शनिवार की रात पूर्व में न्यू इंग्लैंड रिवोल्यूशन के साथ एक दुर्लभ आमना-सामना के लिए फॉक्सबोरो में ब्लैक एंड ब्लू भूमि देखी गई, एक टीम जो तीन-गेम के जंगली सप्ताह को पूरा करने के लिए पूर्वी सम्मेलन तालिका के शीर्ष के पास रुकी हुई थी। ऑस्टिन के खिलाफ ड्रा और कोलोराडो से हार के साथ, मिनेसोटा की जीत तय लग रही थी, लेकिन मार्को मित्रोविक के निडर रेव्स के खिलाफ यह संभव नहीं था।
हालात तब तनावपूर्ण शुरू हो गए जब न्यू इंग्लैंड के डोर टर्गमैन पर माइकल बॉक्सल के इन-द-बॉक्स बचाव पर वीएआर में जाने के बाद पेनल्टी लगा दी गई और कप्तान कार्ल्स गिल ने गेंद को ड्रेक कॉलेंडर के पास भेजकर घरेलू टीम को बढ़त दिला दी।
वहां से, इसे दोनों पक्षों के लिए केंद्रीय रूप से सेट किया गया था, फ्री किक और कॉर्नर जमा करना जैसे किसी का काम नहीं था – लेकिन कोई नतीजा नहीं निकला। न्यू इंग्लैंड के लुका लैंगोनी, ब्रुकलिन रेन्स और गिल द्वारा कई चतुर रन बनाकर कुछ खतरनाक हमले किए गए, और घरेलू टीम को बाहर रखने के लिए बॉक्सी और उसकी बैक लाइन को अंतिम तीसरे में इसे बराबर करना पड़ा।
टॉमस चैंकले, जो लून्स में शामिल होने के बाद पहली बार आज रात अपने पुराने स्टॉम्पिंग मैदान पर लौटे, ने 24वें मिनट में बॉक्स में एक कॉर्नर भेजा, और जब रेन्स ने पेनल्टी क्षेत्र में मार्कनिच को फाउल किया तो तुरंत सीटी बज गई। केल्विन येबोआ ने मौके पर कदम रखा और तुरंत कीपर मैट टर्नर के पास गेंद को नीचे बायीं ओर, दायीं ओर भेजकर ऑस्टिन के खिलाफ अपनी पीके चूक को भुनाया। जब संभावित दोहरे स्पर्श के लिए लक्ष्य की समीक्षा की गई तो टीम बढ़त पर थी, लेकिन बराबरी कायम रही
26वें मिनट का पीके ब्लैक एंड ब्लू के लिए एक निर्णायक मोड़ था, जिन्होंने आगे बढ़ने के लिए और अधिक ठोस प्रयास करना शुरू कर दिया, जबकि अभी भी विल ट्रैप और नेक्टेरियोस ट्रायंटिस को न्यू इंग्लैंड को रोकने के लिए अपनी भूमिकाओं के अधिक रक्षात्मक हिस्सों में झुकने की अनुमति दी। मॉरिस डुग्गन और निकोलस रोमेरो की शानदार रक्षा ने स्कोर बराबर बनाए रखा।
40वें मिनट में चानकले के चतुराईपूर्ण खेल से उन्हें क्लासिक निकट-एंडलाइन सहायता में से एक मिल सकता था, लेकिन जोक्विन पेरेरा की एक फुसफुसाहट और ट्रायंटिस के एक गलत शॉट ने लून्स को रात के उनके सर्वश्रेष्ठ अवसरों में से एक के लिए दिखाने के लिए कुछ भी नहीं छोड़ा। सात मिनट के ठहराव ने रेव्स को लगभग ऊपर कर दिया जब रेंस और लैंगोनी ने संयुक्त रूप से बॉक्स में एक रन बनाया, लेकिन कॉलेंडर द्वारा बाएं पैर से जबरदस्त क्लीयरेंस ने स्कोरलाइन को आधे तक भी बनाए रखा।
