एमसलीना से लगभग 50 मील पश्चिम में, उत्तर-मध्य कैनसस में अपने 2,500 एकड़ के खेत में शरद ऋतु में बोने के बाद एरिल नीलसन की गेहूं की फसल स्वस्थ दिख रही थी, नवंबर में सामान्य से अधिक बारिश से पौधों को लाभ हो रहा था।
लेकिन असामान्य रूप से गर्म और शुष्क सर्दी, उसके बाद अत्यधिक तापमान परिवर्तनशीलता ने गेहूं के विकास पर जोर दिया। सर्दियों से वसंत के संक्रमण में, कुछ दिनों में तापमान 70 से 80F तक उतार-चढ़ाव होता है और किशोरावस्था में न्यूनतम या अन्य दिनों में 20 डिग्री से कम होता है।
वह मज़ाक करता है कि गेहूँ “निश्चित नहीं था कि उसे बरमूडा शॉर्ट्स और धूप का चश्मा पहनना चाहिए या नहीं और धूप में पकाना चाहिए या नहीं… या अपना शीतकालीन कोट पहनना चाहिए”।
लेकिन बदलते मौसम ने उनकी फसल बर्बाद कर दी. इस सप्ताह, एक फसल बीमा समायोजक ने नील्सन को बताया कि, सबसे अच्छा, उसके खेतों में प्रति एकड़ दो बुशेल उपज होगी, जबकि सामान्यतः प्रति एकड़ 40 से मध्य 50 बुशेल की उपज होती है। “फसल ख़त्म हो जाएगी,” उन्होंने एक रिपोर्टर को संदेश भेजा, और जो थोड़ा सा गेहूं उग आया था, उसकी कटाई न करने का निर्णय लिया।
नील्सन लगभग 50 वर्षों से खेती कर रहे हैं, और अपने परदादा द्वारा 1871 में स्थापित फार्म में गेहूं, अनाज ज्वार, सोयाबीन और अल्फाल्फा उगाते हैं। उनका कहना है कि इस साल का मौसम उनके लिए पिछले वर्षों में सबसे खराब मौसम में से एक था। वह अकेला नहीं है.
मध्य और दक्षिणी ग्रेट प्लेन्स के किसान देश का अधिकांश ब्रेड-प्रकार का गेहूं, कठोर लाल सर्दियों में उगाते हैं। इसे सर्दियों से पहले जड़ें जमाने के लिए पतझड़ में बोया जाता है ताकि गर्मी शुरू होने से पहले यह उगना शुरू कर सके। कंसास अमेरिका का सबसे बड़ा उत्पादक है, ओक्लाहोमा, टेक्सास, कोलोराडो और नेब्रास्का भी इसके बड़े उत्पादक हैं।
संख्याएँ नीलसन की टिप्पणियों के अनुरूप हैं, क्योंकि कान्सास और ओक्लाहोमा में मार्च 2025 से मार्च 2026 तक उनका दूसरा सबसे गर्म वर्ष था। एक गैर-लाभकारी अनुसंधान संगठन, क्लाइमेट सेंट्रल के टेक्सास स्थित मौसम विज्ञानी शेल विंकले का कहना है कि मार्च में तापमान सामान्य से 10 से 11 एफ अधिक था। यह कंसास के लिए रिकॉर्ड पर तीसरा सबसे गर्म मार्च था, ओक्लाहोमा के लिए रिकॉर्ड गर्मी थी, जिससे सूखे की स्थिति और भी बढ़ गई।
इस साल मैदानी इलाकों में शीतकालीन गेहूं की फसल की स्थिति हाल के इतिहास में सबसे खराब में से एक है, जो 2023 को टक्कर दे रही है, जो एक और सूखा वर्ष है। अमेरिकी कृषि विभाग की एक शाखा द्वारा जारी साप्ताहिक फसल स्थिति रिपोर्ट में कैनसस के 44% और ओक्लाहोमा के 49% गेहूं को बहुत खराब से खराब स्थिति में बताया गया है, अन्यत्र भी इसी तरह की रेटिंग दी गई है।
विंकले का कहना है कि मार्च की भीषण गर्मी में जलवायु संकट के निशान हैं, सूखे और लंबे समय तक गर्मी के कारण क्षेत्र पहले से ही अनुभव कर रहा था।
“यह सिर्फ एक अजीब, विचित्र मार्च नहीं था। हम समझते हैं कि यहां कुछ बड़ा है,” वह कहते हैं। “विशेष रूप से मार्च में गर्मी के चरम पर, हम जानते हैं कि जलवायु परिवर्तन के प्रभाव के बिना, मध्य मैदानी इलाकों में वर्ष के उस समय तापमान दुर्लभ या लगभग असंभव होगा।”
उत्तर-मध्य और उत्तर-पश्चिम कैनसस में किसानों को इस सीज़न में भारी नुकसान हुआ है, और कैनसस स्टेट यूनिवर्सिटी में गेहूं और चारा उत्पादन के प्रोफेसर रोमुलो लोलाटो को उम्मीद है कि इस क्षेत्र में प्रभावित उत्पादक नील्सन के फसल न काटने के फैसले का पालन कर सकते हैं।
