इस सप्ताह न्यूयॉर्क में एलआईवी गोल्फ अधिकारियों की एक अनिर्धारित बैठक की गूंज मैनहट्टन के पश्चिमी किनारे पर हडसन यार्ड्स में उनके भव्य कार्यालयों से कहीं अधिक महसूस की गई है।
खेल पर सऊदी अरब के भव्य खर्च में मंदी की उम्मीद की गई थी, जिसके बारे में अनुमान लगाया गया है कि पिछले पांच वर्षों में सऊदी अरब को 10 अरब डॉलर से अधिक का नुकसान हुआ है, लेकिन इसके सार्वजनिक निवेश कोष द्वारा विद्रोही दौरे के लिए वित्तीय सहायता वापस लेना – जिसके बारे में पहली बार सोमवार को एलआईवी अधिकारियों को बताया गया था – ने व्यापक उद्योग जगत में सदमे की लहर पैदा कर दी है।
गौरतलब है कि बुधवार शाम को एलआईवी के मुख्य कार्यकारी स्कॉट ओ’नील द्वारा अपने कर्मचारियों को भेजे गए ईमेल में पीआईएफ की वापसी की संभावना का भी जिक्र नहीं किया गया था, जिससे उनमें से कई लोग अपनी नौकरी के लिए और अधिक भयभीत हो गए हैं। ऐसी चिंताएँ केवल गोल्फ तक ही सीमित नहीं हैं, अन्य खेल प्रशासकों को डर है कि सऊदी के बजट में इसी तरह की कटौती उनके रास्ते में आ सकती है।
जबकि LIV वह प्राथमिक साधन था जिसके माध्यम से सऊदी ने पांच साल पहले एक प्रमुख वैश्विक खेल स्थल और प्रमोटर बनने के लिए अपना महत्वाकांक्षी प्रयास शुरू किया था, जिसमें विद्रोही दौरे पर $ 5 बिलियन से अधिक का निवेश किया गया था, कट्टर व्यवधानकर्ता किसी भी तरह से एकमात्र लाभार्थी नहीं थे।
फुटबॉल, मुक्केबाजी, मोटरस्पोर्ट, टेनिस, ईस्पोर्ट्स और मिश्रित मार्शल आर्ट वित्तीय पारिस्थितिकी तंत्र के बड़े तत्व पीआईएफ फंडिंग पर निर्भर हो गए हैं, इन खेलों में खिलाड़ी स्थानांतरण शुल्क, बुनियादी ढांचे, टीवी अधिकार और होस्टिंग शुल्क पर अतिरिक्त $ 5 बिलियन खर्च किए गए हैं। गोल्फ के बाहर एक खेल कार्यकारी ने गार्जियन को बताया, “हम सभी जल्दी से वेतन पाने के लिए सऊदी गए थे और अब सोच रहे हैं कि भविष्य में क्या होगा।”
हालांकि स्पोर्ट्सवॉशिंग के रूप में व्यापक रूप से आलोचना की गई, सऊदी ने हमेशा इस बात पर जोर दिया कि खेल में उसका निवेश देश के व्यापक विज़न 2030 का हिस्सा था, जो घरेलू लाभ के लिए अपनी अर्थव्यवस्था को तेल से अवकाश और पर्यटन सहित अन्य उद्योगों में विविधता लाने की एक रणनीतिक योजना थी।
सऊदी खेल मंत्रालय और सऊदी प्रो लीग दोनों के साथ काम कर चुके एक सूत्र का कहना है कि एलआईवी की प्रस्तावित समाप्ति को इस संदर्भ में देखा जाना चाहिए, पीआईएफ अब वित्तीय रिटर्न देने और दीर्घकालिक आर्थिक और सार्वजनिक स्वास्थ्य लाभ लाने की क्षमता वाले निवेश पर ध्यान केंद्रित कर रहा है।
उन्होंने कहा, “अब निवेश रणनीति घरेलू लाभ और वास्तविक व्यवसायों के निर्माण के बारे में है।” “LIV एक अलग युग से आया है, इसलिए इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि यह असुरक्षित है।”
