नए फ़ॉर्मूला 1 नियम फ़ुटबॉल लक्ष्य को बड़ा बनाने के समान हैं

फुटबॉल (उर्फ सॉकर) ग्रह पर सबसे बड़ा खेल है। फॉर्मूला 1 और बास्केटबॉल दोनों वहां मौजूद हैं, लेकिन वैश्विक लोकप्रियता के किसी भी पैमाने पर वे फुटबॉल के करीब नहीं आते हैं। जो, संयोगवश, इस वर्ष के विश्व कप टूर्नामेंट में पूर्ण प्रदर्शन पर होगा। वास्तव में, 2022 में अर्जेंटीना के लियोनेल मेसी की मौजूदगी वाला आखिरी विश्व कप फाइनल सबसे बड़ा खेल आयोजन था जिसे मैंने कभी लाइव देखा था। और मैं खुद को फुटबॉल प्रशंसक के रूप में भी नहीं गिनता।

संयुक्त राज्य अमेरिका फुटबॉल के वैश्विक प्रभुत्व का बड़ा अपवाद है, जहां फुटबॉल, बेसबॉल और बास्केटबॉल सभी अधिक लोकप्रिय हैं। अमेरिकी दर्शक फ़ुटबॉल की अपील को पसंद नहीं करते। सबसे बड़ी आलोचना यह है कि यह कम स्कोरिंग है और इसलिए उतना रोमांचक नहीं है। इसके अलावा, हम टाई स्कोर और पेनल्टी शूटआउट को व्यवहार्य परिणामों के रूप में स्वीकार नहीं कर सकते हैं। सच कहें तो, फ़ुटबॉल का कोई भी प्रशंसक वास्तव में खेल के इन पहलुओं को पसंद नहीं करता है। और जबकि अधिकांश आलोचनात्मक हैं, यह उनके जुनून को ज़रा भी कम नहीं करता है। क्योंकि फ़ुटबॉल से आपको निरंतर तनाव मिलता है। यह हर बार तब बनता है जब कोई टीम आक्रामक होती है। अधिकांश समय प्रयास विफल हो जाता है। लेकिन जब वे स्कोर करते हैं, तो यह एक बड़ी जीत होती है और प्रशंसक तदनुसार जश्न मनाते हैं। स्कोरिंग की आवृत्ति फ़ुटबॉल की एक विशेषता है… कोई बग नहीं। क्योंकि प्रशंसक खेल के शीर्ष स्तर पर एक गोल करने के लिए आवश्यक जबरदस्त कौशल और टीम वर्क की सराहना करते हैं।

हालाँकि, यदि आप अमेरिकियों से सर्वेक्षण करते हैं, तो वे कहेंगे कि वे चाहते हैं कि खेल अधिक स्कोरिंग हों। वह कैसे पूरा हो सकता है? शायद लक्ष्य का आकार बढ़ाया जा सकता है? वह निश्चित रूप से काम करेगा. लेकिन किस कीमत पर? अचानक, बहुत कम खिलाड़ी इच्छानुसार स्कोर कर रहे होंगे। वह तनाव दूर हो जाएगा. हम प्रति गेम 20 या 50 गोल देखेंगे। और मेस्सी और उनके जैसे लोगों के प्रतीत होने वाले अलौकिक कौशल निष्प्रभावी हो जाएंगे। आपको कुछ अमेरिकी प्रशंसक मिल सकते हैं, लेकिन आप शेष विश्व को खो देंगे। क्योंकि स्कोरिंग कृत्रिम होगी.

