जूरी ने पाया कि एलन मस्क ने ट्विटर पर खरीदारी के दौरान निवेशकों को गुमराह किया

सैन फ्रांसिस्को – एक जूरी ने एलोन मस्क को 2022 में 44 बिलियन डॉलर में सोशल मीडिया कंपनी के अधिग्रहण से पहले के उतार-चढ़ाव वाले महीनों में जानबूझकर ट्विटर के शेयर मूल्य को कम करके निवेशकों को गुमराह करने के लिए जिम्मेदार पाया है। लेकिन इसने उन्हें कुछ धोखाधड़ी के आरोपों से मुक्त कर दिया, यह पाते हुए कि उन्होंने निवेशकों को गुमराह करने के लिए “योजनाबद्ध” नहीं किया था।

सैन फ्रांसिस्को में सिविल ट्रायल मस्क के ट्विटर पर नियंत्रण लेने से ठीक पहले दायर एक क्लास-एक्शन मुकदमे पर केंद्रित था, जिसे बाद में उन्होंने एक्स नाम दिया। जूरी सदस्यों को यह तय करने के लिए कहा गया था कि मई 2022 में पॉडकास्ट पर मस्क द्वारा किए गए दो ट्वीट और टिप्पणियां जानबूझकर ट्विटर शेयरधारकों को धोखा देने के समान हैं, जिन्होंने मस्क के बयानों के आधार पर अपने शेयर बेचे थे।

2 मार्च को मुकदमा शुरू होने के लगभग तीन सप्ताह बाद, नौ-व्यक्ति जूरी ने लगभग चार दिनों के विचार-विमर्श के बाद फैसला सुनाया। उन्होंने कहा कि जबकि मस्क दो ट्वीट्स के साथ निवेशकों को गुमराह करने के लिए उत्तरदायी थे – जिनमें से एक में कहा गया था कि ट्विटर सौदा “अस्थायी रूप से रुका हुआ था”, उन्होंने पॉडकास्ट पर दिए गए बयान के साथ ऐसा नहीं किया और उन्होंने जानबूझकर निवेशकों को धोखा देने के लिए “योजना” नहीं बनाई।

जूरी ने शेयरधारकों को क्षतिपूर्ति के रूप में प्रति स्टॉक प्रति दिन लगभग $3 से $8 के बीच पुरस्कार दिया, जिसके बारे में वादी के वकीलों ने कहा कि यह राशि लगभग $2.1 बिलियन है। मस्क की संपत्ति वर्तमान में लगभग 814 बिलियन डॉलर आंकी गई है, इसका अधिकांश हिस्सा टेस्ला के शेयरों में बंधा हुआ है।

वादी पक्ष के वकील जोसेफ कॉचेट ने कहा, “यह न केवल ट्विटर के निवेशकों के लिए, बल्कि सार्वजनिक बाजारों के लिए भी एक महत्वपूर्ण जीत है।” “मुझे लगता है कि जूरी का फैसला एक कड़ा संदेश देता है कि सिर्फ इसलिए कि आप एक अमीर और शक्तिशाली व्यक्ति हैं, आपको अभी भी कानून का पालन करना होगा, और कोई भी व्यक्ति कानून से ऊपर नहीं है।”

मस्क के वकीलों ने कहा कि अदालत कक्ष से बाहर निकलते समय उनके पास कोई टिप्पणी नहीं थी।

अधिकांश परीक्षण ट्विटर पर बॉट्स की संख्या के बारे में मस्क के दावों पर केंद्रित था। मस्क ने गवाही दी कि ट्विटर पर नियामक फाइलिंग में बताए गए 5% की तुलना में बहुत अधिक संख्या में नकली और स्पैम खाते हैं। उन्होंने खरीदारी से पीछे हटने के एक कारण के रूप में ट्विटर द्वारा अपनी सेवा पर फर्जी खातों की संख्या को गलत तरीके से प्रस्तुत करने का इस्तेमाल किया।

मस्क द्वारा पीछे हटने की कोशिश के बाद, ट्विटर उन्हें अपने मूल सौदे का सम्मान करने के लिए मजबूर करने के लिए डेलावेयर की अदालत में चला गया। उस मामले की सुनवाई तय होने से ठीक पहले, मस्क ने फिर से रास्ता बदल दिया और वह भुगतान करने के लिए सहमत हो गए जो उन्होंने मूल रूप से वादा किया था।

मामले का केंद्रीय प्रश्न यह था कि क्या मस्क ने ट्वीट भेजे थे – जिसमें 13 मई, 2022 का एक ट्वीट भी शामिल था, जिसमें कहा गया था कि ट्विटर डील “अस्थायी रूप से रुकी हुई” थी, जबकि उन्होंने सेवा पर फर्जी खातों की संख्या के बारे में जानकारी मांगी थी – ट्विटर के शेयरों को टैंक करने की एक जानबूझकर योजना के रूप में। जूरी ने पाया कि मस्क ने दो ट्वीट के जरिए निवेशकों को गुमराह किया, लेकिन उन्होंने पॉडकास्ट पर दिए गए बयान के साथ ऐसा नहीं किया क्योंकि यह एक राय थी। जूरी सदस्यों ने उन्हें स्टॉक को नीचे ले जाने की योजना बनाने के आरोप से भी मुक्त कर दिया।

