इस डोजर्स सीज़न की सच्चाई हाल ही में एक ऐसी जगह पर पाई गई जहां सभी खेल सच्चाइयों को काट-छाँट कर वास्तविकता में बदल दिया गया है।
नाई की दुकान.
निःसंदेह, नाई की दुकान, जहां गेंद के बारे में बात करना वास्तविक चर्चा है, और जहां हाल ही में डोजर्स की थ्री-पीट की आगामी खोज से जुड़ी उम्मीदों ने मुझे सिर पर गर्म तौलिये की तरह दबा दिया है।
मैं शेविंग के बीच में कुर्सी पर बैठा था, तभी एक गंजा सज्जन कट की तलाश में नहीं, बल्कि किसी वादे की तलाश में दुकान में दाखिल हुआ।
“कहो!†वह दरवाजे के अंदर से ही मुझ पर चिल्लाया। “वही कहो जो यहाँ हर कोई मानता है!â€
क्या, लेब्रोन जेम्स असली लेकर नहीं है?
“नहीं, इसे डोजर्स के बारे में कहो!” आदमी ने कहा, और वह गंभीर था। “कहें कि उनके पास इतिहास की सर्वश्रेष्ठ टीम है और वे एक और चैम्पियनशिप जीतने जा रहे हैं!” कहो, क्योंकि हर कोई यही सोचता है!â€
दुकान शांत हो गई, कुर्सियाँ घूम गईं, और अचानक हर कोई मेरी ओर देख रहा था, जिस समय मैंने एक शब्द कहा जो मैंने पिछले दर्जन भर डोजर पूर्वावलोकन कॉलम में से किसी में भी नहीं लिखा था।
“नहीं.“
“नहीं?†आदमी ने उत्तर दिया.
“नहीं, मुझे नहीं लगता कि डोजर्स लगातार तीसरी विश्व सीरीज चैंपियनशिप जीतने जा रहे हैं।”
वह व्यक्ति स्पष्ट रूप से अचंभित रह गया, कुछ अन्य संरक्षक आश्चर्य से हंसने लगे, इस शहर की डोजर पल्स स्पष्ट रूप से पूरी तरह से असामान्य अंदाज में गूंज रही थी।
हमेशा के लिए पहली बार, हमेशा संदेह करने वाले डोजर राष्ट्र को यकीन हो गया है कि यह टीम खिताब के लिए किस्मत में है।
यह वैसा नहीं है जैसा पहले हुआ करता था, टूट-फूट और पतन के बुरे पुराने दिन वापस आ गए हैं। पिछले कई वर्षों से, डोजर के प्रशंसकों ने सारा वसंत यह सोचने में बिताया है कि यह महान टीम इसे कैसे उड़ाएगी। सैन डिएगो और एरिज़ोना की प्लेऑफ़ हार यादों में ताज़ा हो गई, और 2024 में डोजर्स द्वारा इसे जीतने के बाद भी, उनके प्रशंसक आधार ने ऐसे परिदृश्यों का आविष्कार किया जिसमें वे संभवतः इसे दोहरा नहीं सकते थे।
लेकिन अब जब उन्होंने इसे दोहराया है? अब जबकि उनका रोस्टर पिछले दो सीज़न की तुलना में और भी अधिक ढेर हो गया है? शहर में सब कुछ है। शहर को और अधिक की उम्मीद है। शहर न केवल थ्री-पीट पर विश्वास कर रहा है, बल्कि वे इस पर भरोसा भी कर रहे हैं।
जैसा कि इस नाई की दुकान के दर्शक ने स्पष्ट किया, पहली बार, केवल एक और चैंपियनशिप की भविष्यवाणी ही स्वीकार्य होगी।
क्षमा करें, लेकिन, उम्म, नहीं।
इतने वर्षों तक डोजर्स को जीतने के लिए चुनने के बाद, मैं औपचारिक रूप से उन्हें हारने के लिए चुन रहा हूँ। मैं ठीक-ठीक नहीं जानता कि कैसे, या ठीक-ठीक कब, लेकिन ऐसा महसूस होता है कि कोई, किसी बिंदु पर, अंततः इस दौड़ को समाप्त करने जा रहा है।
उपरोक्त 2023 नेशनल लीग डिवीजन सीरीज़ में एरिज़ोना डायमंडबैक द्वारा टीम को हरा दिए जाने के बाद से डोजर्स मैनेजर डेव रॉबर्ट्स पोस्टसीज़न में हारने वाले छोर पर नहीं रहे हैं।
(वैली स्कालिज/लॉस एंजिल्स टाइम्स)
मैं जानता हूं कि यह पूरा सिद्धांत पागलपन भरा लगता है। उनसे बेहतर कौन है? उनके करीब भी कौन है? उस प्रतिभाशाली एंड्रयू फ्रीडमैन ने प्रतीत होता है कि पूरी तरह से और कसकर एक और शीर्षक टीम को एक साथ जोड़ दिया है।
लेकिन उस कपड़े को छह महीने तक फैलाएं और उसकी सिलाई को करीब से देखें और उसमें इतने छोटे-छोटे छेद होंगे कि अंततः पूरी चीज़ फट जाएगी।
इसके विपरीत ढेर सारे सबूतों के बावजूद, मैं खुद को यह विश्वास नहीं दिला पा रहा हूं कि उनके पास बेसबॉल इतिहास में थ्री-पीट वाली तीसरी फ्रेंचाइजी बनने के लिए सभी सामग्रियां हैं।
“वे फिर से जीतने नहीं जा रहे हैं?” वह आदमी चिल्लाया और अपनी एड़ियों पर घूमता हुआ नाई की दुकान से बाहर चला गया। “आप ऐसा कैसे कह सकते हैं?â€
दरअसल, बहुत सारे कारण हैं।
उम्र से शुरू करें.
