सुविधा में पुनर्वास कर रहे थे।
तो वहां दोनों मार्च की दोपहर को एनबीए पेनेंट चेज़ के बीच में थे – संयुक्त वेतन में $113.7 मिलियन, प्रति गेम 46.6 संयुक्त अंक, 18 संयुक्त ऑल-स्टार उपस्थिति – थकाऊ पुनर्प्राप्ति कार्य कर रहे थे। वहाँ बटलर था, जो पैर की उंगलियों को ऊपर उठाने के लिए अपनी रिकवरी में आगे बढ़ रहा था। और वहाँ करी था, यह पता लगाने की कोशिश कर रहा था कि उसके घुटने को “उड़ाए” बिना कैसे दौड़ना और कट करना है, जैसा कि उसने कहा था।
सुविधा में मौजूद लोगों ने कहा, यह एक सीज़न और शायद दृश्य से लुप्त होते युग का एक गहरा लेकिन काव्यात्मक चित्रण था। जबकि दो करीबी दोस्त – बटलर, 36, और करी, 38 – आगे आने वाली शारीरिक चुनौतियों के बारे में चिंतित थे, बचे हुए रोटेशन – दूसरे-राउंडर्स, अप्रयुक्त नौसिखिया और दो-तरफा खिलाड़ियों से भरा हुआ – विशेष रूप से असहाय 3-11 खिंचाव के दौरान घाटे को बढ़ा रहा था, सम्मेलन स्टैंडिंग में 10 वें स्थान पर गिर गया।
केर ने कहा, “जिमी की चोट ने सब कुछ बदल दिया।” “[It] हमें पटरी से उतार दिया. जब आप शेष पश्चिम, लीग को देखते हैं, तो टीमें भरी हुई होती हैं।”
वॉरियर्स संगठन के आशावादी यह बताना चाहते हैं कि फरवरी 2025 में बटलर के मियामी हीट से ट्रेड में टीम में शामिल होने से लेकर इस साल जनवरी के मध्य में उनकी एसीएल चोट के बाद से टीम की लीग में चौथी सबसे बड़ी जीत थी।
दूसरे शब्दों में, सोच यह है कि, अगर बटलर अगले सीज़न के बीच में वापस आ सकते हैं और करी और ग्रीन के साथ फिर से जुड़ सकते हैं, तो वॉरियर्स के पास अभी भी एक दावेदार की रीढ़ है।
निराशावादी यह बता सकते हैं कि करी, बटलर और ग्रीन अगले सीज़न में टीम के पेरोल का लगभग 80% हिस्सा बनाते हैं, जिससे रोस्टर में नाटकीय बदलाव के लिए मार्जिन से परे बहुत कम जगह बचती है, जिसे उनके कोर की उम्र और संदिग्ध उपलब्धता को देखते हुए नियमित सीज़न में महत्वपूर्ण मदद की ज़रूरत होती है।
करी के मौजूदा अनुबंध में एक सीज़न और 62.6 मिलियन डॉलर बाकी हैं, लेकिन वह इस गर्मी में दो सीज़न तक के विस्तार के लिए पात्र हैं।
करी ने शुक्रवार को बाहर होने के बाद कहा कि वह “कई” और सीज़न खेलने का इरादा रखते हैं और “निश्चित रूप से” विस्तार के बारे में बात करने में दिलचस्पी लेंगे। टीम के सूत्रों ने बाद में गर्मियों में करी के साथ विस्तार पर चर्चा करने की योजना का संकेत दिया।
इस बीच, बटलर – जो $56.8 मिलियन के समाप्त होने वाले सौदे के अंतिम सीज़न में होंगे – अगले फरवरी तक विस्तार के लिए पात्र नहीं हैं, जो उस समय के आसपास है जब वह अपने एसीएल आंसू से वापस लौट सकते हैं। ऐसी उम्मीद है कि वह पुनर्वसन, अपने फॉर्म को फिर से खोजने और फिर अगली गर्मियों में अपने एनबीए भविष्य को व्यवस्थित करने पर ध्यान केंद्रित करेगा।
ग्रीन का अनुबंध अधिक दबाव वाला है। 36 वर्षीय खिलाड़ी के पास 2026-27 के लिए एक साल के लिए $27.6 मिलियन का खिलाड़ी विकल्प है। यह अनुमान लगाया गया है कि वह या तो इसका प्रयोग करेगा या, यदि योद्धा सहमत हों, तो अधिक वर्षों की सुरक्षा के बदले में अगले सीज़न के वेतन आंकड़े को कम करते हुए, गिरावट और विस्तार करेंगे।