खेल संतुलन में होने के साथ, रेव्स दूसरे हाफ में झूलते हुए बाहर आए, तब तक खेलते रहे जब तक कि लैंगोनी के तेज गति वाले ब्रेक ने उन्हें 49 वें मिनट में मिनेसोटा की रक्षा से बचने के लिए सुई में धागा डाल दिया। उन्होंने कॉलेंडर के पास से गेंद छीनकर लून्स को एक रन से नीचे कर दिया। लून्स ने कैच-अप खेलना शुरू किया, लेकिन न्यू इंग्लैंड की गेंद की प्रगति लगातार निर्बाध थी। पूरे सीज़न में उन्हें पीछे रखना एक कठिन टीम रही है, और उन्होंने खेल के शेष भाग में लगभग 55% कब्ज़ा बरकरार रखा है।
ऐसा महसूस हुआ जैसे आगे बढ़ने वाली दोनों टीमों के लिए लगभग एक रात हो गई: तुर्गमैन का 59वें मिनट का शॉट खत्म हो गया, एक खतरनाक स्थान पर गिल की 61वें मिनट की फ्री किक को ट्रायंटिस ने हटा दिया, और इसके बाद उत्तरी इंग्लैंड का कोना ट्रायंटिस के शॉट के ऊंचे जाने से पहले पेरेरा और चैंकले द्वारा मिनेसोटा के लिए एक बड़े रन फॉरवर्ड में बदल गया।
70वें मिनट में एक शानदार ट्रायंटिस गोलमाल न्यू इंग्लैंड की भीड़ भरी रक्षा में घुस गया, और एक मिनट बाद पेरेरा के शॉट को टर्नर ने बचा लिया – बनी हुई अधिक उम्मीदें केवल टूट गईं।
मित्रोविक ने लैंगोनी को 71वें में मैट पोल्स्टर के पक्ष में खींच लिया, और कैमरून नोल्स ने ट्रिपल प्रतिस्थापन के साथ रोमेरो, बॉक्सल और येबोआ के स्थान पर डेविन पैडलफोर्ड, ओवेन जीन और मामादौ डिएंग को रखा। नवागंतुकों ने मैच में कुछ नई ऊर्जा का संचार किया, साथ ही 83वें में ट्रायंटिस के लिए मौरिसियो गोंजालेज आए, और मैच के शेष भाग में खेल को मुख्य रूप से लून्स के आक्रमणकारी तीसरे स्थान पर बनाए रखा।
84वें में काइल डंकन के बॉक्स में एक सुंदर क्रॉस के कारण एंथोनी मार्कानिच ने एक शानदार हेडर लगाया, लेकिन टर्नर ने एक महत्वपूर्ण देर से बचाव के लिए छलांग लगाई। मैच के अंतिम मिनटों में उनके प्रयासों ने विश्व कप में उनकी स्थिति के लिए मामला बना दिया, क्योंकि उन्होंने डुग्गन के हेडर और परेरा के शानदार कॉर्नर को रोककर न्यू इंग्लैंड की बढ़त बनाए रखी।
अंतिम सीटी बजने तक लून्स ने 14 शॉट और 2.5 xG का एक xG जमा कर लिया, लेकिन उनके आक्रामक प्रयास टर्नर की रक्षा को पार करने और इस गेम को पलटने के लिए पर्याप्त नहीं थे। एक ऐसी टीम के लिए जिसने इस सीज़न में लगातार अपने अपेक्षित लक्ष्यों से कम प्रदर्शन किया है, यह बर्बाद हुए अवसरों और लगभग चूक की एक और रात थी।
लून्स लीग के 2026 फीफा विश्व कप के ब्रेक से पहले अगले सप्ताह के अंत में घर पर एक फाइनल मैचअप में भाग लेंगे, जो रियल साल्ट लेक के खिलाफ हार की इस जोड़ी को स्टेटमेंट अंदाज में खत्म करना चाहते हैं। उन्हें खचाखच भरे वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस टेबल पर चढ़ने के लिए बड़े समय को परिवर्तित करना शुरू करना होगा, और डिएगो लूना एंड कंपनी को हराना एक शानदार तरीका होगा।
