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ग्रेग विशिंस्की
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फ़िलाडेल्फ़िया — फ़िलाडेल्फ़िया फ़्लायर्स के घरेलू मैदान में नारंगी रंग की बहुतायत है। यह एक जीवंत समयरेखा भी है, जिसमें प्रत्येक प्रशंसक की जर्सी 1975 में उनके आखिरी स्टेनली कप से लेकर वर्तमान तक, फ्रैंचाइज़ के इतिहास में एक अलग युग को चिह्नित करती है। क्लार्क, हेक्सटाल, लिंड्रोस, गिरौक्स और कॉट्यूरियर जैसे नाम पीछे हैं।
लेकिन फ़्लायर्स के प्रशंसक ब्रेट येटर ने अपनी जर्सी खरीदते समय भविष्य का विकल्प चुना। वह पोर्टर मार्टोन का नाम और नंबर पहनकर पिट्सबर्ग पेंगुइन के खिलाफ उनकी श्रृंखला के गेम 4 में चले गए, जिन्होंने फ़्लायर्स के साथ केवल नौ नियमित सीज़न गेम और चार प्लेऑफ़ गेम बिताए हैं।
येटर की तरह, मार्टोन 19 साल का है। कई एनएचएल नौसिखियों के विपरीत, मार्टोन एनसीएए से स्टेनली कप प्लेऑफ़ दौड़ में कूद गया और फिलाडेल्फिया में तुरंत सनसनी बन गया।
“मुझे एक लेना ही था। पिछले 10 वर्षों में मुझे इस शहर से कोई उम्मीद नहीं थी? [Matvei] मिचकोव, मैं तुरंत मिल गया। मार्टोन, मैं तुरंत पहुंच गया,” येटर ने कहा। “बस मुझे आशा दो। मैं तुम्हें पैसे दूँगा।”
वास्तव में, दो सप्ताह पहले स्टेनली कप प्लेऑफ़ शुरू होने के बाद से मार्टोन के पास एनएचएल की सबसे अधिक बिकने वाली जर्सी है। मार्टोन द्वारा अपने पहले दो प्लेऑफ़ खेलों में से प्रत्येक में विजयी गोल करने के बाद उन बिक्री में 1,174% की वृद्धि हुई, क्योंकि फ़्लायर्स ने 2020 के बाद से अपनी पहली पोस्टसीज़न श्रृंखला जीतने का प्रयास किया।
मार्टोन ने कहा, “यह साल का सबसे अच्छा समय है। दांव ऊंचे हैं।” “फिली में यह रोमांचक समय रहा है। और यह रोमांचक है कि अपने करियर की शुरुआत में ही मुझे प्लेऑफ़ हॉकी का स्वाद चखने को मिला।”
मार्टोन को जून में फ़्लायर्स द्वारा नंबर 6 चुना गया था। पीटरबरो, ओन्टारियो का मूल निवासी, संगठनात्मक दायरे में फिट बैठता है: एक नाटककार के हाथों के साथ एक शक्ति आगे और एक फ्लायर के अनुरूप एक विरोधी लकीर। कुछ से अधिक स्काउट्स, विश्लेषकों और कोचों ने उनके खेल की तुलना एक बार के एनएचएल एमवीपी कोरी पेरी से की है, उनके आक्रामक कौशल और द्वेष के प्रति उनकी प्रवृत्ति दोनों के लिए।
टीएसएन के लिए स्काउटिंग के निदेशक और एनएचएल के पूर्व महाप्रबंधक क्रेग बटन हमेशा मार्टोन के प्रतिस्पर्धा स्तर से प्रभावित हुए हैं।
बटन ने कहा, “मुझे उसके खेल के बारे में जो पसंद है, वह है उसका खेल। वह इसे जीतने के लिए तैयार है। उसके जैसे खिलाड़ी अद्वितीय हैं। वह अपने पैर की उंगलियों पर खेलता है। वह नेट में एक पक मार देगा। वह बोर्डों पर पीस देगा। और वह आपको चिपका देगा। उसके पास कोरी पेरी के समान बहुत कुछ है।” “वह आश्वस्त है। उसके पास रवैया है।”
