जब स्टीवन जेरार्ड 2005 चैंपियंस लीग फाइनल पर विचार करते हैं, तो वह इसे अपने जीवन की सबसे अच्छी रात कहते हैं।, बाहरी
लेकिन केवल दो महीने बाद, उन्होंने घोषणा की कि वह लिवरपूल छोड़ रहे हैं – इससे पहले कि रातोंरात नाटकीय रूप से उनका मन बदल जाए।
इस्तांबुल में रेड्स की सफलता के बारे में नेटफ्लिक्स डॉक्यूमेंट्री के दौरान, जेरार्ड ने स्वीकार किया कि वह मानसिक रूप से “बुरी जगह” पर था, उसका सिर “मेंढकों के डिब्बे” जैसा था।
और उनका कहना है कि तत्कालीन प्रबंधक राफेल बेनिटेज़ की आलोचना ने उनके लड़कपन के क्लब से उनके संभावित प्रस्थान में योगदान दिया।
मई 2005 में, जेरार्ड ने लिवरपूल की कप्तानी करते हुए शायद अपने ऐतिहासिक इतिहास की सबसे प्रसिद्ध जीत हासिल की, जब उन्होंने एसी मिलान के खिलाफ आधे समय में 3-0 से पिछड़ने के बाद पेनल्टी पर जीत हासिल की और क्लब का पांचवां यूरोपीय कप जीता।
यह वह क्षण था जब प्रशंसकों को उम्मीद थी कि वह जेरार्ड को स्पेनिश दिग्गज रियल मैड्रिड और प्रीमियर लीग चैंपियन चेल्सी की रुचि के बीच लिवरपूल के लिए अपना भविष्य प्रतिबद्ध करने के लिए मना लेंगे, जिन्हें उस समय जोस मोरिन्हो द्वारा प्रबंधित किया गया था।
छह सप्ताह बाद, जेरार्ड ने घोषणा की कि वह जा रहा है। तब वह नहीं था.
वे कहते हैं, “मोरिन्हो फोन पर थे – उस समय दुनिया के सबसे अच्छे प्रबंधक, मूर्खतापूर्ण अनुबंध की पेशकश कर रहे थे, जिसे सुनकर स्वाभाविक रूप से आपका सिर घूम जाएगा। चेल्सी खूब पैसा खर्च कर रही थी, उन्हें वहां सफलता की गारंटी थी।”
“मैं लिवरपूल के साथ अपने रिश्ते को नजरअंदाज नहीं कर सकता। जब वे आए, तो मुझे नहीं पता था कि किस रास्ते पर जाना है। मानसिक रूप से, मैं बुरी स्थिति में था। मेरा सिर मेंढकों के डिब्बे जैसा था।”
बेनिटेज़ के आचरण से कोई मदद नहीं मिली।
45 वर्षीय जेरार्ड कहते हैं, “मुझे ऐसा लगा जैसे उसने मुझे रेटिंग नहीं दी, उसने मुझ पर भरोसा नहीं किया, वह मुझे नहीं चाहता था।”
“मैं हमेशा स्पष्ट रहा हूं कि मैं एक लिवरपूल खिलाड़ी और केवल एक लिवरपूल खिलाड़ी बनना चाहता हूं, लेकिन उस संदेह के साथ और उस ठंडेपन के साथ और एक ऐसी टीम का हिस्सा बनना जहां आपको विश्वास नहीं है कि आप शीर्ष पर प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं, तभी आपका दिमाग घूम जाता है।”
जेरार्ड के पूर्व टीम-साथी जेमी कार्राघेर को लगता है कि जेरार्ड को “शायद अपने कंधे पर एक हाथ की जरूरत थी”।
स्काई स्पोर्ट्स पंडित का कहना है, “राफा बेनिटेज़ ऐसा कभी नहीं करने वाले थे।” “वह बहुत भावुक है।”
पूरी डॉक्यूमेंट्री में, पूर्व खिलाड़ियों ने वर्णन किया है कि कैसे बेनिटेज़ की आलोचना और सूक्ष्म सामरिक विवरण के प्रति जुनून कभी-कभी परेशान कर देता है।
जेरार्ड ने, विशेष रूप से, ऐसा महसूस किया।
“मेरा खेल… भावना, जुनून, इच्छा, प्रतिबद्धता, बैज के लिए, के बारे में था [Liver] पक्षी, परिवार के लिए,” वह कहते हैं। “यह मेरे अंदर था और मुझे ऐसा लगा जैसे वह वास्तव में मुझे नया रूप देना चाहता था।
“कोई भी चीज़ उसे कभी संतुष्ट नहीं करेगी।”
66 वर्षीय बेनिटेज़ अपने दृष्टिकोण का बचाव करते हैं।
वे कहते हैं, ”जब मैं लिवरपूल में शामिल हुआ, तो वहां भावनाओं पर आधारित संस्कृति थी।” “फुटबॉल को इससे कहीं अधिक की आवश्यकता है। यदि आप वास्तव में भावुक हैं, तो आपको सफलता का रास्ता नहीं मिलता।”
समय उपचारक रहा है – और जेरार्ड अब स्पैनियार्ड के तरीकों की सराहना करने में सक्षम है।
वह कहते हैं, “मैं राफा को देखता हूं और सोचता हूं कि वह सबसे अच्छा कोच है जिसके साथ मैंने काम किया है।”