फॉर्मूला 1 और एफआईए ने 2026 नियमों के साथ बिल्कुल यही किया है। 2026 की अपनी भविष्यवाणियाँ करने के बाद, मैं प्रभावों पर टिप्पणी करने से पहले इसे कुछ दौड़ देना चाहता था। मैंने शायद सउदी अरब और बहरीन के बाद तक इंतजार किया होता, लेकिन दुर्भाग्य से मध्य पूर्व में चल रहे संघर्ष के कारण उन दौड़ों को रद्द कर दिया गया। यह प्रशंसकों और उन दौड़ आयोजकों के लिए दुर्भाग्यपूर्ण है, लेकिन यह वास्तव में खेल के लिए सकारात्मक साबित हो सकता है, क्योंकि यह टीमों, एफ 1 और एफआईए को मियामी पहुंचने तक फॉर्मूला 1 के पिछले 75 वर्षों के समान कुछ करने के लिए पांच सप्ताह का समय देता है। हालाँकि संभावना नहीं है, हम केवल आशा ही कर सकते हैं।

नए नियमों के साथ समस्याओं को संक्षेप में कहें तो, हाइब्रिड बिजली इकाइयाँ ड्राइवरों को ब्रेकिंग ज़ोन और कोनों में अपनी बैटरी को रिचार्ज करने के लिए मजबूर करती हैं। वे ऐसा जल्दी उठाने, जल्दी ब्रेक लगाने और जल्दी गियर डाउन करके करते हैं। इसलिए ब्रेकिंग ज़ोन अब रिचार्जिंग ज़ोन हैं, और अधिकांश कोनों को सीमा पर नहीं लिया जा सकता है। ड्राइवर यह भी चुन सकते हैं (या नहीं) कि उन्हें अपनी बैटरी कब और कहाँ रिचार्ज करनी है, जिससे ट्रैक के चारों ओर विभिन्न बिंदुओं पर नाटकीय रूप से भिन्न गति हो जाती है। सबसे हालिया जापानी ग्रां प्री में, इसके कारण ओलिवर बेयरमैन को स्पून कर्व में 45 किलोमीटर प्रति घंटे की गति के अंतर पर फ्रेंको कोलापिन्टो पर बंद करते समय टालमटोल करने वाली कार्रवाई करनी पड़ी। बेयरमैन बूस्ट बटन के माध्यम से अतिरिक्त बिजली का उपयोग कर रहा था जबकि कोलापिंटो बैटरी ख़त्म होने के कारण डाउनशिफ्टिंग कर रहा था। बेयरमैन ने 50 ग्राम बल के साथ बाधाओं पर प्रहार किया और सौभाग्य से केवल धक्कों और चोटों के साथ चला गया। इस प्रकार की रेसिंग से पैदा होने वाले बढ़ते जोखिम के अलावा, जैसा कि बेयरमैन दुर्घटना से पता चलता है, ये नए नियम न केवल एफ1 बल्कि व्यापक रूप से मोटर रेसिंग की भावना और प्रमुख स्तंभों के विपरीत हैं।

अपनी पहली F1 कहानी में, मैंने फॉर्मूला 1 का प्रशंसक बनने के चार चरणों का वर्णन किया था। यह अभूतपूर्व नेटफ्लिक्स श्रृंखला ड्राइव टू सर्वाइव (डीटीएस) की शुरुआत से पहले था, जिसने F1 के लिए अमेरिकी दर्शकों को लगभग दोगुना कर दिया था। और तब से, मैंने सिर्फ इच्छुक प्रशंसकों को डीटीएस देखने के लिए कहा है। यह एक शॉर्टकट है. लेकिन इन नए नियमों के साथ, मुझे उन चार प्रमुख चरणों में से एक को अपनाने की आवश्यकता है: ट्रैक पर ड्राइविंग का अनुभव। फ़ुटबॉल, फ़ुटबॉल, बास्केटबॉल और बेसबॉल जैसे खेलों के प्रशंसकों को खिलाड़ी के पीओवी से खेल तक पहुंच प्राप्त है। हम आवश्यक कौशल से संबंधित हो सकते हैं और वास्तव में महान होने का क्या मतलब है। यदि आपने कभी रेस ट्रैक पर कार नहीं चलाई है, तो आपको F1 के बारे में कोई जानकारी नहीं है। आपने अभी-अभी चकाचौंध, नाटक और चलन को अपनाया है। क्योंकि यदि आपने सही रास्ते पर गाड़ी चलाई होती, तो आप समझ जाते कि ये नए नियम इतने दुखद रूप से त्रुटिपूर्ण क्यों हैं। और आपको मैक्स वेरस्टैपेन जैसे ड्राइवरों के प्रति सहानुभूति होगी जो इतने आलोचनात्मक बने हुए हैं (आलोचनाएं जो 2023 में शुरू हुईं)। ऐसा इसलिए नहीं है क्योंकि उनकी कार इस साल अप्रतिस्पर्धी है। ऐसा इसलिए है क्योंकि ये नियम रेस कार चलाने के दो मूलभूत सिद्धांतों, कौशल और चुनौतियों को प्रभावी ढंग से बेअसर कर देते हैं: ब्रेक लगाना और पूर्ण सीमा पर ड्राइविंग करना।

