अमेरिका के सबसे संकटग्रस्त सैलामैंडर में से एक को बचाने का प्रयास

तल्हासी, फ्लोरिडा के पास – निकोल डहरूज एक सैलामैंडर नहीं है। दलदल में झुकी हुई, हाथ छोटी घास में खोजते हुए, वह इसे आखिरी घंटे में दूसरी बार जोर से कहती है, लगभग एक प्रतिज्ञान की तरह।

“मेरा मतलब है, मैं सैलामैंडर नहीं हूं,” वह कहती हैं। “लेकिन अगर मैं होता, तो मैं वहीं अंडे देता।”

फ़्रॉस्टेड फ़्लैटवुड सैलामैंडर अंडे इकट्ठा करने में हमेशा थोड़ी सी तत्परता रहती है। जमीन पर रहने वाला छोटा और गुप्त सैलामैंडर उत्तरी अमेरिका में सबसे संकटग्रस्त उभयचरों में से एक है, जो उस कगार पर है जिसे जीवविज्ञानी “विलुप्त होने वाला भंवर” कहते हैं – वह बिंदु जहां किसी पौधे या जानवर की आबादी इतनी कम होती है कि उसकी समस्याएं घातक रूप से बढ़ने लगती हैं।

एम्फ़िबियन और रेप्टाइल कंजरवेंसी (एआरसी) में डहरूज का काम “ठंढे” को, जैसा कि उन्हें प्यार से कहा जाता है, उस चट्टान पर फिसलने से रोकना है, जहां से वे वापस न लौट सकें; उनकी जनसंख्या को बढ़ाना और उन्हें तेजी से बदलती दुनिया के अनुकूल ढलने के लिए समय देना।

इसकी शुरुआत बत्तखों द्वारा अपने अंडों को ढूंढने के लिए चिपचिपे ब्रश में चलने से होती है।

वह नम धरती पर रबड़ के जूते डुबाते हुए कहती है, “यह दुनिया के सबसे खुजली वाले मेहतर शिकार की तरह है जिसमें सेरोटोनिन के थोड़े-थोड़े आवधिक इंजेक्शन लगाए जाते हैं, जब आपको कुछ मजेदार मिलता है।”

फ्रॉस्टेड फ्लैटवुड सैलामैंडर अंडों से निकलने के लिए बहुत विशिष्ट जलवायु परिस्थितियों की आवश्यकता होती है। वे प्रत्येक पतझड़ में, अल्पकालिक तालाबों में बिछाए जाते हैं; सूखे टीलों पर, जैसे डाहरौज चक्कर लगा रहा है, वह चाहिए सर्दियों की बारिश से जलमग्न हो जाना। यह सैलामैंडर के लिए एक वार्षिक जुआ है। जलप्लावन के बिना, अंडे सूख जायेंगे। और जैसे-जैसे दुनिया गर्म हो रही है, मौसम का मिजाज बदल रहा है, यह एक ऐसा दांव है जिसके जीतने की संभावना कम होती जा रही है।

डहरूज बाधाओं को कम करने की कोशिश कर रहा है। जंगल में छोड़े जाने पर अंडों की जीवित रहने की दर बहुत कम होती है। एक बार जब वे जलीय लार्वा में बदल जाते हैं, तो उनकी संभावना बहुत बेहतर नहीं होती है। वह कहती हैं, ”सूखा एक तरफ, ”उन्हें सब कुछ खा जाता है।” “वे बिल्कुल छोटे प्रोटीन चिपचिपे भालू की तरह हैं।”

इसलिए डहरूज उनमें से अधिक से अधिक लोगों को कैद में रखकर उनके जीवन के पहले चरण में यथासंभव मदद करने की कोशिश कर रहा है। यह एक स्मारकीय प्रयास है. वह कहती है, “स्टॉप-गैप”, जिसका कोई अंत नहीं दिखता। और यह इस बात का उदाहरण है कि संघीय रूप से संकटग्रस्त या लुप्तप्राय प्रजातियों को पुनर्प्राप्त करना कितना मुश्किल है जब वे पहले से ही कगार पर हैं।

