वॉशिंगटन – एक साल से अधिक समय से, पेंटागन ने प्रवासियों, तस्करों और ड्रग कार्टेल का सामना करने के लिए दक्षिण-पश्चिम सीमा के लगभग 2,000 मील पर लगभग 9,000 सक्रिय-ड्यूटी सैनिकों को तैनात किया है।
सैनिक अभी भी वहाँ हैं – प्रत्येक सप्ताह लाखों डॉलर की लागत पर – भले ही ट्रम्प प्रशासन ने महीनों पहले बड़े पैमाने पर अवैध क्रॉसिंग को कम करने का अपना लक्ष्य हासिल कर लिया था।
सीमा शुल्क और सीमा सुरक्षा के साथ-साथ मैक्सिकन सेना के साथ मिलकर काम कर रहे सैन्य गश्ती दल ने मैक्सिकन कार्टेल और तस्करों को पहचान से बचने के लिए अधिक दूरदराज के पहाड़ी इलाकों में धकेल दिया है।
लेकिन अमेरिकी अधिकारियों का कहना है कि अमेरिकी सैनिकों के लिए ख़तरा बढ़ रहा है।
कांग्रेस के कुछ सदस्यों ने सवाल किया है कि क्या गश्त सक्रिय-ड्यूटी सैनिकों का सबसे अच्छा उपयोग है जो अन्यथा पूर्वी यूरोप, मध्य पूर्व या भारत-प्रशांत में तैनाती के लिए प्रशिक्षण ले रहे होंगे। कानून निर्माताओं और स्वतंत्र विश्लेषकों ने चिंता व्यक्त की है कि सीमा मिशन प्रशिक्षण से ध्यान भटकाएंगे, संसाधनों को खत्म कर देंगे और तैयारी को कमजोर कर देंगे।
मिशन ने पिछले महीने के अंत में एक मील का पत्थर साबित किया जब इसके तीसरे कमांडर, सेना के प्रथम बख्तरबंद डिवीजन के मेजर जनरल कर्टिस डी. टेलर ने ट्रम्प प्रशासन की पश्चिमी गोलार्ध सुरक्षा नीति के केंद्रबिंदुओं में से एक का नियंत्रण ले लिया।
मिशन में शामिल सैनिकों के लिए चुनौतियाँ लाजिमी हैं, जिसे सेना अर्देंट वैनगार्ड कहती है।
फरवरी में सीमा पर कार्टेल गतिविधि में वृद्धि हुई जब सीआईए की सहायता से मैक्सिकन बलों ने एल मेनचो के नाम से जाने जाने वाले कुख्यात मैक्सिकन कार्टेल नेता को मार डाला। कांग्रेस के अधिकारियों ने कहा कि इसके तुरंत बाद, अमेरिकी सेवा सदस्यों को पता चला कि उनके फोन हैक कर लिए गए हैं और उन्हें धमकी भरे संदेश मिलने लगे।
“मैं इस ऑपरेशन और हमारे नौसैनिकों की सुरक्षा को लेकर बहुत चिंतित हूं,” सशस्त्र सेवा समिति में शामिल प्रतिनिधि सारा जैकब्स (डी., कैलिफ़ोर्निया) ने मार्च में एक सुनवाई में कहा था। “हमारे सेवा सदस्यों ने आव्रजन प्रवर्तन के लिए साइन अप नहीं किया है, और यह राजनीतिक स्टंट उनके जीवन को खतरे में डाल रहा है।”
जबकि दक्षिणी सीमा पर तैनात अमेरिकी सेना कई काउंटरड्रोन प्रणालियों का उपयोग करती है, अमेरिकी क्षेत्र की रक्षा में मदद के प्रभारी जनरल ने कहा कि कई सैनिकों के पास गश्त के लिए पर्याप्त तकनीक का अभाव है।
“यह हमारे लिए एक अलग चुनौती पेश करता है,” सेना की उत्तरी कमान के प्रमुख जनरल ग्रेगरी एम. गुइलोट ने पिछले महीने टाम्पा, फ्लोरिडा में एक सुरक्षा सम्मेलन में कहा था। उन्होंने ड्रोन रोधी प्रौद्योगिकी में समग्र वृद्धि पर ध्यान दिया।