मार्टोन में बहुसंख्यक शामिल हैं। वह वह व्यक्ति है जिसके नौ नियमित सीज़न खेलों में 10 अंक थे जिससे फ़्लायर्स को प्लेऑफ़ में पहुंचने में मदद मिली, जहां उसके बाद चार खेलों में तीन अंक थे। मार्टोन वह व्यक्ति भी है जिसने पेंगुइन बेंच पर अपनी जीभ बाहर निकाली थी, और जिसके व्यवहार ने एवगेनी मल्किन को उसके चेहरे पर वार करने के लिए उकसाया था और ब्रायन रस्ट ने गेम 4 के अंत में मार्टोन के बाल खींचकर अपना सिर पीछे झुकाया था।
मार्टोन ने कहा, “मैंने सीखा कि उस अच्छी लाइन पर कैसे रहना है। मैं पूरे खेल में पेनल्टी बॉक्स में नहीं रहना चाहता, क्योंकि मुझे लगता है कि मैं बर्फ पर अधिक मूल्यवान हूं।” “आपको उस भावना के साथ खेलना होगा लेकिन आप उस सीमा से आगे नहीं जा सकते। यह उचित समय पर होना चाहिए। आपको बस अपनी भावनाओं को प्रबंधित करना होगा।”
उनके टीम के साथी इस बात से आश्चर्यचकित हैं कि मार्टोन प्लेऑफ़ की दौड़ और पेंसिल्वेनिया की लड़ाई के लिए कितना तैयार है।
फॉरवर्ड गार्नेट हैथवे ने कहा, “मुझे लगता है कि जब मैं 19 साल का था, तब मैं प्लेऑफ़ गेम के करीब भी नहीं था। मुझे लगता है कि हममें से कई लोग इसे लेकर मज़ाक करते हैं।” “वह एक महान बच्चा है, और वह इस लीग के लिए स्पष्ट रूप से तैयार है। लेकिन वह इस तरह से कार्य नहीं करता है, इसे दिखाता नहीं है। वह विनम्र है और वह सीखना चाहता है और वह सुधार करना चाहता है। इसलिए मुझे नहीं लगता कि आप इस पर कोई सीमा लगा सकते हैं कि वह क्या हो सकता है।”
मार्टोन अब एनएचएल में है क्योंकि उसे लगा कि वह पेशेवर बनने के लिए शारीरिक और मानसिक रूप से तैयार है।
उन्होंने कहा, “मैंने एनएचएल में छलांग लगाई क्योंकि मुझे लगा कि मैं तैयार हूं। मुझे लगा कि यह मेरा समय है।” “अगर मैंने ऐसा नहीं किया होता, तो मैं एक और साल के लिए मिशिगन राज्य में रहता।”
बटन ने पिछले जून में अपने ड्राफ्ट बोर्ड में मार्टोन को चौथा स्थान दिया था। उन्हें विश्वास था कि इस सीज़न में ओन्टारियो हॉकी लीग से मिशिगन राज्य की ओर बढ़ते हुए मार्टोन ने एक संभावना के रूप में जो रास्ता अपनाया था, उसके कारण वह फ़्लायर्स के साथ तुरंत प्रभाव डाल सकता है।
पिछले सीज़न में ब्रैम्पटन स्टीलहेड्स के साथ 57 खेलों में मार्टोन के 98 अंक थे, जिससे अटकलें लगाई जा रही थीं कि फ़्लायर्स में शामिल होने से पहले वह कॉलेज हॉकी का एक सीज़न खेल सकते हैं। मिशिगन स्टेट और कोच एडम नाइटिंगेल ने मार्टोन के प्रति सख्त रवैया अपनाया, जब उन्होंने देखा कि गेविन मैककेना ने उन्हें कॉन्फ्रेंस प्रतिद्वंद्वी पेन स्टेट के लिए ठुकरा दिया था और टॉप-लाइन फॉरवर्ड इसाक हॉवर्ड एडमॉन्टन ऑयलर्स के लिए रवाना हो गए थे।