कैनसस के अन्य किसान थोड़ा बेहतर कर रहे हैं लेकिन उन्हें उपज में कुछ नुकसान भी देखने को मिलेगा। लॉरेंस के पास, उत्तर-पूर्व कैनसस में पांचवीं पीढ़ी के किसान बेन पालेन, 15,000 एकड़ में मक्का, सूरजमुखी, बाजरा, अनाज ज्वार और जैविक गेहूं की खेती करते हैं। वह अपनी सामान्य फसल का केवल 30% ही पैदा कर सकता है। वह इस अनुमान का इंतजार कर रहा है कि इस साल वह कितनी फसल ले पाएगा।
वेंस एहम्के, जो दक्षिण-पश्चिम कैनसस में लेन काउंटी में 11,000 एकड़ में खेती करते हैं, ने जनवरी की शुरुआत में 90F तापमान देखा, जिसके बाद ठंड का मौसम आया। अप्रैल के अंत में, उनकी सूखी फसलों पर एक इंच से भी कम बारिश हुई, जिससे पौधों को नुकसान हुआ।
50 से अधिक वर्षों से खेती करने वाले एहम्के कहते हैं, ”इससे बहुत लोगों को मदद मिली, लेकिन हम इतने पीछे हैं कि अब यह हास्यास्पद भी नहीं रह गया है।”
विंकले का कहना है कि जून की शुरुआत में कटाई शुरू होने से पहले फसलों को नमी से लाभ होने में अभी भी कुछ समय है, लेकिन मई और जुलाई के बीच लंबी अवधि के पूर्वानुमान के अनुसार कंसास और नेब्रास्का में औसत से कम बारिश होगी।
गेहूं एक लचीली फसल है और मामूली बारिश से भी इसमें सुधार हो सकता है, इसलिए अंतिम कटाई से पहले पैदावार और फसल के आकार का अनुमान लगाना मुश्किल है। लेकिन गेहूं विशेषज्ञों का कहना है कि कम बोए गए एकड़ और संभावित परित्याग के संयोजन से, अमेरिका का कुल गेहूं उत्पादन गिर जाएगा। इस साल की शुरुआत में, यूएसडीए ने अनुमान लगाया था कि अमेरिकी गेहूं का रकबा 1919 के बाद से सबसे कम होगा।
अमेरिका में गेहूं की बुआई का चलन हाल के वर्षों में कम हुआ है क्योंकि कम से कम हाल तक मक्का और सोयाबीन की बुआई अधिक लाभदायक थी। अब, कोई भी फसल लाभदायक नहीं है क्योंकि लागत वर्तमान अनाज की कीमतों से अधिक है। यह गेहूं किसानों के निर्णयों पर निर्भर करेगा कि उन्हें कुछ उत्पादन बचाना है या नहीं।
वर्तमान वास्तविकता को देखते हुए, लोलाटो का अनुमान है कि इस साल कान्सास गेहूं का उत्पादन 200 मीटर से 220 मीटर बुशेल के करीब हो सकता है, जो कि एक वकालत समूह, कैनसस व्हीट के 10 साल के औसत 317 मीटर बुशेल से काफी कम है। 2023 के सूखे वर्ष में, कैनसस ने 201 मिलियन बुशेल की कटाई की, और 29% रोपित एकड़ भूमि बिना कटाई के रह गई, जो 1951 के बाद से सबसे अधिक है।
फसल की स्थिति की रेटिंग, संभावित कटाई वाली एकड़ जमीन और उपज के अनुमानों का उपयोग करते हुए, कैनसस स्टेट यूनिवर्सिटी के एसोसिएट प्रोफेसर ग्रेग इबेंडाहल ने अपने सबस्टैक न्यूज़लेटर में लिखते हुए सुझाव दिया है कि कुल अमेरिकी गेहूं उत्पादन पिछले साल से 15% कम होगा।
इस साल गेहूं की फसल भले ही कितनी भी खराब क्यों न हो, अमेरिका में गेहूं की कमी नहीं है, पिछले साल की बंपर फसल के कारण अमेरिका के पास पर्याप्त आपूर्ति बची हुई है। अभी के लिए.
मैदानी क्षेत्र अपने अस्थिर मौसम के लिए जाना जाता है, जिसमें अत्यधिक तापमान और वर्षा भी शामिल है। इस साल, कुछ किसान, जैसे कि पालेन, जिन्होंने 40 वर्षों से खेती की है, को संदेह हुआ कि उनका गेहूं कभी भी पूरी तरह से निष्क्रिय नहीं हुआ। इससे फसल पर तनाव बढ़ गया और उपलब्ध उप-मिट्टी की नमी का जल्दी दोहन हो गया।
उन्होंने यह भी देखा है कि वर्षा का पैटर्न कम सुसंगत है, जिससे किसानों के लिए इन परिवर्तनों का प्रबंधन करना मुश्किल हो जाता है। उनका कहना है कि अनियमित वर्षा, गर्म तापमान और समय से पहले विकसित हो रही फसल के कारण इस साल देर से सर्दी पड़ने की आशंका है।
“जलवायु परिवर्तन एक बढ़ती हुई चिंता है… क्योंकि आप अपने प्रबंधन निर्णयों के साथ यथासंभव सर्वोत्तम योजना बनाने की कोशिश करते हैं, लेकिन यह एक वाइल्ड कार्ड था, जब आपको गेहूं के लिए सबसे खराब समय में लगातार दो रातों तक इतनी ठंड झेलनी पड़ी,” पैलेन कहते हैं।
