यूसीएलए ने खराब जीत दर्ज की, पहला खिताबी मुकाबले में जगह बनाई

फीनिक्स – शुक्रवार की रात को यूसीएलए और टेक्सास के बीच कोई आक्रामक प्रदर्शन नहीं होगा, एक ऐसा खेल जो महिलाओं के फ़ाइनल फ़ोर इतिहास में सबसे कम स्कोरिंग में से एक के रूप में समाप्त हुआ। ब्रूइन्स ने खुद को एनसीएए टूर्नामेंट युग में पहली एनसीएए चैम्पियनशिप जीतने का मौका देने के लिए पर्याप्त प्रयास किया।

लॉरेन बेट्स के पीछे और एक रक्षात्मक प्रदर्शन जिसने मैडिसन बुकर और लॉन्गहॉर्न को दबा दिया, यूसीएलए ने देर से टेक्सास की दौड़ को रोक दिया और सेमीफाइनल में सीजन की अपनी एकमात्र हार 51-44 से बदला लिया, जिससे रविवार दोपहर को दक्षिण कैरोलिना के खिलाफ एक खिताबी मुकाबले की तैयारी हुई।

यूसीएलए के कोच कोरी क्लोज़ ने कहा, “आप बस राष्ट्रीय चैंपियनशिप के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ बास्केटबॉल खेलने का अवसर मांग सकते हैं।”

यूसीएलए, जिसने 26 नवंबर को टेक्सास से हारने के बाद से लगातार 30 गेम जीते हैं, कार्यक्रम के इतिहास में पहली बार खिताबी मुकाबले में पहुंची, हालांकि ब्रुइन्स ने 1978 में एआईएडब्ल्यू लार्ज कॉलेज चैंपियनशिप जीती थी। एन मेयर्स ड्रायस्डेल और 1978 टीम के कई अन्य खिलाड़ी खेल में थे, और क्लोज़ ने उसे और उस समूह द्वारा स्थापित मिसाल को स्वीकार करना सुनिश्चित किया।

ब्रुइन्स के लिए, यह कुछ हद तक मुक्ति जैसा महसूस हुआ, न केवल इसलिए कि वे नवंबर में टेक्सास में 76-65 से हार गए, बल्कि इसलिए भी क्योंकि पिछले साल नंबर 1 के रूप में उनका अंतिम चार प्रदर्शन यूकोन से 85-51 की भारी हार के साथ समाप्त हुआ। यूसीएलए के कोच कोरी क्लोज़ ने शुक्रवार के खेल की अगुवाई में संवाददाताओं से कहा कि उन्होंने “एक नेता के रूप में घटिया काम” किया है। खिलाड़ियों ने बेहतर प्रदर्शन करने का संकल्प लिया.

बेट्स ने कहा, “पिछले साल हमने उस नुकसान को बहुत मुश्किल से झेला था।” “मुझे लगता है कि इसने हमें इस बारे में बहुत सोचने पर मजबूर किया कि हम क्या बेहतर कर सकते थे, न केवल अभ्यास में बल्कि एक टीम के रूप में, नेतृत्व के रूप में, कठिन बातचीत करने में सक्षम होने के नाते। मुझे वास्तव में विकास पर गर्व है और जिस तरह से हमने इस वर्ष लगातार इतना उच्च मानक बनाए रखा है।”

ब्रुइन्स आगे बढ़े, लेकिन शुक्रवार की जीत के बारे में कुछ भी अच्छा नहीं था। यूसीएलए, जिसका औसत 85.1 अंक है, के पास टेक्सास की कमजोर रक्षा पर स्कोरिंग के मुद्दों में उचित हिस्सेदारी थी। यूसीएलए में 23 टर्नओवर थे, जो 8 अप्रैल 2008 के बाद से अंतिम चार गेम में सबसे अधिक थे, जब स्टैनफोर्ड ने टेनेसी के खिलाफ 24 टर्नओवर किए थे।

लेकिन टेक्सास का प्रदर्शन खराब रहा और उसने मैदान से केवल 30.8% शूटिंग पर सीज़न में सबसे कम 44 अंक बनाए, यह उस टीम की तरह नहीं लग रहा था जिसने नवंबर में वेंडरबिल्ट से हार के बाद लगातार 12 जीत हासिल की थी जिसमें कोच विक शेफ़र ने अपनी टीम की कठोरता पर सवाल उठाए थे। बुकर, जिन्होंने इस सीज़न में प्रति गेम औसतन 19.3 अंक बनाए, 23 में से 3 शूटिंग पर सीज़न में सबसे कम छह अंक थे।

शेफ़र ने कहा, “हम आज रात एक भी शॉट नहीं लगा सके और पिछले तीन दिनों से मुझे यही डर सता रहा है।” “और यह हमारे कपड़े धोने का स्थान नहीं है, लेकिन हमारे पास एक से अधिक अवसर थे जहां हम एक नाटक बुला सकते थे… और हम सही जगह पर नहीं थे, लोग स्थिति से बाहर थे। कभी-कभी इस मंच पर ऐसी चीजें होती हैं और यह किसी की गलती नहीं है।”

शेफ़र ने कहा: “मुझे नहीं पता कि भगवान ने आज की रात हमारे लिए क्यों चुनी ताकि हम शॉट न लगा सकें। मुझे लगता है कि हम अपने लॉकर रूम में महसूस करते हैं, हमने एक को दूर जाने दिया। मुझे लगता है कि कोच के रूप में यह बात शायद मेरे मरने तक मुझे परेशान करती रहेगी।”

