सैम कुक: ‘इंग्लैंड की व्यवस्था के बारे में जो कहा गया, मैंने उस पर आपत्ति जताई’

यह रेचन का एक अलग क्षण था, और यह स्पष्ट रूप से सैम कुक को अभी भी विवादित बना देता है क्योंकि वह 2025 के अपने खेल के आकर्षण को देखते हैं।

उन्होंने ईएसपीएनक्रिकइन्फो को बताया, “यह किसी भी चीज़ से अधिक राहत की तरह महसूस हुआ,” जब वह पिछले मई में ट्रेंट ब्रिज में जिम्बाब्वे के खिलाफ पदार्पण पर अपना पहला – और, अब तक, एकमात्र – टेस्ट विकेट याद करते हैं। “मुझे याद है कि मैंने भीड़ में लोगों से कहा था, ‘इसके लिए भगवान का शुक्र है!'”

यह कुक की शैली का भी एक क्लासिक था – उनकी नई गेंद के स्पैल का तीसरा ओवर, बाएं हाथ के बेन कुरेन को विकेट के चारों ओर, आदतन पूरी लंबाई पर आक्रमण करने से सीम को सीधा करना, और स्प्लिस को दूसरी स्लिप में हैरी ब्रूक के हाथों में फेंकना।

उस पल में ऐसा महसूस हुआ जैसे कि कई लोगों में से पहला था – “मैं आम तौर पर एक से अधिक विकेट लेने का आदी हूं, बिना बड़ा सोच-विचार किए,” वह कहते हैं – लेकिन, इंग्लैंड की कड़ी मेहनत से अर्जित लेकिन नियमित पारी की जीत के अंत से बहुत पहले, एक अलग कहानी आकार लेने की धमकी दे रही थी।

एक ऐसे शासन में जो पहले पॉइंट-ऑफ-डिफरेंस गेंदबाजों की खोज के लिए जाना जाता था – विशेष रूप से, लीसेस्टरशायर के नौसिखिया बाएं हाथ के जोश हल – कुक का एक पुराने स्कूल के अंग्रेजी सीमर के रूप में चयन, जिनके नाम पर चैंपियनशिप विकेटों की भरमार थी, मदद नहीं कर सके लेकिन खुद को असहज महसूस कर सके। और, उनकी निष्फल दूसरी पारी के अंत तक, उनकी गति 70 मील प्रति घंटे के मध्य तक कम हो गई थी और इस प्रक्रिया में उनकी पैठ खो गई थी, उन्हें काउंटी क्रिकेट के प्रति उस स्पष्ट सूँघने की भावना को सही साबित करने का खतरा था जिसने पहले स्थान पर उनके अवसर में देरी की थी।

कुक कहते हैं, “उस टेस्ट मैच में मेरी सबसे बड़ी निराशा शायद विकेटों का बहुत अधिक पीछा करना और जो मैं अच्छा करता हूं उससे दूर जाना था, जो कि बस एक क्षेत्र को पीटना और उसे पकड़ना और बल्लेबाजों को थका देना है।” “मैंने सीखा है कि शायद कुछ ज्यादा ही जल्दी गेंद से टकराने और कुछ ज्यादा ही कठिन प्रयास करने के क्या परिणाम हो सकते हैं।

“जाहिर तौर पर, उस लक्ष्य को हासिल करने पर मुझे बहुत गर्व था, लेकिन पेशेवर खेल में किसी भी चीज़ की तरह, आप कभी भी एक टेस्ट से संतुष्ट नहीं होते। मैं उस दरवाजे को फिर से पीटने के लिए बेताब हूं, क्योंकि इसने आगे बढ़ने और इंग्लैंड के लिए और भी अधिक खेलने की आग को बढ़ावा दिया है।”