एआरसी के कार्यकारी निदेशक जे जे अपोडाका कहते हैं, “यार, जब हम प्रजातियों को इस बिंदु तक पहुंचने देते हैं, तो इसे उस बिंदु तक लाने के लिए बहुत प्रयास, बहुत काम और बहुत सारे संसाधन लगते हैं जहां से यह वापस आ जाती है।”

“लेकिन हम या तो अभी ऐसा करते हैं या हम उन्हें विलुप्त होते हुए देखते हैं।”

रहने के लिए कुछ ही स्थान बचे हैं

वैज्ञानिक फ्रॉस्टेड फ्लैटवुड सैलामैंडर के बारे में जो कुछ भी जानते हैं, वह उस चीज़ से आता है जो वे अंडे देने के मौसम के दौरान एकत्र करने में सक्षम होते हैं। मोल सैलामैंडर परिवार के एक भाग के रूप में, वे अपना अधिकांश जीवन भूमिगत बिलों में बिताते हैं।

उपयुक्त रूप से, उनका रंग गहरे काले से गहरे चॉकलेट तक होता है, उनकी पीठ आड़ी-तिरछी और धब्बेदार सफेद-ग्रे रेखाओं से ढकी होती है। डहरूज कहते हैं, “एक काले रंग की पृष्ठभूमि पर बिछे एक चमकदार चमकदार मकड़ी के जाले की तरह सोचें।” “वे सुंदर हैं।”

1999 में, यूएस फिश एंड वाइल्डलाइफ सर्विस (एफडब्ल्यूएस) ने फ्लैटवुड्स सैलामैंडर को लुप्तप्राय प्रजाति अधिनियम के तहत खतरे के रूप में सूचीबद्ध किया। एक दशक बाद, यह एहसास हुआ कि वास्तव में “फ्लैटवुड्स सैलामैंडर” की दो प्रजातियां थीं जो बहुत समान दिखती थीं – रेटिकुलेटेड फ्लैटवुड्स सैलामैंडर और फ्रॉस्टेड फ्लैटवुड्स सैलामैंडर – उन्हें संघीय कानून के तहत विभाजित किया गया था। रेटिकुलेटेड को लुप्तप्राय के रूप में सूचीबद्ध किया गया था, फ्रॉस्टी को खतरे के रूप में सूचीबद्ध किया गया था।

2019 में एफडब्ल्यूएस द्वारा प्रकाशित फ्रॉस्टेड फ्लैटवुड्स सैलामैंडर की स्थिति समीक्षा में पाया गया कि “घटती जनसंख्या प्रवृत्ति” के कारण उन्हें भी लुप्तप्राय के रूप में सूचीबद्ध किया जाना चाहिए। सात साल बाद, FWS ने अभी भी कोई कार्रवाई नहीं की है।

एफडब्ल्यूएस के एक प्रवक्ता ने एक ईमेल में कहा, “भले ही इसे अभी तक आधिकारिक तौर पर पुनर्वर्गीकृत नहीं किया गया है, फिर भी इसे लुप्तप्राय प्रजाति अधिनियम के तहत एक लुप्तप्राय प्रजाति के रूप में लगभग सभी समान सुरक्षा प्राप्त है।”

सैलामैंडर के अधिवक्ताओं का कहना है कि वास्तविकता को प्रतिबिंबित करने के लिए इसे सूचीबद्ध किया जाना चाहिए, यह देखते हुए कि ट्रम्प प्रशासन ने खतरे में पड़ी प्रजातियों के लिए कुछ सुरक्षा को सीमित करने की मांग की है।

ज़मीनी स्तर पर, डहरूज और अपोडाका जैसे पारिस्थितिकीविज्ञानी सैलामैंडर की संघीय स्थिति की तुलना में आबादी को स्थिर करने और आवास में सुधार करने पर अधिक ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।

