एसओ यह आधिकारिक है, मानो इससे कोई फ़र्क पड़ता हो। नए मुख्य कार्यकारी द्वारा 15 महीने की समीक्षा के बाद, परिवहन सचिव, हेइडी अलेक्जेंडर ने खुलासा किया है कि HS2 की लागत अब £102.7 बिलियन तक होगी और ट्रेनें 2039 तक शुरू नहीं हो सकती हैं। अलेक्जेंडर ने मूल डिजाइन को “बड़े पैमाने पर अति-विशिष्ट मूर्खता” कहा और समय और लागत में वृद्धि को “अश्लील” कहा। वास्तव में इसे संभवतः ब्रिटिश इतिहास का सबसे जंगली सफेद हाथी माना जाता है। इसकी तुलना में, डोनाल्ड ट्रम्प का व्हाइट हाउस बॉलरूम एक गार्डन शेड है, और दुबई का बुर्ज खलीफा महज एक रेत का महल है।
इस सप्ताह, एचएस2 के प्रस्तावित होने के बाद से नौवें परिवहन सचिव अलेक्जेंडर ने स्वीकार किया कि इस परियोजना ने उन्हें नाराज कर दिया है। जैसे ही उसने इस उपद्रव के भयावह आचरण के बारे में अपने विभाग के नवीनतम बचाव को धूल चटाई, उसने आश्चर्यचकित होने का नाटक करने की कोशिश की। वह 18 महीने से पद पर हैं। हमें यह मत बताएं कि वह नहीं जानती थी।
इस प्रकार हमें स्पष्टता का, एक नया पृष्ठ पलटने का और एक प्रतिभाशाली नई प्रबंधन टीम द्वारा अंततः परियोजना को नियंत्रण में लाने का सामान्य वादा मिला। अलेक्जेंडर को कॉमन्स में यह परिचित भाषण नहीं सुनाना चाहिए था। उसे देश के हर अस्पताल के बाहर इसे सार्वजनिक करना चाहिए, हर उस अस्पताल के बाहर, जिसने पिछले एक दशक में गैर-आधुनिकीकरण बिताया है, हर स्कूल बिना मरम्मत के, हर देखभाल गृह का निर्माण नहीं किया गया है और हर जेल में भीड़भाड़ है।
HS2 परियोजना वही बनी हुई है जो हमेशा से थी, पूरी तरह से बेकार। यह एक फालतू रेलवे है जो बस अनियंत्रित रूप से चल रही है। बर्मिंघम के लिए बहुत सारी तेज़ ट्रेनें हैं और चलने के अन्य तरीके भी हैं। यह हमेशा डेविड कैमरून गठबंधन की एक व्यर्थ परियोजना थी। जैसा कि पूर्व डाउनिंग स्ट्रीट इन-हाउस HS2 विशेषज्ञ, एंड्रयू गिलिगन ने 18 महीने पहले संडे टाइम्स में स्वीकार किया था, “गलत मार्ग, गलत गति और गलत टर्मिनी के साथ, HS2 का शुरू से ही विफल होना निश्चित था”। HS1 के साथ लिंक न करना हास्यास्पद था।
समस्या यह है कि इस पैमाने पर परियोजनाएं, एक बार शुरू होने के बाद, संविदात्मक लागत में वृद्धि की भारी गुंजाइश पेश करती हैं। वे अपने आप को सलाहकारों और अकाउंटेंटों से लैस कर लेते हैं और जल्द ही उन लोगों से आगे निकल जाते हैं और उन्हें मात दे देते हैं जिन्हें उनके लिए पैसा ढूंढना होता है। वे आधुनिक राजनीति में सबसे बड़े पंथ का फायदा उठाते हैं, कि रखी गई हर ईंट या कंक्रीट का एक इंच “निवेश” है और इसलिए “विकास समर्थक” होना चाहिए।
जो लोग रेलवे की परवाह करते हैं और वर्षों से इस त्रासदी का अनुसरण कर रहे हैं, उन्हें इसमें कोई संदेह नहीं है कि दोषी कौन था। यह एक के बाद एक प्रधानमंत्रियों थे, जिनके सामने तथ्य प्रस्तुत किए जाने पर भी रोक लगाने का साहस नहीं था। कैमरून ने ध्यान देने से इनकार कर दिया। बोरिस जॉनसन ने रद्द करने का मज़ाक उड़ाया (जिसका उन्होंने समर्थन किया) और ऋषि सुनक ने मैनचेस्टर लेग को रद्द कर दिया, जिससे पैसे के लिए इसका मूल्य और भी खराब हो गया।
