बंकर बस्टर्स और एक बर्गर किंग: ब्रिटिश धरती पर अमेरिकी सैन्य अड्डों के लिए एक दृश्य मार्गदर्शिका

टीये यूके के ग्रामीण इलाकों में बिखरे हुए हैं, जो अक्सर अत्यधिक सुरक्षित परिधि बाड़ के पीछे सार्वजनिक दृश्य से अस्पष्ट होते हैं। तकनीकी रूप से, वे ब्रिटिश धरती पर हैं, और भ्रामक रूप से अधिकांश के नाम में “रॉयल एयर फ़ोर्स” है।

लेकिन कई मायनों में ये सैन्य चौकियां अमेरिकी राष्ट्रपति और कमांडर-इन-चीफ के नियंत्रण में हैं।

ब्रिटेन में 12,000 से अधिक अमेरिकी सैन्यकर्मी तैनात हैं जो कम से कम 15 ठिकानों और सुविधाओं से काम कर रहे हैं।

वे अमेरिकी सैन्य और खुफिया अभियानों में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, विशाल बमवर्षकों के लिए प्रक्षेपण स्थल और वैश्विक जासूसी अभियानों के लिए बुनियादी ढांचा प्रदान करते हैं। पिछले वर्ष की तरह, एक सफ़ोल्क बेस अब कुछ अमेरिकी परमाणु शस्त्रागार का घर हो सकता है।

ठिकानों में कुछ घरेलू सुविधाएं भी हैं: आरएएफ लैकेनहीथ में एक गेंदबाजी गली, एक बर्गर किंग और बेसबॉल मैदान हैं।

हाल के सप्ताहों में ईरान के साथ अमेरिकी युद्ध ने ठिकानों की उपयोगिता को दर्शाया है, क्योंकि ग्लॉस्टरशायर में आरएएफ फेयरफोर्ड जैसे स्थानों से सैन्य विमानों की लहरें उड़ गई हैं।

फिर भी युद्ध ब्रिटेन की धरती पर ऐसे ठिकानों की मौजूदगी – और उद्देश्य – के बारे में दुर्लभ प्रश्न पैदा कर रहा है। लगभग तीन-चौथाई शताब्दी तक ब्रिटिश राजनीतिक प्रतिष्ठान ने उन्हें दुनिया की सबसे शक्तिशाली शक्ति के साथ ब्रिटेन के गठबंधन की आधारशिला के रूप में देखा है।

ब्रिटिश प्रधान मंत्री कीर स्टार्मर ने शुरू में ईरान संघर्ष में अमेरिकी ठिकानों के उपयोग का विरोध किया, और फिर जोर देकर कहा कि उनका उपयोग केवल “सीमित रक्षात्मक” उद्देश्यों के लिए किया जाना चाहिए।

अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा सैन्य अभियानों की धमकियाँ, जो संभवतः युद्ध अपराध होंगी, यूके और नाटो गठबंधन के लिए उनका खुला तिरस्कार, और तथाकथित विशेष संबंधों का स्पष्ट रूप से तेजी से विघटन, इन सभी ने यूके स्थित इन सैन्य प्रतिष्ठानों को सुर्खियों में लाने का काम किया है।

ग्रीन पार्टी के नेता ज़ैक पोलांस्की ने कहा है कि ब्रिटेन को दोनों देशों के बीच सैन्य गठबंधन को व्यापक रूप से ख़त्म करने के हिस्से के रूप में ब्रिटेन में अमेरिकी ठिकानों को बंद करने पर विचार करना चाहिए। लेकिन अमेरिकी सैन्य अड्डे कहां हैं? वे वास्तव में क्या करते हैं? और अंततः उन पर नियंत्रण कौन रखता है?

वे कहां हैं?

यूके में 15 ठिकानों के स्थानों का खुलासा पेंटागन के एक दस्तावेज़ में किया गया था जिसमें दुनिया भर में इसके सभी ठिकानों की सूची है। (इस आंकड़े में ब्रिटेन में छह अन्य अमेरिकी साइटें शामिल नहीं हैं जो वास्तव में सूची में शामिल होने के लिए बहुत छोटी हैं।)

स्कॉटलैंड में लॉसीमाउथ को छोड़कर, सभी अड्डे इंग्लैंड में स्थित हैं। ब्रिटिश रक्षा मंत्री लॉर्ड कोकर ने 24 मार्च को हाउस ऑफ लॉर्ड्स को बताया कि 12,300 अमेरिकी सैन्य और नागरिक कर्मचारी ठिकानों और सुविधाओं में फैले हुए थे। (इस संख्या में ब्रिटेन की अन्य सुविधाओं, जैसे नाटो साइटों पर तैनात अमेरिकी सैन्यकर्मी शामिल नहीं हैं।)

