डोमिनिकन आप्रवासियों की बेटियों ने अमेरिकी सपना हासिल किया। वे मीठी चॉकलेट की सफलता को मातृभूमि में वापस ला रहे हैं

जेएनेट और एरिका लिरियानो क्वींस में पली-बढ़ीं, डोमिनिकन आप्रवासियों की बेटियां जिन्होंने उन्हें बड़े सपने देखने के लिए प्रेरित किया। उनके प्रोत्साहन का फल मिला: जब वे अपने 20 के दशक के अंत में थे, तब तक जेनेट को फोर्ब्स 30 अंडर 30 लिस्टमेकर नामित किया गया था और वह एक बायोफार्मास्युटिकल फर्म में स्टाफ के प्रमुख थे; छोटी बहन एरिका उद्यम पूंजी में अपना नाम कमा रही थी।

लेकिन कुछ कमी थी. जेनेट ने कहा, ”हम दोनों सहज थे लेकिन अपनी नौकरी से खुश नहीं थे।” “मैं अधूरा महसूस कर रहा था और उत्सुकता से आगे बढ़ना चाहता था।” लेकिन किस ओर, वह निश्चित नहीं थी।

2019 की शुरुआत में, परिवार उसके पिता द्वारा बनाए गए डोमिनिकन कोको और कॉफी पेय का स्वाद लेने के लिए जेनेट के केव गार्डन स्थित घर पर इकट्ठा हुआ। जल्द ही बहनें डोमिनिकन गणराज्य में एक चॉकलेट कंपनी शुरू करने के बारे में जोर-जोर से सपने देखने लगीं – जब तक कि जेनेट ने अफसोस नहीं जताया कि वह अतिरिक्त काम के लिए काम में बहुत व्यस्त थी।

“तभी हमारे माता-पिता कहते थे, “तुम अपनी परियोजनाओं के लिए प्रतिबद्ध क्यों नहीं हो?” जेनेट को याद आया। “`आप दोनों दूसरों के लिए कितनी मेहनत करते हैं, आप देश को बदल सकते हैं यदि आपने सिर्फ उस काम पर ध्यान केंद्रित करना चुना जिसमें आप वास्तव में विश्वास करते हैं।”

जेनेट और एरिका डोमिनिकन गणराज्य में अपने माता-पिता के कठिन जीवन के बारे में सुनकर बड़े हुए थे। लड़कियों के नाना-नानी खेतों में काम करते थे, और उनके पिता के परिवार के पास अभी भी एक छोटा कोको फार्म था। जेनेट ने कहा, “देश गरीब नहीं था, उनके माता-पिता ने उन्हें बताया था, “बल्कि इस तरह से बनाए जा रहे वास्तविक मूल्य की कमी थी जो हर किसी के लिए अवसर में तब्दील हो जाए।”

डोमिनिकन गणराज्य दुनिया के लगभग 60% जैविक कोको का उत्पादन करता है, लेकिन इसका अधिकांश निर्यात कच्ची फलियाँ है। इसका मतलब है कि फसल से होने वाला अधिकांश $8 बिलियन का मुनाफा उन देशों में होता है जहां चॉकलेट तैयार होती है – बेल्जियम, जर्मनी और संयुक्त राज्य अमेरिका जैसी जगहें – जबकि कई डोमिनिकन किसान गुजारा करने के लिए संघर्ष करते हैं। जेनेट और एरिका को यकीन था कि वे अपने अनुभव और विशेषज्ञता को कोको उद्योग में लागू कर सकते हैं, लेकिन डीआर में दुकान स्थापित करने के बारे में उन्हें आपत्ति थी। जेनेट ने कहा, ”व्यावसायिक दृष्टिकोण से हम देश के बारे में ज्यादा नहीं जानते थे।”

छलांग लगाने के लिए अपनी आकर्षक नौकरियाँ भी छोड़नी होंगी। एरिका ने कहा, ”मेरा एक बड़ा हिस्सा ऐसा था, ‘मुझे अच्छा पैसा मिल गया है, मुझे अपनी बचत मिल गई है।” ”क्या मैं वास्तव में डीआर के पास जाने वाला हूं और उम्मीद करता हूं कि ऐसा होगा?”