रेस कार चलाने में तीन चीज़ें शामिल होती हैं: तेज़ करना, ब्रेक लगाना और मुड़ना। इन तीनों में से, ब्रेक लगाना अब तक सबसे चुनौतीपूर्ण है। ब्रेकिंग के तहत कौशल ही अच्छे ड्राइवरों को महान ड्राइवरों से और महान ड्राइवरों को पीढ़ीगत प्रतिभाओं से अलग करता है। ब्रेकिंग ज़ोन को स्थापित करना बास्केटबॉल में थ्री-पॉइंटर को हिट करने जैसा है। इसे बनाना सबसे कठिन शॉट है। हमें कैसे पता चलेगा कि यह सबसे कठिन शॉट है? क्योंकि आपको इसके लिए एक अतिरिक्त अंक मिलता है। ब्रेक लगाने के मामले में, यह कार को धीमा करने और मोड़ से अधिकतम गति लेते हुए शीर्ष बनाने के लिए आवश्यक न्यूनतम राशि लगाने के बारे में है। यह वह जगह है जहां एक सेकंड का दसवां हिस्सा प्राप्त या खोया जा सकता है। गलती की कोई गुंजाइश नहीं है. ड्राइवर क्वालीफाइंग में ऐसा करते हैं, जहां ब्रेकिंग जोन निर्विरोध होते हैं, और वे इसे दौड़ के दौरान करते हैं, जहां एफ 1 इतिहास में सबसे अच्छे क्षण तब होते हैं जब दो या दो से अधिक ड्राइवर ब्रेकिंग जोन में और एक कोने से बाहर एक दूसरे से लड़ते हैं – आपके चेहरे पर हाथ रखकर तीन-पॉइंटर मारने के बराबर।

जब पूर्ण सीमा पर गाड़ी चलाने की बात आती है, तो यह उन तीन चीजों का संयोजन है – तेज करना, ब्रेक लगाना और मोड़ना – जिसमें एक चालक कार को पकड़, कर्षण, शीर्ष गति, जी-फोर्स, मंदी, विश्वसनीयता इत्यादि के मामले में अपनी भौतिक सीमाओं के किनारे पर ले जा रहा है। यह रोशनी से चेकर ध्वज तक फ्लैट-आउट ड्राइविंग है (बीच में कुछ रणनीति और टायर प्रबंधन के साथ)। हम यही देखना चाहते हैं, और इस कौशल का अनुप्रयोग ही अच्छे, महान और पीढ़ीगत को अलग करता है।