कुक की सभी सिद्ध खूबियों के बावजूद, यह एक खोखली महत्वाकांक्षा की तरह महसूस हो सकता था अगर इस सर्दी की एशेज इंग्लैंड की उम्मीद के मुताबिक खत्म हो गई, जिसमें 90 मील प्रति घंटे की तेज गति वाली उनकी चुनी हुई बैटरी ने ऑस्ट्रेलिया के स्टेडियमों में झुलसी हुई धरती छोड़ दी। इसके बजाय, हाल के समय के महान टेस्ट प्लॉट-ट्विस्ट में से एक में, ऑस्ट्रेलिया की 4-1 की जीत को मुश्किल सीमिंग सतहों पर सील कर दिया गया था, जिसमें एलेक्स कैरी ने स्कॉट बोलैंड और माइकल नेसर जैसे 80 के दशक के मेट्रोनोम के लिए स्टंप्स तक खड़े थे।

कुक भविष्य के भविष्य के विचारों से आकर्षित नहीं होंगे, लेकिन जेम्स एंडरसन और क्रिस वोक्स के तस्वीर से बाहर होने पर, यदि समान के लिए समान प्रतिस्थापन पर विचार किया गया होता तो वह स्पष्ट विकल्प होते। और अब, इंग्लैंड के संयमित नेतृत्व ने एशेज के बाद की समीक्षा के हिस्से के रूप में काउंटी खेल के साथ “फिर से जुड़ने” की कसम खाई है, उनका असाधारण प्रथम श्रेणी रिकॉर्ड – 20.64 पर 328 विकेट – स्पष्ट रूप से एक दूसरी राय की गारंटी देता है, यह मानते हुए कि वह एसेक्स के साथ अपने अभियान की शुरुआत अपने सामान्य उत्साह के साथ करते हैं।

पिछले हफ्ते ही वोक्स ने कुक को संभावित उत्तराधिकारी के रूप में “एक अंग्रेजी-प्रकार के तेज गेंदबाज” के रूप में अपना आशीर्वाद दिया था, जबकि इंग्लैंड के प्रबंध निदेशक रॉब की ने अपने व्यापक मीडिया दौर में एक ऐसे खिलाड़ी के रूप में उनके नाम का उल्लेख किया था, जो जून में न्यूजीलैंड के खिलाफ टेस्ट श्रृंखला के लिए गंभीरता से विचार करेगा।

कुक कहते हैं, “उम्मीद है कि अंग्रेजी परिस्थितियों में, मेरी शैली एक ऐसी शैली है जो अभी भी काम कर सकती है।” “मैं निश्चित रूप से उस पदार्पण से सीखने के लिए बेहतर तरीके से तैयार होऊंगा। इसके बारे में बहुत स्पष्ट हुए बिना, एक गेंदबाज की भूमिका जितना संभव हो उतने कम रन देकर अधिक से अधिक विकेट लेना है, और मैं यही करने की कोशिश करता हूं।”

“प्रत्येक टीम को किसी ऐसे व्यक्ति की आवश्यकता होती है जो नियंत्रण प्रदान करता है, चाहे वह सपाट हो या चारों ओर से घेरने वाला। क्रिकेट की सुंदरता उन क्षणों को समझने में है जब आप इसे चालू करते हैं और वास्तव में आक्रमण करते हैं, और जब आपको थोड़ा और अधिक टिके रहना होता है। और यह अनुभव से आता है, चाहे आप किसी भी स्तर पर खेल रहे हों।”

एसेक्स में कुक की टीम के साथियों का कहना है कि वह इस सीज़न में अपने आत्मविश्वास के साथ आये हैं। अभियान के दोनों छोर पर केवल छह चैम्पियनशिप प्रदर्शनों के साथ, 2025 में उनकी इंग्लैंड भागीदारी असंबद्ध रही, जबकि उनकी सर्दी जायजा लेने का एक उल्लेखनीय मौका था। संयुक्त अरब अमीरात के व्हाइट-बॉल लायंस दौरे से पहले उनकी कोई विदेशी फ्रेंचाइजी भागीदारी नहीं थी, जिसे क्षेत्र में शत्रुता के प्रकोप के कारण बीच में ही रोक दिया गया था, जिसे वह “एक सुंदर अनुभव” के रूप में वर्णित करते हैं।