सैन्य अधिकारियों का कहना है कि यूक्रेन या ईरान के युद्धक्षेत्रों पर ड्रोन युद्धों के विपरीत, इस सीमा संघर्ष के दोनों ओर कोई ड्रोन हमले नहीं हुए हैं और कोई अमेरिकी हताहत नहीं हुआ है।
सैकड़ों मील की रेगिस्तानी और पहाड़ी सीमा पर अवैध गतिविधि का पता लगाने और उस पर रोक लगाने का मिशन भी उभरती हुई तकनीक के लिए एक उच्च जोखिम वाला मैदान बन गया है, जिसमें काउंटर-ड्रोन डिवाइस, दूर से निर्देशित समुद्री जहाज और उन्नत सेंसर शामिल हैं।
गुइलोट ने पिछले महीने एरिजोना में एक चेंज-ऑफ-कमांड समारोह में कहा था कि सेना ने पहली बार संभावित शत्रुतापूर्ण कार्टेल-संचालित ड्रोन को मार गिराने के लिए एन्क्रिप्टेड रेडियो और उच्च-ऊर्जा लेजर का उपयोग करके मैक्सिकन सैनिकों के साथ संयुक्त गश्त की थी।
101वें एयरबोर्न डिविजन के कमांडर मेजर जनरल डेविड डब्ल्यू गार्डनर ने टेलर को ऑपरेशन सौंपने से पहले एरिज़ोना के फोर्ट हुआचुका से एक फोन साक्षात्कार में कहा, “मेरा मिशन सीमा को नियंत्रित करना है।” “हम सीमा सील करने के मिशन पर केंद्रित हैं।”
मैक्सिकन कार्टेल द्वारा उत्पन्न ड्रोन और अन्य सुरक्षा खतरों का सामना करने के बारे में पूछे जाने पर, गार्डनर ने कहा कि अमेरिकी बलों ने ड्रोन को निष्क्रिय कर दिया है या मार गिराया है, जिसका उपयोग कार्टेल अमेरिकी गश्त के आसपास नए तस्करी मार्गों को खोजने के लिए करते हैं।
गार्डनर ने कहा, “अवैध अभिनेताओं को अपने उद्देश्यों को पूरा करना अधिक कठिन हो रहा है।”
सशस्त्र सेवा समिति के शीर्ष डेमोक्रेट सीनेटर जैक रीड (डी., आरआई) ने पिछले महीने एक सुनवाई में चिंता व्यक्त की थी कि सीमा मिशन महत्वपूर्ण प्रशिक्षण मिशनों से धन की हेराफेरी कर रहा है। उन्होंने कहा कि सेना को लगभग 2 बिलियन डॉलर के बजट की कमी का सामना करना पड़ा क्योंकि होमलैंड सिक्योरिटी विभाग ने सीमा-सहायता मिशनों के लिए इसकी प्रतिपूर्ति नहीं की थी।
रीड ने नेशनल गार्ड और आर्मी रिजर्व का जिक्र करते हुए कहा, ”मुझे प्रशिक्षण रोटेशन को रद्द करने, उड़ान के घंटों को रोकने और गार्ड और रिजर्व प्रशिक्षण संसाधनों को कम करने की संभावना के बारे में संबंधित रिपोर्ट मिली है।” “ये वास्तविक इकाइयों के लिए वास्तविक लागत हैं।”
लेकिन सीमा पर तैनात कई कमांडरों और कुछ सैनिकों ने साक्षात्कारों में कहा – उनमें से कुछ ने हाल ही में – कि ट्रम्प के सर्वोच्च प्राथमिकता वाले मिशनों में से एक में सेवा करने से उन्हें उद्देश्य मिला। उन्होंने कहा, वे अपने कई कौशलों – रूट प्लानिंग, मिशन रिहर्सल, गश्ती और निगरानी उड़ानों – का उपयोग आपराधिक तस्करी गिरोहों और मैक्सिकन ड्रग कार्टेल के खिलाफ वास्तविक दुनिया में कर रहे हैं, न कि केवल अपने घरेलू ठिकानों पर या अभ्यास में।
सीमा पर सैन्य अभियान का कोई अंत नजर नहीं आ रहा है. पेंटागन ने पिछले मई में कहा था कि ऑपरेशन के पहले चार महीनों में 525 मिलियन डॉलर की लागत आई थी। लेकिन विभाग ने यह बताने से इनकार कर दिया कि अब कुल लागत कितनी होगी।