प्रमुख ठिकानों में नॉर्थहेम्पटनशायर में आरएएफ क्राउटन शामिल है, जो 19 वर्षीय हैरी डन की मौत पर विवाद के लिए जाना जाता है। 2019 में उनकी मौत हो गई थी जब अमेरिकी खुफिया अधिकारी ऐनी सैकूलस, जिनके पति बेस पर काम करते थे, द्वारा सड़क के गलत साइड में चलाई गई कार से उन्हें टक्कर मार दी गई थी।

क्राउटन एक प्रमुख संचार केंद्र है जो अमेरिकी सेना और खुफिया एजेंसियों को शीर्ष-गुप्त सामग्री प्रसारित करने के लिए जिम्मेदार है। सीआईए ने कथित तौर पर दुनिया भर में अमेरिकी दूतावासों में स्थापित श्रवण स्टेशनों द्वारा पकड़ी गई जानकारी को प्रसारित करने के लिए आधार का उपयोग किया है।

आरएएफ फेयरफोर्ड

पूरे ईरान युद्ध के दौरान, आरएएफ फेयरफोर्ड की परिधि में रहने वाले फोटोग्राफरों ने अमेरिकी विमानों पर भारी बम लादे जाने का एक परेशान करने वाला दृश्य कैद किया है। इन तस्वीरों से स्पष्ट राहत मिलती है कि ग्लॉस्टरशायर बेस ने अमेरिका के बमबारी अभियान के समर्थन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।

अमेरिका के लिए फेयरफोर्ड का महत्व इसका विशेष रूप से लंबा रनवे है, जो लगभग 2 मील (3 किमी) तक फैला हुआ है। इसे बी-1 और बी-52 जैसे भारी बमवर्षकों का समर्थन करने के लिए सुदृढ़ किया गया है, जो दोनों ईरान पर हमला करते रहे हैं। विमान तथाकथित “बंकर बस्टर” बम सहित बड़े पेलोड ले जाने में सक्षम हैं।

अमेरिका के बजाय बेस से – स्विंडन से आधे घंटे की ड्राइव पर – मिशन शुरू करके, वायु सेना ने ईरान में बमबारी लक्ष्यों की दूरी को हजारों मील कम कर दिया है। इस सप्ताह एक नाजुक युद्धविराम लागू होने से पहले, प्रत्येक दिन आरएएफ फेयरफोर्ड से ऐसी चार उड़ानें प्रस्थान कर रही थीं।

आरएएफ मिल्डेनहॉल

पश्चिमी सफ़ोक के समतल क्षेत्र में स्थित, आरएएफ मिल्डेनहॉल में लगभग 4,000 अमेरिकी सैन्यकर्मी हैं और इसे अमेरिकी वायु सेना द्वारा “शक्ति प्रक्षेपण मंच” के रूप में वर्णित किया गया है। बेस पर तैनात ईंधन भरने वाले विमानों के बेड़े की बदौलत बेस ने ईरान पर अमेरिकी बमबारी मिशनों का समर्थन करने में सक्रिय भूमिका निभाई है।

तथाकथित टैंकरों ने मिल्डेनहॉल से भूमध्य सागर तक लगातार उड़ानें भरी हैं, जहां उन्होंने हवाई ईंधन भरने के मिशन को पूरा किया है, जिससे अन्य अमेरिकी सैन्य विमानों को आसमान में रखने में मदद मिलती है क्योंकि वे ईरान से उड़ान भरते हैं।

आरएएफ लेकनहीथ

RAF Lakenheath ब्रिटेन में सबसे बड़ा अमेरिकी बेस है। जंगल और खेत के बीच स्थित, यह बेस पूर्वी एंग्लिया में अमेरिका का एक क्षेत्र है। इसकी ऊंची परिधि वाली बाड़ एक प्रतीकात्मक सीमा के रूप में कार्य करती है: अमेरिकी सैन्य पुलिस अंदर गश्त करती है, ब्रिटिश अधिकारी बाहर।

बेस, जिसमें 6,000 से अधिक अमेरिकी सैन्यकर्मी हैं – एक छोटे शहर की आबादी – एफ-35 और एफ-15ई से युक्त कई लड़ाकू जेट स्क्वाड्रनों का घर है। लेकनहीथ के कई विमान अब मध्य पूर्व में हैं, लेकिन बेस ने अमेरिका से क्षेत्र में विमानों की आवाजाही के लिए एक स्टेजिंग पोस्ट के रूप में भी काम किया है।

