मैं ट्विटर पर भद्दे पोस्ट करते थे. मैं आपको ठीक-ठीक नहीं बता सकता कि दिन में कितनी बार – लेकिन 2010 के अंत में मंच की खोज के बाद, मैं इस भावना से नशे में हो गया कि मैं एक प्रकार की वैश्विक बातचीत में भाग लेने में सक्षम हूं। मुझे लगा, यहां एक ऐसा मंच है जिसमें कोई भी शामिल हो सकता है, और जिस पर किसी की भी बात सुनी जा सकती है को। ट्विटर लोगों को जोड़ता हुआ प्रतीत हुआ: टिप्पणीकारों ने ऑक्युपाई आंदोलन में ट्विटर द्वारा निभाई गई भूमिका के बारे में उत्साहित शब्दों में बात की; छात्र फीस का विरोध; अरब वसंत.
मैंने पोस्ट किया, मैंने दोस्त बनाए, मैं लोगों से मिला, मैंने उन लोगों से बात की जिनसे मैं अन्यथा कभी नहीं जुड़ पाता। ट्विटर पर मेरे द्वारा बनाए गए रिश्तों ने मेरे मूल्यों, मेरी राजनीति, मेरे जीवन को आकार दिया। हास्य की “अजीब ट्विटर” शैली ने मुझे कुछ ऐसे वाक्यांश दिए जो मेरे दिमाग में घूमना कभी बंद नहीं करेंगे: हर बार जब मैं किसी फार्मेसी में जाता हूं, तो मैं अपने बीमार चाचा “जो वैसे एक मॉडल हैं” के लिए कुछ कान की दवा खरीदने के बारे में सोचता हूं। जब भी मैं वॉटरगेट के बारे में कुछ पढ़ता हूं, तो मैं कल्पना करता हूं कि रिचर्ड निक्सन फिल्म फैंटास्टिक मिस्टर फॉक्स की इस आधार पर निंदा कर रहे हैं कि इसका मुख्य किरदार ”ए” पहनता है। [expletive] कॉरडरॉय सूट†.
मैं ट्विटर पर अपने बच्चों की मां से मिला – मैं उनके साथ रहने के लिए बर्लिन चला गया, और फिर हम एक साथ यूके वापस आ गए। ट्विटर के माध्यम से, मैं, जो वास्तव में सिर्फ एक लड़का हूं, को ऑप-एड कॉलम लिखने का काम दिया गया; टेलीविजन पर दिखना; यहां तक कि एक किताब भी लिखना। यह स्वीकार करना जितना शर्मनाक लगता है, यह ट्विटर पर ही था कि मैं एक व्यक्ति बन गया।
मैं अभी भी ट्विटर का उपयोग करता हूं – मैं इसे कभी एक्स नहीं कहूंगा – लेकिन आजकल केवल अर्ध-नियमित रूप से, और निश्चित रूप से किसी भी उत्साह के साथ नहीं। मैं एक पूर्व भारी धूम्रपान करने वाले की तरह हूं, जिसने खुद को दिन में दो बार धूम्रपान करने तक सीमित कर लिया है: शायद मैं सुबह इसकी जांच करूंगा, लेकिन यह मजबूरी पहले की तुलना में बहुत कम मजबूत है।
मैंने थोड़े समय के लिए ब्लूस्की के साथ खिलवाड़ किया, लेकिन इसने मेरे लिए कभी कुछ नहीं किया। कीर स्टार्मर ने जो कुछ कहा है, उसके बारे में बात करना शुरू करना निरर्थक, लगभग शर्मनाक लगता है। इसलिए मैं अब सोशल मीडिया पर कम ही लॉग इन करता हूं। ऐसा लगता है, इसमें मैं अकेला नहीं हूं। पिछले वर्ष में, ऑफकॉम ने यूके के वयस्कों के बीच सोशल मीडिया के उपयोग में भारी गिरावट देखी है, केवल 49% सक्रिय रूप से सोशल मीडिया पर पोस्ट करते हैं, जो एक साल पहले 61% से कम है।
जैसा कि ऑफकॉम का मानना है, यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है। गोपनीयता के बारे में चिंताएं, बड़ी तकनीकी पहुंच के बारे में, इसका मतलब है कि बहुत से लोग वापस डंबफ़ोन पर स्विच कर रहे हैं। लोगों ने अपने डिजिटल पदचिह्न के बारे में चिंता करना सीख लिया है, कि पुरानी पोस्ट उन्हें नुकसान पहुंचाने या शर्मिंदा करने के लिए फैलाई जा सकती हैं। यहां तक कि वेस स्ट्रीटिंग जैसा ब्रांड-सचेत व्यक्ति भी अपने पूर्व मित्र पीटर मैंडेलसन के बारे में किए गए सभी पोस्ट को हटाना भूल गया, जिसमें उन्होंने उसे “मैंडी” कहा था। जब ट्विटर उपयोगकर्ताओं को पता चला कि एलोन मस्क का ग्रोक एआई टूल लगभग किसी की भी कामुक छवियां उत्पन्न करने के लिए तैयार था, तो इसने आपके बच्चों की तस्वीरें ऑनलाइन पोस्ट करने जैसे काम करने के खतरों को रेखांकित किया।
