क्रिकेट सदियों से अनुकूलित और जीवित रहा है, लेकिन नियंत्रण पर एक नया संघर्ष – जलवायु दबाव के साथ मिलकर – इस खेल का उन तरीकों से परीक्षण कर सकता है जिनका उसने पहले कभी सामना नहीं किया है।
क्रिकेट हमेशा संकट में रहता है. कुछ लोग कहते हैं कि विक्टोरियन युग से आगे जीवित रहना भाग्यशाली था। 1950 और 1960 के दशक के दौरान यह उबाऊ रूप से रक्षात्मक हो गया क्योंकि स्कोरिंग की दर कम हो गई और खेल के मनोरंजन मूल्य में गिरावट आई। फिर 1970 के दशक में इसे पैकर क्रांति ने हिलाकर रख दिया, जो ‘स्थापना’ और निजी नियंत्रण के बीच एक युद्ध था और दर्शकों के लिए टेस्ट और वनडे के बीच एक लड़ाई बन गया। अब राष्ट्रीय बोर्डों द्वारा संचालित क्रिकेट और अत्यधिक लोकप्रिय अपील वाले फ्रेंचाइजी-आधारित टी20 टूर्नामेंटों के बीच लड़ाई है। जलवायु परिवर्तन से भी समस्याएँ उत्पन्न हो सकती हैं।
क्या गेम अपनी नवीनतम चुनौतियों से बच सकता है? क्रिकेट अनुकूलन और विकास के माध्यम से कई संकटों से बच गया है। इसमें हुए बदलावों ने इसे जीवित और लोकप्रिय बनाए रखा है, लेकिन चुनौतियाँ हमेशा की तरह बनी हुई हैं।
अठारहवीं शताब्दी के उत्तरार्ध के दशकों के दौरान इंग्लैंड के दक्षिण में क्रिकेट का विकास हुआ जिसे हम आज क्रिकेट के रूप में पहचान सकते हैं। रईसों और कुलीन वर्ग ने बड़े पैमाने पर इसे बनाया। फिर यह खेल लंदन तक फैल गया, जहां व्यापारिक हित शामिल हो गए और 1800 के दशक में यह उत्तरी इंग्लैंड और श्रमिक वर्ग तक फैल गया। यह इंग्लैंड में लोगों का खेल बन गया।
उपनिवेशीकरण की लहर पर यह ऑस्ट्रेलिया, भारतीय उपमहाद्वीप, अफ्रीका, कैरेबियन और न्यूजीलैंड तक फैल गया। कैरेबियन के बाहर, अमेरिका में इसने कभी भी अपनी पकड़ नहीं बनाई।
एक समय तक क्रिकेट अत्यधिक लोकप्रिय था, हालाँकि इंग्लैंड में ‘एसोसिएशन फुटबॉल’ (सॉकर) के उदय ने बीसवीं सदी के शुरुआती वर्षों में इसके प्रभुत्व को खतरे में डाल दिया था। हालाँकि, यह बच गया, और प्रमुख खेलों (इंग्लैंड में काउंटी क्रिकेट और ऑस्ट्रेलिया में अंतर-राज्यीय मुकाबलों) के लिए भीड़ कभी-कभी कई हजारों में होती थी। यहां तक कि क्लब मैचों में भी बड़ी संख्या में दर्शक पहुंचे। राष्ट्रीय स्तर पर सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के बीच ‘टेस्ट’ मैच बहुत लोकप्रिय थे, विशेष रूप से इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के बीच के खेल जिन्होंने एक महान और स्थायी अंतर्राष्ट्रीय प्रतिद्वंद्विता पैदा की।
हालाँकि, द्वितीय विश्व युद्ध के बाद, खेल एक कठिन दौर में प्रवेश कर गया और 1970 तक यह लोकप्रिय अपील के मामले में संकट में था। ‘हर कीमत पर जीत’ या ‘नुकसान से बचने’ की मानसिकता विशेष रूप से टेस्ट क्रिकेट में व्याप्त हो गई है, रक्षात्मक घेराबंदी के कारण मैच ड्रा होना आम बात हो गई है। भीड़ कम हो गई. लेकिन एक दिवसीय क्रिकेट, प्रति पक्ष एक पारी, इंग्लैंड में उभरा और तेजी से अपनी पकड़ बना ली। मनोरंजन का माहौल लौट आया, एक ही दिन में नतीजों का कई लोगों ने स्वागत किया और भीड़ वापस आ गई। लेकिन एक दिवसीय खेल से कुछ हद तक लंबे प्रारूप को खतरा था।
छोटे और लंबे प्रारूपों के बीच प्रतिस्पर्धा को ऑस्ट्रेलियाई मीडिया दिग्गज केरी पैकर द्वारा खेल के लिए एक चुनौती के माध्यम से हल किया गया था, जिन्होंने सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को खरीदकर मुख्य क्रिकेट बोर्डों की एकाधिकार शक्ति को भी तोड़ दिया था। क्रिकेट का कायाकल्प हुआ, दो दशकों में यह ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड में पेशेवर हो गया और बाकी क्रिकेट जगत ने भी इसका अनुसरण किया। एकदिवसीय और टेस्ट क्रिकेट दोनों जीवित रहे और एक-दूसरे के प्रति प्रतिस्पर्धी होने के साथ-साथ सहजीवी भी बन गए; लघु रूप में नवाचारों ने दीर्घ प्रारूप में अपनी जगह बनाई, टेस्ट में स्कोरिंग दरों में सुधार हुआ और टेस्ट क्रिकेट को फिर से जनता का समर्थन प्राप्त हुआ। परंपरावादियों को संक्षिप्त खेल के उदय का डर था, लेकिन यह टेस्ट क्रिकेट के पुनरुद्धार के लिए मौलिक बन गया।