और अब, उनकी तैयारियों पर एक शांत ध्यान है, जो इंग्लैंड शासन के उनके आकलन तक फैला हुआ है जिसमें उन्हें अभी भी फिर से शामिल होने की उम्मीद है। हाल के दिनों में बज़बॉल बुलबुले का नमूना लेने वाले और बाद में बाहर कर दिए गए खिलाड़ियों के लगातार असंतोष के बावजूद, कुक के पास सेट-अप के लिए प्रशंसा के अलावा कुछ नहीं है। यह उनकी कूटनीति का श्रेय हो सकता है, लेकिन शायद यह सबसे सच्चा संकेत भी है कि वह एक तेज गेंदबाज के रूप में अपनी कीमत जानते हैं, और मानते हैं कि उनका अगला अवसर इतना दूर नहीं हो सकता है।

कुक कहते हैं, “इंग्लैंड के साथ मेरा अनुभव बिल्कुल शानदार था।” “मुझे इसके आस-पास रहना पसंद है, और मैं सिर्फ ऐसा नहीं कह रहा हूं। जिस तरह से सेट-अप है, यह कुछ ऐसा है जिसकी मैं वास्तव में सदस्यता लेता हूं। इसमें किसी भी प्रकार का कोच/खिलाड़ी विभाजन नहीं है। हर कोई वास्तव में अच्छी तरह से मिलता है, हर कोई क्रिकेट से दूर एक साथ मेलजोल रखता है। जब आप मैदान पर होते हैं, और प्रशिक्षण और खेल रहे होते हैं तो यह आपको अधिक गहन होने की अनुमति देता है।

उन्होंने आगे कहा, “जो बातें रिपोर्ट की गई हैं उनमें से कुछ पर मुझे बुरा लगा, क्योंकि यह बहुत ही सहज है।” “यह एक ऐसी चीज है जिससे मैं मूल रूप से असहमत हूं। जब क्रिकेट की बात आती है तो ऐसा नहीं होता है। जो शीर्ष अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी हैं, वे दुर्घटना से नहीं हैं, वे कड़ी मेहनत के माध्यम से वहां पहुंचे हैं। मैंने जितने भी खिलाड़ी देखे हैं, उनकी तुलना में उन्होंने अधिक गेंदें खेली हैं। गेंदबाज उतनी ही कड़ी मेहनत करते हैं जितना मैंने देखा है।

“खिलाड़ियों को तैयार करने के अलग-अलग तरीके हैं, और उन्हें प्रदर्शन के लिए सर्वश्रेष्ठ हेडस्पेस और सर्वोत्तम भौतिक स्थान पर ले जाना है। जिस तरह से वातावरण खिलाड़ियों को आगे बढ़ने की अनुमति देता है वह अविश्वसनीय है। मुझे लगता है कि यह बहुत ही अनुचित आलोचना है क्योंकि सेट-अप में आने वाले एक नए व्यक्ति के रूप में, इसने मुझे वास्तव में घर जैसा महसूस कराया और इंग्लैंड की शर्ट पहनने में अधिक सहज महसूस किया, लगभग अंदर आने के पहले मिनट से।”

गर्मियों के पहले टेस्ट से पहले सात चैंपियनशिप राउंड के ब्लॉक के साथ, एसेक्स का ड्रेसिंग रूम ही एकमात्र ऐसा माहौल है जो अल्पावधि में कुक के लिए मायने रखेगा। और वह पूर्ण-बोर फोकस गेंदबाज और क्लब दोनों के लिए टिकट हो सकता है, क्योंकि यह दोहराता है कि उसकी काउंटी साख वास्तव में कितनी असाधारण है।

अपने इंग्लैंड कॉल-अप से पहले पूरे हुए चार सीज़न में, कुक ने 16.75 की औसत से 200 प्रथम श्रेणी विकेट लिए, जिसमें 2024 में नॉटिंघमशायर के खिलाफ सात बार पांच विकेट और एक दस विकेट शामिल थे, जिसने किसी भी सुझाव को खारिज कर दिया कि कूकाबूरा गेंद के साथ ईसीबी के अब बंद किए गए परीक्षण से उनका प्रभाव कम हो जाएगा।

28 साल की उम्र में, उसे अपने चरम पर प्रवेश करना चाहिए। लेकिन, उन खिलाड़ियों की वंशावली को देखते हुए जिनके साथ उनका करियर ओवरलैप हुआ है, वह उस शुरुआती अवसर के लिए लंबे इंतजार को लेकर दुविधा में हैं।

