पिछले हफ्ते वेस्टमिंस्टर सम्मेलन कक्ष में अवास्तविकता का माहौल बन गया, जब राचेल रीव्स ने, पाउडर गुलाबी पावर सूट में उत्साहित होकर, “ऑक्सकैम कॉरिडोर” के साथ नौकरियों और विकास को बढ़ावा देने के बारे में भाषण दिया।
“अगर हमें एक साथ काम करते हुए यह अधिकार मिल जाता है, तो यह गलियारा न केवल विश्व स्तर पर प्रतिस्पर्धा करेगा, बल्कि यह विश्व स्तर पर नेतृत्व करेगा। हम एक साथ मिलकर ऐसा कर सकते हैं!” उन्होंने निवेशकों, नीति निर्माताओं और उद्यमियों के दर्शकों से कहा।
उसका गर्मजोशी से स्वागत किया गया; लेकिन कमरे में मौजूद कुछ लोग इस बात से अनजान होंगे कि अगर एंडी बर्नहैम मेकरफील्ड उपचुनाव जीतते हैं, वेस्टमिंस्टर में प्रवेश करते हैं और कीर स्टारर को गिराते हैं, तो चांसलर कुछ ही हफ्तों में नौकरी से बाहर हो सकते हैं।
रीव्स लेबर के कुछ सबसे शर्मनाक उलटफेरों के साथ अपरिवर्तनीय रूप से जुड़े हुए हैं – शीतकालीन ईंधन भत्ता और विकलांगता लाभ में कटौती, साथ ही किसानों के विरासत कर पर शांत चढ़ाई।
और नियोक्ता राष्ट्रीय बीमा योगदान (एनआईसी) में वृद्धि, जिसके लिए वह लेबर के गलत सलाह वाले घोषणापत्र कर वादों को तोड़ने से बचने के लिए पहुंची, संघर्षरत नौकरियों के बाजार में मदद नहीं कर सकती थी।
ब्रिटेन की पहली महिला चांसलर में विश्वास पैदा करने के लिए सलाहकारों ने जिस आक्रामक व्यवहार को सबसे अच्छा समझा – कैमरे से दूर उनकी गर्मजोशी के विपरीत – ऐसा लगता है कि वह मतदाताओं के बीच भी लोकप्रिय नहीं हुईं।
मतदान से पता चलता है कि रीव्स सबसे कम लोकप्रिय वरिष्ठ राजनेता हैं – हालांकि कठिन समय में चांसलर को कभी भी प्यार नहीं किया जाता है, और स्त्री द्वेष भी एक भूमिका निभा सकता है। YouGov के नवीनतम ट्रैकर में पाया गया कि 65% उत्तरदाताओं ने उन्हें नकारात्मक रूप से देखा, जबकि 14% ने सकारात्मक राय दी।
इन सभी कारणों से, ऐसा लगता नहीं है कि बर्नहैम रीव्स के बैकबेंच समर्थकों के समूह की दलीलों पर ध्यान देगा, और उसे बनाए रखेगा – पहले से ही अपने राजकोषीय नियमों का पालन करने का वचन देने के बावजूद, ताज लेने से पहले ही बांड बाजार की हार से बचने के लिए।
एनआईसी के उत्थान को उलटने के विचार के लिए उनकी “सहानुभूति” के बारे में साक्षात्कारों में जोर-शोर से विचार करना – रीव्स की महत्वपूर्ण रणनीतिक कॉलों में से एक – शायद ही पता चलता है कि वह उसे अपने आसपास चाहते हैं।
फिर भी रीव्स का पिछले सप्ताह का विषय – न केवल ऑक्सकैम में बल्कि “उत्तरी विकास गलियारे” में भी एक सक्रिय राज्य की मदद से क्षेत्रीय विकास को फिर से जगाना – उनके दृष्टिकोण का एक पहलू है जो उनके कार्यकाल को पूरा करने की संभावना है।
रीव्स पर कभी-कभी रणनीति की कमी का आरोप लगाया जाता है – जिसमें पीटर मैंडेलसन भी शामिल है। उनके कई गंदे संदेशों में से एक में कहा गया था, “एक विकास मिशन पर, लेकिन बिना किसी तर्क के कि विकास कहां से आएगा या कैसे आएगा”।
यह एक उचित आलोचना हो सकती है जब यूरोपीय संघ के साथ संबंधों के पुनर्निर्माण के लिए सरकार के नरम-नरम दृष्टिकोण की बात आती है – जो कि इसकी कर नीतियों की तरह, लाल रेखाओं से घिरा हुआ है।
लेकिन रीव्स ब्रिटेन के आर्थिक खराब प्रदर्शन में एक महत्वपूर्ण कारक के रूप में व्यापक रूप से स्वीकार किए जाने वाले दीर्घकालिक कम निवेश को उलटने के लिए दृढ़ संकल्पित होकर पहुंचे – ऐसा करने के लिए, अधिक उधार लेने के लिए जगह बनाने के लिए राजकोषीय नियमों को बदल दिया गया।