बटन ने कहा, “मुझे लगता है कि मिशिगन राज्य में एक साल बिताने से उन्हें काफी मदद मिली क्योंकि वह जूनियर में खेलते हुए आगे बढ़ गए थे। वह अगले कदम के लिए तैयार थे।” “मुझे लगता है कि पोर्टर ने इस साल जो किया वह उसके लिए आदर्श था कि वह फ़्लायर्स में आ सके और प्रभाव डाल सके।”
मार्टोन ने अपने खेल को निखारने में मदद करने के लिए नाइटिंगेल और स्पार्टन्स कार्यक्रम को श्रेय दिया।
उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि मुझे वास्तव में एक खिलाड़ी के रूप में अपनी पहचान मिल गई है और सफल होने के लिए मुझे क्या करना है।” “कोच नाइटिंगेल ने वास्तव में मुझे कठोर अंकों से नीचे खेलने, नेट के सामने खेलने के लिए मजबूर किया। उन्होंने कहा कि अगर मैं एनएचएल स्तर पर खेलना चाहता हूं, तो मुझे तेजी से खेलना होगा। यह कुछ ऐसा है जिस पर मैंने वास्तव में काम किया है।”
एनसीएए में, मार्टोन को अधिक उम्र, बड़ी और अधिक शारीरिक प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ा। बटन ने महसूस किया कि कनाडाई जूनियर्स में खेलने की तुलना में पुराने साथियों के होने से मार्टोन की परिपक्वता को अधिक फायदा हुआ।
उन्होंने कहा, “आप केवल कॉलेज में शारीरिक रूप से ही परिपक्व नहीं हो रहे हैं, आप सामाजिक रूप से भी परिपक्व हो रहे हैं।” “जब आप टीम के उन साथियों के आसपास होते हैं जो थोड़े बड़े हैं, तो आप उन्हें समझ रहे होते हैं और आप खुद को समझ रहे होते हैं।”
बटन ने यह भी महसूस किया कि कॉलेज हॉकी अभ्यास और खेल कार्यक्रम की “पीस” ने उन्हें एनएचएल के लिए तैयार किया।
बटन ने कहा, “यह उन बच्चों के लिए एक विज्ञापन है जो एनसीएए वर्ष में जाकर खेलते हैं और फिर मार्च में पेशेवर बन जाते हैं।” “आपको अक्टूबर में प्रो शुरू करने की ज़रूरत नहीं है, बस छह महीने प्रतीक्षा करें और तैयार रहें।”
फ़्लायर्स जीएम डैनियल ब्रिएरे ने कहा कि मिशिगन राज्य में बिताया गया समय एक व्यक्ति के रूप में मार्टोन के विकास के लिए आवश्यक था।
“शारीरिक रूप से। इस सीज़न में एनसीएए के कदम को प्रोत्साहित करने का यह सबसे बड़ा कारण था: ओएचएल से एनएचएल की ओर एक कदम बढ़ाना। मजबूत होना,” उन्होंने कहा। “जिम में उसने जितना समय बिताया है, आप उसके शरीर में देख सकते हैं कि यह कैसे बदल गया है। वह लगभग एक किशोर से एक आदमी बन गया है।”
जब कोच रिक टोकेट फ़्लायर्स पर एक खिलाड़ी था, वह एक पावर फॉरवर्ड था जो बर्फ के कठिन क्षेत्रों में भौतिक उपस्थिति रहते हुए 40 गोल कर सकता था और अक्सर अपने विरोधियों को परेशान कर सकता था।
