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जेफ़ कैसौफ़
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ब्राज़ील में भीड़ की उग्र भीड़ के चरमोत्कर्ष जैसा कुछ नहीं है – विशेषकर जब उन 31,000 प्रशंसकों को पता चले कि उन्होंने अपने प्रतिद्वंद्वी को परेशान कर दिया है। कोई भी टीम चर्चा या ट्रेनिंग-ग्राउंड ड्रिल उस तरह के दबाव को दोहरा नहीं सकती है।
संयुक्त राज्य अमेरिका की महिला राष्ट्रीय टीम को शनिवार को साओ पाउलो में ब्राजील के खिलाफ 2-1 की मैत्रीपूर्ण हार में उस दुश्मनी का सामना करना पड़ा – 2016 ओलंपिक के बाद देश में इसका पहला गेम – और इसके पहले भाग का संघर्ष 2027 विश्व कप से पहले अपेक्षाकृत अनुभवहीन टीम पर प्रभाव छोड़ेगा। लेकिन दूसरे हाफ में मिली जोरदार प्रतिक्रिया से अमेरिकियों की ताकत का भी पता चला.
सोफिया विल्सन ने मैच में दो मिनट से भी कम समय में अमेरिका के लिए शुरुआती गोल किया और बाकी आधे समय में लगभग पूरी तरह से ब्राजीलियाई दबाव की लहर थी जिससे ऐसा महसूस हुआ जैसे पृथ्वी अपनी धुरी से गिर गई हो।
टैना मारान्हाओ ने 11 मिनट बाद बराबरी कर ली, जब अमेरिका को थ्रो-इन पर गेंद देखते हुए पकड़ा गया। तीन मिनट बाद, अमेरिकियों को ब्राजील के फारवर्ड बिया ज़ानेरेटो द्वारा संक्रमण में जला दिया गया, जिन्होंने अंततः स्कोर करने से पहले गेंद के साथ लगभग 6 गज की दौड़ लगाई। तब तक भीड़ दहाड़ने लगी थी.
अमेरिकी कोच एम्मा हेस ने बाद में कहा, “यह एक अद्भुत माहौल था और यह ऐसा है कि मैं अपनी टीम को इसके लिए जितना तैयार कर सकता हूं, आपको वास्तव में तब तक पता नहीं चलता जब तक आप इसका अनुभव नहीं करते।” “मुझे यकीन है कि मेरे कई खिलाड़ियों के लिए यह पहली बार है कि उन्हें भीड़ से इतनी तीव्रता का अनुभव हुआ है।”
मैच की स्थितियों के बारे में कुछ भी आश्चर्यजनक नहीं था। हर बार शुरुआती मिनटों में गेंद अमेरिका के पास होने पर भीड़ ने अमेरिका की आलोचना नहीं की। उस प्रकार की “अराजकता” से भरा उथल-पुथल वाला मैच नहीं, जिसकी हेस ने कहा था कि वह उम्मीद भी करती थी और चाहती भी थी।
लेकिन फिर भी, यह अपेक्षाकृत युवा अमेरिकी टीम – केवल कप्तान लिंडसे हीप्स 2016 ओलंपिक रोस्टर से बचे हैं – दबाव में ब्राजील के हाथों में खेली। अमेरिकियों ने अक्सर 50-50 फ़्लिक-ऑन का विकल्प चुना और गेंद पर अपना सामूहिक पैर रखने और खेल को धीमा करने के लिए जागरूकता (और शाब्दिक समय) की कमी थी।
ब्राज़ील ने अक्सर अमेरिका को संक्रमण के दौर में फँसा लिया क्योंकि हेस की टीम ने आक्रमणकारी तीसरे स्थान पर गेंद को पलट दिया। क्लेयर हटन और लिली योहानेस की एक युवा होल्डिंग मिडफ़ील्ड जोड़ी ने बैक फोर के सामने खेला, जिसने कभी भी एक इकाई के रूप में खेल शुरू नहीं किया था, और गोलकीपर मैंडी मैकग्लिन ने कुछ हद तक आश्चर्यजनक रूप से अपने करियर के अब तक के सबसे बड़े खेल में शुरुआत की। ब्राज़ील का दबाव निरंतर था।
पहले हाफ में विल्सन अमेरिका के लिए एकमात्र उज्ज्वल स्थान थी क्योंकि उसने कई बार एक द्वीप पर गेंद को पकड़ने की कोशिश की। मध्यांतर से ठीक पहले एक-पर-एक क्षण में उसने लगभग बराबरी कर ली, और उसने उस खेल को बनाने में मदद की जिसके कारण मारान्हो के लिए लाल कार्ड हो सकता था जब उसने बॉक्स के ठीक बाहर यूएस फुलबैक एमिली फॉक्स को पीछे से खींच लिया। मारान्हाओ केवल एक सावधानी के साथ बच गए, और अमेरिका केवल एक गोल से आधे से बच गया।