सामाजिक आवास और शुद्ध शून्य को उदार बस्तियाँ प्राप्त हुईं; और वह इस तर्क से आश्वस्त थीं कि सार्वजनिक बुनियादी ढांचे के निवेश से सबसे बड़ी जीत वही होगी जिसे उन्होंने पिछले सप्ताह के भाषण में “घने, परस्पर जुड़े शहर क्षेत्र” कहा था।
चांसलर के रूप में रीव्स के समय की तुलना में “ऑक्सकैम कॉरिडोर” का इतिहास बहुत लंबा है (टोरीज़ के तहत यह अधिक हाईफालुटिन “आर्क” था); लेकिन वह इसमें सार्वजनिक निवेश, राजनीतिक ताकत – और अब ग्रेटर कैम्ब्रिज के लिए एक शक्तिशाली नया विकास निगम लेकर आई हैं।
सेंटर फॉर सिटीज़ थिंकटैंक के मुख्य कार्यकारी और लंबे समय से हस्तांतरण के समर्थक एंड्रयू कार्टर का कहना है कि जब इस तरह की परियोजनाओं की बात आती है, तो सरकारी समर्थन मायने रखता है।
“कैम्ब्रिज-ऑक्सफोर्ड का सामान काफी समय से मौजूद है। इसलिए यह इतना नहीं है कि क्या किया जाना चाहिए, बल्कि यह अधिक है कि क्या वे ऐसा करेंगे – विशेष रूप से स्थानीय लोगों के थोड़े से प्रतिरोध या थोड़े गुस्से के कारण, जो विकास नहीं चाहते हैं, या परिषदें जो नियंत्रण में रहना चाहती हैं।
वह आगे कहते हैं: “मुझे लगता है कि जहां रीव्स अलग रही हैं, वह यह है कि उन्होंने कहा है, “हम यह करने जा रहे हैं।”
इससे पहले बुधवार को, चांसलर ने बेडफोर्डशायर में कीचड़ भरे स्थल का दौरा करने के लिए सख्त टोपी पहनी थी, जहां यूनिवर्सल एक विशाल नए थीम पार्क की योजना बना रहा है – स्थानीय परिवहन बुनियादी ढांचे सहित सार्वजनिक निवेश में £ 1.3 बिलियन की मदद से।
कम दिखावटी लेकिन संभावित रूप से अधिक परिणामी कार्य में, उन्होंने ट्रेजरी की ग्रीन बुक को फिर से लिखा है – वे नियम जिनके बारे में करदाताओं द्वारा समर्थित परियोजनाओं को आगे बढ़ाया जाता है – यह सुनिश्चित करने के लिए कि यह अब लंदन और दक्षिण में खर्च करने के प्रति पक्षपाती नहीं है।
मार्च में रीव्स के दूसरे माईस व्याख्यान में घोषित योजनाओं पर ट्रेजरी अधिकारी भी कड़ी मेहनत कर रहे हैं, जो मेट्रो मेयरों को आयकर से शुरू होने वाले कर राजस्व का एक हिस्सा देगा।
क्षेत्रीय हस्तांतरण की दिशा में ब्रिटेन के दशकों से चले आ रहे सतर्क, सतर्क अभियान के दिग्गजों ने चांसलर की योजना को एक अत्यंत आवश्यक अगला कदम बताया है। यह महापौरों को भविष्य की आय के विरुद्ध उधार लेने की अनुमति दे सकता है, संभावित रूप से उन्हें व्हाइटहॉल पर नियमित रूप से वापस जाने के बिना, नई परियोजनाओं के बारे में निर्णय लेने के लिए मुक्त कर सकता है।
रीव्स ने पहले से ही शहर के क्षेत्रों को पांच साल के परिवहन बजट से सम्मानित किया था, ताकि उन्हें अधिक रणनीतिक दृष्टिकोण अपनाने की अनुमति मिल सके; जबकि “एकीकृत बस्तियों” ने कई अलग-अलग व्हाइटहॉल फंडिंग पॉट्स को एक साथ लाया है, जिससे मेट्रो मेयरों को अपनी प्राथमिकताएं तय करने के लिए अधिक लचीलापन मिल सके।
बर्नहैम, जिसका राजनीतिक करियर बहुत पहले से ही मेट्रो मेयरों के आगे बढ़ने से लाभान्वित हुआ है, जब जॉर्ज ओसबोर्न नंबर 11 में रहते थे, विकास के लिए उत्प्रेरक के रूप में बहुत अधिक हस्तांतरण करने की संभावना है – और लंबे समय से प्रतीक्षित लीड्स ट्राम और नॉर्दर्न पावरहाउस रेल जैसी परियोजनाओं में नई गति ला सकते हैं।
ट्रेजरी में रीव्स का समय केवल खातों को संतुलित करने के बारे में नहीं रहा है – समान विचारधारा वाले श्रमिक सहयोगियों के साथ, वह यूके की लंदन-केंद्रित अर्थव्यवस्था को पुनर्संतुलित करने के अगले चरण को गति देने का भी दावा कर सकती हैं।