लड़कियों के माता-पिता ने उन्हें याद दिलाया कि जब वे अमेरिका गए थे तो उन्होंने भी ऐसा ही किया था। और तो और, उन्होंने अपनी बेटियों को डोमिनिकन गणराज्य में शामिल होने की पेशकश की।

जेनेट ने कहा, इसके बाद जो हुआ वह अंतिम “महामारी की धुरी” था। 2020 में, बहनों ने अपनी नौकरी छोड़ दी और, अपने माता-पिता के साथ, डोमिनिकन गणराज्य चले गए – पूरे देश में एयरबीएनबी के आसपास घूमते हुए – वहां कोको उद्योग के बारे में सब कुछ सीखने के लिए। जेनेट ने कहा, “हमने पिकअप ट्रक के पीछे बैठकर अपने पिता के पीछे कई महीने बिताए, यह समझने की कोशिश की कि आपूर्ति श्रृंखला में क्या हो रहा है।”

उन्होंने पाया कि किसान आमतौर पर अपनी फलियाँ सबसे पहले बेचते हैं कैमी वाला लड़काóन – एक ट्रक वाला आदमी – जिसने दिखाया और बताया कि ये खरीदार अक्सर कम कीमत देकर, भुगतान में देरी करके या यहां तक ​​कि धांधली वाले तराजू का उपयोग करके किसानों का फायदा उठाते हैं।

यह पूरे उद्योग में देखी जाने वाली घटना है – और केवल डोमिनिकन गणराज्य में नहीं – एनजीओ और ट्रेड यूनियनों के गठबंधन, वॉयस नेटवर्क के प्रबंध निदेशक एंटोनी फाउंटेन ने कहा। उन्होंने कहा, ”हम किसानों को ‘कीमत लेने वाले’ कहते हैं।” जलवायु के झटकों के कारण बेहद अस्थिर बाजार में, “विश्व बाजार जो भी भुगतान करता है वही किसानों को मिलता है, जब तक कि आप खुद को वास्तव में समर्पित खरीदार नहीं पाते”।

लिरियानोस ने निर्णय लिया कि वे समर्पित खरीदार होंगे। महीनों तक किसानों से बात करने, उद्योग पर अध्ययन करने और ब्रांड विकसित करने के लिए एक डिजाइनर के साथ काम करने के बाद, बहनों ने इनारू चॉकलेट लॉन्च की। इनारू – एक टैनो शब्द जिसका अर्थ प्रजनन क्षमता या सृजन है – खुद को देश की पहली लंबवत एकीकृत कोको कंपनी के रूप में पेश करता है। जेनेट ने कहा कि अनौपचारिक “ट्रक वाले व्यक्ति” मॉडल के बजाय, यह सीधे किसानों के साथ अनुबंध करता है और क्रय एजेंटों को एक निश्चित दर का भुगतान करता है, जिससे किसानों को कम कीमत पर मिलने वाला कोई प्रोत्साहन समाप्त हो जाता है।

जेनेट ने कहा कि कंपनी अपने किसानों को बेचे गए प्रत्येक उत्पाद का 3% भुगतान करती है, जिसका मतलब है कि कंपनी को देश के अधिकांश अन्य खरीदारों की तुलना में लगभग 30 से 50% अधिक भुगतान करना पड़ता है। जेनेट ने कहा, इससे किसानों को अपनी भूमि और कृषि पद्धतियों में निवेश करने की अनुमति मिलती है, जिससे पर्यावरण और कोको की गुणवत्ता को लाभ होता है। और उच्च गुणवत्ता वाले कोको का मतलब है अधिक मुनाफा।

कंपनी का समर्थन करने वाले फाउंडर्स पूल के मुख्य विपणन अधिकारी जेनिफर गोमेज़ ने कहा, “किसानों को दूर के आपूर्तिकर्ताओं के रूप में मानने के बजाय, इनारू उन्हें ब्रांड की सफलता में वास्तविक भागीदार के रूप में देखता है।” “उन्होंने एक खंडित आपूर्ति श्रृंखला को एक पारदर्शी, परिवार-आधारित मॉडल से बदल दिया है।”

बहनों को पता था कि असली पैसा, उनके और किसानों दोनों के लिए, देश के अंदर उत्पादित उच्च-स्तरीय चॉकलेट से आएगा: जबकि एक टन कोको बीन्स की कीमत अंतरराष्ट्रीय बाजार में 30,000 डॉलर हो सकती है, जेनेट ने कहा कि एक टन तैयार चॉकलेट की कीमत तीन गुना से भी अधिक हो सकती है।

इसलिए, 2023 में, जेनेट और एरिका, क्रमशः कंपनी के सीईओ और मुख्य नवाचार अधिकारी, ने सैंटो डोमिंगो के बाहर 7,000 वर्ग फुट की चॉकलेट फैक्ट्री खोली। इसके लिए जमीन ढूंढने का मतलब कागजी कार्रवाई करना, मंत्रिस्तरीय अनुमोदन प्राप्त करना और एक औद्योगिक पार्क के महाप्रबंधक को दो गोदामों के बीच एक टुकड़ा बनाने के लिए राजी करना – आधिकारिक तौर पर एक पार्किंग स्थल। जेनेट ने कहा, ”आज तक हम पार्क के आधिकारिक मानचित्र पर हाथ से खींचे गए हैं।” आज, उन्होंने कहा कि कारखाने में 35 लोग कार्यरत हैं।