अपोडाका कहते हैं, “नीति बाहर जाकर किसी प्रजाति को नहीं बचा सकती।” “हमें, एक समुदाय के रूप में, हमें एक समाज के रूप में बाहर जाना होगा और उस प्रजाति को बचाना होगा।”

दोनों फ्लैटवुड सैलामैंडर के लिए, इसका मतलब आवास में सुधार है। वे दक्षिण-पूर्वी अमेरिका के लंबे पत्तों वाले देवदार के जंगलों में रहते हैं – जंगल की आग पर निर्भर पेड़ों, घासों और झाड़ियों के समतल, खुले जंगल, जो दक्षिणी वर्जीनिया से पूर्वी टेक्सास तक के तटीय मैदानों को कवर करते थे।

फिर बड़े पैमाने पर कटाई हुई। कृषि। उपखंड. अग्नि शमन की एक शताब्दी।

आज, दक्षिणपूर्व में केवल 3% या उससे भी अधिक लंबी पत्ती वाले देवदार के जंगल बरकरार हैं – जो बिखरे हुए टुकड़ों से बने हैं, जिन पर ठंढे, जालीदार और अन्य लंबी पत्ती-प्रेमी जानवर चिपके हुए हैं।

“यह एक विश्व स्तर पर संकटग्रस्त पारिस्थितिकी तंत्र है जो वैश्विक जैव विविधता हॉटस्पॉट के शीर्ष पर बैठा है,” गैर-लाभकारी ओरियन सोसायटी के विज्ञान निदेशक ह्यूस्टन चांडलर कहते हैं, जो उभयचर और सरीसृप संरक्षण पर ध्यान केंद्रित करता है। “बहुत अच्छा संयोजन नहीं है।”

चैंडलर, एग्लिन एयर फ़ोर्स बेस पर पुराने विकास वाले लॉन्गलीफ़ पाइन फ़ॉरेस्ट के सबसे बड़े बचे हुए स्टैंड में काम कर रहे हैं, ताकि यांत्रिक रूप से अंडरग्राउंड को हटाकर और आर्द्रभूमि को बहाल करके जालीदार फ्लैटवुड सैलामैंडर के लिए आवास में सुधार किया जा सके।

चांडलर कहते हैं, यह क्रूर श्रम है, जो अक्सर गर्मी की तपिश में किया जाता है। और इसे निरंतर रखरखाव की आवश्यकता होती है। लेकिन, वे कहते हैं, यह काम भी कर रहा है। उनके पास सैन्य प्रतिष्ठान में जालीदार फ्लैटवुड सैलामैंडर द्वारा पहले से कहीं अधिक जगहें हैं।

लेकिन वे अभी भी असुरक्षित हैं।

चांडलर कहते हैं, “आग पर काबू पाने, खराब आवास प्रबंधन और भूमि परिवर्तन के कारण उन्हें पहली बार में ही लुप्तप्राय होने में कई दशक लग गए।” “तो यह रातोरात ठीक होने वाला नहीं है।”

“गोमांस” सैलामैंडर का पालन-पोषण

जूते कड़कड़ाते हुए, डहरूज फ्रॉस्टेड फ्लैटवुड सैलामैंडर अंडों के एक समूह की ओर इशारा करती है जो उसे मिला है। यह गू का चमचमाता गोला है।

वह कहती हैं, “जब मैं नए लोगों को प्रशिक्षित कर रही होती हूं तो शायद मेरा विवरण पूरी तरह से उपयुक्त नहीं है, ऐसा लगता है कि किसी ने इस संयंत्र के आधार में एक लूगी को दबा दिया है।”