हाल के वर्षों में ऐसे संकेत मिले हैं कि अमेरिका एक बार फिर लैकेनहीथ में परमाणु हथियार जमा कर रहा है – शीत युद्ध के दिनों की वापसी। दशकों से, इसकी वायु सेना ने एक पल की सूचना पर सोवियत संघ को तबाह करने के लिए तैयार आधार पर शक्तिशाली परमाणु हथियारों का एक शस्त्रागार बनाए रखा है।

उन्हें 2008 में हटा दिया गया था लेकिन विशेषज्ञों का मानना ​​है कि इस बात की बहुत अधिक संभावना है कि वे पिछले साल बेस पर लौट आए। विश्लेषकों ने उनकी उपस्थिति दर्शाने वाले संकेत देखे हैं, लेकिन अमेरिकी और ब्रिटिश दोनों सरकारों का आधिकारिक रुख परमाणु हथियार होने की न तो पुष्टि करना है और न ही इनकार करना है।

आरएएफ मेनविथ हिल

मेनविथ हिल अमेरिकी इलेक्ट्रॉनिक ईव्सड्रॉपिंग स्टेशनों के एक वैश्विक नेटवर्क का हिस्सा है जो ग्रह पर फैला हुआ है और अमेरिका को कहीं भी, किसी के भी संचार को बाधित करने की क्षमता देता है। यह गुप्त राष्ट्रीय सुरक्षा एजेंसी (एनएसए) द्वारा चलाया जाता है और अमेरिका के बाहर इसका सबसे बड़ा आधार है।

बेस पर तैनात 1,000 अमेरिकी कर्मी ब्रिटिश इलेक्ट्रॉनिक निगरानी एजेंसी जीसीएचक्यू के साथ मिलकर काम करते हैं। हाल ही में सामने आए आंकड़ों के अनुसार, मेनविथ हिल में लगभग 300 ब्रिटिश कर्मचारी कार्यरत हैं।

यॉर्कशायर डेल्स में मेनविथ हिल की विशाल सफेद “गोल्फ गेंदें” मीलों दूर से दिखाई देती हैं, और गुजरने वाले पैदल यात्री उनके उद्देश्य के बारे में अनुमान लगा सकते हैं। इन्हें रेडोम कहा जाता है, इनमें शक्तिशाली उपकरण होते हैं जो अमेरिका को दुनिया के बड़े हिस्से पर नजर रखने में मदद करते हैं।

मेनविथ हिल में अमेरिकी खुफिया अधिकारियों के लिए प्रमुख कार्यों में से एक मध्य पूर्व में संचार पर जासूसी करना है। वे ईरान के राजनीतिक और सैन्य नेताओं को सुनने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकते हैं।

मेनविथ हिल द्वारा एकत्रित की गई खुफिया जानकारी का उपयोग कथित तौर पर अमेरिकी सेना द्वारा ड्रोन हमलों के माध्यम से विदेशों में संदिग्ध दुश्मनों को इंगित करने और मारने के लिए भी किया गया है – एक कानूनी रूप से संदिग्ध अभ्यास।

क्या ब्रिटिश सरकार का अमेरिकी ठिकानों पर कोई नियंत्रण है?

यह अस्पष्ट है – और बहस का विषय है – अमेरिकियों के ठिकानों के उपयोग पर यूके सरकार का कितना नियंत्रण है। मोटे तौर पर, सौदे की शर्तें 74 साल पहले दोनों देशों के तत्कालीन नेताओं: प्रधान मंत्री, विंस्टन चर्चिल और राष्ट्रपति, हैरी ट्रूमैन द्वारा सहमत एक विज्ञप्ति में निर्धारित की गई थीं।

उस समय, अमेरिका ब्रिटेन में अपने ठिकानों पर परमाणु हथियारों का एक विशाल भंडार तैयार कर रहा था, जिसे युद्ध छिड़ने पर सोवियत संघ पर गिराया जा सकता था।

एक संक्षिप्त पैराग्राफ में, ट्रूमैन और चर्चिल इस बात पर सहमत हुए कि “आपातकालीन स्थिति में इन ठिकानों का उपयोग संयुक्त निर्णय का मामला होगा।” [British] उस समय मौजूद परिस्थितियों के आलोक में सरकार और अमेरिकी सरकार।

दोनों देशों ने 1951 और 1973 में इन ठिकानों के उपयोग को नियंत्रित करने वाले औपचारिक समझौतों की एक श्रृंखला पर हस्ताक्षर किए। हालाँकि, अज्ञात संख्या में गुप्त समझौते हैं। कनिष्ठ रक्षा मंत्री अल कार्न्स ने फरवरी में कहा था: “कुछ क्षेत्रों में वर्गीकृत समझौते भी लागू होते हैं, जो इन सुविधाओं पर आयोजित विशिष्ट परिचालन गतिविधियों की संवेदनशील प्रकृति को दर्शाते हैं।”