इस बीच, सबसे बड़े सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म – टिकटॉक, इंस्टाग्राम – आजकल चमकदार, सार्वजनिक पहुंच वाले “मनोरंजन प्लेटफॉर्म” बनने के काफी करीब हैं, जहां धारणा यह है कि औसत उपयोगकर्ता केवल निष्क्रिय रूप से सामग्री का उपभोग करेगा। किसी को आश्चर्य होता है कि वास्तव में आपके औसत इंस्टाग्राम रील को “मीडिया” के विपरीत “सोशल मीडिया” क्या बनाता है। यूट्यूब को अक्सर सोशल मीडिया माना जाता है – लेकिन मेरे बच्चे इसे टीवी पर किसी भी अन्य चैनल से अलग नहीं मानते हैं। एक प्रभावशाली व्यक्ति होना एक पूर्णकालिक काम है, और जब ट्वीट सक्रिय करने की बात आती है तो इसमें प्रवेश के लिए कभी कोई विशेष बाधा नहीं होती है, समकालीन सोशल मीडिया के “वीडियो की धुरी” का मतलब है कि, कम से कम, सक्रिय उपयोगकर्ताओं को कुछ संपादन करने की आवश्यकता होगी।
नतीजा यह है कि सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर अब मुट्ठी भर बड़े यूजर्स का दबदबा है। और ये उपयोगकर्ता जो उत्पादन करते हैं वह स्वयं तेजी से समरूप हो जाता है: आजकल, एल्गोरिदम ने “अजीब ट्विटर” के शुरू होने से पहले ही ऐसा कर दिया होगा।
इस प्रकार, मेरे विचार से, हम उस वास्तविक कारण पर पहुँचे हैं जिसकी वजह से ब्रिटिश वयस्क सोशल मीडिया पर कम पोस्ट कर रहे हैं: एक तरह से, “सोशल” मीडिया अब मौजूद नहीं है। ट्वीट करना एक सामाजिक गतिविधि की तरह महसूस होता था – वास्तव में, यह मजेदार भी लगता था (उदाहरण के लिए, मैं उस शाम को कभी नहीं भूलूंगा जब डेविड कैमरून के बारे में माइकल एशक्रॉफ्ट ने आरोप लगाए थे)। लेकिन फिर – ब्रेक्सिट के पहले डोनाल्ड ट्रम्प की जीत के समय, और कॉर्बिन वर्षों के सबसे आशावादी क्षण के आसपास – एक स्पष्ट बदलाव आया।
विभिन्न उथल-पुथल के बीच, व्यक्तिगत उपयोगकर्ताओं द्वारा ट्वीट की गई हर बात तत्काल गंभीर और महत्वपूर्ण लगने लगी, और इसलिए निजी व्यक्तियों को उनकी टिप्पणियों के लिए जिम्मेदार ठहराया जाने लगा जैसे कि हम सभी व्यक्तिगत रूप से राजनीतिक पद के लिए दौड़ रहे हों। ट्वीट करना मजेदार होना बंद हो गया – लेकिन यह अब भी आवश्यक लगता है: मेरे लिए, यह एक तरह के दर्दनाक सामाजिक कर्तव्य की तरह महसूस हुआ। आज, दर्द काफी हद तक दूर हो गया है – ट्विटर अब इतना महत्वपूर्ण नहीं रह गया है कि इसे “रद्द” किया जाए। लेकिन आजकल ट्वीट करना व्यर्थ ही लगता है। ट्विटर एक ऐसी जगह बन गई है जहां आप उन सभी भयावहताओं को देखने के लिए जाते हैं जो शक्तियों ने दुनिया पर पैदा की हैं – और फिर शायद इन भयावहताओं के बारे में कुछ विचार शून्य में फेंक दें।
लेकिन फिर, मुझे अब यकीन नहीं है कि इंटरनेट पर लोग वास्तव में एक-दूसरे में रुचि रखते हैं। ट्विटर एक महान वैश्विक वार्तालाप के रूप में इंटरनेट था। लेकिन आज, ऑनलाइन समाज इस हद तक कमजोर हो गया है कि लोग प्रभावशाली लोगों के साथ परसामाजिक संबंधों को लेकर अधिक खुश नजर आते हैं, या फिर बड़े भाषा मॉडलों के प्यार में पड़ जाते हैं, जिनके बारे में उन्होंने अपने आदर्श साथी होने का दिखावा किया है।
क्लासिक ट्विटर पर सबसे सम्मोहक आवाज़ों में से कई अपने निजी सबस्टैक्स में वापस आ गई हैं। यह अब आदर्श प्रतीत होता है: एक ऐसा इंटरनेट जहां प्रत्येक उपयोगकर्ता अपनी निजी दुनिया में बंद है; एक प्लेटो की गुफा जहां छायाएं समय के साथ खुद को आपकी अवचेतन प्राथमिकताओं के अनुसार ढालना सीखती हैं। अब सोशल मीडिया जैसी कोई चीज़ नहीं रह गई है: केवल व्यक्ति और उनके एल्गोरिदम।