अंडे शायद कुछ हफ़्ते पुराने हैं। सैलामैंडर अभी भी अपने अंदर अल्पविराम घुमा रहे हैं। एक पॉकेटनाइफ और चम्मच से, वह गंदगी के उस टुकड़े को ढीला करती है जिस पर वे बैठते हैं और उसे जमीन से उठाती है। गंभीर सूखे के वर्षों में, जैसा कि दक्षिणपूर्व अब अनुभव कर रहा है, वे हर अंडे के गुच्छे को खींच लेंगे – जिसे वे “बचाव” कहते हैं। अंडों को सूखने से रोकने के लिए, उन्हें नम मिट्टी से भरे प्लास्टिक के कंटेनरों में संग्रहित किया जाता है और मीलों दूर एक ऐसी जगह पर ले जाया जाता है जो अधिक जलवायु-नियंत्रित होता है।

वह स्थान उसके पिछवाड़े में ही स्थित है।

“यह एक लकड़ी के काम करने वाले शेड के रूप में शुरू हुआ जिसे मैंने अपनी परियोजनाओं के लिए बनाया था,” गैराज के आकार की झोंपड़ी में दोहरे दरवाजों से गुजरते हुए डहरूज कहते हैं। वह अप्रयुक्त आरी, लकड़ी और मनोरंजक उपकरणों के ढेर की ओर इशारा करती है जिन्हें एक कोने में धकेल दिया गया है। “अब हमारे पास सैलामैंडर हैं।”

अंडों को तब तक संग्रहित किया जाता है जब तक कि वे पानी में डूबने और फूटने के लिए तैयार न हो जाएं। डाहरौज लगातार उन पर जाँच करते हैं। वह कहती हैं, ”मैं 100 प्रतिशत हेलीकाप्टर माता-पिता हूं।”

अगले चरण में उन्हें उसके पिछवाड़े में बने मवेशी टैंकों की एक श्रृंखला में ले जाने की आवश्यकता है। उनमें से दर्जनों हैं. प्रत्येक की अपनी लघु कृत्रिम आर्द्रभूमि है – एक मेसोकोसम – जो वनस्पति और पानी से निर्मित है जिसे डाह्रौज और उनके सहयोगी मैथ्यू गोएट्ज़ मैदान से एकत्र करते हैं।

वे भोजन भी एकत्र करते हैं। सप्ताह में कम से कम एक बार, डहरूज या गोएट्ज़ पास के आर्द्रभूमि में जाते हैं, शिन-गहरे पानी में हलचल करते हैं और आर्थ्रोपोड्स, डफ़निया और अन्य मैक्रोस्कोपिक क्रिटर्स से भरे गाद के नमूने एकत्र करते हैं जिन्हें सैलामैंडर खाएंगे। पिपेट की सहायता से पानी में से चुभन के आकार के शिकारियों को बाहर निकालने में कई घंटे अधिक खर्च होते हैं।

डहरूज कहते हैं, “इसमें बहुत समय लगता है लेकिन बहुत ज़रूरी है।” “मुझे नहीं पता कि क्या आपने कभी ड्रैगनफ्लाई लार्वा देखा है, लेकिन वे उसी प्राणी की तरह दिखते हैं विदेशी और अपने जबड़े को खोल सकते हैं और उनके आकार के समान आकार के सैलामैंडर लार्वा को खा सकते हैं, इसलिए हम उन्हें उस भाग्य से बचाना चाहते हैं।”

अंतिम लक्ष्य अधिक से अधिक स्वस्थ लार्वा और सैलामैंडर पैदा करना है, ताकि उन्हें वापस उसी आर्द्रभूमि में छोड़ा जा सके जहां वे पाए गए थे या दूसरों को सहारा देने के लिए। संरक्षण क्षेत्रों में, इस तकनीक को हेडस्टार्टिंग के रूप में जाना जाता है – किसी जानवर को कैद में रखना, उसे जंगल में छोड़ देना।

इस अभ्यास का उपयोग कैलिफ़ोर्निया कोंडोर को विलुप्त होने के कगार से वापस लाने के लिए किया गया था और इसका उपयोग कई संकटग्रस्त प्रजातियों के लिए किया जाता है। वर्जिनिया टेक के पारिस्थितिकीविज्ञानी कैरोला हास, जिन्होंने रेटिकुलेटेड फ्लैटवुड सैलामैंडर के साथ काम किया है, कहते हैं, “यह एक समूह को जीवित रखने के लिए बेहद शक्तिशाली हो सकता है।”

