मास्टर्स में रोरी मैक्लेरॉय को रोकने वाली एकमात्र चीज़ शुक्रवार को खेलने के लिए छेद से बाहर होना था।
मैकिलॉय 12वीं टी पर पैट्रिक रीड और एक दर्जन अन्य खिलाड़ियों के साथ टाई में खड़े थे, जो कि हरे जैकेट के लिए एक सम्मोहक पीछा बन रहा था।
7-अंडर 65 के लिए उनके अंतिम सात होल में छह बर्डीज़ ने सभी को आश्चर्यचकित कर दिया कि क्या वे दूसरे स्थान के लिए खेल रहे थे। मैकिलॉय की लगातार चौथी बर्डी ने सप्ताह के सर्वश्रेष्ठ दौर को समाप्त कर दिया, जिससे उन्हें छह शॉट का फायदा हुआ, जिससे 36-होल की सबसे बड़ी बढ़त का मास्टर्स रिकॉर्ड स्थापित हुआ।
उन्होंने कहा, “जब मैं 12वीं टी पर खड़ा था तो मुझे पता था कि मेरे पास कुछ मौके हैं, लेकिन मैंने नहीं सोचा था कि मैं आखिरी सात में से छह में बर्डी लगा पाऊंगा।” “यह दिखाता है कि आप यहां क्या कर सकते हैं।”
एक आकर्षक दिन का अंतिम घंटा मैकिलॉय के लिए एक जीत की गोद की तरह लगने लगा, जिसने मास्टर्स जीतने की कोशिश में 17 साल बिताए और अब ऐसा लग रहा है कि वह इसे फिर से करने के लिए इंतजार नहीं कर सकता।
पेड़ों से लेटने के बाद मैकिलरॉय ने दो बार पैरा-5 पर बर्डी बनाई। उन्होंने दो बार पैरा-3 पर शॉर्ट पुट लगाए; खतरनाक 12वें होल पर राय क्रीक के ऊपर उनका टी शॉट ध्वज से 7 फीट पीछे गिरा, और उन्होंने 16वें होल पर निचले पिन का फायदा उठाया, जो टैप-इन बर्डी के समान था।
और फिर उसने 17 तारीख को 30 गज की दूरी से चौका मारकर गैलरी को वास्तव में उन्माद में डाल दिया। मैकिलॉय को पता था कि यह अच्छा है क्योंकि “मैं देख सकता था कि ग्रैंडस्टैंड में हर कोई खड़ा होना शुरू कर रहा है।”
और अभी एक और करना बाकी था – एक और सही दृष्टिकोण जो एक आखिरी बर्डी के लिए ढलान से 6 फीट नीचे आया।
इससे उनका कुल स्कोर 12-अंडर 132 हो गया है, जो रीड (69) और सैम बर्न्स (71) से छह शॉट पीछे है। ऑगस्टा नेशनल में 36-होल की सबसे बड़ी बढ़त का पिछला रिकॉर्ड पांच शॉट का था, जिसे छह खिलाड़ियों ने साझा किया था: स्कॉटी शेफ़लर (2022), जॉर्डन स्पीथ (2015), रेमंड फ़्लॉइड (1976), जैक निकलॉस (1975), हरमन कीज़र (1946) और हैरी “लाइटहॉर्स” कूपर (1936)।
कूपर को छोड़कर बाकी सभी जीत गए।
ईएसपीएन रिसर्च के अनुसार, मैक्लेरॉय प्रमुख चैंपियनशिप के इतिहास में तीसरी सबसे बड़ी 36-होल की बढ़त के साथ बराबरी पर हैं, जो 1934 में द ओपन में हेनरी कॉटन की नौ-शॉट की बढ़त और 2019 में पीजीए चैंपियनशिप में ब्रूक्स कोएप्का की सात-शॉट की बढ़त से पीछे हैं।
यदि मैक्लेरॉय बने रहते हैं, तो वह निकलॉस, निक फाल्डो और टाइगर वुड्स के साथ लगातार मास्टर्स जीतने वाले चौथे खिलाड़ी बन जाएंगे।
2011 में 36 होल के बाद मैकिलॉय ने दो शॉट की बढ़त बना ली थी और अंतिम दौर में जाने से पहले इसे चार शॉट तक बढ़ाया, इससे पहले कि वह 80 के साथ प्रसिद्ध हो गए। यह उनके मास्टर्स के दुख की शुरुआत थी जो एक साल पहले तक चली, जब उन्होंने ऑगस्टा नेशनल में प्लेऑफ़ में जीत हासिल की।
शायद उसे मास्टर्स क्लब रात्रिभोज के लिए अगले वर्ष के मेनू के बारे में सोचना शुरू कर देना चाहिए।
मैकिलॉय ने मुस्कुराते हुए कहा, “मुझे पता है कि यहां क्या हो सकता है, अच्छा और बुरा।” “आपको मुझे यह याद दिलाने की ज़रूरत नहीं है कि मैं खुद से आगे न बढ़ूं। अभी बहुत लंबा रास्ता तय करना है। मैंने एक अद्भुत शुरुआत की है।”
