2025 की गर्मियों के दौरान ऑस्ट्रेलिया में अभ्यास के दौरान प्रदर्शन पर डार्क ईगल लॉन्च सिस्टम की एक जोड़ी। (पेरला अल्फारो/यूएस सेना)
नॉनपार्टिसन कांग्रेसनल रिसर्च सर्विस की 7 अप्रैल की रिपोर्ट के अनुसार, कांग्रेस को डार्क ईगल हाइपरसोनिक मिसाइल कार्यक्रम की लागत की सख्त निगरानी पर विचार करना चाहिए क्योंकि यह पूर्ण परिचालन स्थिति के करीब है।
“जैसे ही सेना अपनी पहली आठ मिसाइलों की खरीद शुरू करती है, फील्डिंग (डार्क ईगल) बैटरियों को जारी रखती है, अतिरिक्त परिचालन परीक्षण करती है और मिसाइल भंडार का निर्माण करती है, कांग्रेस सेना कार्यक्रम के अधिकारियों से अधिक लगातार अपडेट की आवश्यकता का निर्णय ले सकती है।”
गैर-पक्षपातपूर्ण कांग्रेस बजट कार्यालय के जनवरी 2023 के अध्ययन के अनुसार, 300 इंटरमीडिएट-रेंज हाइपरसोनिक बूस्ट-ग्लाइड मिसाइलों को “(डार्क ईगल) के समान” खरीदने पर प्रति मिसाइल 41 मिलियन डॉलर की लागत आने का अनुमान लगाया गया था।
सेना ने सीआरएस को बताया कि सेना के FY2025 बजट में अनुरोधित आठ मिसाइलों के लिए “फ्लाईअवे लागत” अनुमानित प्रति-मिसाइल लागत से अधिक होगी, लेकिन ऑर्डर की मात्रा बढ़ने के साथ भविष्य की मिसाइल लागत में कमी आएगी।
रिपोर्ट में कहा गया है, ”उन्नत निरीक्षण” भविष्य में कांग्रेस के बजटीय निर्णयों और कार्यक्रम की समग्र दिशा को बेहतर ढंग से सूचित कर सकता है।”
यह रिपोर्ट कांग्रेस की अनुसंधान शाखा द्वारा तैयार किया गया एक आवधिक कार्यक्रम अद्यतन है। संघीय सरकार के माध्यम से प्रमुख हथियारों, नीति और कार्यक्रम पहलों पर रिपोर्ट नियमित रूप से जारी की जाती हैं।
डार्क ईगल सेना द्वारा उसके दो चरणों वाले लंबी दूरी के हाइपरसोनिक हथियार (एलआरएचडब्ल्यू) को दिया गया नाम है, जो मैक 5 – ध्वनि की गति से पांच गुना या समुद्र तल पर 3,800 मील प्रति घंटे की गति से उड़ सकता है। इसकी रेंज 1,725 मील है।
सेना और नौसेना संयुक्त रूप से पहले चरण का बूस्टर विकसित कर रहे हैं, जिसका उपयोग सेना के डार्क ईगल और नौसेना के समुद्र से दागे जाने वाले पारंपरिक प्रॉम्प्ट स्ट्राइक सिस्टम पर किया जाएगा।
डार्क ईगल का दूसरा चरण एक हाइपरसोनिक ग्लाइड बॉडी है जिसे लक्ष्य के करीब पहुंचने पर पैंतरेबाज़ी की जा सकती है।
रूस और चीन सहित अन्य देश हाइपरसोनिक मिसाइलों के विकास पर काम कर रहे हैं, जो परमाणु हथियारों से लैस हो सकती हैं।
संयुक्त राज्य अमेरिका ने कहा है कि डार्क ईगल केवल पारंपरिक हथियार से लैस होगा और इसका उपयोग मुख्य रूप से उच्च-मूल्य, भूमि-आधारित दुश्मन लक्ष्यों पर हमला करने के लिए किया जाएगा।
हथियार नियंत्रण अधिवक्ताओं ने कहा है कि हाइपरसोनिक मिसाइलें अस्थिर कर सकती हैं क्योंकि मिसाइल-विरोधी प्रणालियाँ अन्य प्रोजेक्टाइल के समान परवलयिक उड़ान पथ में बैलिस्टिक मिसाइलों को रोकने पर आधारित हैं। एक हाइपरसोनिक मिसाइल विभिन्न पथों पर उड़ान भर सकती है जिससे इसे ट्रैक करना और नष्ट करना अधिक कठिन हो जाता है।
डार्क ईगल का मिसाइल घटक लॉकहीड मार्टिन और नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन द्वारा विकसित किया जा रहा है।
संयुक्त बेस लुईस-मैककॉर्ड, वाशिंगटन में 5वीं बटालियन, तीसरी फील्ड आर्टिलरी रेजिमेंट को पहली डार्क ईगल बैटरी संचालित करने के लिए नामित किया गया है।
परीक्षण में यह निगरानी शामिल है कि मिसाइल प्रणाली “हाइपरसोनिक मिसाइलों के संवेदनशील इलेक्ट्रॉनिक्स” को कितनी अच्छी तरह से ढालती है और मिसाइल सतहों पर सामग्री और वायुगतिकी का प्रदर्शन जो इतनी उच्च गति पर “3,000 फ़ारेनहाइट तक के निरंतर तापमान” के संपर्क में आते हैं।
रिपोर्ट में कहा गया है कि कुछ परीक्षणों के परिणामस्वरूप “कोई परीक्षण नहीं” परिणाम, प्रक्षेपण विफलता और उड़ान योजनाएँ विफल हो गईं। प्रशांत और अटलांटिक में सफल उड़ानों ने कार्यक्रम को आगे बढ़ा दिया है और सेना ने मार्च में सीआरएस को बताया कि उसे लुईस-मैककॉर्ड बैटरी में “जल्द ही” पहली परिचालन मिसाइलें तैनात करने की उम्मीद है।