यह कोई संयोग नहीं है कि LIV के निधन की खबरें उसी दिन सामने आईं, जब PIF ने 2026-2030 के लिए अपनी वित्तीय रणनीति प्रकाशित की, जिसमें “प्रदर्शन, नवाचार और निजी क्षेत्र की भागीदारी के माध्यम से मूल्य प्राप्ति” के महत्व पर जोर दिया गया था। जबकि खेल को पीआईएफ के छह निवेश स्तंभों में से एक के रूप में सूचीबद्ध नहीं किया गया था, सूत्रों ने खुलासा किया कि इसे पर्यटन, यात्रा और मनोरंजन पोर्टफोलियो के हिस्से के रूप में शामिल किया जाएगा।
सरकारी अनुबंध वाले एक अन्य सूत्र ने कहा कि नीति में बदलाव को सऊदी के खेल उद्योग के निजीकरण के प्रयास के रूप में देखा जाता है, जो एलआईवी की भेद्यता को बताता है। हालाँकि व्यक्तिगत टीमों की नीलामी की जा सकती है, लेकिन इसे बेचना कठिन होगा; ओ’नील ने इस साल की शुरुआत में स्वीकार किया था कि इस सीज़न में पुरस्कार राशि कम करने के बाद भी दौरे के लाभदायक होने में 10 साल और लग सकते हैं।
इसके विपरीत पीआईएफ ने गुरुवार को अपने सऊदी प्रो लीग क्लब, अल-हिलाल में 70% हिस्सेदारी प्रिंस अल वलीद बिन तलाल अल सऊद के स्वामित्व वाली एक निजी कंपनी को बेचने की पुष्टि की, जिससे पता चलता है कि फुटबॉल को बेहतर दीर्घकालिक खेल के रूप में क्यों देखा जाता है।
जबकि पीआईएफ के पास अभी भी तीन एसपीएल क्लबों – अल-इत्तिहाद, अल-अहली और अल-नासर – में बहुमत हिस्सेदारी है – उन्हें भी आने वाले वर्षों में बेच दिया जाएगा। क्रिस्टियानो रोनाल्डो के पास पहले से ही अल-नासर में एक छोटी हिस्सेदारी है और क्लब को उम्मीद है कि पुर्तगाली सुपरस्टार अंततः सेवानिवृत्त होने के बाद अपना निवेश बढ़ा सकते हैं।
2034 विश्व कप के लिए बनाए जा रहे 11 नए स्टेडियमों में अधिक निजी निवेश सुरक्षित करने का भी प्रयास किया जाएगा। जबकि कुछ बजट में कटौती की गई है और निर्माण समय में वृद्धि की गई है, जैसा कि दिसंबर में गार्जियन द्वारा रिपोर्ट किया गया था, पीआईएफ के विश्व कप फंडिंग का अधिकांश हिस्सा रिंगफेंस हो गया है।
हालाँकि, स्थिरता के लिए सऊदी अरब के अभियान के बारे में फीफा को जल्द ही कुछ चिंताएँ हो सकती हैं, क्योंकि अन्य क्षेत्रों में खर्च में कटौती जारी रहेगी।
जबकि समझा जाता है कि पीआईएफ की सहायक कंपनी, सुरज स्पोर्ट्स इन्वेस्टमेंट्स ने डेज़न में अपना $1 बिलियन का भुगतान किया है, जो वास्तव में स्ट्रीमिंग कंपनी द्वारा पिछले साल फीफा से क्लब विश्व कप टीवी अधिकारों की खरीद के लिए भुगतान किया गया था, सौदे की जानकारी रखने वाले एक स्रोत ने इसे एकमुश्त लेनदेन के रूप में वर्णित किया है जिसे दोहराया नहीं जाएगा।
यह देखते हुए कि डैज़न ने 2023 और 2024 में $2.5 बिलियन से अधिक का संयुक्त घाटा दर्ज किया है, एसयूआरजे को जल्द ही अपने निवेश पर लाभ कमाना मुश्किल है, जिससे फीफा को एक चुनौतीपूर्ण बाजार का सामना करना पड़ सकता है जब वह 2029 टूर्नामेंट से पहले क्लब विश्व कप अधिकारों के अगले बैच को बेचना चाहता है।