2026 के नियम इन दोनों मूलभूत कौशलों को बेअसर कर देते हैं क्योंकि ब्रेकिंग ज़ोन अब मायने नहीं रखता है, और कारों को ऊर्जा संचयन की आवश्यकता से पहले कुछ कोनों से अधिक के लिए सीमा पर नहीं चलाया जा सकता है। यह बास्केटबॉल में तीन-बिंदु रेखा को ख़त्म करने के समान है। उसका चित्रण। आप अभी भी डाउनटाउन से शूट कर सकते हैं, लेकिन आपको केवल दो अंक मिलेंगे। इससे वह लाभ ख़त्म हो जाएगा जिस पर स्टीफ़ करी जैसे खिलाड़ियों ने बकरी-योग्य करियर बनाया है। अचानक, वह कोर्ट पर हर दूसरे खिलाड़ी की तरह ही है। फर्नांडो अलोंसो ने इस ओर इशारा करते हुए दावा किया कि टीम के शेफ इन कारों को भी चला सकते हैं। 2026 के नियमों के तहत, अच्छे, महान और पीढ़ीगत के बीच कोई स्पष्ट अंतर नहीं है। यही कारण है कि इसाक हैडजर और नौसिखिया अरविद लिंडब्लाड (अच्छे ड्राइवर) समान उपकरणों में मैक्स वेरस्टैपेन (पीढ़ीगत प्रतिभा) के साथ प्रतिस्पर्धी दिखाई देते हैं, क्योंकि मैक्स अपने उद्देश्यपूर्ण रूप से बेहतर ड्राइविंग कौशल को एक विनियमन सेट पर लागू करने की कोशिश कर रहा है जो उन्हें पुरस्कृत नहीं करता है, जबकि हैडजर और लिंडब्लैड अधिक तेजी से इस न्यूटर्ड खेल मैदान को अपना रहे हैं। यही कारण है कि किमी एंटोनेली जॉर्ज रसेल के साथ प्रतिस्पर्धी हैं। पारंपरिक F1 सिद्धांतों (सीमा पर ब्रेक लगाना और गाड़ी चलाना) के तहत रसेल स्पष्ट रूप से अधिक कुशल और अनुभवी ड्राइवर है, लेकिन ये कौशल अब उसे लाभ नहीं देते हैं। और उन्हें बिल्कुल ऐसा करना चाहिए।

हम F1 ब्रह्मांड में जो देख रहे हैं वह तीन अलग-अलग घटक हैं जो नए नियमों के बारे में अपने इनपुट पेश कर रहे हैं। सबसे पहले, आपके पास प्रशंसक, पत्रकार (वास्तव में आपके), पंडित और ड्राइवर हैं जो खेल की सराहना करते हैं (और हमेशा से रहे हैं) और खेल के प्रति हमारे प्यार के कारण अपनी वास्तविक राय व्यक्त करने के लिए मजबूर महसूस करते हैं। इसके बाद, आपके पास नए नियमों में निहित स्वार्थ (प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से) रखने वाले लोग हैं – एफ1, एफआईए, मर्सिडीज, ऑडी, एफ1 या एफआईए के पक्ष में कोई भी, कुछ हद तक फेरारी, ऐसे ड्राइवर जो यह नहीं कह सकते कि वे क्या चाहते हैं – जो नए नियमों और अब तक हमने जो रेसिंग देखी है, उसकी प्रशंसा करने में पूरी तरह से बेईमानी कर रहे हैं। और अंततः आपके पास ऐसे प्रशंसक और पंडित हैं जो इससे बेहतर कुछ नहीं जानते और मानते हैं कि हमने पहली तीन रेसों में जो देखा है वह वास्तव में शानदार रेसिंग है।

जो लोग नए नियमों का समर्थन करते हैं वे व्हील-टू-व्हील एक्शन और पहली तीन रेसों में बार-बार ओवरटेक करने को सबूत के तौर पर बताते हैं कि वे खेल के लिए अच्छे हैं। लुईस हैमिल्टन उनमें से एक हैं, लेकिन उनके समर्थन को समझने और संदर्भ में रखने की जरूरत है। सबसे पहले, फ़ेरारी के पास एक तेज़ कार है, और इसने उसे चीन में स्कुडेरिया के लिए अपना पहला पोडियम स्कोर करने की अनुमति दी। पिछले सीज़न में हैमिल्टन की विरासत गंभीर ख़तरे में थी, इसलिए यह कुछ राहत की बात है। इसने उनके साथी चार्ल्स लेक्लर के साथ एक स्पष्ट कौशल अंतर को भी कम कर दिया है। हालाँकि, हैमिल्टन का मुख्य बिंदु यह है कि कारें अधिक आधुनिक और अनुसरण करने में आसान हैं। यह वायुगतिकीय डिज़ाइन का एक कार्य है, जिसमें कम डाउनफोर्स होता है और कम गंदी हवा पैदा होती है। लेकिन यह बिजली इकाई और बिजली परिनियोजन से स्वतंत्र है। कोई यह मान लेगा कि हमारे पास एक के बिना दूसरे का अस्तित्व हो सकता है, इसलिए इन्हें अलग से संबोधित करने की आवश्यकता है।