यदि आप सोच रहे थे कि क्या वह पोर्टर मार्टोन का प्रशंसक है।
टोकेट ने कहा, “बच्चे से प्यार करो।” “वह सिर्फ एक हॉकी खिलाड़ी है। उसे खेल से प्यार है। वह कुछ भी कहने से नहीं डरता और मुझे यह पसंद है।”
टोकेट को पता है कि मार्टोन प्रचार की किस लहर पर सवार है। प्रशंसकों ने उनके आगमन को एक विशाल व्यापार समय सीमा अधिग्रहण के समान होने का अनुमान लगाया। फिलाडेल्फिया के साथ उनके पहले दर्जन खेलों ने केवल प्रचार को बढ़ाया। टोकेट ने इसकी सराहना की है कि उन्होंने इसे कैसे संभाला है।
कोच ने कहा, “उसका सिर बहुत बड़ा नहीं है। मुझे 19 साल के बच्चे के बारे में यह पसंद है। ऐसा नहीं है कि मुझे उसे शांत करने के लिए कहना पड़ा। मूल रूप से, वह मुझे एक अनुभवी की तरह लगता है।”
“मुझे लगता है कि मेरे लिए जो महत्वपूर्ण है वह यह है कि हम जानते हैं कि वह 19 साल का है, लेकिन वह इस तरह व्यवहार नहीं करता है। वह वास्तव में एक अडिग बच्चा है। वह लोगों के साथ घुल-मिल गया है, जिन दिग्गजों के साथ वह डिनर पर जाता है, उन सभी लोगों के साथ। आप बस बता सकते हैं। उसका व्यक्तित्व बहुत अच्छा है। और यही कारण है कि मैं उससे प्यार करता हूं।”
फ़्लायर्स के पास सीज़न के बाद के सबसे युवा रोस्टरों में से एक है। उनके मूल में अनुभवी खिलाड़ी – कप्तान सीन कॉट्यूरियर, फॉरवर्ड ट्रैविस कोनेकनी और डिफेंसमैन ट्रैविस सैनहेम – को कम अनुभवी खिलाड़ियों को आत्मसात करने में मदद करने का काम सौंपा गया है।
21 वर्षीय रूकी डेनवर बार्की ने नियमित सीज़न में 43 गेम खेले। उन्होंने अपने “पूरे जीवन” के दौरान मार्टोन के खिलाफ प्रतिस्पर्धा की है, जिसमें कनाडाई जूनियर्स भी शामिल हैं जब बार्की ओएचएल लंदन नाइट्स के लिए खेलते थे।
बार्की ने कहा, “वह हमेशा से बहुत खास रहे हैं। जब से उन्हें यहां ड्राफ्ट किया गया है, मैं देख पा रहा हूं कि उन्हें खेल से कितना प्यार है, इसके प्रति उनका जुनून कितना है।” “साथ ही उसकी कार्य नीति, अभ्यास के बाद बस छोटी-छोटी चीजों पर काम करना, ऐसी ही चीजें। तो मेरा मतलब है, यह आश्चर्य की बात नहीं है कि वह ऐसा कर रहा है।”
बार्की ने कहा कि फ़्लायर्स के दिग्गजों ने उन्हें टीम में “घर” जैसा महसूस कराया।
उन्होंने याद करते हुए कहा, “मेरे पहले गेम से पहले, मेरे साथी मुझसे कह रहे थे, ‘वहां जाओ, अपना गेम खेलो। टर्नओवर बनाने के बारे में चिंता मत करो। बस वहां जाओ, मजा करो, इसका आनंद लो।” “मुझे लगता है कि ये छोटी चीजें बहुत आगे तक जाती हैं। आप थोड़े घबराए हुए हैं और नहीं जानते कि क्या उम्मीद करें। और मुझे पता है कि उन्होंने पोर्टर के साथ भी ऐसा ही किया है।”