“लेकिन जब भी आप किसी टैंक में कुछ पालते हैं, तो आप कैद के लिए चयन कर रहे होते हैं। और जो विशेषताएं आपको टैंक में जीवित रहने में अच्छा बनाती हैं, वे उन विशेषताओं के बिल्कुल विपरीत हो सकती हैं जो आपको जंगल में जीवित रहने में अच्छा बनाती हैं,” वह कहती हैं।

इसके बजाय, उनका तर्क है, संरक्षण समुदाय को सैलामैंडर के आवास को बहाल करने पर अपने प्रयासों पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए।

वह कहती हैं, “अगर आवास की बहाली नहीं होती है, तो कुछ भी कायम नहीं रह सकता।” “और यह अपने आप में काफी महंगा और समय लेने वाला है।”

वर्तमान में, फ्रॉस्टेड फ्लैटवुड सैलामैंडर केवल चार क्षेत्रों में मौजूद हैं। कुछ आबादी अलग-थलग हैं, जिससे वे अंतःप्रजनन के प्रति संवेदनशील हो जाती हैं। सभी को तूफान, बीमारी या सूखे जैसी मौसमी घटनाओं का खतरा है।

अपोडाका का कहना है कि बहुत कम निवास स्थान और बहुत कम ठंढ बचे होने के कारण, वे उस बिंदु को पार कर चुके हैं जहां अकेले निवास स्थान का संरक्षण और पुनर्स्थापन, उन्हें विलुप्त होने से बचाने के लिए पर्याप्त नहीं होगा।

वे कहते हैं, “मेरी राय में, इसकी कोई संभावना नहीं है कि यह प्रजाति बाहर आ जाए और प्राकृतिक रूप से अपने आप ठीक हो जाए, अगर हम बस उसका निवास स्थान ठीक कर लें।”

उनका कहना है कि यही बात कई अन्य संकटग्रस्त उभयचरों और सरीसृपों के लिए भी सच है।

वे कहते हैं, “आवश्यकतानुसार, हमें संरक्षण के एक नए युग में प्रवेश करना होगा जिसे मैं कार्यान्वयन के युग के रूप में मानता हूं।” “दशकों से इस बात पर बहस होती रही है कि हमें हस्तक्षेप करने में कितना सक्रिय होना चाहिए [in nature] … अगले चरण पर पहुंचने के लिए, हमें और अधिक प्रत्यक्ष प्रजातियों की बातचीत करनी होगी।”

अपने पूर्व वुडवर्किंग शेड के पिछले कोने पर, डहरूज ने काई के बिस्तर से एक छोटा, चमकदार मादा फ्रॉस्टेड फ्लैटवुड सैलामैंडर उठाया। वह आम तौर पर एक “बोग गार्डन” में रहती है जिसे डहरूज और गोएट्ज़ ने महीनों के दौरान पिछवाड़े में बनाया था, जहां अंततः कैप्टिव प्रजनन की सुविधा की उम्मीद है।

सभी बंदी वयस्कों का नाम सितारों के नाम पर रखा गया है, क्योंकि उनके काले पेट पर सफेद धब्बे रात के आकाश में नक्षत्रों की तरह दिखते हैं। डाहरूज का कहना है कि एंड्रोमेडा उनके पसंदीदा में से एक है। ऐसा नहीं है कि उसका कोई पसंदीदा है, वह तुरंत जोड़ देती है।

वह कहती हैं, “दुनिया में निन्यानवे प्रतिशत लोग इस जानवर को कभी नहीं देख पाएंगे।” “और मैं चाहता हूं कि हर कोई ऐसा कर सके क्योंकि वे जानने के लिए असीम रूप से योग्य हैं।”