जहां तक ​​ओवरटेक की बात है, फुटबॉल सादृश्य यहीं लागू होता है। क्या हम और अधिक ओवरटेक देखना चाहते हैं? हाँ। ठीक वैसे ही जैसे हम और अधिक गोल होते देखना चाहते हैं। लेकिन खेल की कीमत पर नहीं. और यदि हमें F1 को वैसे ही स्वीकार करना है जैसा वह है और 75 वर्षों से है, तो ऐसा ही होगा। हम ओवरटेकिंग की कमी के बारे में शिकायत कर सकते हैं और फिर भी खेल से प्यार कर सकते हैं। जैसा कि फर्नांडो अलोंसो इसका वर्णन करते हैं, “इन दिनों ओवरटेक करना आकस्मिक है।” अचानक आप पाते हैं कि आपके पास सामने वाली कार की तुलना में अधिक बैटरी है, और आप या तो उनसे टकरा जाते हैं या उनसे आगे निकल जाते हैं। यह एक टाल-मटोल की चाल है, ओवरटेक नहीं।” यदि यह मामला है (यह है), तो नए रेज के अधिक गंभीर अभियोग की कल्पना करना कठिन है। निःसंदेह, जापान में बेयरमैन के साथ ठीक यही हुआ। उसके पास इतनी अतिरिक्त शक्ति और गति थी कि उसे कोलापिन्टो के साथ दुर्घटना से बचना पड़ा लेकिन फिर वह अर्जेंटीना के ड्राइवर से आगे निकल गया। बग़ल में जा रहा हूँ. यह फॉर्मूला 1 नहीं है.

उत्साहजनक बात यह है कि फॉर्मूला 1 समस्या से स्पष्ट रूप से अवगत है। इस हद तक कि उस पर ऑनबोर्ड फुटेज के साथ छेड़छाड़ करने का आरोप लगाया जा रहा है, ताकि हम सीधी रेखाओं पर नाटकीय मंदी न देख सकें क्योंकि ड्राइवर ब्रेकिंग जोन में ऊर्जा का दोहन करते हैं। इस पर ऑनलाइन पोस्ट किए जाने वाले आधिकारिक प्रेस कॉन्फ्रेंस वीडियो में ड्राइवर की आलोचनाओं को सेंसर करने का भी आरोप लगाया गया है। यदि F1 में मौजूद शक्तियां गर्व से नए नियमों के पीछे खड़ी होतीं, तो उन्हें इन चीजों से कोई समस्या नहीं होती। सौभाग्य से, उनके पास अगली दौड़ से पहले इसे ठीक करने के लिए कुछ समय है। दुर्भाग्य से, यह पर्याप्त नहीं हो सकता है। हम सुन रहे हैं कि आंतरिक दहन इंजन (आईसीई) और इलेक्ट्रिक के बीच पावर विभाजन को क्रमशः 50/50 से 60/40 तक समायोजित किया जा सकता है, लेकिन शायद मियामी के लिए समय पर नहीं। बावजूद इसके, यह इलाज से ज्यादा बैंड-एड जैसा लगता है। एकमात्र समाधान ब्रेकिंग और सीमा पर ड्राइविंग के मूल F1 सिद्धांतों पर वापस लौटना है। इससे कम कुछ भी F1 नहीं है। जैसा कि ट्रैक पर कार चलाने वाला कोई भी व्यक्ति जानता होगा।