सीएए के सह-संस्थापक माइकल ओविट्ज़ जेफरी एपस्टीन के साथ उनकी दोस्ती के बारे में पूछे जाने के बाद 1 जून को गवाही से बाहर हो गए।
ओविट्ज़ से जूलिया ऑरमंड के वकील द्वारा पूछताछ की जा रही थी, जिस अभिनेत्री ने दिसंबर 1995 में हार्वे विंस्टीन द्वारा उसके साथ यौन उत्पीड़न करने के आरोप में सीएए पर मुकदमा दायर किया था।
ऑरमंड के वकील एक वर्ष से अधिक समय से ओविट्ज़ का बयान लेने की मांग कर रहे हैं, और अंततः उन्हें एक अदालत का आदेश मिला जिसमें उन्हें उनके सम्मन का पालन करने का निर्देश दिया गया। मामले में दायर एक बयान प्रतिलेख के अनुसार, ओविट्ज़ न्यूयॉर्क में अपने वकील के कार्यालय में गवाही देने के लिए आए। उन्होंने वेनस्टीन के साथ अपने रिश्ते के बारे में बात की, बार-बार उन्हें “धमकाने वाला” कहा, लेकिन जब एपस्टीन के बारे में पूछा गया तो वे क्रोधित हो गए।
उन्होंने कहा, ”मैं जेफरी एपस्टीन के बारे में कुछ भी चर्चा नहीं करने जा रहा हूं।” “आप अपने इच्छित सभी प्रश्न पूछ सकते हैं – आपको कोई उत्तर नहीं मिलेगा।”
कुछ क्षण बाद, उन्होंने घोषणा की, “मैंने यह कर लिया है,” अपना माइक्रोफ़ोन हटा दिया, कमरे से बाहर चला गया, दरवाज़ा बंद कर दिया और इमारत से बाहर चला गया।
ऑरमंड के वकील अब मांग कर रहे हैं कि ओविट्ज़ को अवमानना में रखा जाए और यह सुनिश्चित करने के लिए गिरफ्तारी वारंट जारी किया जाए कि वह गवाही पूरी कर ले।
ऑरमंड के वकील मेरेडिथ फायरटोग ने प्रतिबंधों के प्रस्ताव में लिखा, “ओविट्ज़ के पास अपने अपमानजनक आचरण के लिए कोई विश्वसनीय बचाव नहीं है।”
ऑरमंड ने 2023 में न्यूयॉर्क में एडल्ट सर्वाइवर्स एक्ट के तहत सीएए, वीनस्टीन, मिरामैक्स और डिज्नी पर मुकदमा दायर किया। उसने आरोप लगाया कि सीएए को वीनस्टीन के यौन दुराचार के बारे में पता था और उसके साथ डिनर मीटिंग में भेजने से पहले उसे चेतावनी देने में विफल रही।
उसने यह भी आरोप लगाया कि विंस्टीन उसे मिरामैक्स के स्वामित्व वाले एक अपार्टमेंट में ले गया और उसका यौन उत्पीड़न किया। डिज़्नी और मिरामैक्स ने अदालत के बाहर समझौता कर लिया, लेकिन सीएए ने इस बात से इनकार करते हुए लड़ाई जारी रखी है कि उसके एजेंटों ने कुछ भी गलत किया है।
कथित हमले से कुछ महीने पहले ओविट्ज़ ने एजेंसी छोड़ दी थी, लेकिन ऑरमंड के वकील उनसे वीनस्टीन के बारे में उनके ज्ञान, सीएए के संचालन और उद्योग में उत्पीड़न की संस्कृति के बारे में सवाल करना चाहते थे, जिसका ओविट्ज़ ने अपने संस्मरण में उल्लेख किया था।
बयान में उन्होंने कहा कि वेनस्टीन के साथ उनकी नहीं बनती थी.
उन्होंने कहा, ”मुझे उनकी व्यवसाय पद्धति पसंद नहीं आई।” “वह एक बदमाश था और – और वह और मैं इसमें कई बार शामिल हुए। मैंने उससे जितना संभव हो उतना कम बात की।”
लेकिन उन्होंने कहा कि 2017 में सार्वजनिक होने तक वे विंस्टीन के खिलाफ यौन दुर्व्यवहार के आरोपों से अनजान थे।
बाद में उनसे पूछा गया कि अगर उन्हें पता चलता कि वीनस्टीन ने किसी का यौन उत्पीड़न किया है तो उन्होंने क्या किया होता, उन्होंने जवाब दिया कि “हम निश्चित रूप से उस व्यक्ति के साथ व्यापार नहीं करते।”
ऑरमंड के वकील, केविन मिंटज़र ने तब पूछा कि क्या वह एपस्टीन के साथ मित्रवत थे।
शुरू में “नहीं” कहने के बाद, ओविट्ज़ ने पूछा, “आपकी ‘दोस्ताना’ की परिभाषा क्या है? उन्होंने स्वीकार किया कि वह एक बार “जेपी मॉर्गन बैंक की सिफारिश पर 20 मिनट के लिए” एपस्टीन के घर गए थे।
फिर ओविट्ज़ से पूछा गया कि क्या वह कभी उनके साथ सेंट बार्ट्स गए थे।
“इसका हार्वे विंस्टीन से क्या लेना-देना है?” ओविट्ज़ ने पूछा।
मिंट्ज़र ने यह पूछकर आगे बढ़ने का प्रयास किया कि क्या ओविट्ज़ को पता था कि एपस्टीन को यौन अपराधों के लिए दोषी ठहराया गया था, जिस बिंदु पर ओविट्ज़ तीन घंटे की गवाही में लगभग 45 मिनट बाद बाहर चले गए।
एपस्टीन और ओविट्ज़ के बीच के ईमेल इस साल की शुरुआत में न्याय विभाग द्वारा जारी एपस्टीन सामग्री के विशाल भंडार में शामिल थे। 2012 के एक ईमेल में, ओविट्ज़ ने लिखा, “मुझे आपसे मिलना अच्छा लगेगा।” दूसरे में, ओविट्ज़ ने एपस्टीन को बताया कि वह सेंट बार्ट्स में उसे देखने के लिए उत्सुक था। और तीसरे में, उसने एप्सटीन से कहा कि वह दूसरी पार्टी के साथ है और “हम दोनों आपके बारे में प्रलाप कर रहे हैं।”
ओविट्ज़ के बाहर जाने के बाद, सीएए के वकील ने आपत्ति जताई कि उन्हें सूचित नहीं किया गया था कि एपस्टीन के बारे में प्रश्न होंगे।
ऑरमंड के वकील ने तर्क दिया कि ओविट्ज़ ने पूरी कार्यवाही के प्रति अवमानना दिखाई थी, और जब उनसे पूछा गया कि क्या उनकी गवाही सच्ची होगी, तो “हाँ” कहने से पहले उन्होंने शुरू में “नहीं” कहा था।
