UFC के बाद नए और पूर्व चैंपियनों के लिए आगे क्या है…

रविवार रात को यूएफसी फ्रीडम 250 के बाद जैसे ही यूएफसी सीईओ डाना व्हाइट व्हाइट हाउस के मैदान से बाहर निकले, उनसे पूछा गया: “आगे क्या?” क्या भविष्य में इस तरह के और भी आउटडोर, तमाशा कार्यक्रम होंगे? तुरंत, उनका जवाब था “हम ऐसा दोबारा कभी नहीं करेंगे।” एक-से-एक शो एक बड़ी तार्किक पहेली थी जिसे हल करने में बहुत समय, पैसा और योजना लगी। UFC ने इसे ख़त्म कर दिया, लेकिन उन सेनानियों के लिए जिन्होंने रविवार को अपने हाथ खड़े कर दिए – और जिन्होंने अपने MMA करियर की पहली हार झेली – उनके करियर को आगे कहाँ ले जाना है, इस सवाल का अभी भी उत्तर नहीं दिया गया है।

जस्टिन गेथजे 37 साल की उम्र में पहली बार लाइटवेट डिवीजन चैंपियन बने हैं, जिन्होंने पूर्व अपराजित टाइटलधारक इलिया टोपुरिया को चार राउंड नॉनस्टॉप एक्शन के बाद अपने स्टूल पर रिटायर होने के लिए मजबूर किया था। क्या गेथजे को शीर्ष पर जाने के लिए मनाने के लिए कहानी की किताब का इतना अंत काफी था? क्या सिरिल गेन, जिन्होंने संदेह करने वालों को शांत किया और तीसरे डिवीजन के मायावी खिताब की तलाश कर रहे एक फाइटर को हरा दिया, को हेवीवेट खिताबों को एकजुट करने के लिए टॉम एस्पिनॉल के साथ दोबारा मैच मिलेगा? क्या टोपुरिया बनाम पैडी पिम्बलेट, सीन ओ’मैली बनाम उमर नूरमगोमेदोव और डिएगो लोप्स बनाम यायर रोड्रिग्ज जैसे लंबे समय से वांछित मैच अंततः क्षितिज पर हो सकते हैं?

आइए विकल्पों पर एक नजर डालें.

जस्टिन गेथजे, लाइटवेट चैंपियन

अगला कौन होना चाहिए: निवृत्ति
सुनो, जितना मुझे गेथजे को लड़ते हुए देखना पसंद है, यह उसके लिए इसे करियर कहने का सबसे अच्छा समय है। उन्होंने वस्तुतः वह सब कुछ किया है जो संभवतः किया जा सकता था। उन्होंने लगभग हर किसी से लड़ाई लड़ी है जिसकी कल्पना भी नहीं की जा सकती और उन्होंने UFC इतिहास की सबसे रोमांचक लड़ाइयों में से कुछ को अंजाम दिया है। निश्चित रूप से, वह आगे नंबर 1 दावेदार अरमान त्सारुक्यान से लड़ सकते हैं, लेकिन क्यों? ऐसा नहीं है कि मुझे नहीं लगता कि वह जीत सकता है, लेकिन जीतेगा हमेशा एक और प्रतिद्वंद्वी बनो जो इंतज़ार कर रहा हो। वास्तव में टोपुरिया के कोने को उस भव्य मंच पर लड़ाई रोकने के लिए मजबूर करने से बेहतर कोई रास्ता नहीं है जिस पर वह कभी भी लड़ेगा। एक चैंपियन के रूप में रिटायर होना एक ऐसी चीज़ है जिसके बारे में कोई भी शिकायत नहीं करेगा।

वाइल्ड कार्ड: अरमान त्सारुक्यन
यदि गैथजे ने लड़ाई जारी रखने का फैसला किया, तो त्सारुक्यन के लिए खिताब पर पहली सफलता हासिल करना बिल्कुल सही है। वह वास्तव में लंबे समय से अवसर का इंतजार कर रहा है, और इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि व्हाइट उसके बारे में क्या सोचता है, ज़ारुक्यन इसका हकदार है। व्यस्त रहने के लिए रियल अमेरिकन फ़्रीस्टाइल कुश्ती में वह विरोधियों की केवल इतनी ही आलोचना कर सकता है। लेकिन यह तभी है जब गैथजे लड़ना जारी रखना चाहते हैं। मैं इसके ख़िलाफ़ बहस करूंगा, लेकिन अगर वह वास्तव में चाहता है, इसे ज़ारुक्यन के विरुद्ध होना होगा। –एंड्रियास हेल

