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मायरोन मेडकाफ
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ह्यूस्टन — बेन मैक्कलम क्रोधित थे। लार उसके होंठ के किनारे पर बैठ गई, लेकिन उसने उसे नहीं मिटाया। गुरुवार की स्वीट 16 बैठक की शुरुआत में वह बीच में ही खेल रहे थे और उनकी आयोवा टीम नेब्रास्का से 10 अंक पीछे थी।
उनके बगल में हॉकआईज़ के कट्टर सितारे बेनेट स्टर्ट्ज़ खड़े थे, जिन्होंने मैक्कलम के कई विस्फोट देखे थे। स्टिरट्ज़ आश्चर्यचकित नहीं थे।
आयोवा की नेब्रास्का पर पीछे से जीत के बाद स्टर्ट्ज़ ने कहा, “उसने अपने व्हाइटबोर्ड को पटक दिया और अपने मार्कर को दृढ़ लकड़ी के फर्श पर तोड़ दिया। हर जगह स्याही फैल गई।” “यह वही है जो वह करना पसंद करता है। वह नकारात्मक व्यक्ति है, और फिर हमारे सहायक कोच सकारात्मक लोग हैं। वह बस हमें बता रहा था कि हमने चूसा और हम नरम थे।”
कॉर्नहुस्कर्स के विरुद्ध उस निर्णायक क्षण की मैक्कलम की एक अलग व्याख्या थी।
“वे आगे बढ़ रहे थे और काट रहे थे, और मुझे पता भी नहीं था कि क्या हो रहा था। इसलिए… हमने फोन किया [the team] मैक्कलम ने कहा, ”मैं भीड़ में शामिल हो गया और बहुत अच्छी तरह से कहा, ‘मैं चाहता हूं कि आप और अधिक मजबूती से खेलें, दोस्तों।” और यह काम करने लगा। क्या यह सही नहीं है? क्या ऐसा नहीं हुआ कि ऐसा ही हुआ?”
स्टर्ट्ज़ ने सिर हिलाया।
“हाँ,” उसने जवाब दिया।
मैक्कलम निश्चित रूप से प्रदर्शनकारी है। पिछले रविवार को फ्लोरिडा के कोच टॉड गोल्डन के साथ राउंड ऑफ 32 में आयोवा के नंबर 1 सीड के उलटफेर के अलावा और कुछ नहीं देखें।
स्टिरट्ज़ इसके विपरीत है। वह सदैव शांत रहता है।
डिवीजन II नॉर्थवेस्ट मिसौरी स्टेट (2022-24) और ड्रेक (2024-25) में कार्यकाल के बाद मैक्कलम और स्टर्ट्ज़ की वह आग और बर्फ की जोड़ी – जो एक साथ अपने तीसरे स्कूल में हैं – ने आयोवा की एलीट आठ में आश्चर्यजनक दौड़ को बढ़ावा दिया है। हॉकआईज़ बिग टेन में केवल 10-10 से आगे बढ़े, फिर भी 1980 के बाद से अपनी पहली फ़ाइनल फ़ोर उपस्थिति के कगार पर हैं। यह चार वर्षों में चौथी बार है कि मैक्कलम और स्टर्ट्ज़ एक साथ एनसीएए टूर्नामेंट में आगे बढ़े हैं। यह किसी भी स्तर पर उनकी सबसे आगे की प्रगति भी है।
सबसे पहले, उन्होंने 2023 डिवीजन II एनसीएए टूर्नामेंट के दूसरे दौर में जगह बनाई, जहां स्टर्ट्ज़ ने दक्षिणी नाज़रीन से हारकर सात अंक बनाए। उसके एक साल बाद, वे डिवीज़न II स्वीट 16 में पहुँचे, जहाँ स्टर्ट्ज़ ने बजर-बीटर पर अंतिम राष्ट्रीय चैंपियन से हारने से पहले मिनेसोटा राज्य के खिलाफ 12 अंक बनाए। और पिछले सीज़न में डिवीजन I में ड्रेक के साथ कूदने के बाद, उन्होंने पहले दौर का खेल जीता क्योंकि स्टर्टज़ ने 11-वरीयता प्राप्त बुलडॉग को पहले दौर में 6-वरीयता प्राप्त मिसौरी को 20 अंकों के साथ हराया और दूसरे दौर में एलीट आठ-बाउंड टेक्सास टेक में दौड़ने से पहले।
इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं थी जब स्ट्रिट्ज़ मैक्कलम के पीछे आयोवा तक गए – या जब 2024-25 मिसौरी वैली कॉन्फ्रेंस प्लेयर ऑफ द ईयर मैकुलम के सिस्टम में फलता-फूलता रहा। वरिष्ठ गार्ड ने कॉन्फ्रेंस में स्कोरिंग (19.7 पीपीजी) में पांचवें स्थान पर रहने के बाद दूसरी टीम ऑल-बिग टेन सम्मान अर्जित किया, लेकिन एनसीएए टूर्नामेंट के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ बचा लिया है। नेब्रास्का पर गुरुवार की जीत में 2:10 के साथ उनके 3-पॉइंटर ने आयोवा को खेल में पहली बढ़त दिलाई। हॉकआईज़ फिर कभी पीछे नहीं रही, जिससे इलिनोइस के खिलाफ शनिवार के मैचअप (6:09 बजे ईटी) की जीत तय हो गई।
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बेनेट स्टर्ट्ज़ ने आयोवा को 3 के साथ बढ़त दिलाई
बेनेट स्टर्ट्ज़ ने हॉकआईज़ के लिए एक बड़ा 3-पॉइंटर गिराया।
मैक्कलम ने कहा, “आप उसे फर्श पर देखते हैं, और फिर आप मुझे किनारे पर देखते हैं – व्यक्तित्व में ध्रुवीय विपरीत। मूल्य में ध्रुवीय विपरीत नहीं।” “वह सुपर प्रतिस्पर्धी है। मैं सुपर प्रतिस्पर्धी हूं। मुझे लगता है कि वह विनम्रता के स्तर के साथ काम करता है। मुझे लगता है कि वह वास्तव में एक कठिन बच्चा है। मुझे ऐसा लगता है कि वह दूसरों की सेवा करता है, उन सभी अलग-अलग चीजों से।”
स्टर्ट्ज़ ने कहा: “वह इसे सीधे शूट करता है। तब भी जब यह कठिन होता है और तब भी जब यह कठिन होता है। वह आपको आपकी सीमा से आगे धकेल देता है, और मुझे लगता है कि यहीं विश्वास आता है… वह बस इस टीम में सभी को आगे बढ़ाता है, और ईमानदारी से कहूं तो, आप उससे होने वाले लाभ को देख सकते हैं।”
मिनेसोटा राज्य के मुख्य कोच मैट मार्जेनथेलर इस मार्च में दोनों की सफलता से हैरान नहीं हैं। उन्हें अभी भी स्टर्टज़ और मैक्कलम के नॉर्थवेस्ट मिसौरी राज्य दस्ते के बारे में बुरे सपने आते हैं जो 2023 में उनकी टीम के डिवीजन II चैम्पियनशिप रन को लगभग पटरी से उतार देंगे।
मार्जेनथेलर का तर्क है कि उनका उदय डिवीजन II बास्केटबॉल के लिए एक संकेत है – यह सबूत है कि उस स्तर के खिलाड़ी और कोच अगले स्तर पर भी स्टार हो सकते हैं।
“आप हमेशा सवाल करते हैं, मुझे लगता है, जब आप एक स्तर ऊपर जाते हैं, ‘क्या वह मिसौरी घाटी सम्मेलन में अगले स्तर पर ऐसा कर सकता है?’ और फिर उन्होंने एक साल में यह साबित कर दिया,” मार्जेनथेलर ने ईएसपीएन को बताया। “और फिर, ‘क्या वह इसे बिग टेन में दोबारा कर सकता है?’ और फिर वह कोचिंग जगत को आश्चर्यचकित करता रहता है कि वह क्या कर सकता है।”
“[Stirtz’s] आत्मविश्वास बढ़ा है, और बढ़ा है, और बढ़ा है,” मार्जेनथेलर ने कहा। “वह स्पष्ट रूप से एक डिवीजन I बास्केटबॉल खिलाड़ी है, लेकिन एक ऐसा खिलाड़ी जिसने हर साल खुद को बेहतर बनाया है। मेरा मतलब है, क्या कहानी है: वे दो लोग एक साथ और वे क्या कर रहे हैं।”
और यदि आप मैक्कलम और स्टर्ट्ज़ से पूछें, तो उनका काम अभी तक पूरा नहीं हुआ है।
मैक्कलम ने कहा, “20 वर्षों में, यह एक पागलपन भरी कहानी होगी। एक लड़का जो अपने कोच के साथ डिविजन II से जाता है और फिर ड्रेक जाता है और फिर आयोवा विश्वविद्यालय जाता है और वास्तव में डिविजन I के टूर्नामेंट में वह डिविजन II की तुलना में आगे निकल जाता है।” “मुझे लगता है कि जब आप खिलाड़ी-कोच होते हैं [relationship] कभी-कभी, आप स्पष्ट रूप से एक-दूसरे की परवाह करते हैं और एक-दूसरे से प्यार करते हैं और यह सब, लेकिन आप जुड़ नहीं पाते हैं [this] एक प्रकार का स्तर. लेकिन यह बहुत ही कठिन सफर रहा है, लेकिन यह अभी खत्म नहीं हुआ है।”
