एंडी डोनाल्डसन और उनकी टीम को आगे आने वाले खतरों के बारे में पता था, लेकिन अगर एक अनुस्मारक की आवश्यकता होती है, तो एक विशाल 2.5 मीटर मीठे पानी का मगरमच्छ अपनी सबसे लंबी एकल तैराकी से पहले शुरुआती रैंप पर इंतजार कर रहा था, जिसने चुनौती को पूरी तरह से फोकस में डाल दिया।
डोनाल्डसन, एक ब्रिटिश-ऑस्ट्रेलियाई अल्ट्रामैराथन तैराक, पूर्वी किम्बर्ली में लेक अर्गिल से कुनुनुर्रा तक 55 किमी डैम टू डैम चैलेंज पर चढ़ने वाला था, इस उम्मीद में कि वह कठिन सहनशक्ति वाली तैराकी पूरी करने वाला पहला व्यक्ति बन जाएगा।
कठिनाई इस तथ्य से और बढ़ गई कि सुदूर पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में ऑर्ड नदी अपने सरीसृप निवासियों के लिए प्रसिद्ध है; मीठे पानी के मगरमच्छों की संख्या 5,500 है – प्रति 10 मीटर तैराकी में एक मगरमच्छ।
सौभाग्य से 35-वर्षीय के लिए, मीठे पानी के मगरमच्छ अपने खारे पानी के मगरमच्छों – दुनिया के सबसे बड़े सरीसृपों – की तुलना में छोटे और अधिक डरपोक होते हैं – और मनुष्यों के करीब आने की संभावना नहीं होती है।
डोनाल्डसन की टीम ने अपना शोध पहले ही कर लिया था और उन्हें कभी भी अपने आस-पास के वन्यजीवों से खतरा महसूस नहीं हुआ, जिसमें ईगल, ऑस्प्रे, किट्स, कॉर्मोरेंट, डार्टर, कछुए और बड़ी कैटफ़िश भी शामिल थीं।
डोनाल्डसन ने कहा, “खुले पानी में तैरना थोड़ा तनावपूर्ण था।” “वहाँ हमेशा वन्यजीवों का ख़तरा रहता है। लेकिन साथ ही, लोग हर दिन मनोरंजन के लिए उस नदी का उपयोग करते हैं।
“वे कहते हैं ‘डर एक मील चौड़ा और एक इंच गहरा होता है’ – कथित डर वास्तव में जितना दिखता है उससे कहीं अधिक बड़ा होता है।
“जब आप वहां होते हैं तो अगर आप कुछ भी देखते हैं या यदि आप कुछ समुद्री घास या कुछ भी छूते हैं तो एड्रेनालाईन के साथ हमेशा एक उत्तेजना होती है, लेकिन मैंने तैराकी के दौरान वास्तव में कुछ भी नहीं देखा। यह काफी हद तक किताबों से परे तैराकी थी।
“हमेशा की तरह, सुरक्षा सबसे पहले आती है।” हम जानबूझकर खुद को नुकसान में नहीं डाल रहे हैं। यदि कोई ऐसी चीज़ है जो ख़तरनाक लगती है, तो हम उस पर चुटकी लेते हैं क्योंकि हम स्मार्ट बनना चाहते हैं और हम इन चुनौतियों का उपयोग सकारात्मक संदेश साझा करने के लिए करना चाहते हैं, न कि नकारात्मकता और भय के लिए।”
कुनुनुर्रा में नदी के किनारे खड़े सैकड़ों लोगों के सामने पाठ्यक्रम को सफलतापूर्वक पूरा करने के बाद, उन्होंने 11 घंटे और 51 मिनट का रिकॉर्ड समय पोस्ट किया, जिससे सिमोन ब्लेज़र द्वारा निर्धारित निशान को बेहतर बनाया गया, जो 2024 में 16 घंटे और 13 मिनट के समय के साथ तैराकी पूरी करने वाले पहले व्यक्ति थे – और मंगलवार को डोनाल्डसन के समर्थन दल का हिस्सा थे।
डोनाल्डसन ने कहा कि वह तैराकी पूरी करने के लिए “चाँद के ऊपर” थे।
उन्होंने कहा, “यह बिल्कुल जादुई था – इन प्राचीन घाटियों, लाल चट्टानों के बीच तैरना, वहां सूर्योदय बहुत ही शानदार था।”
“मुझे हवाई, ग्रीस और क्रोएशिया जैसी दुनिया भर की अद्भुत जगहों पर तैरने का अवसर मिला है। लेकिन मुझे यह कहना होगा कि यह अब तक की मेरी सबसे अच्छी तैराकी है। तैराकी के लिए यह सबसे खूबसूरत जगह है जिसका मैंने अब तक अनुभव किया है। यह बिल्कुल अविश्वसनीय था।”
सुबह 5.38 बजे अंधेरे में शुरुआत करते हुए, डोनाल्डसन अपनी तैराकी के शुरुआती घंटों में अच्छी गति तय करने में सक्षम थे, जब तक कि चिलचिलाती किम्बर्ली सूरज ने पारा 34C तक नहीं पहुंचा दिया और सहायक नौकाओं को उनके लिए छाया प्रदान करने का प्रयास करने के लिए प्रेरित किया।
नमक की कमी – और इसलिए कम उछाल – मीठे पानी में मामले और भी जटिल हो गए हैं।
उन्होंने कहा, “खासकर जब आपको थकान होने लगती है, आपके कूल्हे झुक जाते हैं और आपके शरीर की स्थिति उतनी अच्छी नहीं होती है, तो आपको ऐसा लगता है कि आप पैरों को और अधिक खींच रहे हैं।”
एक अप्रत्याशित तेज़ हवा और “मृत पानी” का एक खंड – जहां कोई करंट नहीं है – ने चीजों को और भी मुश्किल बना दिया, लेकिन अपनी बड़ी टीम के समर्थन से वह शाम 5.29 बजे तक कुनुनुर्रा टाउनशिप से 6 किमी दूर स्विम बीच पर पहुंच गए।
जैसे ही वह फिनिश लाइन के करीब पहुंचा, स्थानीय तैराक आखिरी 200 मीटर तक पानी में उसके साथ शामिल हो गए।
उन्होंने कहा, ”ये चुनौतियाँ कभी भी अकेले हासिल नहीं की जा सकतीं।” “पानी में आपके पास हमेशा एक कप्तान, एक पैडलर और आपका कोच होता है, ऐसे लोग जो नदी प्रणालियों को अच्छी तरह से जानते हैं ताकि आप सुरक्षित हाथों में हों, आप उन चुनौतीपूर्ण वर्गों को नेविगेट कर सकें।
“जब आप लड़खड़ाने लगते हैं तो टीम, ऊर्जा और प्रोत्साहन आपको उठा लेते हैं।” ये मैराथन जीवन के मैराथन के समान हैं, जहां, यदि आप कुछ हासिल करना चाहते हैं, एक सपना देखना चाहते हैं, या बड़े लक्ष्यों के पीछे जाना चाहते हैं, तो आप बहुत आगे तक जा सकते हैं जब आपके आसपास महान लोग हों।”
स्कॉटलैंड में जन्मे, पर्थ स्थित एथलीट को दुनिया के अग्रणी अल्ट्रामैराथन तैराकों में से एक माना जाता है। उनके नाम कई विश्व रिकॉर्ड हैं और 2023 में वह कुख्यात ओशियन्स सेवन मैराथन तैराकी चुनौती – जिसमें सात महासागर चैनलों में तैराकी शामिल है – को एक ही वर्ष में पूरा करने वाले पहले व्यक्ति बने।