इलिया टोपुरिया, हल्का वजन

अगला कौन होना चाहिए: धान पिम्बलेट
जहां तक ​​पहली कठिन हार की बात है, तो क्या वे टोपुरिया की तुलना में अधिक कठिन हैं? ऐसा नहीं है कि यह वास्तव में प्रश्न में था, लेकिन टोपुरिया ने प्रतिकूल परिस्थितियों का जवाब देने की इच्छा दिखाई। यह एक कठिन, कठिन मुकाबला था और उन्होंने कभी भी इससे बाहर निकलने का रास्ता नहीं खोजा। कौन जानता है कि उसे ठीक होने में कितना समय लगेगा, और लंबे ब्रेक के कारण अगले कदम की भविष्यवाणी करना कठिन हो जाता है। हालाँकि, पहला नाम जो दिमाग में आता है, वह है पिम्बलेट। यदि पिम्बलेट ने जनवरी में जस्टिन गेथजे को हरा दिया होता, तो रविवार को व्हाइट हाउस के लॉन में पिम्बलेट ही होता। जुलाई में बेनोइट सेंट डेनिस के खिलाफ उनकी बड़ी लड़ाई है। हम देखेंगे कि इसके साथ क्या होता है, लेकिन कुछ समय के लिए, पिम्बलेट यूएफसी द्वारा टोपुरिया के लिए की गई सबसे बड़ी लड़ाइयों में से एक थी। ये दोनों पिछले साल एक इवेंट में ऑक्टागन में भी आमने-सामने हुए थे। यह एक ऐसा मैचअप है जिसे हमेशा दोबारा देखा जा सकता है।

वाइल्ड कार्ड: कॉनर मैकग्रेगर
टोपुरिया मैकग्रेगर के प्रति वास्तविक तिरस्कार का भाव रखता है। टोपुरिया को मैकग्रेगर की पिंजरे से बाहर की हरकतें या वह जिसके लिए खड़ा है उसे पसंद नहीं है। मैकग्रेगर ने टोपुरिया पर ऑनलाइन शॉट लिए हैं। इसमें काफी ख़राब ख़ून होगा, और वे वर्तमान में खेल के दो सबसे बड़े नाम हैं। कुछ लोग इसे हास्यास्पद कह सकते हैं, क्योंकि टोपुरिया को अभी भी दुनिया में सर्वश्रेष्ठ में से एक माना जाता है (इस हार के साथ भी), जबकि मैकग्रेगर निष्क्रिय है। लेकिन अगर मैकग्रेगर अगले महीने मैक्स होलोवे के खिलाफ प्रतिस्पर्धी दिखते हैं, तो ऐसा क्यों नहीं हो सकता? यूएफसी मैकग्रेगर की किसी भी उपस्थिति का अधिकतम लाभ उठाने की कोशिश करेगा और टोपुरिया ऐसा करेगा। — ब्रेट ओकामोतो

सिरिल गेन, हैवीवेट

अगला कौन होना चाहिए: टॉम एस्पिनॉल
एस्पिनॉल को मंजूरी मिलने की जरूरत है और यूएफसी को एस्पिनॉल के साथ जुड़कर ऐसा करने की जरूरत है। यह प्रभाग काफी समय से जर्जर अवस्था में है। जॉन जोन्स बनाम स्टाइप मियोसिक लड़ाई (जो एक खिताब के लिए कभी नहीं होनी चाहिए थी), एस्पिनॉल के साथ अंतरिम स्थिति, एक मेगाफाइट के लिए लंबा इंतजार जो जोन्स के सेवानिवृत्त होने के बाद कभी नहीं हुआ, आंख का प्रहार जिसने पिछले अक्टूबर में एस्पिनॉल बनाम गेन को रोक दिया – गेन बनाम एस्पिनॉल के अलावा कुछ भी कैसे आगे बढ़ सकता है? इसका उत्तर यह है कि यूएफसी कुछ भी घटित होने के बावजूद आगे बढ़ने का रास्ता खोज लेगा क्योंकि वे किसी भी एक फाइटर या एक लड़ाई से बड़े हैं, लेकिन इस बिंदु पर, विभाजन की वैधता के लिए, किताबों में गेन और एस्पिनॉल के बीच लड़ाई होना महत्वपूर्ण है।