यह अचानक एक पुरानी टीम है। वे अनुभवी हैं, वे समझदार हैं, लेकिन वे तेजी से असुरक्षित होते जा रहे हैं। बहुत अधिक उम्र आपको चोटों और थकान से परेशान कर सकती है। हैंगओवर युवाओं का खेल है। पुराने लोगों के लिए हैंगओवर नरक जैसा होता है।
क्या आप जानते हैं कि डोजर्स के एक दर्जन प्रमुख खिलाड़ी 30 वर्ष की आयु के हैं? यह इतनी जल्दी हुआ, है ना? फ़्रेडी फ़्रीमैन 36 वर्ष के हैं, मैक्स मुन्सी 35 वर्ष के हैं, मुकी बेट्स और टेओस्कर हर्नांडेज़ 33 वर्ष के हैं, और कोई भी युवा नहीं हो रहा है।
इस मामले में: पहली बार, इस वसंत में फ्रीमैन ने स्वीकार किया कि उसकी इच्छा के विरुद्ध, डोजर्स उसे हर खेल की हर पारी खेलने की अनुमति नहीं दे सकते। यह एक छोटा, बहुत बड़ा उदाहरण है।
पुराने खिलाड़ियों में से एक 33 वर्षीय ब्लेक स्नेल है, जो एक और संभावित समस्या की ओर ले जाता है, वह है शुरुआती रोटेशन।
क्या आपको एहसास हुआ कि पिछले साल शुरू हुए खेलों में स्टाफ लीडर, योशिनोबु यामामोटो के पीछे, टूटे-फूटे फाइटर क्लेटन केरशॉ थे?
वह सेवानिवृत्त हो गए हैं, और रोटेशन हमेशा की तरह कमजोर है। स्नेल सीज़न की शुरुआत घायलों की सूची से कर रहा है। रोकी सासाकी का वसंत अस्थिर रहा है। टायलर ग्लास्नो ने अभी भी कभी भी 134 पारियों से अधिक पिच नहीं बनाई है। यामामोटो ने विश्व बेसबॉल क्लासिक में जापान के लिए पिचिंग करके पहले से ही पस्त हाथ में अतिरिक्त पारी जोड़ी।
इससे शोहेई ओहटानी बिना किसी सामान के एकमात्र स्टार्टर बन गया है, फिर भी वह दुनिया का भार अपने कंधों पर उठा रहा है और अब जब वह 31 वर्ष का हो गया है, तो केवल यही उम्मीद है कि सुपरमैन उड़ना जारी रख सकता है।
डॉजर्स के बाएं हाथ के बल्लेबाज ब्लेक स्नेल, बाएं और दाएं हाथ के शोहेई ओहतानी के लिए उम्र कितनी कारक होगी?
(ब्रायन एंडरसन/एसोसिएटेड प्रेस)
यहां अनुमान लगाया जा रहा है कि रोटेशन भी केरशॉ द्वारा पेश की गई स्थिरता को खो देगा, और यह एक समस्या हो सकती है, क्योंकि यहां अनुमान लगाया जा रहा है कि बुलपेन उतना ही अस्थिर हो सकता है।
हां, उन्होंने एडविन डियाज़ के निकट सर्वश्रेष्ठ मुफ्त एजेंट रिलीवर जोड़ा है, और प्रशंसक टिम्मी ट्रम्पेट के पहले नोट्स पर पागल हो जाएंगे, लेकिन क्या डोजर्स के पास उस तक पहुंचने के लिए पर्याप्त मध्य राहत होगी?