सिविल सेवक और सलाहकार 30,000-मजबूत एचएस2 सेना से अभिभूत थे। राष्ट्रीय लेखापरीक्षा कार्यालय ने इसकी कड़ी आलोचना की। ग्रेटर मैनचेस्टर के मेयर एंडी बर्नहैम ने HS2 का समर्थन किया, जब उन्हें स्थानीय रेल संपर्क के पक्ष में इसे खत्म करने की पैरवी करनी चाहिए थी। पेनिंस में रेल सेवाएँ अब ख़राब हैं।
इसका उत्तर है 10 वर्षों तक टाला गया एक निर्णय। यह HS2 को तुरंत रोकना है। परियोजना के रक्षक अपना मामला स्थानांतरित कर देंगे। हमें अब तक खर्च किए गए £44 बिलियन को “डूबने वाली लागत” के रूप में मानना चाहिए, और उन चमत्कारों पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए जो निरंतर खर्च से आएंगे। जैसा कि जॉन मेनार्ड कीन्स ने कहा था, केवल गड्ढे खोदने और उन्हें भरने के लिए भुगतान किए जाने से कम से कम किसी को लाभ होता है।
एलेक्जेंडर के कॉमन्स बयान में सबसे कमजोर पंक्ति यह थी कि एचएस2 कंपनी ने खुद ही खुशी-खुशी दोहराया था कि रद्द करने की लागत लगभग खत्म होने से अधिक है। या कम से कम वे यह सुनिश्चित करेंगे कि ऐसा हो, भयावह मुआवज़े वगैरह के साथ। यह बकवास होना चाहिए. ऐसा कोई तरीका नहीं है जिससे मुआवज़ा उस £60 बिलियन या उससे अधिक के बराबर हो सके जिसे अभी भी खर्च करने की योजना है। सबसे बढ़कर, ऐसा कोई कल्पनीय तरीका नहीं है जिससे आगे बढ़ना धन का बेहतर मूल्य हो, इतनी राशि कहीं और खर्च करने से।
वर्तमान में HS2 ट्रैक का एक मीटर भी नहीं बिछाया गया है; वास्तव में, इसके बॉस, मार्क वाइल्ड, स्वीकार करते हैं कि 2029 से पहले किसी को भी बर्खास्त नहीं किया जाएगा, यदि ऐसा होता है। रॉबर्ट स्टीफेंसन को लंदन से बर्मिंघम रेलवे को पूरा करने में पांच साल से भी कम समय लगा। अभी तक कथित तौर पर 52 में से केवल दो पुल और 169 पुलों में से केवल 11% ही तैयार हुए हैं। रद्दीकरण से लंदन यूस्टन और बर्मिंघम के कर्जन स्ट्रीट के आसपास शहरी विकास के लिए अरबों पाउंड की साइटें भी मुक्त हो जाएंगी, जो ऐसा लगता है जैसे कोई विशाल बम गिरा हो। यह एचएस2 के कोलशिल इंटरचेंज नामक विशाल खंडहर स्थल पर एक नए शहर के लिए जगह खाली कर देगा।
न रुकने का एकमात्र कारण यह है कि इसके लिए राजनीतिक साहस की जरूरत है, जिसकी अब बेहद कमी है। सिकंदर कल खड़ा हो सकता है और यह काम कर सकता है। वह री-सिग्नलिंग और विद्युतीकरण से लेकर सभी प्रकार के शहरी पारगमन तक अन्य आवश्यक रेल निवेशों की घोषणा कर सकती हैं। फ्रांस के 30 और जर्मनी के 60 की तुलना में ब्रिटेन के पास केवल नौ ट्राम नेटवर्क या मेट्रो हैं। कम से कम लीड्स के पास एक होने दीजिए। या रीव्स नए अस्पतालों, स्कूलों, देखभाल केंद्रों, युवा क्लबों और कोर्ट रूम के लिए HS2 के वार्षिक £7bn बजट की घोषणा कर सकते हैं। यह दिखावा करना बेतुका है कि ये कम उपयोगी उपयोग हैं।
फिर भी इस सरकार को वास्तव में लगता है कि बर्मिंघम के कुछ अमीर नागरिकों को कुछ मिनटों की तेजी से – शायद एक दिन – लंदन पहुंचाने में उच्च प्राथमिकता निहित है।
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साइमन जेनकिंस एक गार्जियन स्तंभकार हैं
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