वाइल्ड कार्ड: सर्गेई पावलोविच
देखिए, यही कारण है कि UFC को एस्पिनॉल के साथ एक ही पृष्ठ पर आने की आवश्यकता है। गेन बनाम पावलोविच लड़ाई में कुछ भी गलत नहीं है। उन्होंने पहले कभी लड़ाई नहीं की है और यह एक मजेदार मैचअप है। लेकिन यह एक वैध, निर्विवाद शीर्षक लड़ाई की तरह महसूस नहीं होता है। लड़ाई के बीच एस्पिनॉल को निर्विवाद चैंपियन बना दिया गया। अब यह गेन के साथ भी होने वाला है, अगर चीजें ठीक नहीं हुईं? मेरा मानना ​​है कि यह सब एस्पिनॉल के चिकित्सकीय रूप से ठीक हो जाने और लड़ाई लड़ने के साथ समाप्त हो जाएगा। — ओकामोटो

शॉन ओ’मैली, पुरुषों का बेंटमवेट

अगला कौन होना चाहिए: उमर नूरमगोमेदोव
मुझे यकीन नहीं है कि नूरमागोमेदोव की मंगनी के साथ क्या हो रहा है। 30 वर्षीय खिलाड़ी का स्कोर 20-1 है, जनवरी 2025 में मेरब डवलिश्विली से एक बहुत करीबी हार हुई थी, जब डवलिशविली पूरी तरह से खराब स्थिति में थी। नूरमागोमेदोव पहले ही दो जीत के साथ वापसी कर चुका है और डिवीजन में नंबर 2 पर है – फिर भी, उसे 25 जुलाई की फाइट नाइट के लिए नंबर 8 रैंक वाले डेविड मार्टिनेज के खिलाफ बुक किया गया है। ओ’मैली मैचअप यहीं है। ओ’मैली ने पहले भी इसके लिए आह्वान किया है। कोने में खबीब के साथ, नूरमागोमेदोव के साथ मुकाबला करना एक बड़ा क्षण होगा। ओ’मैली को कई संदेहियों का सामना करना पड़ेगा, एक ऐसी भूमिका जिसमें वह वास्तव में सफल रहे हैं – विशेष रूप से पेट्र यान के खिलाफ, जिसकी बेल्ट ओ’मैली ने 2022 में ली थी। यूएफसी को इस साल के अंत में यान और डवलिश्विली के बीच त्रयी करने की ज़रूरत है, और उसे अंततः ओ’मैली और नूरमागोमेदोव के बीच इस लड़ाई को भी बुक करना चाहिए, जो पिछले कुछ समय से काफी मायने रखती है।

वाइल्ड कार्ड: कोरी संधगेन
यह लड़ाई लंबे समय से अपरिहार्य महसूस हो रही है, और सैंडहागेन ने इसके लिए प्रचार करने में बहुत समय बिताया है। कुछ लोगों के लिए यह आश्चर्य की बात थी कि व्हाइट हाउस के लॉन में ओ’मैली के साथ मुकाबला सैंडहेगन नहीं कर रहा था। सैंडहैगन ने 11 जुलाई को मारियो बॉतिस्ता के साथ पहले से ही एक तारीख बुक कर ली है। यदि वह जीतता है, तो आप शर्त लगा सकते हैं कि वह अगली बार ओ’मैली से लड़ने के लिए एक जोशीला मामला बनाएगा। मुझे नूरमागोमेदोव मैचअप बिल्कुल बेहतर पसंद है, बशर्ते नूरमागोमेदोव मार्टिनेज के खिलाफ व्यवसाय की देखभाल करें, लेकिन ओ’मैली-सैंडहागेन इसके ठीक पीछे हैं। — ओकामोटो

