कैंटरबरी में एक गर्म, वसंत की सुबह, पथरीली सड़कें गतिविधि से गुलजार हैं और सफेद ट्यूडर घर धूप में चमक रहे हैं।
यह एक ऐसा दृश्य है जो मध्य पूर्व की घटनाओं से बहुत दूर लगता है, लेकिन यह संघर्ष व्यापार और उपभोक्ता विश्वास को कमजोर कर रहा है – वसंत बिक्री का मौसम शुरू होते ही शहर के आवास बाजार में हलचल मच गई है।
तेल की बढ़ती कीमतों और मुद्रास्फीति की आशंकाओं से घबराकर, ऋणदाताओं ने युद्ध शुरू होने के 48 घंटों के भीतर सैकड़ों बंधक उत्पादों को वापस ले लिया, और उनके स्थान पर अधिक महंगे सौदे किए। खरीदार और विक्रेता, बदले में, दूसरे विचार कर रहे हैं और कुछ सौदे पूरी तरह से बंद कर रहे हैं।
चार्ल्स बैनब्रिज एस्टेट एजेंसी के निदेशक एंडी विकिंग कहते हैं, यह मनोदशा “डर और अनिश्चितता” में से एक है। “यह बहुत घबराने वाला है. बहुत सारे चिंतित लोग हैं।”
इस वर्ष के पहले तीन महीनों में, केवल 47% घर मालिकों ने, जिन्होंने विकिंग से अपनी संपत्ति का मूल्य पूछा, उन्होंने इसे सूचीबद्ध किया – 2025 में इसी अवधि के लिए 68% पर “काफी महत्वपूर्ण गिरावट”। वास्तव में, मालिक अभी भी मूल्यांकन मांग रहे हैं लेकिन उन पर कार्रवाई नहीं कर रहे हैं।
निचले स्तर पर, पहली बार खरीदारी करने वाले, जिनके पास सबसे कम जमा राशि है और अशांत बाजार से बाहर निकलने का सबसे कम अनुभव है, वे बाहर निकल रहे हैं। विकिंग कहते हैं, ”जंजीरें निचले सिरे पर गिरती हैं, वे वास्तव में सतर्क हैं।” “और मज़ेदार बात यह है कि ये वही हैं जिनकी बाज़ार को वास्तव में ज़रूरत है।”
विकिंग, जिन्होंने केंट में घर बेचने में 20 साल बिताए हैं, इस बात पर जोर देते हैं कि बिक्री अभी भी बढ़ रही है और “हमेशा मौतें, कर्ज और तलाक और लोगों को बेचना पड़ेगा”। लेकिन वह जितनी जल्दी संभव हो सौदे पूरे करने के लिए काम कर रहा है। वह कहते हैं, ”जितनी लंबी श्रृंखला चलती है, खरीदार का पछतावा और डर उतना ही अधिक होता है।” “प्रस्ताव प्राप्त करना, सौदा पूरा करना, इसे शीघ्रता से पूरा करना बहुत महत्वपूर्ण है।”
जो लोग इसे बाज़ार में लाते हैं, उनके लिए कीमतें गिर रही हैं। विकिंग कहते हैं, ”प्रतिस्पर्धा और आत्मविश्वास अब नहीं है।” विक्रेता कुछ महीने पहले ही बोली लगाने की उम्मीद कर सकते थे, लेकिन जिस घर की कीमत उन्होंने £600,000 रखी थी, वह अब खरीदारों को आकर्षित करने के लिए £575,000 में जा सकता है। सर्वेक्षणकर्ता संपत्तियों का मूल्यांकन भी तेजी से कम कर रहे हैं। विकिंग एक एस्टेट एजेंट के प्रसन्न आत्मविश्वास के साथ कहते हैं, यह “लुभाने के लिए कीमत” का मामला है।
कैंटरबरी के प्राचीन कैथेड्रल और रोमन दीवारें एक गहरे इतिहास की बात करती हैं। विकिंग कहते हैं, केंद्र में प्रत्येक घर अद्वितीय है, जिसमें विक्टोरियन छतें, जॉर्जियाई टाउनहाउस और ट्यूडर लकड़ी के फ्रेम हैं जो असंभव कोणों पर बंटिंग-लाइन वाली सड़कों पर झुके हुए हैं। उन्होंने आगे कहा, ”आप यहां दिल खोलकर खरीदारी करें।”
लेकिन यही एकमात्र आकर्षण नहीं है. 100,000 से भी कम लोगों का शहर, कैंटरबरी लंबे समय से स्थानीय लोगों और लंदन छोड़ने वालों का मिश्रण है जो महामारी के बाद अपने पैसे के लिए अधिक जगह की तलाश में आए थे। ऊपरी स्तर पर, £1 मिलियन से अधिक मूल्य की लंदन की छत उससे आधी कीमत पर यहां तुलनीय कुछ खरीद सकती है।
मार्टिन शॉर्ट तीन साल से अपना घर बेचने की कोशिश कर रहे हैं, लेकिन ईरान के बाद से दर्शकों की संख्या में गिरावट आई है, उन्होंने कहा। संपत्ति का मूल्य निर्धारित करना मुश्किल था – कैंटरबरी के ठीक बाहर एक गांव बेकेसबोर्न में एक परिवर्तित जॉर्जियाई पब। लिज़ ट्रस के मिनी-बजट और लेबर के हालिया बजट से पहले अनिश्चितता के बाद उच्च ब्याज दरों के कारण यह पहले ही £ 750,000 की मांग कीमत से गिरकर £ 525,000 हो गया है।
