भारतीय सेना के पूर्व तकनीशियन मुहम्मद दाउद अली को हाल ही में पता चला कि वह अब अपने गृह राज्य पश्चिम बंगाल में मतदाता नहीं हैं।
उनके पासपोर्ट और सेवा रिकॉर्ड सहित वैध दस्तावेजों के बावजूद उनका और उनके तीन बच्चों का नाम मतदाता सूची से हटा दिया गया था। सूची में केवल उनकी पत्नी ही रहीं।
65 वर्षीय अली और उनके बच्चे नौ मिलियन मतदाताओं में से हैं – पश्चिम बंगाल के 76 मिलियन मतदाताओं का लगभग 12% – जिन्हें विशेष गहन पुनरीक्षण (एसआईआर) अभ्यास के हिस्से के रूप में 2026 रोल से हटा दिया गया है। इस पूर्वी भारतीय राज्य में इस महीने के अंत में नई राज्य सरकार चुनने के लिए मतदान होगा।
इन नौ मिलियन में से छह मिलियन से अधिक नाम अनुपस्थित या मृत मतदाताओं के रूप में हटा दिए गए, जबकि अन्य 2.7 मिलियन का भाग्य – जिसमें अली जैसे परिवार भी शामिल हैं – अनिर्णीत है और न्यायाधिकरण द्वारा निर्धारित किया जाएगा।
अब तक तेरह राज्य और संघ-प्रशासित क्षेत्र एसआईआर प्रक्रिया से गुजर चुके हैं, लेकिन पश्चिम बंगाल एकमात्र ऐसा राज्य है जहां इसके बाद विशेष निर्णय की एक अतिरिक्त परत लागू की गई।
भारत के चुनाव आयोग का कहना है कि संशोधन का उद्देश्य डुप्लिकेट या पुरानी प्रविष्टियों को हटाना और वास्तविक मतदाताओं को जोड़ना है। लेकिन यह अभ्यास विवादों में घिर गया है और पिछले साल बिहार राज्य में पहली बार आयोजित होने के बाद से इसे कानूनी चुनौतियों का सामना करना पड़ा है।
यह पश्चिम बंगाल में विशेष रूप से विवादास्पद हो गया है, जहां सत्तारूढ़ तृणमूल कांग्रेस पार्टी (टीएमसी) चुनाव आयोग के साथ कड़वे गतिरोध में फंसी हुई है।
मुख्य चुनाव आयुक्त ज्ञानेश कुमार ने कहा है कि पुनरीक्षण अभ्यास का उद्देश्य “शुद्ध मतदाता सूची” सुनिश्चित करना है जिसमें कोई भी पात्र मतदाता बाहर न हो और कोई भी अपात्र व्यक्ति शामिल न हो।
प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी सहित राजनीतिक नेताओं की टिप्पणियों से तनाव बढ़ गया है, जिन्होंने अभियान भाषणों में सुझाव दिया है कि सफाई का उद्देश्य तथाकथित “अवैध बांग्लादेशी घुसपैठियों” की पहचान करना है – टीएमसी का कहना है कि इस शब्द का इस्तेमाल मुसलमानों को संदर्भित करने के लिए किया जा रहा है। हालांकि, कई हिंदू वोटरों को भी सूची से बाहर कर दिया गया है.
भारत बांग्लादेश के साथ 4,096 किमी (2,545-मील) की काफी हद तक छिद्रपूर्ण और आंशिक रूप से नदी सीमा साझा करता है और इसका एक महत्वपूर्ण हिस्सा पश्चिम बंगाल से होकर गुजरता है। इसने राज्य में प्रवासन और मतदाता सूची पर बहस को एक भयावह राजनीतिक बढ़त दे दी है।
पश्चिम बंगाल भारत की दूसरी सबसे बड़ी मुस्लिम आबादी का भी घर है, जो 2011 की जनगणना के अनुसार, देश के 172 मिलियन मुसलमानों में से लगभग 14% है।
नौ मिलियन मतदाता – पश्चिम बंगाल के 76 मिलियन मतदाताओं में से लगभग 12% – को 2026 की सूची से हटा दिया गया है [NurPhoto via Getty Images]
70 मिलियन से अधिक मतदाताओं का घर, राज्य 2011 से मुख्यमंत्री ममता बनर्जी की टीएमसी द्वारा शासित है, जिसमें मोदी की भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) मुख्य चुनौती है।
भारत की चौथी सबसे अधिक संसदीय सीटों के साथ, पश्चिम बंगाल एक प्रमुख पुरस्कार बना हुआ है जिसे भाजपा ने अभी तक नहीं जीता है। 2021 के विधानसभा चुनावों में, उसने राज्य की 294 सीटों में से लगभग एक चौथाई सीटें हासिल कीं।
