एक अरब से अधिक पंजीकृत उपयोगकर्ताओं के साथ, भारत की आधार बायोमेट्रिक पहचान प्रणाली अब दुनिया के सबसे बड़े व्यक्तिगत डेटाबेस में से एक है। उंगलियों के निशान, चेहरे की तस्वीरें और पहचान की जानकारी एक अद्वितीय नंबर से जुड़ी हुई है जो धीरे-धीरे कई सार्वजनिक और निजी सेवाओं तक पहुंच के लिए आवश्यक हो गई है। धोखाधड़ी से निपटने और प्रशासनिक दक्षता में सुधार के साधन के रूप में प्रस्तुत आधार को अक्सर राज्य आधुनिकीकरण के लिए एक मॉडल के रूप में उद्धृत किया जाता है। हालाँकि, कई शिक्षाविद्, वकील और सार्वजनिक स्वतंत्रता के रक्षक वर्षों से व्यक्तिगत डेटा की इतनी मात्रा के केंद्रीकरण में शामिल जोखिमों के बारे में चेतावनी देते रहे हैं।
समाजशास्त्री निकोलस बेलॉर्जी दिखाते हैं कि प्रशासनिक कमियों को दूर करने के लिए बनाई गई प्रणाली धीरे-धीरे सामाजिक नियंत्रण का एक व्यापक उपकरण बन सकती है। इसका काम डिजिटल निगरानी और अधिकारियों के हाथों में संवेदनशील डेटा के संचय के संबंध में कई मानवाधिकार संगठनों द्वारा व्यक्त की गई चिंताओं से मेल खाता है।
भारत में धार्मिक अल्पसंख्यकों की स्थिति के आलोक में जांच करने पर ये चिंताएं एक विशेष आयाम ले लेती हैं। ईसाई, जो लगभग 2% आबादी का प्रतिनिधित्व करते हैं, नियमित रूप से कई राज्यों में भेदभाव और हिंसा की निंदा करते हैं। कई क्षेत्रों ने तथाकथित “धर्मांतरण विरोधी” कानून अपनाए हैं। आधिकारिक तौर पर जबरन धर्मांतरण का मुकाबला करने का इरादा है, उन्हें कई ईसाई संगठनों द्वारा प्रचार और देहाती गतिविधियों को सीमित करने के साधन के रूप में देखा जाता है। हाल के वर्षों में, अवैध धर्मांतरण के आरोपों के बाद पुजारियों, पादरियों और विश्वासियों को गिरफ्तार किया गया है या उनसे पूछताछ की गई है। हिंदू चरमपंथी समूहों द्वारा चर्चों पर भी हमला किया गया है या तोड़फोड़ की गई है, जबकि कुछ ईसाई कार्यों में बढ़ती प्रशासनिक बाधाओं का सामना करना पड़ा है।
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इस संदर्भ में, सवाल यह है कि आज आधार का उपयोग धार्मिक उत्पीड़न के एक उपकरण के रूप में कैसे किया जा रहा है। कई पर्यवेक्षक उन संभावनाओं पर सवाल उठाते हैं जो ऐसी प्रणाली एक ऐसे राज्य को प्रदान करती है जिसके पास पहले से ही अपनी जनसंख्या के बारे में बेहद विस्तृत जानकारी है।
इतिहास से पता चलता है कि जब राजनीतिक संदर्भ विकसित होता है या जब कानूनी सुरक्षा कमजोर होती है तो निगरानी प्रौद्योगिकियां चिंता का विषय बन जाती हैं। नागरिकों की तुरंत पहचान करने और कई प्रशासनिक डेटा को एक साथ जोड़ने में सक्षम प्रणाली संभावित रूप से अभूतपूर्व नियंत्रण क्षमताएं प्रदान करती है। यह चिंता केवल ईसाइयों को ही चिंतित नहीं करती। यह मुसलमानों, सिखों, पत्रकारों, मानवाधिकार रक्षकों और राजनीतिक विरोधियों को भी प्रभावित करता है। जब किसी राज्य के पास ऐसे उपकरण होते हैं जो उसे अपने नागरिकों की गतिविधियों की अधिक सटीक निगरानी करने की अनुमति देते हैं, तो सुरक्षा और स्वतंत्रता के बीच संतुलन का प्रश्न केंद्रीय हो जाता है।
धार्मिक स्वतंत्रता के रक्षकों के लिए, यह मुद्दा अकेले भारतीय मामले से कहीं आगे तक जाता है। बायोमेट्रिक पहचान का सामान्यीकरण एक बुनियादी सवाल खड़ा करता है: एक समाज किस हद तक यह स्वीकार कर सकता है कि राज्य लोकतंत्र की नींव का गठन करने वाली स्वतंत्रता को खतरे में डाले बिना अपने नागरिकों के बारे में जानकारी एकत्र और केंद्रीकृत करता है? भारत के अलावा यह घटनाक्रम यूरोपीय लोगों को भी सोचने के लिए आमंत्रित करता है। क्या हम एक दिन फ्रांस में आधार की तुलना में डिजिटल पहचान, बायोमेट्रिक डेटा और कई सार्वजनिक सेवाओं तक पहुंच वाली प्रणाली देखेंगे?
