एआख़िरकार, पर्यावरण सचिव एम्मा रेनॉल्ड्स ने टेम्स वॉटर के भविष्य पर अपनी राय दी है। तो यह क्या होना है? कंपनी के लेनदारों द्वारा अधिग्रहण? विशेष प्रशासन, जो किसी को भी प्रस्ताव देने की अनुमति देगा, जबकि राज्य अस्थायी रूप से कंपनी को वित्त पोषित करेगा? या पूर्ण राष्ट्रीयकरण की त्वरित पहल भी?
खैर, टेम्स के शेयरधारकों के चले जाने के दो साल बाद, और लेनदारों द्वारा संभावित पुनर्पूंजीकरण की शर्तों पर नियामक ऑफवाट के साथ बातचीत शुरू करने के 18 महीने बाद, कोई अभी भी निश्चित रूप से नहीं कह सकता है कि सरकार क्या चाहती है। लेकिन हमारे पास एक बेहतर विचार है: राजनीतिक मूड प्रशासन की ओर मजबूती से बदलता दिख रहा है।
रेनॉल्ड्स ने लेनदारों के प्रस्तावित बचाव सौदे के संबंध में तीन चिंताओं को रेखांकित किया: “ग्राहकों के लिए अनुचित लागत; महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे के निवेश में देरी; और पर्यावरणीय सुधारों में देरी।” उन्हें उसके “प्रारंभिक विचार” का लेबल दिया गया, जिससे यह संभावना खुली रही कि वह उन्हें संशोधित कर सकती थी, लेकिन ऐसा करने में बाधा अधिक महसूस होती है।
ग्राहकों की लागत और देरी के प्रश्न मौलिक हैं; बातचीत के एक और दौर के माध्यम से किसी को भी ठीक करना आसान नहीं लगता। दरअसल, रेनॉल्ड्स का यह कथन कि “मैं प्रदर्शन मानकों को कम करने के प्रस्ताव के अनुरोध के बारे में आश्वस्त नहीं हूं” लेनदारों के प्रस्ताव के मूल में था। संभावित प्रदर्शन दंड से चार वर्षों के लिए विनियामक राहत हमेशा उनकी मांग के केंद्र में रही है।
विशेष प्रशासन अब तीन कारणों से सबसे संभावित परिणाम दिखता है। सबसे पहले, लेबर बैकबेंचर्स को लेनदार के नेतृत्व वाले सौदे को बेचना हमेशा कठिन होता था जो अमेरिकी हेज फंड को मुख्य शेयरधारक के रूप में छोड़ सकता था।
दूसरा, नया राजनीतिक कारक एंडी बर्नहैम है, जो जल्द ही प्रधान मंत्री बन सकता है और पिछले सप्ताह कहा था कि टेम्स में सार्वजनिक स्वामित्व “क्या किया जाना चाहिए” था। यह कल्पना करना कठिन है कि बर्नहैम के नेतृत्व वाला प्रशासन वर्तमान में ऑफवाट की मेज पर मौजूद प्रस्ताव को मंजूरी दे देगा, या यहां तक कि एक संशोधित संस्करण भी।
तीसरा, अब हम उस स्तर पर हैं जहां ऑफवाट के टेक्नोक्रेट के बजाय राजनेता सबसे ज्यादा मायने रखते हैं। जैसा कि होता है, ऑफवाट प्रस्ताव पर किसी राय पर नहीं पहुंच पाया है, लेकिन इसके बोर्ड को अब पता चल गया है कि राजनीतिक हवाएं किस दिशा में बह रही हैं।
गतिरोध हमेशा के लिए नहीं रह सकता क्योंकि टेम्स में अक्टूबर में पैसा ख़त्म होने वाला है और अगले महीने कंपनी के खातों में किसी भी “चालू चिंता” योग्यता का छोटा सा मामला है। यथोचित शीघ्र ही कुछ घटित होना होगा। लेकिन अगला सवाल – संभवतः – यह है कि क्या बर्नहैम, अगर वह 10वें नंबर पर पहुंच जाता है, तो समझता है कि विशेष प्रशासन और राष्ट्रीयकरण बहुत अलग चीजें हैं।
पूर्व के तहत, एक प्रशासक ग्राहकों की सुरक्षा करने और यह सुनिश्चित करने के लिए बाध्य है कि पानी और अपशिष्ट जल सेवाएं जारी रहें। लेकिन तब प्रशासक खरीदारों की तलाश करेगा, संभवतः निवेशकों के व्यापक क्षेत्र को प्रोत्साहित करने के लिए कंपनी का पहले से पुनर्गठन करके।
एक द्वितीयक कर्तव्य लेनदारों के लिए मूल्य को अधिकतम करना है – या उनके नुकसान को कम करना है, व्यवहार में, क्योंकि ऋण माफ़ करना भारी होगा। लेकिन इस प्रक्रिया में सरकार की भूमिका केवल इस विश्वास के साथ कंपनी को अस्थायी धन प्रदान करना है कि हर पैसा राजकोष में वापस आ जाएगा, जिसके दावे पहले स्थान पर होंगे।
ऐसे कई तरीके हैं जिनसे एक प्रशासक आगे बढ़ सकता है। टेम्स को एक टुकड़े में बेचा जा सकता है, जिसमें संभवतः ऑफवाट के साथ एक और बातचीत शामिल होगी। या इसे दो या अधिक भागों में विभाजित किया जा सकता है, जिसकी संभावना अधिक हो सकती है क्योंकि टेम्स का विशाल आकार एक गहरी संरचनात्मक समस्या है; नियामक ने कुछ साल पहले ब्रेक-अप का विचार उठाया था। ध्यान दें, उन सभी संभावनाओं में निजी क्षेत्र शामिल है। यहां तक कि अपने लंदन और वैली वॉटर कंसोर्टियम के बैनर तले उड़ान भरने वाले ऋणदाता भी प्रस्ताव देने के लिए स्वतंत्र होंगे – और संभवतः ऐसा करेंगे।
यदि बर्नहैम का वास्तविक अर्थ स्थायी राज्य स्वामित्व के अर्थ में राष्ट्रीयकरण है, तो वह विशेष प्रशासन के बारे में बात नहीं कर रहा है। वह स्वामित्व लेने के लिए संसद के एक अधिनियम का प्रस्ताव कर रहे होंगे और (संभवतः) लेनदारों के साथ इस बात पर कानूनी विवाद करेंगे कि उन्हें अपने टेम्स ऋण के लिए पाउंड में कितने पैसे मिलेंगे। राजनीतिक रूप से, यह एक जोखिम भरा साहसिक कार्य होगा और राजकोष के लिए इसकी लागत का आकलन करना कठिन होगा।
विशेष प्रशासन टेम्स को पुनर्गठित करने का त्वरित और सुरक्षित तरीका ढूंढ रहा है। किसी भी तरह, बर्नहैम को स्पष्ट करना चाहिए कि वह क्या चुनेगा। हम (अंततः) उस क्षण के करीब पहुंच रहे हैं जब किसी को निर्णय लेना होगा।