ऑगस्टा ने इसकी अनुमति दे दी. यह अधिक गर्म, चमकीला, शुष्क था। हवा उतनी तेज़ नहीं थी, और झोंके भी उतने तेज़ नहीं थे। 16 और 18 सहित अधिक उदार पिन स्थितियों के कारण कुछ हद तक बेहतर स्कोरिंग थी, जहां साफ-सुथरे शॉट छेद की ओर जा सकते थे।
स्कोर गुरुवार की तुलना में लगभग दो शॉट कम था।
इससे हर किसी को मदद नहीं मिली, कम से कम ब्रायसन डेचैम्बो को तो नहीं। उन्होंने शुरूआती 76 रन से वापसी की और कट लाइन से एक शॉट नीचे थे, जब 18 तारीख को ग्रीनसाइड बंकर से बाहर निकलने में उन्हें दो शॉट लगे, दूसरा शॉट फॉल्स फ्रंट से वापस फेयरवे की ओर लुढ़क गया। उन्होंने ट्रिपल बोगी की और कट से चूक गए।
अंतिम होल पर बराबरी बचाने में असफल होने तक रीड बोगी-मुक्त था। इससे उन्हें शनिवार को मैकिलॉय के साथ अंतिम ग्रुप में जगह मिल गई। उन्हें 2018 में अंतिम समूह में एक साथ जोड़ा गया था, जिसमें प्रतीत होता है कि सभी ऑगस्टा मैकिलॉय के पक्ष में थे, केवल रीड ने आसानी से जीत हासिल की।
बर्न्स ने अपने आखिरी दो होल में बर्डी लगाकर 71 रन बनाए और उन्हें मैकिलॉय के साथ जोड़ा जाएगा।
एक साल पहले मैकिलॉय से प्लेऑफ़ में हारने वाले जस्टिन रोज़ का पुटर के साथ ख़राब दिन रहा और फिर भी उन्होंने 69 का स्कोर बनाकर 5-अंडर 139 के साथ ग्रुप का हिस्सा बने – अब सात शॉट पीछे – शेन लोरी (69) और टॉमी फ्लीटवुड के साथ, जिनके पास 68 के राउंड में दो ईगल थे।
मैकिलॉय ने मास्टर्स में जाने के लिए तीन सप्ताह का समय लिया और महसूस किया कि इससे उन्हें फायदा होगा, हालांकि 2013 में एडम स्कॉट के बाद से किसी ने भी इतने लंबे ब्रेक के बाद मास्टर्स नहीं जीता।
उन्होंने ऑगस्टा की कई यात्राएँ कीं, कभी-कभी रात के खाने के लिए घर जाने के लिए दिन की यात्राएँ कीं, और अपना अधिकांश समय अपने छोटे खेल पर काम करने में बिताया, जो शानदार रहा है।
मैकलरॉय ने पाठ्यक्रम में अपनी सभी यात्राओं के बारे में कहा, “मुझे ऐसा लगा जैसे मैं फ़र्निचर का हिस्सा था।”
2011 के यूएस ओपन में कांग्रेसनल में भी उन्हें छह शॉट की बढ़त मिली थी, जो मास्टर्स में उनकी बड़ी बढ़त को खत्म करने के बाद प्रमुख थी, और वह आठ से जीत गए। उस सप्ताह उसने सीखा कि बचाव के बजाय आगे बढ़ना है, वही दृष्टिकोण जो उसने सप्ताहांत के लिए योजना बनाई है।
“देखो, मैंने इस बिंदु पर एक अच्छा गद्दी बना लिया है,” मैकिलॉय ने कहा। “मुझे लगता है कि मेरी मानसिकता सिर्फ अच्छा खेलने और गैस पर अपना पैर रखने की कोशिश करने की है।”
दुनिया के नंबर 1 खिलाड़ी शेफ़लर, जिन्होंने पिछले चार मास्टर्स में से दो जीते हैं, 12 शॉट पीछे हैं। शेफ़लर ने पिछले नौ में पार-5 पर दो बार पानी में प्रवेश किया, दोनों पर बोगी की और तीन वर्षों में मास्टर्स में अपने पहले राउंड में पार से 74 का स्कोर किया।
बी-फ़्लाइट में जो खिलाड़ी लग रहे थे, मैक्लेरॉय के आश्चर्यजनक बर्डीज़ के शुरू होने से पहले सभी खिलाड़ी ख़त्म हो चुके थे। कैमरून यंग और यूएस एमेच्योर चैंपियन मेसन हॉवेल के पास पूरी कमान में मैकिलॉय के सामने अगली पंक्ति की सीट थी।
हॉवेल ने कट चूकने के बाद कहा, “आपको अपनी ही लेन में रहना होगा, लेकिन उसे न देखना कठिन है।” “17 पर वह चिप-इन अवास्तविक था। वह खेलों में मैंने जो सबसे अच्छी चीजें देखी हैं उनमें से एक थी, और मुझे इसे व्यक्तिगत रूप से देखने का मौका मिला। इसलिए वह अद्भुत था।”
एसोशिएटेड प्रेस ने इस रिपोर्ट के लिए सहायता की थी।