खेल का विस्तार हुआ. 1926 में केवल तीन देश (इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अफ्रीका) चार या पांच दिवसीय (या उससे अधिक) मैचों के रूप में टेस्ट क्रिकेट खेल रहे थे। 1976 तक वेस्ट इंडीज, न्यूजीलैंड, भारत और पाकिस्तान इसमें शामिल हो गए थे। 2026 तक श्रीलंका, बांग्लादेश, जिम्बाब्वे, आयरलैंड और अफगानिस्तान को इसमें शामिल कर लिया गया था। 1970 के दशक की शुरुआत में रंगभेद और बाहरी तौर पर विद्रोही दौरों को बढ़ावा देने में समस्या के कारण दक्षिण अफ़्रीका को निष्कासित कर दिया गया था, जिसे लंबे समय से वापस लाया गया था।
2000 के बाद क्रिकेट के एक बहुत ही संक्षिप्त रूप के आविष्कार के साथ विस्तार का एक नया रूप विकसित हुआ। यह ट्वेंटी-20 था, जिसमें प्रत्येक पक्ष ने खेल में केवल 20 ओवर तक बल्लेबाजी की जो केवल साढ़े तीन घंटों में समाप्त हो गए। भीड़ और टीवी दर्शक इसकी ओर उमड़ पड़े और इससे उत्पन्न धन धाराओं का दोहन करने के लिए फ्रेंचाइजी की स्थापना की गई। संतुलन की समस्या विकसित हो गई, टेस्ट क्रिकेट और इसकी प्रथम श्रेणी की नर्सरी खतरे में पड़ गईं। टेस्ट फॉर्म से इसकी सदस्यता का और अधिक विस्तार होने की संभावना नहीं है और वास्तव में इसमें संकुचन भी हो सकता है। ग्रेग चैपल से कम किसी विशेषज्ञ ने सुझाव नहीं दिया है कि 2040 के दशक तक टेस्ट खेलने वाले बारह देशों में से केवल आधे ही ऐसा करेंगे।
इसके विपरीत, अब 100 से अधिक देशों में पुरुषों के लिए टी20 क्रिकेट का आयोजन किया जाता है और 79 देशों में महिलाओं के लिए टी20 क्रिकेट का आयोजन किया जाता है। क्रिकेट के गुरुत्वाकर्षण का केंद्र मौलिक रूप से बदल गया है।
टी20 क्रिकेट का उदय समस्याओं से रहित नहीं रहा है। कुछ समय के लिए जुए और मैच फिक्सिंग ने संकट पैदा कर दिया, और कुछ मैचों की अखंडता पर सवाल उठाया गया। यहां तक कि टेस्ट में भी इसका प्रभाव पड़ा।
आज मंडरा रहा संकट क्रिकेट पर नियंत्रण को लेकर है. दावेदार टी20 फ्रेंचाइजी के मालिक हैं, उनमें से कई भारतीय अरबपति और राष्ट्रीय बोर्ड हैं। जो बोर्ड अभी भी टी20 लीग चलाते हैं, वे इनका निजीकरण करने पर विचार कर रहे हैं। हालाँकि, चैपल का सुझाव है कि बोर्ड और अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद 2040 तक नियंत्रण निकाय के रूप में अपने अंतिम पड़ाव पर होंगे। क्रिकेट खुद पर नियंत्रण खो सकता है।
बड़ी पूंजी जल्द ही खेल को लगभग पूरी तरह से नियंत्रित कर सकती है और टी20 पूरे पारिस्थितिकी तंत्र पर हावी हो सकता है। खेल के उपकरण – बल्ले, गेंद और पिच – पूरी तरह से व्यावसायिक निर्देशों के अधीन हो सकते हैं।
और एक सुझाव है कि खेल अंततः जलवायु परिवर्तन के खिलाफ संघर्ष करेगा। अप्रत्याशित मौसम के साथ बढ़ा हुआ तापमान अस्तित्व के लिए ख़तरा बन सकता है।
अब तक, खेल ने अपनी समस्याओं का सामना किया है, बदलते समय के अनुसार खुद को ढाला है और लोगों के प्यार में अपनी जगह बनाए रखी है। लेकिन अतीत में इसकी चुनौतियाँ काफी हद तक खेल की आंतरिक थीं, जबकि स्वामित्व संकट और जलवायु परिवर्तन बाहर से आए थे। ये बहुत बड़े प्रभाव हैं और इन्हें प्रबंधित करना कठिन है। मौजूदा परिस्थितियों में क्रिकेट के दीर्घकालिक भविष्य को लेकर आशावादी रहना आसान नहीं है।
इस लेख में व्यक्त विचार पर्ल्स एंड इरिटेशन्स के विचारों को प्रतिबिंबित कर भी सकते हैं और नहीं भी।