संगठन में कुछ लोगों ने इस सीज़न में ग्रीन के आक्रामक विभाजन की ओर इशारा किया है (जब वह मैदान पर होता है तो 109.4 रेटिंग, जब वह बाहर होता है तो 114.7 रेटिंग), लेकिन प्रबंधन उसके उच्च-स्तरीय रक्षात्मक प्रभाव में विश्वास रखता है और संगठन में कई लोगों ने प्रतिकूल सीज़न के दौरान उसके रवैये, दृष्टिकोण और नेतृत्व की प्रशंसा की है।
ग्रीन जियानिस एंटेटोकोनम्पो के लिए समय सीमा पर व्यापार वार्ता में थे और वेतन मिलान उद्देश्यों के लिए इस गर्मी में फिर से हो सकते हैं। फिर भी, टीम के सूत्र इस बात पर जोर देते हैं कि ग्रीन का व्यापार करने की कोई इच्छा या जनादेश नहीं है और, यदि गिरावट और विस्तार से फ्रंट ऑफिस को उपयोगी तरीके से रोस्टर में जोड़ने में मदद मिलती है, तो यह कुछ ऐसा है जिस पर वे चर्चा करेंगे।
ग्रीन ने कहा, “मैं बास्केटबॉल से संन्यास नहीं ले रहा हूं।” “मुझे अभी भी खेलना पसंद है। मुझे अभी भी लगता है कि मैं काफी सभ्य हूं। लेकिन यह लीग दिलचस्प है। आप वास्तव में हर चीज को नियंत्रित नहीं करते हैं। मेरे लिए, मुझे आशा है कि मैंने यहां आने के लिए काफी कुछ किया है। अगर मैंने पर्याप्त काम नहीं किया है, तो मैं यहां नहीं रहना चाहता। मैं कभी नहीं चाहता, ‘यो, उसने पहले जो किया है उसके कारण हम उसे अपने आसपास ही रखेंगे।’ मैं अब भी क्या कर सकता हूँ?”
बाहर की ओर दुनिया, 4 फरवरी की रात योद्धाओं के लिए विनम्रता और स्वीकृति की रात थी।
यह स्वीकार करना कि मिलवॉकी बक्स के सुपरस्टार जियानिस एंटेटोकाउंम्पो की उनकी जोरदार खोज खत्म हो गई थी – कम से कम ऑफसीजन तक। यह स्वीकार करने में विनम्रता है कि असंतुष्ट पूर्व लॉटरी विजेता जोनाथन कुमिंगा के साथ दर्दनाक, अजीब गतिरोध क्रिस्टैप्स पोरज़िंगिस के लिए उन्हें फ़्लिप करने के साथ समाप्त हुआ, जो एक रहस्यमय वायरल बीमारी के बाद पिछले वर्ष के अधिकांश समय तक कोर्ट पर रहने में सक्षम नहीं थे।
सतह के नीचे और भी बहुत कुछ था। बटलर के अलावा, वे फिर से उस बात में विफल रहे जो उन्होंने वर्षों से सार्वजनिक रूप से कहा था कि उनका मिशन था: करी के साथ अपने खिताब के अवसरों को बेहतर ढंग से अधिकतम करने के लिए बड़ी मछली को उतारना। पिछले दो वर्षों में उन्होंने लेब्रोन जेम्स, पॉल जॉर्ज, लॉरी मार्ककेनन, जेरेन जैक्सन जूनियर और एंटेटोकोनम्पो को हासिल करने की कोशिश की थी।
और फिर कवी लियोनार्ड थे।
जैसे-जैसे व्यापार की समय सीमा नजदीक आ रही थी, वॉरियर्स मुख्यालय के अंदर महत्वाकांक्षाएं चमकने लगीं। लीग के सूत्रों ने कहा, वे लियोनार्ड से जुड़ी व्यापार अवधारणा पर लॉस एंजिल्स क्लिपर्स के शब्द का इंतजार कर रहे थे।
वॉरियर्स ने पिछले कुछ वर्षों में कई बार उनकी उपलब्धता के बारे में फोन किया था और उन्हें तुरंत मना कर दिया गया था। लेकिन क्लिपर्स ने एक संभावित बड़े बदलाव का संकेत दिया था जब उन्होंने जेम्स हार्डन के साथ व्यापार किया और वॉरियर्स सहित कई टीमों के साथ सगाई की, जो कि इविका ज़ुबैक के लिए इंडियाना पेसर्स के साथ व्यापार बन गया।
क्लिपर्स ने वॉरियर्स को ज्यादा ऑक्सीजन नहीं दी थी। लेकिन उन्होंने पूरी तरह से अस्वीकार भी नहीं किया था, और इससे योद्धाओं को उम्मीद थी कि वे उनके द्वारा परिभाषित युग में एक और बड़ा शॉट मारने में सक्षम हो सकते हैं। क्लिपर्स ब्रास ने इस विचार को चर्चा के लिए गवर्नर स्टीव बाल्मर के पास लाया।
सुबह तक योद्धाओं को अपना उत्तर मिल गया। यह एक नहीं था.