“मुझे लगता है कि इसमें बहुत कुछ समय पर निर्भर करता है, है ना?” कुक कहते हैं. “यदि आप उन चार वर्षों को देखें जिनके बारे में आप बात करते हैं, तो आपके पास स्टुअर्ट ब्रॉड और जिमी एंडरसन हैं, इसलिए मुझे नहीं लगता कि यह मायने रखता है कि आप क्या कर रहे हैं। आपके पास ऐसा करने के लिए अब तक के दो सर्वश्रेष्ठ अंग्रेजी सीमर हैं।

“अगर वे वहां नहीं होते, तो क्या यह पहले होता? संभवतः, लेकिन दूरदर्शिता एक अद्भुत बात है। लेकिन क्या यह काउंटी क्रिकेट के साथ ‘फिर से जुड़ने’ के बारे में है, मुझे नहीं लगता कि यह मामला है।

“मुझे लगता है कि आखिरकार, क्रिकेटरों के रूप में, यह हमारी प्रजनन भूमि है। यह वह जगह है जहां हम अपना खेल सीखते हैं। यह वह जगह है जहां हम अपना दावा पेश कर सकते हैं। लेकिन यह दोतरफा रास्ता है, है ना? टेस्ट क्रिकेट में अगले लोगों के लिए केवल काउंटी क्रिकेट की ओर देखा जा सकता है, लेकिन क्या काउंटी चैंपियनशिप इंग्लैंड की जरूरतों को सबसे अच्छी तरह से पूरा कर रही है? मेरा जवाब शायद नहीं है।

“कुछ गंभीर सुधार हो सकते हैं [to the schedule]जिसके बारे में खिलाड़ियों ने विस्तार से बात की है, और जाहिर तौर पर क्रिकेट, राजनीति और इसमें आने वाली हर चीज ने वीटो कर दिया है। लेकिन अगर आप ऑस्ट्रेलिया को देखें, और उनका पिरामिड कितना सुव्यवस्थित है, तो सब कुछ समझ में आता है, जबकि हमारा वास्तव में नहीं। यदि आप यह सही समझ सकें, तो उम्मीद है कि सांख्यिकीय रूप से प्रदर्शन करने वाले लोगों के मामले में टीम में चयन करना आसान हो जाएगा।”

जाहिर है, जब भी मौका वापस आएगा, कुक को दबावों के बारे में पहले से आगाह कर दिया जाएगा। जैसा कि इंग्लैंड के अतिरिक्त बल्लेबाज जैकब बेथेल के मामले में हुआ था, जिनकी अपनी लय 2025 की गर्मियों में खेल के समय की कमी के कारण खराब हो गई थी, उन्होंने स्वीकार किया कि चैंपियनशिप की सीमा से दूर उनके सीज़न के बारे में अपरिहार्य रूप से कुछ “असंबद्ध” था।

“उस समय, मैं सेट-अप के आसपास रहकर बहुत खुश था। लेकिन यह स्पष्ट रूप से निराशाजनक था, गर्मियों की उस लय में आने की कोशिश करना जिसका आप सामान्य रूप से उपयोग करते हैं। लेकिन मैंने उन अनुभवों से भी बहुत कुछ सीखा, क्योंकि आप ओवरलैप की प्रकृति के साथ, एक ही समय में टेस्ट माहौल में और उसके आसपास नहीं रह सकते और चैंपियनशिप नहीं खेल सकते।

“अभी, हालांकि, मैं केवल उसी चीज को नियंत्रित कर सकता हूं जिसे मैं नियंत्रित कर सकता हूं, और वह है एसेक्स के लिए प्रदर्शन करना। मुझे लगता है कि मैं जो अच्छा करता हूं उससे मैं वास्तव में कभी भी बहुत दूर नहीं गया हूं। अगर मैं एसेक्स के लिए विकेट लेने पर ध्यान केंद्रित करता हूं, तो उम्मीद है कि वह मौका फिर से आएगा, क्योंकि पिछली बार ऐसा ही हुआ था।”