प्रभारी मुख्य अधिकारी के अनुसार, पोस्ट ऑफिस होराइजन आईटी घोटाले की पुलिस आपराधिक जांच में पांच साल की देरी हो सकती है, जब तक कि इसे लाखों अतिरिक्त फंडिंग और लगभग 100 अतिरिक्त कर्मचारी नहीं दिए जाते।
मेट्रोपॉलिटन पुलिस कमांडर स्टीफन क्लेमैन ने कहा कि अभियोजकों को फाइलें जमा करने के लिए अगले साल के अंत या 2028 की शुरुआत की समय सीमा को पूरा करने के लिए उन्हें जांचकर्ताओं की संख्या लगभग दोगुनी करके 210 करने की जरूरत है।
गृह कार्यालय ने हाल ही में जांच के लिए £2.8m का विशेष अनुदान दिया था, लेकिन क्लेमैन ने कहा कि इसका अनुमानित बजट £19.3m तक था, जिससे £16.5m की कमी रह गई।
1999 से 2015 के बीच डाकघर द्वारा 900 से अधिक डाकघर संचालकों पर जापानी प्रौद्योगिकी कंपनी फुजित्सु के दोषपूर्ण होराइजन अकाउंटिंग सॉफ्टवेयर के कारण मुकदमा चलाया गया, जिससे ऐसा लग रहा था कि उन्होंने धोखाधड़ी की है।
इस घोटाले को ब्रिटिश इतिहास में न्याय की सबसे खराब विफलता के रूप में वर्णित किया गया है, और यह प्रशंसित आईटीवी नाटक मिस्टर बेट्स बनाम द पोस्ट ऑफिस का विषय था, जो जनवरी 2024 में प्रसारित हुआ था। मंत्रियों ने गलत तरीके से मुकदमा चलाने वाले लोगों को दोषमुक्त करने के लिए उस वर्ष के अंत में कानून पेश किया।
पुलिस जांच को पहले आकार और पैमाने में अभूतपूर्व बताया गया है, और यह डाकघर जांच पर महत्वपूर्ण निर्णय लेने वालों द्वारा झूठी गवाही देने और न्याय के पाठ्यक्रम को विकृत करने के संभावित अपराधों की जांच करने वाली पहली जांच है।
पुलिस आरोप लगाने से पहले पोस्ट ऑफिस और होराइजन आईटी घोटाले में सर विन विलियम्स की दो साल की सार्वजनिक जांच के निष्कर्षों के पूर्ण प्रकाशन का इंतजार करेगी।
जांच के निष्कर्षों का पहला भाग, जो मानव प्रभाव और वित्तीय निवारण पर केंद्रित था, पिछले साल प्रकाशित हुआ था। दूसरे भाग की रिलीज़ के लिए अभी तक कोई तारीख निर्धारित नहीं की गई है, जिसमें होराइजन सिस्टम की खामियों, पोस्ट ऑफिस और फुजित्सु के भीतर की संस्कृति और पोस्ट ऑफिस ऑपरेटरों पर गलत तरीके से मुकदमा चलाने पर ध्यान केंद्रित करने की उम्मीद है।
क्लेमैन ने कहा कि पुलिस जांच, जिसका कोडनेम ऑपरेशन ओल्मपोस है, “बेहद जटिल” है और जासूसों के पास पहले से ही 8 मिलियन दस्तावेज़ हैं। उन्होंने कहा, “यह संख्या बढ़ने वाली है, इनमें से कई दस्तावेजों की फोरेंसिक समीक्षा और विचार करने की आवश्यकता है।”
उन्होंने कहा, “केवल ऐसा करने से ही हम वास्तव में जो हुआ उसे जोड़ सकते हैं, यह स्थापित कर सकते हैं कि कौन क्या जानता था और संदिग्धों ने क्या भूमिका निभाई होगी, यह समझ सकते हैं।”