जोश होकिट, हैवीवेट

अगला कौन होना चाहिए: सर्गेई पावलोविच
यह एकदम सही है। पूरी तरह से सही। सबसे पहले, पावलोविच को खेल में सबसे कठिन हिटरों में से एक के रूप में जाना जाता है, तीन साल की ठंडी लकीर के बावजूद जिसमें वह नॉकआउट पाने में असफल रहे हैं। उनकी हाइलाइट रील मजबूत है, और होकिट ने खुद को एक खलनायक के रूप में स्थापित किया है। तो इस तरह के मैचअप में होकिट के चौंकने की संभावना प्रबल होगी। प्रतिस्पर्धी दृष्टिकोण से भी मुझे यह लड़ाई वास्तव में पसंद है। होकिट की चापलूसी को छोड़कर, वह एक अच्छा लड़ाकू है। पावलोविच के पास होकिट की मुश्किलें कम करने की क्षमता है और, वर्तमान में तीन जीत की लय में, पावलोविच के पास 2023 की शुरुआत के लिए दो-लड़ाई की गिरावट के बाद फिर से गति है।

वाइल्ड कार्ड: अलेक्जेंडर वोल्कोव
मैं इसके साथ जा रहा हूं क्योंकि रैंकिंग के हिसाब से यह समझ में आता है। प्रचारात्मक रूप से, ऐसा नहीं है। वोल्कोव की स्थिरता और दीर्घायु अविश्वसनीय है। जैसा कि कहा गया है, उसकी लड़ाई हमेशा सबसे रोमांचक नहीं होती है, और वह लड़ाई से पहले बात करने वाला नहीं है। यह मैचअप उन कारणों से एक लंबे शॉट की तरह लगता है, लेकिन मुझे नहीं लगता कि होकिट डिविजन के सबसे बड़े मुकाबलों में से एक के स्तर पर है (टॉम एस्पिनॉल, सिरिल गेन और एलेक्स परेरा)। मैं पहले उसे एक और लड़ाई दूँगा। वह पावलोविच होना चाहिए, लेकिन वोल्कोव अभी भी उसे उन तीन बड़े लोगों की दिशा में घुमाता रहेगा। — ओकामोटो

अगला कौन होना चाहिए: 11 जुलाई को UFC 329 में मैक्स होलोवे बनाम कॉनर मैकग्रेगर का विजेता
बेनोइट सेंट डेनिस को व्हाइट हाउस में माइकल चांडलर से लड़ने की पेशकश की गई थी, लेकिन उन्होंने इनकार कर दिया क्योंकि वह एक उच्च रैंक वाला प्रतिद्वंद्वी चाहते थे। उन्हें UFC 329 में पैडी पिम्बलेट के खिलाफ शानदार लड़ाई मिली, लेकिन किसी को आश्चर्य होगा कि क्या रफ़ी द्वारा रविवार रात दिए गए बयान के बाद पहला विकल्प नहीं लेने के लिए वह खुद को कोस रहे हैं। इस प्रदर्शन के बाद, मैं रफ़ी के होलोवे या मैकग्रेगर के साथ आगे-पीछे चलने के विचार से उत्साहित हूं। यदि मैकग्रेगर जुलाई में अपनी वापसी में जीत हासिल करता है और फिर से प्रतिस्पर्धा करना चाहता है, तो रफ़ी उस तरह की लड़ाई है जो आतिशबाजी होगी। और रफी का चैंडलर को नॉकआउट करना बहुत से लोगों को इसे देखने के लिए प्रेरित करने के लिए पर्याप्त होगा।

वाइल्ड कार्ड: धान पिम्बलेट
यदि पिम्बलेट UFC 329 में सेंट डेनिस को हरा देता है, तो UFC को इस मैचअप पर कड़ी नजर रखनी होगी। हमें यह देखना होगा कि हल्के शीर्षक वाली स्थिति के साथ सारी धूल कहाँ जम जाती है। अरमान ज़ारुक्यन अपने सुयोग्य शॉट की प्रतीक्षा कर रहे हैं। मार्च में बीएमएफ खिताब के लिए होलोवे को हराने के बाद चार्ल्स ओलिवेरा मिश्रण में वापस आ गए हैं। होलोवे-मैकग्रेगर लड़ाई का वजन वर्ग पर व्यापक प्रभाव पड़ता है, खासकर यदि मैकग्रेगर अपेक्षाकृत जल्द ही फिर से लड़ने में रुचि दिखाता है। खोलने के लिए बहुत कुछ है, लेकिन अगर पिम्बलेट सेंट डेनिस को हरा देता है, तो पिम्बलेट बनाम रफ़ी हर कोण से समझ में आता है। — ओकामोटो