निजीकरण के लिए पीआईएफ का दबाव न्यूकैसल यूनाइटेड के लिए भी सवाल उठाता है। चार साल पहले पीआईएफ द्वारा इसके लिए £305 मिलियन का भुगतान करने के बाद से क्लब को लगभग £500 मिलियन के निवेश से लाभ हुआ है। न्यूकैसल के सूत्रों ने गुरुवार को कहा कि उन्हें आश्वासन मिला है कि क्लब पीआईएफ के रणनीतिक पोर्टफोलियो का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है लेकिन व्यवहार में इसका क्या मतलब है यह देखा जाना बाकी है।
जबकि पीआईएफ की न्यूकैसल पर खर्च करने की क्षमता प्रीमियर लीग और यूईएफए के वित्तीय नियमों द्वारा गंभीर रूप से सीमित है, यह महत्वपूर्ण लगता है कि एक नए £1 बिलियन स्टेडियम के निर्माण पर इसके निर्णय में देरी हो रही है।
फ़ुटबॉल के अलावा, सऊदी के सूत्रों ने ईस्पोर्ट्स को एक अन्य प्रमुख निवेश क्षेत्र के रूप में उजागर किया है, जिसे देश की युवा आबादी के बीच इसकी लोकप्रियता के कारण संरक्षित किया जाएगा, जिनमें से 69% 35 वर्ष से कम उम्र के हैं। ईस्पोर्ट्स विश्व कप 2024 से रियाद में आयोजित किया गया है और अगस्त में राजधानी में लौटने वाला है, जिसमें पुरस्कार राशि बढ़कर 75 मिलियन डॉलर हो गई है।
क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान के करीबी सलाहकार और जनरल एंटरटेनमेंट अथॉरिटी के अध्यक्ष तुर्की अललशिख के प्रभाव के कारण सऊदी मुक्केबाजी और एमएमए में भी भारी निवेश करना जारी रखेगा।
अललशिख के मार्गदर्शन में GEA ने एक नई बॉक्सिंग लीग स्थापित करने के लिए UFC अध्यक्ष डाना व्हाइट के TKO ग्रुप के साथ एक संयुक्त उद्यम शुरू किया है, जिसके पहले मुकाबले इस साल सऊदी में होने की संभावना है।
जबकि पीआईएफ परिसंपत्तियों को बेचने पर विचार करना जारी रखेगा, लेकिन जो खेल परिणाम नहीं दे रहे हैं उन्हें बंद कर दिया जाएगा। रियाद में नवंबर में समाप्त होने वाले डब्ल्यूटीए टूर के फाइनल के आयोजन के लिए तीन साल के समझौते का नवीनीकरण नहीं किया जाएगा, जबकि निर्धारित 2029 एशियाई शीतकालीन खेलों को पहले ही रद्द कर दिया गया है।
पीआईएफ मोटरस्पोर्ट में निवेश करने के लिए भी प्रतिबद्ध है, रियाद के पास एक नए उद्देश्य से निर्मित फॉर्मूला वन सर्किट अगले साल खुलने वाला है, हालांकि इस साल जेद्दा में ग्रैंड प्रिक्स को बहरीन में दौड़ के साथ-साथ ईरान में संघर्ष के कारण रद्द कर दिया गया था। यह स्पष्ट नहीं है कि दोनों में से किसी एक को पुनर्निर्धारित किया जाएगा या नहीं।
सऊदी सूत्रों ने योजनाबद्ध एलआईवी वापसी के लिए युद्ध के कारण उत्पन्न अनिश्चितता को जिम्मेदार ठहराने का प्रयास किया है, हालांकि संदेह है कि यह बीमा कारणों से एक रणनीतिक खेल हो सकता है, अगर खिलाड़ियों को वह नहीं मिलता है जिसके वे अपने अनुबंध के तहत हकदार हैं।
विरोधाभासी रूप से, LIV समाचार ऐसे समय में सामने आया है जब युद्ध के कारण एक महीने के बंद के बाद सऊदी में कुलीन खेल की वापसी होने वाली है, जिसमें एशियाई चैंपियंस लीग क्वार्टर फाइनल इस सप्ताह के अंत में जेद्दा में होगा।
हालाँकि, सऊदी प्रो लीग पूरे समय जारी रही है, यह इस सच्चाई का नवीनतम उदाहरण है कि फ़ुटबॉल के लिए एक नियम है और इसके अंतर्गत आने वाले अन्य खेलों के लिए दूसरा नियम है।
