वॉशिंगटन — केटलिन क्लार्क गेंद के साथ अकेले थे, लोगो के ठीक सामने और खेल लाइन पर था।
यह सीज़न उनके और इंडियाना फीवर के लिए कई बार निराशाजनक रहा, लेकिन यह क्लार्क के लिए आरामदायक क्षेत्र था – और शॉट नेट के अलावा कुछ भी नहीं लगा।
क्लार्क के 3-पॉइंटर ने 1.2 सेकंड शेष रहते हुए इंडियाना को सोमवार रात वाशिंगटन मिस्टिक्स पर 78-76 से जीत दिलाई – और 24 वर्षीय स्टार को उसके तीसरे सीज़न की शुरुआत में एक कठिन खिंचाव के बाद एक हस्ताक्षरित क्षण दिया।
इंडियाना की कोच स्टेफ़नी व्हाइट ने कहा, “कभी-कभी हम महान खिलाड़ियों और निश्चित रूप से पीढ़ीगत प्रतिभा को हल्के में लेते हैं।” “उसने जो किया वह हमारे लिए अविश्वसनीय था। उसे ऐसे कई और पल मिलने वाले हैं। मुझे पता है कि वह है। और हमें आज रात इसकी ज़रूरत थी।”
इंडियाना खेल में केवल 5-5 से आगे थी। क्लार्क स्टेट शीट भर रहे थे, लेकिन गेंद को अच्छी तरह से शूट नहीं कर रहे थे – यह व्हाइट के साथ एक ज़बरदस्त साइडलाइन एक्सचेंज के लिए जवाब देने और लगातार ऑनलाइन चर्चा का विषय होने के बीच था।
लेकिन वाशिंगटन के केयरफर्स्ट एरेना में खचाखच भरी भीड़ के सामने, उन्होंने एक और शानदार माहौल बनाने में योगदान दिया। व्हाइट से पूछा गया कि क्या यह गेम जीतने वाला 3 क्लार्क के आसपास के “शोर” को शांत कर सकता है, लेकिन यह असंभव हो सकता है।
व्हाइट ने कहा, “मैं नहीं जानता कि शोर कभी शांत होगा।” “केटलिन यही करती है। वह बड़े शॉट लगाती है और उसके पास बड़े पल होते हैं।”
पहले क्वार्टर में 10 अंक हासिल करने के बाद, क्लार्क बेईमानी के कारण थोड़ी देर के लिए पटरी से उतर गए। तीसरे में उसके चार अंकों के खेल ने इंडियाना की बढ़त को 17 तक पहुंचा दिया, लेकिन मिस्टिक्स ने रैली की।
36 सेकंड बचे होने पर एक से पिछड़ने के बाद, क्लार्क दो सीधे फ्री थ्रो से चूक गए, लेकिन इससे पहले कि चर्चा का एक और दौर शुरू होता, वाशिंगटन ने गेंद को पलट दिया और क्लार्क ने धैर्यपूर्वक केल्सी मिशेल को फीवर को बढ़त दिलाने के लिए लेअप के लिए संक्रमण में पाया।
फिर सोनिया सिट्रोन ने 4.3 सेकंड शेष रहते हुए दो फ्री थ्रो किए, जिससे मिस्टिक्स 76-75 से आगे हो गई। इंडियाना ने टाइमआउट कहा, और सोफी कनिंघम का इनबाउंड पास कोर्ट के पार क्लार्क की ओर चला गया, जो वाशिंगटन के कोटी मैकमोहन द्वारा चोरी की कोशिश करने और चूक जाने के बाद बिल्कुल अकेला था। यह शायद उनके WNBA करियर का सबसे बड़ा शॉट था।
“बेहतर होगा कि आप इसे बनाएं,” क्लार्क ने कहा कि वह उस समय सोच रही थी। “क्योंकि मैं अपने फ्री थ्रो से चूक गया। वे सभी नाटक वे नाटक हैं जिन पर हम अभ्यास के बाद काम करते हैं, इसलिए हर कोई अपनी भूमिका जानता है, हर कोई जानता है कि वे क्या करने जा रहे हैं।
क्लार्क ने कहा, “कोटी को इस पर लगभग उंगली का इशारा मिल गया था।” “यह पूरी तरह से काम कर गया कि वह चोरी के लिए गई थी। ईमानदारी से कहूं तो, शायद पूरी रात मैंने सबसे वाइड-ओपन शॉट मारा। मेरे हाथ थोड़े चिपचिपे हो गए, लेकिन फिर भी, मुझे लगता है, अंदर चला गया।”
टीम की साथी लेक्सी हल विपरीत कोने में थी, अपने आप में काफी खुली हुई थी, लेकिन यह कोई आश्चर्य की बात नहीं थी कि गेंद क्लार्क के पास गई।
“मेरे विचार से, मुझे लगा कि कोटी को यह मिलने वाला है,” हल ने कहा। “फिर यह फिसल गया, और अभी भी मेरी सांसें रुकी हुई हैं। मुझे पूरा विश्वास है कि यह अंदर जाएगा, लेकिन इसे अंदर जाते हुए देखना और हमें बढ़त दिलाना, यह इस सीज़न में हमारे लिए सबसे बड़े क्षणों में से एक था, इसलिए बहुत उत्साहित हूं।
“और सिर्फ कैटलिन के लिए, यह देखकर बहुत खुशी हुई कि यह उसके लिए हो रहा है।”
यह क्लार्क के करियर का दूसरा गेम-टाईंग या गेम के अंतिम पांच सेकंड के अंदर आगे बढ़ने वाला फील्ड गोल था, दूसरा इस सीज़न की शुरुआत में मिस्टिक्स के खिलाफ था। पिछले महीने 1.7 सेकंड के साथ उसके 3-पॉइंटर को ओवरटाइम के लिए मजबूर होना पड़ा, लेकिन वाशिंगटन 104-102 से जीत गया।
ईएसपीएन रिसर्च और एसोसिएटेड प्रेस ने इस रिपोर्ट में योगदान दिया।