बो निकलल, मिडिलवेट

अगला कौन होना चाहिए: रोमन डोलिडेज़
2025 में रेनियर डी रिडर से हार के लिए निकल को बहुत आलोचना मिली, लेकिन जाहिर तौर पर, इसने वही किया जो हार से माना जाता है: उसे बेहतर बना दिया। अगर हम ईमानदार रहें, तो इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं थी कि निकल को किसी बाधा का सामना करना पड़ा। उनका उत्थान इतना ज़बरदस्त था, प्रतिस्पर्धा में उनकी छलांग इतनी महत्वपूर्ण थी कि उन्हें उथल-पुथल का सामना करना ही था। वह अब अधिक आरामदायक, अधिक तरल दिखता है। वह खेल का पता लगा रहा है. मैं अब उसे काफी आक्रामक तरीके से आगे बढ़ाने में पूरी तरह से ठीक हूं। 37 वर्षीय डोलिडेज़ दो-फाइट स्किड पर हैं और अपनी शीर्ष -15 रैंकिंग का बचाव करना चाहते हैं। संभवतः अपने करियर के अंतिम पड़ाव पर होने के बावजूद वह एक अनुभवी और एक परीक्षण खिलाड़ी हैं।

वाइल्ड कार्ड: 18 जुलाई को क्रिश्चियन लेरॉय डंकन बनाम जेरेड कैनोनियर का विजेता
डुलिड्ज़ की पिछली हार के लिए डंकन जिम्मेदार है और निकल के साथ उसका मुकाबला शानदार रहेगा। हालाँकि, अगर डंकन कैनोनियर को हरा देता है, तो वह शायद शीर्ष -10 रैंकिंग पर नजर गड़ाए हुए है और उसकी नजरें ऊपर की ओर केंद्रित होंगी। मिडिलवेट स्वस्थ दिखने लगा है, कई नई प्रतिभाएँ रैंकिंग में ऊपर चढ़ रही हैं। डंकन कैनोनियर में पुराने गार्ड के खिलाफ इसे पूरा करने की कोशिश कर रहा है। मुझे लगता है कि निकेल का डोलिड्ज़े के विरुद्ध भी ऐसा ही करना उचित होगा। लेकिन अगर UFC निकल और डंकन की जोड़ी बनाना चाहता है, तो मैं इसके लिए यहां हूं। — ओकामोटो

डिएगो लोपेज, फेदरवेट

अगला कौन होना चाहिए: यायर रोड्रिग्ज
हमेशा। हम एक साल से अधिक समय से कह रहे हैं कि यह लड़ाई होनी चाहिए। रोड्रिग्ज हाथ की सर्जरी के कारण इस साल एक्शन से बाहर हो गए हैं, लेकिन 145 पाउंड के इस मैचअप ने अपनी शैलीगत संभावनाओं के कारण और पिछले वसंत में एक संवाददाता सम्मेलन में दो सेनानियों के बीच आगे-पीछे होने के कारण प्रशंसकों को परेशान कर दिया है। यूएफसी द्वारा लोप्स को नंबर 2 फेदरवेट का दर्जा दिया गया है; रोड्रिग्ज नंबर 5 है। जब तक ऐसा नहीं होता, इन दोनों के लिए आगे क्या होगा, इस पर चर्चा करते समय प्रशंसकों के लिए यह मैचअप हमेशा पहला विचार होगा। यह हमेशा एक दूसरे के होते हैं. अंततः इसे एक साथ आते देखना बहुत अच्छा होगा।

वाइल्ड कार्ड: लाइटवेट
लाइटवेट की ओर बढ़ना सबसे संभावित रास्ता नहीं लगता है, लोपेज ने स्टीव गार्सिया के खिलाफ एक महत्वपूर्ण जीत हासिल की है (और 155 पाउंड में पहले से ही भीड़भाड़ वाला मैदान है)। यदि लाइटवेट की आवश्यकता है क्योंकि चोट एक बड़े मैचअप को प्रभावित करती है या क्योंकि यूएफसी कार्ड में कुछ उत्साह जोड़ना चाहता है, तो लोप्स उस कॉल का उत्तर देंगे। वह किसी भी समय किसी से भी लड़ सकता है. लोपेज, जिन्होंने यूएफसी फ्रीडम 250 में लाइटवेट टाइटल फाइट के लिए विकल्प के रूप में काम किया था, किसी बिंदु पर 155 पर पानी का परीक्षण करेंगे, और यह आगे भी हो सकता है। — ओकामोटो