टान्नर स्कॉट वापस आ गया है। ब्लेक ट्रेनेन वापस आ गया है। संभावित अराजकता वापस आ गई है. डोजर्स को जीवित रहने के लिए विल क्लेन और जस्टिन व्रोबलेस्की जैसे और अधिक खुलासों की आवश्यकता होगी।
अस्तित्व की बात करें तो कैचर विल स्मिथ ने पिछले पांच वर्षों में चार बार 126 या उससे अधिक गेम खेले हैं। उस दौरान सीज़न के बाद 50 गेम खेले और इस वर्ल्ड सीरीज़ हीरो पर शारीरिक प्रभाव बहुत अधिक रहा। कोई केवल यह आशा कर सकता है कि डाल्टन रशिंग पिछले साल के .204-हिटिंग प्रदर्शन में इतना सुधार कर सकते हैं कि स्मिथ को ब्रेक लेने की अनुमति मिल सके, क्योंकि अगर वह ऐसा नहीं करते हैं तो यह डोजर की एक बड़ी कमजोरी बन जाएगी।
रशिंग एकमात्र युवा डोजर नहीं है जिसके पास कुछ साबित करने के लिए है। एक मजबूत नियमित सीज़न के बाद, एंडी पेजेज़ ने 51 पोस्टसीज़न एट-बैट में केवल चार हिट हासिल किए, एक औसत जो वर्ल्ड सीरीज़ के गेम 7 में किके हर्नांडेज़ पर उनके सीज़न-सेविंग कैच के नीचे गायब हो गया। किसी को उम्मीद है कि उसने अपनी स्विंग को फिर से खोज लिया है, क्योंकि अगर उसने ऐसा नहीं किया है तो यह एक समस्या है।
वर्ल्ड सीरीज़ के गेम 7 की नौवीं पारी में एंडी पेजेस का कैच हमेशा याद रखा जाएगा, लेकिन क्या वह इस सीज़न में प्लेट पर वापसी कर सकता है?
(रॉबर्ट गॉथियर/लॉस एंजिल्स टाइम्स)
बेट्स के साथ भी ऐसा ही है। पिछले साल का संघर्ष, जो वर्ल्ड सीरीज़ में .138 औसत के साथ समाप्त हुआ, को शुरुआती सीज़न की पेट की बीमारी और पूरे सीज़न में शॉर्टस्टॉप में समायोजन के लिए जिम्मेदार ठहराया गया है। उन कारणों या इसे ठीक करने की उनकी प्रतिबद्धता पर संदेह करना अनुचित है।
लेकिन यह ध्यान रखना उचित है कि वह अपने करियर की शुरुआत से ही दो सीज़न के सबसे खराब ओपीएस से बाहर आ रहे हैं और महान डोजर्स बने रहने के लिए उन्हें अपने साथियों के लिए पुराना मुकी बनना होगा।
फिर भी भले ही उन सभी प्रश्न चिन्हों का सकारात्मक उत्तर दिया गया हो, भले ही हर कथित कमजोरी एक वास्तविक ताकत बन गई हो, भले ही इन डोजर्स का बेसबॉल इतिहास में सबसे अच्छा नियमित सीज़न हो, जैसा कि कई लोगों ने भविष्यवाणी की है…
उन्हें अभी भी एक ऐसी चीज़ की आवश्यकता होगी जिसे खरीदना या सिखाना असंभव लगता है।
उन्हें उस तरह के अविश्वसनीय सौभाग्य और महान ब्रेक की आवश्यकता होगी जिसने उन्हें अपने पिछले दो खिताबों में से प्रत्येक को जीतने की अनुमति दी।
क्या कोई टीम लगातार तीन साल तक इतनी भाग्यशाली हो सकती है?
यहां तक कि डोजर्स भी स्वीकार करते हैं कि पिछले दो पोस्टसीज़न में कई महत्वपूर्ण खेल थे जो दूसरे रास्ते पर जा सकते थे और इतिहास को हमेशा के लिए बदल सकते थे। ऐसा प्रतीत होता है कि उनमें से प्रत्येक ब्रेक डोजर्स के लिए टूट गया। ऐसा कैसे होता रह सकता है?
क्या एरोन जज एक और फ्लाई बॉल गिराने वाले हैं? क्या गेरिट कोल फिर से पहला बेस कवर करना भूल जाएगा?
क्या फ़िलाडेल्फ़िया फ़िलीज़ रिलीवर फिर से अपना दिमाग खो देगा? क्या टोरंटो ब्लू जेज़ फिर से लगातार घरेलू खेलों में दबाव में पिघल जाएगा? क्या उनके पास बुनियादी गलतियाँ, बुलपेन ब्रेकडाउन, भयानक एट-बैट होंगे?
क्या मिगुएल रोजास में एक और चमत्कार है? उस मामले के लिए, क्या फ़्रेडी फ्रीमैन?
कुल मिलाकर, क्या कोई टीम लगातार तीन वर्षों में इतने सारे ब्रेक बना सकती है?
लॉस एंजिल्स सोचता है कि डोजर्स ऐसा कर सकते हैं, और करना भी चाहिए, और करेंगे।
क्षमा करें, नाई की दुकान, लेकिन मुझे नहीं लगता।