“और जैसा कि हमने हमेशा कहा है, आपराधिक आरोप लाने की सीमा ऊंची है, इसलिए हमें आश्वस्त होना चाहिए कि हम क्राउन प्रॉसिक्यूशन सर्विस को जो सबूत पेश करते हैं, उसमें इस मानक को पूरा करने की सबसे अच्छी संभावना है।”
पुलिस ने इस साल सावधानी के तहत सात और संदिग्धों से पूछताछ की है, यानी जांच के तहत 53 लोगों में से 13 से पूछताछ की गई है। अधिकारियों ने “प्रारंभिक जांच सलाह” के लिए कई फाइलें जमा की हैं, जिसका अर्थ है कि अभियोजक पहले से ही मामले बनाने में मदद कर रहे हैं।
क्लेमैन ने कहा, “हालांकि, हम हाथ में आए काम को कम नहीं आंक सकते।” “अब तक हमारी जांच के दौरान उप-डाकपालों के साथ हुई कई बातचीत के माध्यम से, हम इन चुनौतियों और आगे के पैमाने के बारे में ईमानदार रहे हैं।
इसमें ऐसे समय में फंडिंग चुनौतियों पर काबू पाना शामिल है जब पुलिस बल पहले से ही गंभीर रूप से तैनात है। 2027 के अंत/2028 की शुरुआत में निर्णय लेने के लिए फ़ाइलें जमा करने की हमारी प्रस्तावित समयसीमा को पूरा करने के लिए, हमें जांच टीम का आकार 111 से दोगुना कर 210 करने की आवश्यकता है।
“इसके बिना, हम अपनी समय-सीमा को पांच साल तक पीछे धकेलने का जोखिम उठाते हैं, जो हम जानते हैं कि यह उन लोगों के लिए अस्वीकार्य है जो पहले से ही दशकों से इसके साथ रह रहे हैं।”
देश भर में पुलिस अधिकारियों और कर्मचारियों की टीम को शुरुआत में 80 से बढ़ाकर 2024 में 100 से अधिक कर दिया गया।
इस साल की शुरुआत में मंत्रियों ने कहा था कि घोटाले से प्रभावित डाकघर ऑपरेटरों के परिवार के सदस्यों को एक नई सरकारी योजना के तहत मुआवजे का दावा करने की अनुमति दी जाएगी। करीबी रिश्तेदार पहले डाकघर और सरकार द्वारा चलाई जा रही निवारण योजनाओं के तहत पात्र नहीं थे।
जब विलियमशैड ने अपनी रिपोर्ट का पहला खंड प्रकाशित किया तो उन्होंने सिफारिश की कि परिवार के सदस्यों के लिए एक योजना बनाई जाए।
लगभग 3,500 शाखा मालिकों-संचालकों पर धोखाधड़ी का ग़लत आरोप लगाया गया। सभी निवारण योजनाओं में, 11,500 से अधिक दावेदारों को अब तक कुल £1.48 बिलियन का भुगतान किया गया है।
क्लेमैन ने कहा कि पुलिस आपराधिक जांच की प्राथमिकता पीड़ितों और परिवारों को “न्याय दिलाना” है और उन्होंने काम के बारे में जानकारी देने के लिए मंगलवार को पीड़ितों से मुलाकात की थी। इसका एक हिस्सा “हम जिन चुनौतियों का सामना कर रहे हैं उनमें से कुछ को समझाना” था।
क्लेमैन ने कहा, “इनमें से कई पीड़ित 24 वर्षों से इसके प्रभाव के साथ जी रहे हैं, कुछ की पहले ही मृत्यु हो चुकी है और कई अधिक उम्र तक पहुंच रहे हैं।” “सीधे शब्दों में कहें तो, हमारे पास समय की विलासिता नहीं है और हमें उन लोगों को जल्द से जल्द जवाब देना चाहिए जो इसके बेहद हकदार हैं।”