बनर्जी की पार्टी का आरोप है कि भाजपा को लाभ पहुंचाने के लिए रोल पुनरीक्षण प्रक्रिया ने लाखों लोगों को – विशेषकर मुसलमानों को – मताधिकार से वंचित कर दिया है, इस आरोप से पार्टी और चुनाव आयोग दोनों इनकार करते हैं।
बार-बार कानूनी चुनौतियों के बाद, सुप्रीम कोर्ट ने चुनाव आयोग को विलोपन पर सभी विवादों को निपटाए बिना अप्रैल में चुनाव कराने की अनुमति दी। परिणामस्वरूप, 27 लाख मतदाताओं का भाग्य अनिर्णीत है।
उनके मामले विवाद के केंद्र में हैं।
इन मतदाताओं ने 2002 की मतदाता सूची से जुड़ते हुए गणना फॉर्म जमा किए थे – जिसे व्यापक रूप से अंतिम “स्वच्छ” सूची माना जाता है।
फिर भी पोल पैनल ने अपने रिकॉर्ड में “तार्किक विसंगतियों” को चिह्नित करने के लिए एक नई, एआई-संचालित प्रक्रिया का इस्तेमाल किया, और उन्हें संदिग्ध मतदाता माना।
बाद में पुनः सत्यापन के बावजूद, अली जैसे लोगों को बाहर रखा गया।
राजनीतिक दलों द्वारा संकलित निर्वाचन क्षेत्र-व्यापी डेटा से पता चलता है कि 2.7 मिलियन में से लगभग 65% मुसलमान हैं।
कुल मिलाकर, 2011 की जनगणना के अनुसार, हटाए गए नौ मिलियन में से मुसलमानों की संख्या 3.11 मिलियन – लगभग 34% – है, जो पश्चिम बंगाल की आबादी में उनकी 27% हिस्सेदारी से काफी अधिक है।
अली और उनके बच्चों को अब सुप्रीम कोर्ट के निर्देश पर गठित न्यायाधिकरण से संपर्क करना होगा। लेकिन नामावली रुकी हुई है और इस महीने के अंत में – 23 और 29 अप्रैल को चुनाव होने वाले हैं – उन्हें समय पर अपने मतदान के अधिकार बहाल होने की बहुत कम संभावना दिखती है।
अली ने बीबीसी को बताया, “मैं स्तब्ध हूं। मैं बहुत आहत और अपमानित महसूस कर रहा हूं। वे हमारे विवादों को सुलझाए बिना चुनाव कैसे करा सकते हैं? मुझे नहीं पता कि किससे न्याय मांगूं।”
बीरभूम जिले में पुनरीक्षण प्रक्रिया के दौरान कागजात जमा करने के लिए कतार में खड़े लोग [BBC]
इतनी बड़ी संख्या में नामों को हटाने से त्रुटियों, बहिष्करण जोखिमों और “वैध” मतदाताओं को निर्धारित करने के लिए उपयोग किए जाने वाले मानदंडों पर चिंताएं बढ़ गई हैं।
राजनीतिक वैज्ञानिक सिबाजी प्रतिम बसु ने कहा, “भारत में ऐसा कोई उदाहरण नहीं है जब मतदाताओं के अधिकार निलंबित रहे हों।”
उनका कहना है कि 27 लाख मतदाताओं को छोड़ना एक “बेतुका प्रस्ताव” है।
उन्होंने कहा, “यह लोकतंत्र के लिए शर्म की बात है।”
लेकिन संघीय मंत्री और राज्य के भाजपा नेता सुकांत मजूमदार का कहना है कि राष्ट्रीय हित में संशोधन की कवायद जरूरी थी।
उन्होंने बीबीसी को बताया, “संविधान कहता है कि केवल भारतीय नागरिक ही प्रधान मंत्री और मुख्यमंत्री चुन सकते हैं। इसलिए, गैर-नागरिकों को शुद्ध करना महत्वपूर्ण था।”
27 लाख मतदाताओं की स्थिति अनसुलझा रहने के बावजूद चुनाव होने के बारे में पूछे जाने पर मजूमदार ने राज्य सरकार को दोषी ठहराया और आरोप लगाया कि उसने मामले को उच्चतम न्यायालय में ले जाकर “प्रक्रिया धीमी” कर दी है। उन्होंने इन आरोपों को भी खारिज कर दिया कि चुनाव आयोग भाजपा का पक्ष ले रहा है।
समग्र संशोधन का प्रभाव असमान रहा है, राज्य के कुछ शहरी इलाकों में तेज कटौती हुई है।
राज्य की राजधानी, कोलकाता शहर में, उत्तर में लगभग 29.6% और दक्षिण में 27.5% मतदाताओं का नाम सूची से हटा दिया गया – जो राज्य में सबसे अधिक दरों में से एक है।