कॉट्यूरियर, जो पिछले तीन सीज़न से फ़्लायर्स के कप्तान रहे हैं, ने स्वीकार किया कि उन्हें मार्टोन के साथ बहुत अधिक व्यवहार नहीं करना पड़ा।
उन्होंने कहा, “वह एक परिपक्व बच्चा है और वह खेल को अच्छी तरह से जानता है। वह खेल के दोनों तरफ जिम्मेदार है और वास्तव में उसे बताने के लिए बहुत कुछ नहीं है।” “आप बस यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि वह इस क्षण में रहे और बहुत आगे के बारे में न सोचे। यह सब उस क्षण के बारे में है। मुझे यकीन है कि वह इसका आनंद ले रहा है।”
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पोर्टर मार्टोन का लक्ष्य फ़्लायर्स को बोर्ड पर रखता है
पोर्टर मार्टोन का लक्ष्य फ़्लायर्स को बोर्ड पर रखता है
भले ही उनका वर्तमान प्रभावशाली है – फ़्लायर्स अभी भी पेंगुइन के खिलाफ पहले दौर से आगे बढ़ने के लिए तैयार हैं, श्रृंखला में 3-1 से आगे हैं – फिलाडेल्फिया में भविष्य के बारे में सोचना मुश्किल नहीं है। वे फ़्लायर्स खिलाड़ी ट्रेवर ज़ेग्रास (25), कैम यॉर्क (25), टायसन फ़ॉस्टर (24) और जेमी ड्रायस्डेल (24) के रूप में अपने चरम पर प्रवेश कर रहे हैं। उनके पीछे मार्टोन (19), मिचकोव (21), बार्की (21), ओलिवर बोंक (21) और अन्य के नेतृत्व में प्रतिभाओं का एक अविश्वसनीय स्तर है।
इस सीज़न के बाद जो भी हो, इनमें से कुछ खिलाड़ियों को जो अनुभव मिल रहा है वह फ़्लायर्स के लिए स्टेनली कप के दावेदार के रूप में परिपक्व होने के लिए महत्वपूर्ण होगा। यह मार्टोन के लिए विशेष रूप से सच है।
ब्रिएरे ने इस सीज़न की शुरुआत में कहा था, “हम पोर्टर से एक उद्धारकर्ता होने की उम्मीद नहीं कर रहे हैं। यह उससे बहुत दूर है। हमारे लिए, यह उसे बढ़ने और कुछ सार्थक खेल खेलने का मौका दे रहा है।”
जैसा कि अन्य लोगों ने कहा, मार्टोन ने एनएचएल में अपने आगमन को आश्चर्यजनक परिपक्वता और दक्षता के साथ संभाला है।
हैथवे ने कहा, “मुझे लगता है कि आप उसकी उम्र भूल जाते हैं, जिस तरह से वह खुद को संभालता है, जिस तरह से वह तैयारी करता है, जिस तरह से वह अपने खेल के बारे में बात करता है।” “आप भूल गए हैं कि 19 साल का एक बच्चा ऐसा कैसे हो सकता है। और यह इस बात का प्रमाण है कि उसका पालन-पोषण कैसे हुआ और उसके आसपास कैसे लोग हैं।”
लेकिन मार्टोन का एक हिस्सा है जो अभी भी पिछले जून में तैयार किया गया नौसिखिया है, वह जो हॉकी का दीवाना हुआ और अब खुद को सिडनी क्रॉस्बी के खिलाफ स्टेनली कप प्लेऑफ़ श्रृंखला जीतने की कोशिश कर रहा है। वह एक पेशेवर है, और वह एक पेशेवर की तरह खेलता है। लेकिन कभी-कभी, 19 वर्षीय व्यक्ति सामने आता है।
“आप एनएचएल में खेलने का सपना देखते हैं,” मार्टोन ने कहा, “और अब आप इसे जी रहे हैं।”