कैलिफ़ोर्निया के उत्तरी जिले के लिए सैन फ्रांसिस्को संघीय अदालत में लगभग तीन सप्ताह की सुनवाई में सीईओ पराग अग्रवाल और सीएफओ नेड सेगल के साथ-साथ मस्क सहित पूर्व ट्विटर अधिकारियों की गवाही हुई, जो एक दिन से अधिक समय तक स्टैंड पर थे।

अपनी गवाही में, मस्क ने कहा कि ट्विटर के नेतृत्व ने मंच पर बॉट्स की संख्या के बारे में झूठ बोला और फर्जी खातों की संख्या की गणना कैसे की गई, इसके बारे में उनसे जानकारी छिपा ली। उन्होंने बार-बार उस जानकारी का वर्णन किया जो ट्विटर के बोर्ड ने एक बैल के स्कैटोलॉजी के संक्षिप्त नाम के साथ प्रदान की थी। “मैंने यह स्पष्ट कर दिया कि मुझे लगा कि यह बीएस है,” मस्क ने ट्विटर की गणना के बारे में कहा कि इसके केवल 5% खाते ही बॉट थे।

मस्क ने यह भी दावा किया कि मूल बिक्री मूल्य पर सौदे को आगे बढ़ाने के उनके फैसले से अधिकांश ट्विटर शेयरधारकों को भारी लाभ हुआ।

लेकिन ट्विटर के शेयर $33 से नीचे गिर गए, या मस्क के मूल खरीद मूल्य से लगभग 40% कम, जबकि सौदा अधर में लटका हुआ था। उस मंदी की कीमत उन शेयरधारकों को चुकानी पड़ी, जिन्होंने मुकदमे में मस्क के धोखेबाज व्यवहार के कारण पैदा हुई अनिश्चितता के दौरान अपना स्टॉक बेच दिया था।

मस्क ने कहा, “मैं यह नियंत्रित नहीं कर सकता कि लोग अपना स्टॉक बेचते हैं या नहीं, लेकिन जिनके पास स्टॉक था उनका प्रदर्शन बहुत अच्छा रहा।”

वादी ने तर्क दिया कि, जैसे ही टेस्ला के शेयर की कीमत में गिरावट आई और मस्क के लिए ट्विटर खरीदना बहुत महंगा हो गया, उन्होंने ऐसे बयान ट्वीट किए जिससे स्टॉक की कीमत कम हो गई, इस उम्मीद में कि वह कम कीमत के लिए सौदे पर फिर से बातचीत कर सकते हैं या इससे पूरी तरह बाहर निकल सकते हैं।

वादी के वकील ने तर्क दिया कि मस्क के ट्वीट कोई “निर्दोष गलती” या उनके दिमाग के ऊपर से किया गया “बेवकूफी भरा ट्वीट” नहीं थे, बल्कि ट्विटर के शेयर मूल्य को कम करने के लिए सावधानीपूर्वक गणना की गई थी।

समापन दलीलों में, वादी के वकील, मार्क मोलम्फी ने जूरी सदस्यों से मस्क को जवाबदेह ठहराने और उन हजारों निवेशकों को मुआवजा देने के लिए कहा, जिन्होंने मस्क द्वारा भेजे गए ट्वीट्स के कारण पैसा खो दिया, जिसमें 13 मई, 2022 का एक ट्वीट भी शामिल था, जिसमें कहा गया था कि सौदा “होल्ड पर” था।

मोलम्फी ने कहा, “वह जानता था कि वह क्या कर रहा है।”

मस्क के वकीलों ने विवादास्पद मुकदमे के दौरान कई बार गलत मुकदमे की मांग की, उनका तर्क था कि अरबपति टेस्ला सीईओ को जनता की उनके प्रति शत्रुता के कारण सैन फ्रांसिस्को में निष्पक्ष सुनवाई नहीं मिल सकती है।

यह पहली बार नहीं है कि मस्क को अपने सोशल मीडिया पोस्ट से निवेशकों को धोखा देने के आरोपों के खिलाफ खुद का बचाव करने के लिए अदालत में घसीटा गया है। तीन साल पहले, मस्क ने टेस्ला को खरीदने की अपनी योजना के बारे में सैन फ्रांसिस्को संघीय परीक्षण में गवाही देने में लगभग आठ घंटे बिताए थे – इलेक्ट्रिक ऑटोमेकर जिसे वह अभी भी सार्वजनिक रूप से कारोबार करने वाली कंपनी के रूप में चलाता है – प्रस्तावित 2018 सौदे में $ 420 प्रति शेयर के लिए जो कभी भी अमल में नहीं आया। नौ सदस्यीय जूरी ने उस मामले में मस्क को गलत काम से बरी कर दिया।