यही कारण है कि न केवल जूँ, खटमल, पिस्सू और कृमि, हमारी दुर्दशा के मेहमान और पड़ोसी बनकर अस्तित्व में आते हैं, और हमारे अंतरतम भागों और हमारे मल से पैदा होते हैं, बल्कि यदि एक गंदी कमीज को गेहूँ के दानों से भरे बर्तन के खुले भाग में रखा जाता है, तो कुछ ही दिनों में खमीर, जो कपड़े से अवशोषित हो जाता है और गेहूँ की गंध से बदल जाता है, गेहूँ को अपने ही भूसे में ढँक देता है। – चूहों में।
ऊपर से एक अंश है चिकित्सा की उत्पत्ति सत्रहवीं सदी के पहले भाग में कीमियागर और चिकित्सक जान बैपटिस्ट वैन हेलमोंट (1580-1644) द्वारा लिखा गया एक काम। इस तथाकथित ‘चूहों के लिए नुस्खा’ में उन्होंने जीवनवाद के पक्ष में कई तर्कों में से एक को सामने रखा – यह सिद्धांत कि जीवित जीव निर्जीव पदार्थ से अनायास उत्पन्न हो सकते हैं। जीवनवाद के समर्थकों का मानना था कि जीवन उद्देश्यपूर्ण ढंग से व्यवस्थित है और इसे केवल यांत्रिक प्रक्रियाओं के परिणामस्वरूप नहीं समझा जा सकता है। बल्कि, जीवन एक निश्चित जन्मजात महत्वपूर्ण शक्ति द्वारा संचालित होता था, विज़ विटालिसजिसने जीवित को मृत से अलग कर दिया।
उन्नीसवीं सदी के मध्य तक यह पहले ही स्थापित हो चुका था कि न तो जूँ और न ही चूहे अनायास पैदा हो सकते हैं; उनके माता-पिता होने चाहिए. लेकिन सूक्ष्मदर्शी ने सूक्ष्म जीवों की पहले से अदृश्य दुनिया को खोल दिया था, और मांस शोरबा या घास के अर्क जैसे पोषक तरल पदार्थों के अध्ययन में ऐसा लगा जैसे ऐसे जीवित प्राणी वास्तव में अनायास उत्पन्न हो सकते हैं – तब भी जब पोषक तरल पदार्थों को सावधानीपूर्वक गर्म करके निष्फल कर दिया गया हो।
फ्रांसीसी वैज्ञानिक और चिकित्सक फ़ेलिक्स-आर्किमिडे पाउचेट (1800-1872) जीवनवाद के सबसे प्रमुख समर्थकों में से एक थे। 1859 में उन्होंने प्रकाशित किया हेटेरोगनीएक ऐसा कार्य जिसमें उन्होंने निर्विवाद प्रायोगिक प्रमाण प्रस्तुत करने का दावा किया कि जीवाणुरहित पोषक द्रव्यों में सूक्ष्मजीव स्वतः ही उत्पन्न हो सकते हैं। उनके तर्क ने एक ईश्वर प्रदत्त शक्ति की उपस्थिति का सुझाव दिया जो सभी जीवित चीजों को व्यवस्थित करती है, एक ऐसी शक्ति जो निर्जीव पदार्थ को आकर्षित और व्यवस्थित करती है और जो लगातार क्षय की प्रक्रियाओं के विरोध में कार्य करती है। हालाँकि, पुस्तक के निष्कर्षों ने एक अलग, बढ़ती हुई विचारधारा का खंडन किया, जिसमें कहा गया था कि सूक्ष्म जीवन सहित सभी जीवन में माता-पिता होने चाहिए, और ऐसे माता-पिता हवाई कणों और धूल के माध्यम से पाउचेट के प्रयोगों के निष्फल पोषक तरल पदार्थों तक पहुंचे थे।
सहज पीढ़ी के सवाल को हल करने के लिए, और वैज्ञानिक हलकों के भीतर और बाहर इसके आसपास की तीखी बहस को निपटाने के लिए, फ्रांसीसी विज्ञान अकादमी ने 1859 में एक प्रतियोगिता का आयोजन किया, जिसमें एक वैज्ञानिक को 2,500 फ़्रैंक (आज लगभग एक लाख यूरो के बराबर) के मूल्य का स्वर्ण पदक देने की पेशकश की गई, जिसने ‘कठोरता से किए गए प्रयोगों के माध्यम से तथाकथित सहज पीढ़ी के मुद्दे पर नई रोशनी डाली।’ जीवन की उत्पत्ति का प्रश्न हल किया जाना था, और विजेता का चयन विभिन्न संबंधित विषयों के प्रमुख और प्रतिष्ठित वैज्ञानिकों के एक आयोग द्वारा किया जाना था।