पश्चिम बर्धमान जिले में दूसरी सबसे बड़ी गिरावट देखी गई, जहां मतदाताओं की संख्या 16.9% कम हो गई। हटाए गए लोगों में से लगभग 80% हिंदू हैं, जिनमें से कई हिंदी भाषी समुदायों से हैं जिनकी जड़ें उत्तरी भारत में हैं।
बांग्लादेश के साथ सीमावर्ती जिलों – उत्तर 24-परगना, नादिया, मुर्शिदाबाद, मालदा, उत्तर दिनाजपुर और कूच बिहार – में भी भारी विलोपन देखा गया।
अकेले उत्तर 24-परगना में 1.26 मिलियन मतदाता (15%) खो गए, जिनमें से अधिकांश विलोपन इसकी हिंदू-बहुमत प्रोफ़ाइल को दर्शाते हैं।
भारत के सबसे अधिक मुस्लिम आबादी वाले जिले मुर्शिदाबाद में 749,000 नाम (13%) हटा दिए गए, जो मोटे तौर पर इसकी जनसांख्यिकी को दर्शाता है।
ये सीमावर्ती जिले विवाद का केंद्र बन गए हैं, जहां अंतिम चरण में अधिकांश बहिष्करण हुए – “तार्किक विसंगति” श्रेणी के तहत।
मुसलमानों को मुर्शिदाबाद और मालदा जैसे जिलों में सबसे अधिक मार झेलनी पड़ी, जबकि दलित हिंदू – विशेष रूप से बांग्लादेशी प्रवासी मटुआ समुदाय से – उत्तर 24-परगना और नादिया में सबसे अधिक प्रभावित हुए।
मध्य भारतीय राज्य मध्य प्रदेश में भी, बड़ी संख्या को “तार्किक विसंगति” के तहत चिह्नित किया गया था। लेकिन 2028 तक कोई चुनाव नहीं होने के कारण, वहां मतदाताओं के पास अपनी स्थिति तय करने के लिए अधिक समय है।
तब से इस मुद्दे ने लगभग हर दूसरे अभियान विषय को ग्रहण कर लिया है।
अपनी चुनावी रैलियों में, बनर्जी ने कहा कि वह फिर से भारत के सर्वोच्च न्यायालय का रुख करेंगी।
“27 लाख मतदाताओं के मामले सुलझे बिना चुनाव कैसे शुरू हो सकते हैं?” उसने पूछा.
शुक्रवार को, अदालत ने राहत के लिए एक संकीर्ण और अनिश्चित खिड़की की पेशकश करते हुए कहा कि वे 13 अप्रैल को मामले की सुनवाई करेंगे।
ममता बनर्जी ने आरोप लगाया कि रोल पुनरीक्षण प्रक्रिया ने लाखों लोगों को, विशेषकर मुसलमानों को, मताधिकार से वंचित कर दिया है [NurPhoto via Getty Images]
लंदन स्कूल ऑफ इकोनॉमिक्स की मानवविज्ञानी मुकुलिका बनर्जी का कहना है कि पश्चिम बंगाल में बहिष्कार का पैटर्न इंगित करता है कि आबादी की कुछ श्रेणियों को “चुनिंदा रूप से लक्षित” किया गया होगा।
बनर्जी का कहना है कि मतदान सिर्फ एक प्रक्रियात्मक अधिकार नहीं है बल्कि एक गहरा सार्थक कार्य है – खासकर हाशिए पर रहने वाले समुदायों के लिए।
“उन्हें वोट देने के अधिकार से वंचित करके, कोई उनके मौलिक अधिकारों में से एक को छीन लेता है, और एक जो उनके लिए बेहद सार्थक है और उन्हें अपनी आवाज़ उठाने की अनुमति देता है।”
वह याद करती हैं कि पश्चिम बंगाल के सुंदरबन में एक मतदाता ने उनसे कहा था: “अगर हम वोट नहीं देंगे, तो कोई भी यह याद रखने की जहमत नहीं उठाएगा कि गरीब लोग मौजूद हैं।”
बांग्लादेश सीमा से लगे मालदा जिले के एक निर्वाचन क्षेत्र हरिश्चंद्रपुर में, 35 वर्षीय हसनारा खातून गुस्से में हैं।
वह कहती हैं, ”मैं बहुत गुस्से में हूं.” उन्होंने यह भी कहा कि उनके पिता, दादा और परदादा मतदाता रहे हैं.
अब, उनके परिवार के सात सदस्यों में से पांच का मतदान अधिकार निलंबित कर दिया गया है।
“हमें प्रभावी रूप से गैर-नागरिकों में बदल दिया गया है। कौन जानता है कि आगे क्या होगा?
खातून कहती हैं, “सिस्टम पर अब भरोसा नहीं किया जा सकता। इसलिए कानूनी लड़ाई जारी रहेगी, लेकिन हम विरोध प्रदर्शन भी नहीं रोकेंगे।”
स्निग्धेंदु भट्टाचार्य कोलकाता स्थित स्वतंत्र पत्रकार हैं
