जेफरी एपस्टीन के साथ संबंधों की जांच के बाद बार्ड कॉलेज के अध्यक्ष सेवानिवृत्त होंगे

एनांडेल-ऑन-हडसन, एनवाई – बार्ड कॉलेज के लंबे समय तक अध्यक्ष ने शुक्रवार को अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की, महीनों बाद यह पता चला कि जेफरी एपस्टीन के साथ उनके पहले की तुलना में कहीं अधिक गहरे संबंध थे।

लियोन बॉटस्टीन, जो आधी शताब्दी तक न्यूयॉर्क के छोटे, उदार कला महाविद्यालय के अध्यक्ष रहे हैं, जून के अंत में सेवानिवृत्त हो जाएंगे, उन्होंने बार्ड द्वारा एसोसिएटेड प्रेस को प्रदान किए गए एक ईमेल में लिखा था।

नोट में, 79 वर्षीय बॉटस्टीन ने एपस्टीन के साथ अपने संबंधों की जांच का जिक्र नहीं किया, सिवाय इसके कि उन्होंने कुख्यात यौन अपराधी के साथ अपने संबंधों की स्वतंत्र समीक्षा पूरी होने तक सार्वजनिक रूप से अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा करने का इंतजार किया था।

उन्होंने कहा कि वह एक शिक्षक और संगीतकार के रूप में बार्ड के संकाय में बने रहेंगे।

बॉटस्टीन पर एपस्टीन द्वारा लड़कियों और महिलाओं के शोषण और दुर्व्यवहार में शामिल होने का कोई आरोप नहीं लगाया गया था। लेकिन वह उन प्रमुख और उल्लेखनीय पुरुषों और महिलाओं की एक लंबी सूची में शामिल थे, जिन्होंने एक दोषी यौन अपराधी के रूप में उनकी स्थिति के बावजूद, वर्षों तक उनके साथ मैत्रीपूर्ण संबंध बनाए रखा।

इस वर्ष अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा जारी किए गए दस्तावेजों से पता चला है कि बॉटस्टीन और एपस्टीन कई मौकों पर मिले थे, एपस्टीन कभी-कभी हेलीकॉप्टर से बार्ड पहुंचते थे। राष्ट्रपति ने एपस्टीन को 2013 के स्नातक समारोह में अतिथि बनने के लिए भी कहा था और उन्हें ओपेरा प्रदर्शन के लिए मिलने का सुझाव दिया था।

इसके अलावा, द मियामी हेराल्ड द्वारा 2018 में एपस्टीन के आपराधिक अभियोजन पर नए विवरण की रिपोर्ट के कुछ सप्ताह बाद बॉटस्टीन ने एपस्टीन से संपर्क किया और कहा, “मैं चाहता हूं कि आप यह जानें कि मुझे आशा है कि आप उम्मीद के मुताबिक काम कर रहे हैं,” और कम से कम दो ईमेल में एपस्टीन के साथ अपनी “दोस्ती” का अलग से उल्लेख किया था।

एपस्टीन ने 2016 में बॉटस्टीन को 150,000 डॉलर दिए, जिसे राष्ट्रपति ने पहले कहा था कि उन्होंने कॉलेज को दान कर दिया है। बॉटस्टीन ने पहले एपस्टीन के साथ व्यक्तिगत संबंध होने से इनकार किया है, इसके बजाय उन्होंने कहा कि एपस्टीन के साथ उनके संपर्क कॉलेज के लिए धन जुटाने पर केंद्रित थे।

बार्ड के ट्रस्टियों ने एपस्टीन और बॉटस्टीन के बीच संचार की स्वतंत्र समीक्षा करने के लिए बाहरी कानूनी फर्म विल्मरहेल को सूचीबद्ध किया। कॉलेज द्वारा उपलब्ध कराए गए सारांश के अनुसार, समीक्षा में पाया गया कि राष्ट्रपति ने कुछ भी अवैध नहीं किया, लेकिन “उस रिश्ते के दौरान निर्णय लिए जो बार्ड के उनके नेतृत्व को दर्शाते हैं।”

समीक्षा में कहा गया, “अपने सार्वजनिक बयानों और बार्ड समुदाय के प्रति अपने बयानों में, राष्ट्रपति बॉटस्टीन ने एपस्टीन के साथ अपने संबंधों का वर्णन कम से कम किया और पूरी तरह सटीक नहीं थे।”

एक बिंदु पर, समीक्षा के अनुसार, बॉटस्टीन एक वरिष्ठ संकाय सदस्य से असहमत थे, जिन्होंने महसूस किया कि बार्ड को एपस्टीन के साथ नहीं जुड़ना चाहिए, यह निष्कर्ष निकालते हुए कि राष्ट्रपति ने “उनके विचार पर भरोसा किया कि एक नाबालिग के साथ यौन संबंध से जुड़े अपराधों के लिए दोषी ठहराया गया व्यक्ति – ‘एक सामान्य यौन अपराधी’, उनके शब्दों में – उसी तरह से पुनर्वासित माना जा सकता है जैसे किसी अन्य दोषी व्यक्ति को, उनके विचार में, यह अनुमान दिया जाना चाहिए।”

समीक्षा में कहा गया है, “राष्ट्रपति बॉटस्टीन दृढ़ता से तर्क देते हैं कि बार्ड के लिए धन की आवश्यकता सर्वोपरि थी। उनका विचार था, ‘अगर शैतान मुझे भगवान का काम करने की इजाजत देता है तो मैं उससे पैसे लूंगा।”

बार्ड में न्यासी बोर्ड की कार्यकारी समिति ने एक अलग संदेश में लिखा कि वह कॉलेज के लिए बॉटस्टीन की दशकों की सेवा के लिए आभारी है, लेकिन साथ ही कहा कि “हाल के महीनों में उठाई गई चिंताएं गंभीर और गहराई से महसूस की गई हैं।”

इसमें कहा गया है कि एपस्टीन से जुड़े फंड उन संगठनों को निर्देशित किए जाएंगे जो यौन क्षति से बचे लोगों का समर्थन करते हैं।

बार्ड के मीडिया संबंध कार्यालय ने एक बयान जारी कर बॉटस्टीन को “दृष्टिकोण और अटूट प्रतिबद्धता वाला एक परिवर्तनकारी नेता बताया, जिसने बार्ड को आज के विश्व स्तरीय शैक्षणिक संस्थान में आकार दिया है।”