शेफ़लर का स्कोर उस दिन भ्रामक रूप से अच्छा था जब तेज़ हवाएँ 40 मील प्रति घंटे तक पहुँच गईं और यह सुनिश्चित किया कि हरियाली मजबूत और और भी अधिक खतरनाक हो गई।
केवल एक अन्य खिलाड़ी, अर्जेंटीना के एमिलियानो ग्रिलो – जो तीन अंडर 67 के लिए साइन करने के बाद चैंपियनशिप के लिए लेवल पार पर पहुंच गए – ने 70 के बराबर स्कोर को तोड़ दिया।
यह अत्यावश्यक था. जैसा कि यूएस ओपन अक्सर होता है। दस खिलाड़ियों ने दिन की शुरुआत बराबरी पर की। अंत तक, केवल पाँच थे।
तीसरे दौर का स्कोरिंग औसत 73.61 था, जो चैंपियनशिप में सबसे अधिक था।
पहली बर्डी दर्ज होने में एक घंटा 50 मिनट का समय लगा, जो शुरुआती दो घंटों में मैदान द्वारा खेले गए 70 संयुक्त होल में से केवल दो में से एक था।
शेफ़लर का प्रदर्शन और भी प्रभावशाली था क्योंकि उन्होंने पहले दो होल में बोगी की थी और उनका पुनरुत्थान पूरी तरह से हार्ड बैक नाइन पर हुआ।
10वें होल पर एक बर्डी ने कुछ प्रोत्साहन प्रदान किया लेकिन 14वें होल पर उनके चिप-इन और उसके बाद भावनाओं के उफान ने गति में बदलाव का संकेत दिया।
15वें और 16वें होल में आगे बर्डीज़ ने उन्हें 32 शॉट्स में अंतिम नौ होल खेलने में मदद की, जो सप्ताह के सबसे कम स्कोर के बराबर था।
लेकिन क्लार्क की बढ़त को कोई खतरा नहीं था।
अनहेल्दी अमेरिकी स्टीवंस को थोड़े समय के लिए फोर अंडर पार पर दो शॉट मिले लेकिन वह कई खिलाड़ियों में से एक थे जिनकी चुनौती बैक नाइन पर फीकी पड़ गई।
रोरी मैक्लेरॉय दूसरे थे। नॉर्दर्न आयरिशमैन ने पांचवें से बर्डी की हैट्रिक बनाई, जिसमें से एक सनसनीखेज 66-फुट पुट था, जिससे वह दो अंडर तक पहुंच गया, लेकिन उसके अंतिम नौ होल में पांच बोगी ने उसकी खिताब की उम्मीदों को पटरी से उतार दिया।
और फिट्ज़पैट्रिक की अपनी 2022 यूएस ओपन जीत में शामिल होने की उम्मीदें अपने दौर की शुरुआत में लगातार तीन बोगियों के विनाशकारी रन से डूब गईं।
क्लार्क के साथ अंतिम समूह में खेल रहे सामान्य रूप से अस्थिर यॉर्कशायरमैन ने तीन अंडर पर चार बार शुरुआत की थी, लेकिन अंतिम होल तक उसकी हताशा स्पष्ट हो गई थी जब उसने डीप रफ से हैक किया और फिर एक चिप को ओवरहिट कर दिया। इससे राउंड की पांचवीं बोगी हो गई, क्योंकि वह गति से आठवें स्थान पर था।
जो लोग एक अंडर में हैं वे जानते हैं कि उन्हें रविवार को कम शॉट लगाने की जरूरत है और उम्मीद है कि क्लार्क गलतियाँ करेंगे।
शायद वे इस लॉन्ग आइलैंड लेआउट में आयोजित पिछले यूएस ओपन से प्रेरणा लेकर फ्लीटवुड का अनुसरण करेंगे, जब अंग्रेज ने 2018 के अंतिम दौर में 63 का स्कोर किया था, क्योंकि वह छह बैक से आकर चैंपियन ब्रूक्स कोएप्का से एक अंक पीछे था।
फ्लीटवुड, जो आठवीं पारी की शुरुआत करेंगे, ने कहा: “हम देखेंगे कि परिस्थितियाँ क्या लेकर आती हैं। यह अच्छा है जब आपके पास किसी जगह की अच्छी यादें हों, है ना? मेरे पास जाने के लिए बहुत अच्छे शॉट हैं और अच्छी भावनाएँ हैं, तो आप जानते हैं, मैं उससे लाभ उठा सकता हूँ।”
लेकिन समान रूप से क्लार्क को पता है कि अगर वह शिनेकॉक हिल्स यूएस ओपन में अंडर पार करने वाले केवल तीन खिलाड़ियों का अनुकरण कर सकते हैं – 1986 में रे फ्लॉयड ने जीत हासिल की, और 2004 में चैंपियन रिटिफ़ गूसेन और उपविजेता फिल मिकेलसन – तो खिताब संभवतः उनका होगा।
