आखिरी नाटकीय ड्रामा कैप्स की वापसी के बाद एक्सेटर के फ़ाइनल की ओर बढ़ते ही बाथ स्तब्ध रह गया

प्रीमियरशिप इतिहास के सबसे महान खेल के बाद पहली बार, दूर की टीम ने प्लेऑफ़ जीता है। यह 2021 में ब्रिस्टल में हार्लेक्विन की बराबरी के लिए वापसी नहीं हो सकती थी, लेकिन एक्सेटर हर तरह से मृत लग रहा था और आधे समय में दफन हो गया था। और फिर दूसरे हाफ के लिए एक नई टीम मैदान में उतरी।

तो हमारे पास एक नया चैंपियन होगा। बाथ ने पहले हाफ में इतना दबदबा बना लिया था कि उनकी बढ़त सबसे कम थी जिसकी उन्हें उम्मीद थी। लेकिन दूसरे हाफ में वे पूरी तरह से हतप्रभ दिखे, एक गोल्फर की तरह जो समझ नहीं पा रहा है कि वह अब गेंद को सीधे क्यों नहीं मार सकता। जहां वे टकरावों से चकनाचूर हो गए थे, अब वे बड़े पैमाने पर एक्सेटर धावकों से लड़खड़ा रहे थे। जाहिरा तौर पर वही खेल – वे इसे अब और नहीं खेल सकते।

उन्होंने एक आखिरी हमला किया, उठा-उतार कर चले गए, चुन-चुन कर चले गए। दूसरे हाफ में बाथ को एक भी पेनल्टी नहीं मिली। रेफरी तब शुरू नहीं करने वाला था। वे फिन रसेल के साथ एक ड्रॉप गोल कैसे कर सकते थे, लेकिन स्कॉटलैंड फ्लाई-हाफ पूरी तरह से ठीक नहीं हो पाया था।

सैंटी कैरेरास एक प्रतिभाशाली व्यक्ति हैं, लेकिन उन्होंने इस सीज़न में कभी-कभार ही फ्लाई-हाफ में खेला है और उन्होंने कभी इसकी मांग नहीं की। बाथ गेंद को वाइड मार सकता था, जहां जो कोकानासिगा कई एकड़ में इंतजार कर रहा था, लेकिन उन्होंने इसे अपने पास रखा, उनका आत्मविश्वास भरा शॉट था, और चीफ्स ने उन्हें अंतिम सीटी बजने तक रोके रखा।

एक्सेटर एक नई अग्रिम पंक्ति से प्रेरित थे। इस तरह के विवरण एक मैच को कैसे बदल सकते हैं और हमें इस सबसे जीवंत प्रतियोगिता में और जान फूंकने के लिए एक और अप्रत्याशित वापसी जीत मिली।

“हर चीज़ आपके ख़िलाफ़ खड़ी है [in an away playoff],” रॉब बैक्सटर ने कहा। “और फिर आप हाफ-टाइम में 16 अंक नीचे हैं, आपका स्कोर पिट रहा है। यदि आप भावनात्मक रूप से एक साथ नहीं बंधे हैं, तो वह गेम 30 या 40 अंक का हो जाता है। ये लड़के एक साथ बंधे हुए हैं.â€

यदि रग्बी मैच केवल इच्छाशक्ति के बल पर जीते जाते (और ऐसा अक्सर होता है), तो बाथ आधे समय तक नज़रों से ओझल हो गया होता। वैसे भी, वे 26-10 से आगे हैं, जो एक के मुकाबले चार कोशिशों से आगे बढ़ने वाली बात है। लेकिन पहले भाग के लगभग पूरे समय प्रमुखों को एक प्रकार से पूर्ण-सामने हमले का सामना करना पड़ा।

शानदार धूप में नहाए हुए आरईसी द्वारा दहाड़ते हुए, उनका सेट पीस प्रभावी था (यह कैसे बदलेगा), अल्फी बार्बरी डिफेंडरों को बिखेर रहा था, मिडफील्ड सभी सूक्ष्मता और शक्ति सही संतुलन में थी। कोशिशें अनिवार्य रूप से हुईं।

11वें मिनट में नवीनतम बाथ हमले के किनारे पर हेनरी स्लेड के काफी ज़बरदस्त अपराध ने उन्हें बिन में भेज दिया। टॉम डन ने पेनल्टी टैप की और बेनो ओबानो को अगले रैक से नहीं रोका गया। स्लेड के लौटने से ठीक पहले, बाथ के दूसरे के लिए भी यही विचार था। बार्बरी ने हमलावर लाइनआउट से कुछ फीट पहले ही अपना रास्ता तोड़ दिया, और पिछले हफ्ते अपनी हैट-ट्रिक से ताज़ा थॉमस डु टिट ने एक और जोड़ा, इस बार पांच मीटर बाहर से आधे एक्सेटर पैक को अपने साथ लाइन पर ले गए।

पाशविक बल के लिए बहुत कुछ। स्नान हाथ की सफ़ाई के मामले में भी बहुत कुछ दिखा रहा था, और इसलिए यह केवल आधे घंटे की शर्म बता रहा था। क्राइस्ट त्शियुन्ज़ा की शानदार एकल कोशिश, कैरेरास को गोल करते हुए मानो वह एक विंगर था, न कि 6 फीट 6 इंच का फ़्लैंकर-कम लॉक जो वह वास्तव में है, एक्सेटर को पांच के भीतर वापस खींच लिया था, जब टॉम डी ग्लेनविले ने ओली लॉरेंस को रिहा करने के लिए एक पास फिसल दिया। रन पर उनके पास कोकानासिगा को बाथ के तीसरे के लिए चार्ज पर मिला। पांच मिनट बाद, उनके पास चौथा मौका था, बेन स्पेंसर की क्रॉस-किक को हेनरी अरुंडेल ने किसी तरह से ग्राउंड कर दिया, डेड-बॉल लाइन को पार करने से एक सेकंड पहले।

जब गति में बदलाव हुआ, तो यह शानदार था। एक्सेटर ने उनकी पूरी अग्रिम पंक्ति बदल दी और इस तरह सब कुछ बदल दिया। बेन हैमरस्ले अपने तीन अनुत्तरित प्रयासों में से पहले, 17 अनुत्तरित अंकों के लिए समाप्त हो गए थे। फिर, कुछ ही देर में, हार्वे स्किनर के ब्रेक ने अचानक क्रूर ग्रेग फिसिलाउ को जोश बेलिस के शानदार टैकल से कुछ मीटर पीछे गिरा दिया। कोई बात नहीं, फ़िसिलाउ अपने पैरों पर खड़ा हो गया और कुछ चरणों के बाद उसने अपना रास्ता बना लिया।

कोकानासिगा के लिए एक विशेष रूप से कठोर पीला कार्ड, जिसके पास अंतिम क्वार्टर की शुरुआत में अवरोधन का हर मौका था, एक बार फिर क्रूर बल की कोशिश से पहले था, यह एथन बर्गर के लिए था, जो एक्सेटर की अग्रिम पंक्ति में सुपरसब में से एक था। वापसी पूरी हुई.

चीफ्स ने कभी भी प्लेऑफ़ नहीं हारा है। अब, अगले शनिवार को ट्विकेनहैम में नॉर्थम्प्टन के खिलाफ, उनके पास प्रेम को तीसरे स्थान से जीतने वाली पहली टीम बनने का मौका है। हमने बाकी सब कुछ देखा है. क्यों नहीं?