उनके एजेंट एक और कटौती पर जोर दे रहे हैं लेकिन वह इनकार कर रहे हैं: “यह हमारी संपत्ति की कीमत नहीं है, यह आगे बढ़ने में सक्षम लोगों की कमी है।” नुकसान पहले ही हो चुका था, और फिर हमें यह स्थिति मिली। हर कोई हाथ पर हाथ धरे बैठा है।”
ईरान युद्ध शुरू होने से पहले ही उन पर दो जंजीरें टूट चुकी थीं। दोनों खरीदारों के पास अपनी-अपनी संपत्तियां थीं जिन्हें वे बेचना चाहते थे और दोनों सौदे विफल हो गए। खरीदारों में से एक, एक महिला जो ब्रिस्टल से केंट वापस जाने की कोशिश कर रही है, अभी भी संपर्क में है लेकिन वह अपना फ्लैट भी नहीं बेच सकती है। “हम फंस गए हैं,” शॉर्ट कहते हैं।
वह कम से कम पांच घरों के बारे में जानते हैं जहां कीमत में कटौती की गई है। पास के मध्ययुगीन शहर सैंडविच में, एक घर की कीमत दो साल पहले की कीमत पर ही आ गई है। शॉर्ट कहते हैं: “यह बिल्कुल नकारात्मक इक्विटी नहीं है लेकिन वे इस पर कोई पैसा नहीं कमाने जा रहे हैं। दो वर्षों में उस संपत्ति पर अर्जित कोई भी मूल्य गायब हो गया है।”
ऐसी ही कहानियाँ पूरे देश में चल रही हैं। हैलिफ़ैक्स के अनुसार, एक महीने पहले की तुलना में मार्च में संपत्ति की कीमतों में 0.5% की गिरावट आई, जिससे घर की औसत कीमत £300,000 से नीचे गिरकर £299,677 हो गई। वार्षिक मूल्य वृद्धि पिछले महीने के 1.2% से कम होकर 0.8% हो गई।
ब्रायन स्विंट, एक स्वतंत्र बंधक दलाल, अपने उत्पादों का पुनर्मूल्यांकन करने वाले ऋणदाताओं और दरों को बनाए रखने की कोशिश करने वाले खरीदारों और विक्रेताओं के बीच बैठता है। वे कहते हैं, ”इस साल हम मूल्य निर्धारण में दो या तीन ब्याज दरों में कटौती से लेकर दो या तीन बढ़ोतरी तक गए।” “यह एक महीने के भीतर बहुत बड़ा बदलाव है।”
डेटा प्रदाता मनीफैक्ट्स के अनुसार, औसत दो-वर्षीय फिक्स्ड-रेट बंधक बुधवार को 5.90% था, जो मार्च की शुरुआत में 4.83% था और जुलाई 2024 के बाद सबसे अधिक था।
ब्राइटन में रहने वाले स्विंट ने कहा कि चिंता शायद ग़लत थी। “यह डर है,” वह कहते हैं। “वस्तुतः, बंधक दरें अत्यधिक ऊंची नहीं हैं… लेकिन लोग चिंतित हैं।”
फिर भी, वित्तीय आचरण प्राधिकरण के अनुसार, लगभग दस लाख मकान मालिक इस साल पांच साल के निश्चित सौदे से बाहर आने वाले हैं। कॉनल्स ग्रुप एस्टेट एजेंसी के आंकड़ों के मुताबिक, जिन लोगों ने नए सौदे हासिल किए हैं, वे प्रति माह औसतन £94 अधिक का भुगतान कर रहे हैं।
यह सब ठीक उसी समय हुआ है जब मालिक आमतौर पर सर्दियों की छुट्टियों के बाद अपने घरों को बाजार में लाते हैं। स्विंट का कहना है, ”एक बड़े ऊर्जा झटके के लिए समय इससे बुरा नहीं हो सकता है – अब वह समय है जब लोग वास्तव में आगे बढ़ने के बारे में गंभीर हो रहे हैं।”
ईरान में दो सप्ताह के युद्धविराम पर बुधवार को सहमति बनी, जिससे कुछ राहत मिली, बाज़ारों ने ब्रिटेन की ब्याज दरों में बढ़ोतरी के अपने पूर्वानुमानों में कटौती कर दी। लेकिन बंधक विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि दरें जल्दी गिरने की संभावना नहीं है, और संघर्ष की अस्थिरता बाजार को फिर से प्रभावित कर सकती है।
कैंटरबरी में, विकिंग, कभी भी जानबूझकर बाजार में कम कीमत पर नहीं बेचने वालों में से एक है, जो चीजों पर सकारात्मक प्रभाव डाल रहा है। “मुझे थोड़ी सी भी अराजकता से कोई फ़र्क नहीं पड़ता, मुझे थोड़ी सी अनिश्चितता से कोई फ़र्क नहीं पड़ता। यह अवसर पैदा करता है,” वह कहते हैं, और यह भी कहते हैं कि खरीदारों के पास अब अपने प्रस्तावों के साथ ‘चुटकीदार’ होने का बहाना है। “मैं कभी भी बुरे बाज़ार में नहीं रहा क्योंकि यह हमेशा किसी के लिए अच्छा होता है।”
शॉर्ट, विक्रेता, अधिक स्पष्ट है: “दुनिया के दूसरी तरफ जो हो रहा है उस पर आप हावी हैं। अवसर कम होते जा रहे हैं. मैं शक्तिहीन महसूस करता हूं।”