उसी वर्ष, फ्रांस में हंगामे के प्रति उदासीन प्रतीत होते हुए, चार्ल्स डार्विन ने अपना अभूतपूर्व कार्य प्रकाशित किया प्रजातियों के उद्गम पर जिसमें उन्होंने जानबूझकर जीवन की उत्पत्ति के प्रश्न को टाल दिया। इसके बजाय उन्होंने अपना ध्यान उस ओर केंद्रित किया जो जीवन के पूरे इतिहास में सभी जीवित चीजों को एक साथ बांधता है – विकास – जिसे वह पुस्तक की प्रस्तावना में ‘रहस्यों का वह रहस्य’ के रूप में संदर्भित करता है। डार्विन के लिए, जीवन का अस्तित्व एक पर्याप्त प्रारंभिक बिंदु था, और जीवन की उत्पत्ति का प्रश्न उस दायरे से परे था जिस पर समकालीन वैज्ञानिकों को अनुमान लगाना चाहिए। जैसा कि उन्होंने अपनी उत्कृष्ट कृति के प्रकाशन के कुछ साल बाद ब्रिटिश रॉयल सोसाइटी में एक मित्र को लिखे पत्र में कहा था: ‘वर्तमान में, यह जीवन की उत्पत्ति के बारे में केवल बकवास सोच है; कोई पदार्थ की उत्पत्ति के बारे में भी सोच सकता है।’
जिन वैज्ञानिकों ने अपनी टोपी उतारी उनमें से एक फ्रांसीसी रसायनज्ञ और औषधालय लुई पाश्चर (1822-1895) थे, जिनके प्रयोग पाठ्यपुस्तक के उदाहरण बन गए हैं कि वैज्ञानिक परिकल्पनाओं को सावधानीपूर्वक नियोजित प्रयोगों, पुनरावृत्ति और सत्यापन के माध्यम से कैसे सिद्ध किया जाना चाहिए। उनके सबसे निर्णायक प्रयोगों में से एक में, पौष्टिक मांस शोरबा को एक घुमावदार गर्दन के साथ एक फ्लास्क के अंदर नसबंदी के बिंदु तक गर्म किया गया था जो एक संकीर्ण उद्घाटन में पतला था। फ्लास्क, जिसे एक संकीर्ण उद्घाटन के रूप में जाना जाता है स्वान-नेक फ्लास्क को नसबंदी के बाद सील कर दिया गया था और बाद में इसकी सामग्री को आसपास की हवा में उजागर करने के लिए खोला गया था। स्वान-नेक फ्लास्क के उपयोग को छोड़कर, पाउचेट ने बहुत ही समान प्रयोग किए थे और दावा किया था कि कीटाणुरहित पोषक तरल में सूक्ष्मजीव विकसित हो सकते हैं, चाहे वह किसी भी प्रकार की हवा के संपर्क में हो: प्रदूषित पेरिस सड़क की हवा, 3,300 मीटर की ऊंचाई पर मैलाडेटा ग्लेशियर के एक महंगे अभियान के दौरान एकत्र की गई हवा। हवा को असाधारण रूप से शुद्ध और सूक्ष्म जीवन से मुक्त माना जाता था – और यहां तक कि कृत्रिम हवा भी ऑक्सीजन से समृद्ध थी, एक घटक जिसे पाउचेट और उनके सहयोगियों ने सहज पीढ़ी के लिए आवश्यक शर्तों में से एक माना था।
पाश्चर द्वारा प्रयुक्त हंस-गर्दन फ्लास्क का चित्रण। एल. पाश्चर के माध्यम से छवि, पाश्चर की कृतियाँ 1822-1895इंटरनेट संग्रह