ब्रिटिश सरकार का कहना है कि वह यूके के ठिकानों का उपयोग करने के किसी भी अनुरोध पर मामला-दर-मामला आधार पर विचार करती है, जबकि इसकी मंजूरी में “किसी भी प्रस्तावित गतिविधि के लिए कानूनी आधार पर उचित विचार” शामिल है।

हालाँकि, यह कैसे काम करता है यह अपारदर्शी है। स्टार्मर ने कहा है कि ब्रिटेन में अमेरिकी ठिकानों का इस्तेमाल केवल रक्षात्मक अभियानों के लिए किया जाएगा, लेकिन यह नहीं बताया गया कि इसे कैसे लागू किया जाएगा।

उदाहरण के लिए, आलोचकों ने सवाल किया है कि क्या अमेरिकी हर बार आरएएफ फेयरफोर्ड से उड़ान भरने पर व्यक्तिगत बमबारी मिशनों से पहले ब्रिटिश सरकार को विस्तृत लक्ष्यीकरण योजनाएं दे रहे हैं – और यदि हां, तो क्या उस जानकारी पर भरोसा किया जा सकता है।

वैश्विक नेटवर्क

हालाँकि वे अपने आप में अत्यधिक महत्वपूर्ण हैं, ब्रिटेन में अमेरिकी ठिकानों को दुनिया भर में फैले सैन्य स्थलों के विशाल नेटवर्क में नोड्स के रूप में सबसे अच्छी तरह समझा जाता है; पेंटागन के हालिया आंकड़ों के मुताबिक, इनकी संख्या 566 है। जर्मनी, जापान और इटली के बाद ब्रिटेन के पास चौथे सबसे अधिक बेस हैं – तीन देश जिन्हें अमेरिका और उसके सहयोगियों ने दूसरे विश्व युद्ध में हराया था।

किसी भी देश में ठिकानों की संख्या हमेशा उनके महत्व का संकेत नहीं होती है। अक्सर, भूगोल महत्वपूर्ण होता है. कतर में अल-उदेद एयरबेस, जिसे बार-बार ईरानी मिसाइलों द्वारा निशाना बनाया गया है, मध्य पूर्व में सबसे बड़ा अमेरिकी बेस और क्षेत्र में संचालन के लिए एक प्रमुख केंद्र है।

हालाँकि, अन्य महत्वपूर्ण स्थलों, जैसे कि अमेरिका द्वारा स्पेन के साथ संयुक्त रूप से संचालित किए जाने वाले दो ठिकानों तक पहुंच – ट्रम्प के रोष के कारण – अवरुद्ध कर दी गई है। स्पैनिश सरकार ने ईरान में “अनुचित और खतरनाक सैन्य हस्तक्षेप” के लिए अमेरिकी ठिकानों का उपयोग करने की अनुमति देने से इनकार कर दिया।

इटली ने अमेरिका को सिसिली में बेस का उपयोग करने से भी रोक दिया क्योंकि अमेरिकियों ने आवश्यक प्राधिकरण प्रक्रिया का पालन नहीं किया था।

जबकि प्रतिरोध के ऐसे कार्य छिटपुट रहे हैं, और अमेरिका के युद्ध में गंभीर बाधा के बजाय उसके लिए अधिक उपद्रव साबित हुए हैं, उन्होंने प्रणाली में एक कमजोरी को उजागर किया है: अमेरिका के सभी सैन्य वर्चस्व के लिए, ठिकानों का उपयोग राजनयिक संबंधों को बनाए रखने पर निर्भर है।

यह ट्रम्प की शैली नहीं है, और अमेरिकी राष्ट्रपति कथित तौर पर एक बहुत अलग तरीके पर विचार कर रहे हैं: ईरान में अमेरिकी प्रयासों का समर्थन नहीं करने के लिए कुछ यूरोपीय देशों को दंडित करना।

कहा जाता है कि एक विकल्प में कुछ अमेरिकी ठिकानों या अमेरिकी सैन्य कर्मियों को पोलैंड, रोमानिया, लिथुआनिया और ग्रीस जैसे आक्रामक देशों में स्थानांतरित करना शामिल है, जो आक्रामक के दौरान अधिक मददगार माने जाते हैं। संबंधों की भयावह स्थिति को देखते हुए, यूके उस सूची में नहीं हो सकता है।