दूसरे हाफ की शुरुआत में फॉरवर्ड मिशेल कूपर और डिफेंडर एवरी पैटरसन को मात दी गई और पैटरसन ने तुरंत खुद को मजबूत कर लिया। उसने ब्राज़ील गोल किक से 50-50 गेंद जीत ली, जिसके कारण 57वें मिनट में हटन ने एक लंबी दूरी का शॉट लगाया, जिसे ब्राज़ील के गोलकीपर लेले ने बार से बाहर कर दिया। इसके बाद अमेरिका ने आगामी कॉर्नर किक पर अपना दबाव बनाए रखा, जब पैटरसन का शॉट दिशाहीन हो गया।
मध्यांतर के बाद गति पूरी तरह से अमेरिका के पक्ष में आ गई। द्वंद्व जीतने में मदद करने के लिए ऊर्जा अधिक थी, और अमेरिकियों ने यह पहचानने के बाद कि ब्राजीलियाई उन्हें बंद कर देंगे, गेंद से जल्दी छुटकारा पा लिया।
हेस ने दूसरे हाफ में सुधार के बारे में कहा, “आपको पहले प्रतिस्पर्धा करनी होगी।” “आपको शारीरिक रूप से प्रतिस्पर्धा करनी होगी, एक बनाम एक। आपको अपने द्वंद्व जीतने होंगे। मुझे लगता है कि हमारे खिलाड़ियों को जरूरी नहीं कि क्लब स्तर पर वह अनुभव मिले, इसलिए इन खिलाड़ियों के लिए काम करने के लिए बहुत कुछ है क्योंकि यह एक अलग प्रकार का खेल है। कभी-कभी यह एक अलग खेल की तरह लगता है। लेकिन वास्तविकता यह है कि आपको खेलने का अधिकार अर्जित करना होगा, और मुझे लगता है कि एवरी पैटरसन और मिशेल कूपर दोनों हमारी टीम में भौतिकता लेकर आए हैं।”
फिर भी, अपने प्रतिद्वंद्वी की शारीरिक क्षमता से मेल खाते हुए भी, अंतिम तीसरे में अमेरिका के पास गुणवत्ता की कमी थी। कभी-कभी वह लक्ष्य से बाहर शॉट होता था और कभी-कभी यह अंतिम निर्णय होता था, जैसे कि जब कूपर 75वें मिनट में रक्षापंक्ति के पीछे से आया लेकिन टीम के साथी को नहीं चुन सका।
यदि वह, या विल्सन का पहले हाफ से एक-बनाम-एक, समाप्त हो जाता है, तो हर कोई ड्रॉ के बारे में बात कर रहा होगा, हेस ने बताया। इसके बजाय, अमेरिका 44 बैठकों में केवल पांचवीं बार (और ब्राजील में तीसरी बार) ब्राजील से हारा। पिछले साल कैलिफ़ोर्निया में 2-1 से हारने के बाद शनिवार को ब्राज़ील से अमेरिका की लगातार दूसरी हार थी।
हेस ने शनिवार को कहा, अतीत के प्रभावी जीत के तरीके “आधुनिक खेल में बिल्कुल संभव नहीं हैं”, उन्होंने बताया कि कैसे दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीमों के बीच अंतर ठीक है। वह कैसे जीतना है इसके बारे में रणनीति बता रही थी। यही बात इस बारे में भी कही जा सकती है कि अमेरिका को कहां जीत की जरूरत है क्योंकि ब्राजील अगले साल विश्व कप की मेजबानी की तैयारी कर रहा है।
“मैं अनुभव से बहुत खुश हूं, क्योंकि अगर हम चाहते हैं कि चीजें आसान हों, तो हम घर पर रहें और हम एलए या कहीं और खेलें,” हेस ने कहा और वह विरोध में अपनी उंगली हिलाने लगी। “लेकिन हम आसान नहीं चुनते।”
मंगलवार को फोर्टालेज़ा में एक रीमैच में उन्हें सीखने और आगे बढ़ने का एक और मौका मिलेगा। स्थितियाँ समान होंगी: प्रतिद्वंद्वी भीड़ के सामने द्वंद्व और उच्च दबाव का एक शारीरिक खेल खेला जाएगा।
यही कारण है कि USWNT ब्राजील आया, हेस ने दोहराया: “जैसा कि मेरे पिता ने मुझसे कहा होगा, ‘अपना मुंह पोंछो और आगे बढ़ो और अगले के लिए तैयार हो जाओ,’ क्योंकि यह एक और लड़ाई होने जा रही है।”
