टीउन्होंने इसे “स्ट्रॉस का सबसे खतरनाक ओपेरा” नाम दिया है। कंपनी की वेबसाइट “20वीं सदी के तालु क्लीन्ज़र” का विज्ञापन करती है, जो – काम की निरंतर तीव्रता को देखते हुए – संभवतः एक मजाक है, लेकिन शायद उन्होंने इसे अर्जित कर लिया है। स्ट्रॉस का सैलोम, बेहद महत्वाकांक्षी फ्रिंज कंपनी, रीजेंट्स ओपेरा का नवीनतम उद्यम है, जिसने पिछले साल केवल 18 संगीतकारों के ऑर्केस्ट्रा के साथ एक ऐतिहासिक ईस्ट एंड बॉक्सिंग स्थल में वैगनर के पूरे रिंग चक्र को आलोचकों की प्रशंसा के बावजूद प्रस्तुत किया था।
यॉर्क हॉल में, रीजेंट्स ओपेरा के पास अब 24-टुकड़ों वाला समूह है। अधिकांश दर्शकों से दूर स्थान पर बैठे और निगेल शोर द्वारा एक कस्टम व्यवस्था बजाते हुए, ऑर्केस्ट्रा कुछ हद तक ख़राब लग रहा था। कंडक्टर बेन वुडवर्ड की असीमित ऊर्जा के बावजूद, इतने कम खिलाड़ियों के साथ स्ट्रॉस की सबसे शानदार स्ट्रिंग बनावट को कैप्चर करने की कोई संभावना नहीं थी और स्कोर के विशाल चरमोत्कर्ष और इसके सबसे डरावने, सबसे खाली क्षणों के बीच अंतर सीमित था। इसके बजाय जो उभरा वह स्पष्टता की एक असामान्य डिग्री थी – गायकों के लिए अंतर्निहित संतुलन सहायता का उल्लेख नहीं करना, जो दर्शकों के बीच उभरे हुए रनवे-शैली मंच के कारण वाद्ययंत्रवादियों पर 20 मीटर की बढ़त से भी लाभान्वित हुए।
ऐसा नहीं है कि कुछ गायकों को प्रोत्साहन की जरूरत है। उदाहरण के लिए, फ़्रेडी टोंग के जोचानान की आवाज़ वैगनरियन पैमाने पर थी, दर्शकों के सामने उनकी पीठ पर उनका कठोर क्रोध अभी भी स्पष्ट था। नर्राबोथ के रूप में, जेम्स स्काउटन अभी भी अधिक शक्तिशाली थे, उनका लहजा नीचे से ऊपर तक समृद्ध और गर्म था, जबकि उनकी अजीब मंच उपस्थिति ने एक निश्चित मात्रा में नाटकीय अर्थ पैदा किया। मॅई हेडोर्न का हेरोडियास सुंदर होने के बजाय उग्र था (उसका स्वर गहरा ढका हुआ था लेकिन ऊपरी पहुंच में बोझिल था), जिससे रॉबिन व्हाइटहाउस के कमजोर हेरोदेस के साथ आश्चर्यजनक रूप से प्रभावी डबल-एक्ट बना – इस उत्पादन में एक प्रकार का बकवास सफेद-अनुकूलित गैंगस्टर जो अपनी ही ऊंची शर्ट से दब जाने का खतरा था। छोटी भूमिकाओं में, फेलिक्स केम्प और डेविड बैसो बाहर खड़े थे।
अंततः, हालांकि, सैलोम अपनी शीर्षक भूमिका पर निर्भर करता है। किर्स्टी टेलर-स्टोक्स इस प्रोडक्शन की सबसे बेहतरीन संपत्ति हैं: स्ट्रॉस के पैशाचिक गायन लेखन के बराबर एक गायिका – उसका सोप्रानो रसीला, उसके कम नोट्स रोमांचकारी और ऊपरी रजिस्टर केवल कभी-कभी तीखा – जो प्रेरक भूमिका भी निभा सकता है। निर्देशक मार्क रेवेनहिल का आधुनिक प्रोडक्शन (ईस्ट एंड फ्लैट कैप, 80 के दशक के शोल्डर पैड, हेरोदेस और हेरोडियास के लिए उनके ‘हर्स ब्लिंग) की शुरुआत हेरोदेस के जन्मदिन की पार्टी से होती है, जिसके लिए विद्रोही किशोर सैलोम गन्स एन’रोजेज टी-शर्ट पहनता है। उसके डांस ऑफ द सेवन वील्स में वह कपड़े उतारने के बजाय दूसरों के कपड़े छीन लेती है, टेलर-स्टोक्स एक प्रशिक्षित नर्तक के आत्मविश्वास के साथ आगे बढ़ते हैं। जहां शुरुआती दृश्यों में रेवेनहिल ने पूरे स्थान का गतिशील उपयोग किया, अंत तक बाकी कलाकार बस इधर-उधर खड़े हो गए, उनकी निगाहें सैलोम से हट गईं, जो जोचानान के कटे हुए सिर से मंत्रमुग्ध है। टेलर-स्टोक्स का समापन एकालाप उतना ही सम्मोहक था – और उतना ही परेशान करने वाला – जितना कि यह होता है।
· यॉर्क हॉल, बेथनल ग्रीन में, 23 अप्रैल तक