निष्फल शोरबा को ऑक्सीजन युक्त हवा में उजागर करने के लिए, जिसके बारे में पाउचेट ने दावा किया था कि यह जीवन के उद्भव के लिए आवश्यक है, पाश्चर ने अपने हंस-गर्दन फ्लास्क का संकीर्ण मुंह खोला, और हालांकि शोरबा अब हवा के ऑक्सीजन के संपर्क में आया, अधिकांश नमूने पूरी तरह से स्पष्ट और सूक्ष्म जीवन से मुक्त रहे। हवा जितनी साफ होगी (उदाहरण के लिए, यदि फ्लास्क अधिक ऊंचाई पर खोले गए थे), तो शोरबा के नमूनों में सूक्ष्म जीवन के बादल उतने ही कम होंगे। जब फ्लास्क की गर्दन को आधार के करीब से तोड़ दिया गया, ताकि हवा लंबी, पतली गर्दन से गुजरे बिना तरल के साथ सीधे संपर्क में आ जाए, तो शोरबा जल्दी से बादल बन गया। ऐसा ही तब हुआ जब एक अक्षुण्ण फ्लास्क को हिलाया गया ताकि उसका तरल पदार्थ गर्दन की भीतरी सतह के संपर्क में आ जाए। परिणामों ने संकेत दिया कि वायुजनित सूक्ष्म कण जीवन के वाहक थे। वे फ्लास्क की गर्दन की भीतरी सतह से चिपक गए, जबकि ऑक्सीजन युक्त हवा वहां से गुजर रही थी, जो बिल्कुल वही परिकल्पना थी जो पाश्चर ने मानी थी, और फ्लास्क के चतुर डिजाइन के पीछे यही कारण था।
फिर भी, पाउचेट ने अपने निष्कर्षों का बचाव किया और दावा किया कि पाश्चर की लंबे समय तक गर्म करने की प्रक्रिया ने शोरबा की महत्वपूर्ण शक्ति को नष्ट कर दिया था। फिर भी जब फ्रांसीसी विज्ञान अकादमी के आयोग ने प्रयोगों को दोहराने का अनुरोध करके आलोचना का जवाब दिया, तो पाउचेट ने इनकार कर दिया, जिस पर आयोग ने पाश्चर के प्रयोगों की सटीकता को मान्य किया और सर्वसम्मति से उन्हें विजयी घोषित किया। पाश्चर के प्रयोगों में जीवित जीवों की कभी-कभार उपस्थिति से प्रेरित होकर, बहस कुछ समय तक जारी रही। ऐसा कई वर्षों बाद तक नहीं हुआ था, जब पाश्चर ने प्रयोगों के दौरान प्रदर्शित किया था कि पाउचेट के उपकरण सूक्ष्म जीवों द्वारा दूषित हो गए थे, और वैज्ञानिकों ने कुछ पोषक तरल पदार्थों में बीजाणुओं की उपस्थिति की खोज की थी – कुछ सूक्ष्मजीवों में एक प्रतिरोधी, निष्क्रिय अवस्था जो उन्हें उबलने से बचने की अनुमति देती है – ताकि लड़ाई एक बार और सभी के लिए सुलझाई जा सके।
यहां तक कि डार्विन ने उस समय जीवन की उत्पत्ति पर भी टिप्पणी की थी, जो एक दुर्लभ घटना थी। उन्होंने 1871 के एक पत्र में लिखा: ‘लेकिन अगर (और ओह, यह कितना बड़ा हो अगर) हम किसी गर्म छोटे तालाब में गर्भधारण कर सकें… एक प्रोटीन यौगिक रासायनिक रूप से बना था, जो और भी अधिक जटिल परिवर्तनों से गुजरने के लिए तैयार था।’ आज तक, आदिकालीन निर्जीव पर्यावरण के बारे में डार्विन की परिकल्पना, जिसमें जीवन का पहला बीज एक बार अस्तित्व में आया था, कई शोधकर्ताओं के बीच प्रभावशाली बनी हुई है जो जीवन की उत्पत्ति के सवाल का जवाब देने का प्रयास करते हैं। फिर भी अब जब वे इस ‘तालाब’ के बारे में बात करते हैं तो वे लगभग चार अरब वर्ष पुरानी चीज़ का उल्लेख करते हैं। इसके अलावा, डार्विन जिस प्रोटीन यौगिक की बात करते हैं, उसे कई मॉडलों में स्व-प्रतिकृति आरएनए-अणुओं द्वारा प्रतिस्थापित किया गया है, जिनके बारे में माना जाता है कि उन्होंने रासायनिक प्रक्रिया शुरू कर दी है जो सभी ज्ञात जीवित चीजों में जारी रहती है। विज्ञान के नाम पर हुई तमाम प्रगति के बावजूद अभी तक किसी ने भी ऐसा प्रयोग नहीं किया है जिसमें निर्जीव पदार्थ से अनायास ही जीवन उत्पन्न हो जाए। फिर भी किसी बिंदु पर, कहीं, जीवन अस्तित्व में आया। यह कैसे हुआ यह प्रश्न अभी भी बना हुआ है।
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