घरेलू स्तर पर चॉकलेट का उत्पादन करने का एक और लाभ? किसानों तक उनकी मेहनत का फल पहुंचाना, जिनमें से कुछ ने कभी अपने स्वयं के तैयार उत्पाद का परीक्षण नहीं किया था। एरिका ने कहा, “ज़मीन, लोगों, भोजन और राजनीति के बीच वास्तविक, दिन-प्रतिदिन के स्तर पर प्रभाव और संबंध को देखने में सक्षम होना फिर से पुष्टि करने वाला रहा है।”

यह नया बिजनेस मॉडल आसान नहीं है। जेनेट ने पूरे उद्यम को “विरोधाभासी” बताया। बड़े होने पर, उनके माता-पिता ने उनसे स्पेनिश में बात की थी और बहनों ने अंग्रेजी में जवाब दिया था। अब उन्हें अनुबंधों पर बातचीत करनी थी और निर्माण योजनाओं पर पूरी तरह से अपनी दूसरी भाषा में चर्चा करनी थी, जिसमें समय और अभ्यास लगता था, और अपने पिता से थोड़ी मदद मिलती थी।

फंडिंग सुरक्षित करने का भी मुद्दा था. “रंग संस्थापकों की महिलाओं, पूंजी तक हमारी पहुंच बहुत कम है,” जेनेट ने कहा। (वास्तव में, 2023 मैकिन्से रिपोर्ट में पाया गया कि ब्लैक और लातीनी महिला संस्थापकों को अमेरिकी उद्यम पूंजी निधि का केवल 0.1% प्राप्त हुआ।) कुछ निवेशकों ने प्रतिबद्ध होने से पहले बेहद अवास्तविक पूर्वापेक्षाओं की मांग की; अन्य लोगों ने विदेशी परिचालन के बारे में चिंता व्यक्त की।

जेनेट ने कहा, पहले कुछ वर्षों के लिए, कंपनी ने इसे “छोटी एंजेल पूंजी के साथ बूटस्ट्रैप किया”, जिसमें हर्षे के पूर्व कार्यकारी से प्रोत्साहन भी शामिल था, लेकिन निवेश में तेजी आई और कंपनी ने अब तक 12 मिलियन डॉलर जुटाए हैं।

आज, भले ही आपने सुपरमार्केट में इनारू को कभी नहीं देखा हो, इस बात की अच्छी संभावना है कि आपने इसे खाया होगा: कंपनी का 80% व्यवसाय डब्ल्यू होटल और ज़िंगरमैन जैसे ब्रांडों को बेच रहा है, जिनके बारे में जेनेट ने कहा कि वे चॉकलेट की उच्च गुणवत्ता और पारदर्शी आपूर्ति श्रृंखला से आकर्षित हैं।

इनारू-ब्रांडेड चॉकलेट भी ऑनलाइन और एक दर्जन से अधिक बुटीक और विशेष दुकानों में बिकती हैं, जिसमें “बिगजी” 2.5oz डार्क चॉकलेट बार की कीमत अन्य हाई-एंड ब्रांडों के बराबर $11 है। फाउंटेन ने कहा, “डीआर का कोको बेहतर गुणवत्ता वाला, बेहतर चॉकलेट वाला होता है।” “यह वह नहीं है जो आप किटकैट में डालते हैं।”

विविधताओं में हिबिस्कस सफेद चॉकलेट, नारंगी और सौंफ़ डार्क, और वेनिला और कैमोमाइल, अन्य शामिल हैं।

जेनेट और एरिका अब पूरे समय डोमिनिकन गणराज्य में रहते हैं, और अक्सर अमेरिका की यात्राएँ करते रहते हैं। उन्होंने कहा कि अपने माता-पिता की मातृभूमि में नौकरियां पैदा करना बेहद फायदेमंद रहा है, जबकि अपनी जड़ों से दोबारा जुड़ना अपने आप में एक रहस्योद्घाटन अनुभव रहा है।

एरिका ने कहा, “छोटी उम्र से, मुझे हमेशा पता था कि जो मैं जानती थी उससे परे जीवन का एक और तरीका है, और इसे बेहतर ढंग से समझने की कोशिश करना हमेशा आकर्षक था।” “ईमानदारी से कहूं तो, यहां आना वास्तव में स्वाभाविक लगता है।”