क्लोज़ ने कहा कि उन्हें पता था कि यह गेम बचाव के लिए आएगा, लेकिन उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि यह इस तरह से खेला जाएगा, उन्होंने प्रशंसकों से “रग्बी मैच और 23 टर्नओवर के लिए माफी मांगी।” लेकिन बिग टेन टाइटल गेम में आयोवा को 96-45 से हराने के बाद उन्होंने अपनी टीम से यह भी कहा, “आप सुंदर आक्रामकता के प्यार में नहीं पड़ सकते और यह नहीं सोच सकते कि यह हर गेम में ऐसा ही होने वाला है।”

क्लोज़ ने कहा, “मैंने उनसे कहा कि एनसीएए टूर्नामेंट में एक खेल होने वाला है जिसमें आपको कड़ी मेहनत करनी होगी और अपनी रक्षा करनी होगी।” “यह वह खेल था जिसकी हमें आवश्यकता थी। लेकिन वास्तविकता यह है कि, इस बिंदु पर यह वास्तव में कठोरता के बारे में है और एक विजयी खेल बनाने का तरीका ढूंढना है, भले ही यह एक विजयी खेल हो जिसकी आपने भविष्यवाणी या चयन नहीं किया होगा।”

टेक्सास लंबे समय तक ओपन शॉट नहीं मार सका और बुकर को संघर्ष करना पड़ा। खेल का अपना पहला शॉट लगाने के बाद, वह लगातार 17 शॉट चूक गईं, जो फ़ाइनल फोर के इतिहास में किसी भी खिलाड़ी द्वारा सबसे लंबा सूखा था। यह नवंबर में ब्रुइन्स पर उनकी जीत के बिल्कुल विपरीत था, जब बुकर के 16 अंक थे और रोरी हार्मन के 26 अंक थे।

उस गेम में बेट्स ने केवल आठ अंक बनाए। वह शुक्रवार के रीमैच में इसे बदलने के लिए दृढ़ थी, और एक ऐसे खेल में जिसमें अंक प्रीमियम पर थे, उसने अंतर पैदा करने वाले पेंट में अपनी उपस्थिति का दावा करने के लिए पर्याप्त प्रयास किया। बेट्स ने 10 में से 7 शूटिंग पर 16 अंकों के साथ यूसीएलए का नेतृत्व किया और 11 रिबाउंड हासिल किए।

दोनों टीमों के स्कोरिंग मुद्दों को देखते हुए, पहले तीन क्वार्टर में खेल कड़ा रहा। यूसीएलए ने चौथे में 31-28 की बढ़त बनाई, लेकिन 7-0 रन ने खेल की शुरुआत तोड़ दी, 9:04 के निशान पर किकी राइस के 3-पॉइंटर की मदद से और फिर गैब्रिएला जैक्वेज़ के एक लेअप ने ब्रुइन्स को दोहरे अंकों की बढ़त दिला दी।

यूसीएलए 4:36 मिनट शेष रहते 13 अंकों से आगे था, लेकिन टेक्सास ने 55.8 सेकंड शेष रहते हुए उस बढ़त को 47-44 तक सीमित कर दिया, क्योंकि इसकी रक्षात्मक तीव्रता ने यूसीएलए को गेंद को पलटने और शॉट चूकने के लिए मजबूर किया। 30 सेकंड शेष रहते हुए एंजेला डुगालिक द्वारा जम्पर चूकने के बाद, बुकर लेअप के लिए गया, लेकिन बेट्स ने 20 सेकंड शेष रहते हुए शॉट को रोक दिया। राइस ने 13.3 सेकंड शेष रहते हुए दो फ्री थ्रो किए और जीत पक्की कर दी।

बेट्स ने कहा, “पूरे खेल के दौरान कोच मुझसे लगातार यही कह रहे थे कि वापस दौड़ो, वापस दौड़ो, वापस दौड़ो।” “जैसे ही मैंने देखा [Booker] ढलान पर उतरते हुए, मुझे लगता है, ठीक है, कृपया इसे रोकें, बस उसे स्कोर न करने दें।”

यूसीएलए ने खेल की शुरुआत में रक्षात्मक स्वर सेट किया, लगभग हर शॉट का मुकाबला किया और टेक्सास को पहले क्वार्टर में केवल छह अंक पर रोक दिया – 2016 में क्वार्टर अपनाए जाने के बाद से अंतिम चार में एक क्वार्टर में दूसरे सबसे कम अंक के साथ बराबरी पर। लेकिन दूसरे क्वार्टर में, ब्रुइन्स ने खुद केवल छह अंक बनाए।

यह सब मिलकर फ़ाइनल फ़ोर के इतिहास में तीसरी बार बन गया जब टीमों ने एक खेल में 100 से कम अंक बनाए।

लेकिन जब आप स्कूल के इतिहास के कगार पर खड़े हों तो इससे क्या फर्क पड़ता है?

जैक्वेज़ ने कहा, “यही तो हम सब यहां करने आए हैं।” “हमें इस बात पर बहुत गर्व है कि हमें राष्ट्रीय चैंपियनशिप के लिए खेलने का एक और मौका मिला।”

ईएसपीएन के माइकल वोएपेल ने इस रिपोर्ट में योगदान दिया।