प्रत्येक पक्ष का अपना संस्करण है कि वार्ता कितनी गंभीर थी। गोल्डन स्टेट का मानना है कि क्लिपर्स कम से कम इस पर विचार कर रहे थे, टीम के सूत्रों ने कहा कि इसमें मजबूत ड्राफ्ट पूंजी और वॉरियर्स द्वारा महत्व दिए जाने वाले कई खिलाड़ी शामिल थे। लेकिन ये कहानी पहले भी बताई जा चुकी है. वॉरियर्स का यह भी मानना था कि क्लिपर्स 2024 की गर्मियों में पॉल जॉर्ज के लिए एक मुफ्त एजेंसी साइन-एंड-ट्रेड पिच पर विचार कर रहे थे, बावजूद इसके कि बातचीत कैसे हुई और पेश किए गए पैकेज के मूल्य के बारे में क्लिपर्स की राय बिल्कुल अलग थी।
वॉरियर्स संगठन के भीतर कुछ लोगों का मानना है कि लियोनार्ड का व्यापार करीबी था। अन्य लोग संशय में थे। क्लिपर्स की ओर से, यह बाल्मर की ओर से एक दृढ़ ‘नहीं’ था, जो परम हथौड़ा चलाता है।
किसी भी तरह से, सूत्रों ने कहा कि ऐसी उम्मीद है कि वारियर्स इस ऑफसीजन में लियोनार्ड की उपलब्धता पर क्लिपर्स को फिर से शामिल कर सकते हैं, एंटेटोकोनम्पो के लिए एक और प्रस्ताव संकलित कर सकते हैं और जल्द ही मुक्त होने वाले एजेंट लेब्रोन जेम्स पर फिर से पानी का परीक्षण कर सकते हैं। वे पोरज़िंगिस को उसके 30.7 मिलियन डॉलर के समाप्त होने वाले अनुबंध से कम कीमत पर वापस ला सकते हैं या किसी अन्य बड़े नाम के लिए साइन-एंड-ट्रेड में बिल्डिंग ब्लॉक के रूप में उसका उपयोग करने के तरीके पर बातचीत कर सकते हैं।
उनके परिवर्तन के लिए शायद लॉटरी की रात अधिक प्रासंगिक है। इस अशांत सीज़न ने उन्हें 11वीं सबसे अच्छी संभावना प्रदान की, जिससे उन्हें लोडेड ड्राफ्ट के शीर्ष चार में कूदने का 9.4% मौका मिला और 11वें स्थान पर रहने का 77.6% मौका मिला, जहां अभी भी बहुत सारी प्रतिभाएं उपलब्ध होनी चाहिए।
लॉटरी भाग्य आम तौर पर किसी टीम के लिए उसके विवाद विंडो में प्लॉट किया गया पथ नहीं होता है। यह उन लोगों के लिए संरक्षित है जो पुनर्निर्माण के विकास चरण में हैं। लेकिन वह योद्धाओं की वर्तमान वास्तविकता है। करी के करियर के अंतिम चरण में, वे निर्माण क्षेत्र में हैं, एक फ्रेंचाइजी किंवदंती को नियोजित करते हुए पुनर्निर्माण कर रहे हैं। एक लीग स्रोत ने इसकी तुलना लेकर्स के साथ कोबे ब्रायंट के अंतिम सीज़न से की।
करी ने कहा, “मैं पिछले 17 सालों से केवल एक लॉकर रूम में हूं।” “खिताब जीतने से पहले, आप इसकी नींव तैयार कर रहे हैं कि चैंपियनशिप टीम कैसी दिखती है – भले ही आपको पता नहीं है कि वास्तव में इसका क्या मतलब है। फिर आप इसे पूरा करते हैं। फिर बाकी सब कुछ उसी पर आधारित होता है। 2015 से ऐसा ही हो रहा है।
“मुझे लगता है कि हम अपने दिमाग के पीछे यह जानकर, कथा को नया आकार दे सकते हैं [a championship] अंतिम लक्ष्य है. लेकिन हमें उन बुनियादी बातों पर वापस जाना होगा जो एक अच्छी बास्केटबॉल टीम, हर रात एक प्रतिस्पर्धी बास्केटबॉल टीम बनाती हैं, यह एहसास कराती हैं कि इस लीग में जीतना कितना कठिन है। क्या हम इस बात पर पुनर्विचार कर सकते हैं कि हमने जो नींव स्थापित की है उसके साथ हम काम कैसे करते हैं?
“हमें हर दिन ‘चैंपियनशिप, चैंपियनशिप, चैंपियनशिप’ कहते रहने की ज़रूरत नहीं है, भले ही हमने इसका अनुभव किया हो। क्या हम फिर से नींव बना सकते हैं?”
