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एड डोव
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दशकों तक, अफ़्रीका फ़ुटबॉल मानचित्रों के किनारों पर रहता था, हल्के-फुल्के रेखाचित्रों के साथ, लेकिन यह एक प्रतिमान है जो 2026 फीफा विश्व कप के साथ बदल गया है, और पृथ्वी पर सबसे भव्य शो के लिए 10 क्वालीफायर की पुष्टि हो गई है।
अब, दुनिया के सबसे ज्यादा देखे जाने वाले अनुष्ठान के लिए 10 निमंत्रण, 10 आवाजें जहां एक बार एक, फिर दो, फिर पांच थीं। लाइनें फिर से खींची जा रही हैं. साफ़-साफ़ नहीं, निश्चित रूप से नहीं, लेकिन निर्विवाद रूप से।
एक ओर, यह प्रशासनिक, नौकरशाही है। ज्यूरिख में एक आदमी के हस्ताक्षर, कांच की दीवारों और फ़िल्टर्ड हवा वाले कमरे में लिया गया निर्णय।
दूसरी ओर, यह इतिहास है. संख्याएँ कभी भी केवल संख्याएँ नहीं होतीं।
10 को समझने के लिए आपको एक से शुरुआत करनी होगी।
अफ़्रीका का पहला विश्व कप
1934 में, मिस्र ने एक ऐसे महाद्वीप के प्रतिनिधियों के रूप में भूमध्य सागर पार करके इटली की यात्रा की, जिसे अभी तक लगातार अपने लिए बोलने की अनुमति नहीं थी।
अफ़्रीका का अधिकांश भाग अभी भी औपनिवेशिक टुकड़ों में बँटा हुआ था, विभाजित और विभाजित था, सीमाएँ यूरोपीय स्याही से खींची गई थीं, प्रसिद्ध व्यक्तियों और दिवंगत रानियों के नाम थे।
नेपल्स में मिस्र ने हंगरी से खेला और 4-2 से हार गया। अब्देलरहमान फ़ॉज़ी ने दो बार स्कोर किया, और उन्हें तीसरा गोल करना चाहिए था – मिस्र के सूत्रों का कहना है – लेकिन उनकी हैट्रिक को केवल रेफरी द्वारा ऑफ़साइड के कारण अस्वीकार कर दिया गया।
मिस्र का सफाया हो चुका था, और विश्व कप के साथ अफ़्रीका का रिश्ता शुरू हो चुका था – जैसा कि यह जारी रहेगा – अन्याय के बादलों के बीच।
अगले चार दशकों तक, अफ्रीका अनुपस्थित था, महाद्वीप की उपस्थिति रुक-रुक कर, समझौतावादी, सशर्त थी। ऐसे टूर्नामेंट थे जहां इसकी टीमों को यूरोप या एशिया के माध्यम से अर्हता प्राप्त करनी थी, फीफा के दृष्टिकोण को फिट करने के लिए भूगोल को फिर से तैयार किया गया था।
60 के दशक में, स्वतंत्रता पूरे महाद्वीप में हरमाटन की तीव्र हवाओं की तरह बह गई, जो धूल को उन सीमाओं के पार ले गई जिन्हें मानचित्रों में समाहित नहीं किया जा सकता था।
राष्ट्रगान रचे गए, संप्रभुता कायम हुई… और फीफा ने उपहासपूर्वक अफ्रीका को विश्व कप में आधा स्थान देने की पेशकश की।
सीएएफ अध्यक्ष अब्देल अज़ीज़ मुस्तफ़ा द्वारा बुलाए गए महाद्वीप ने विरोध स्वरूप अपना नाम वापस ले लिया, यह एक ऐसा निर्णय था जो इसकी तीव्र होती भावनात्मक धारा को दर्शाता है।
1970 के दशक के बाद
फ़ुटबॉल ने राष्ट्र-राज्यों की इस दुनिया में अफ़्रीका की राजनीतिक स्वायत्तता को प्रतिबिंबित किया। जैसे-जैसे झंडे बदले, वैसे-वैसे उम्मीदें भी बदलीं।
1970 तक, अफ़्रीका को एक गारंटीकृत स्थान प्रदान किया गया। मोरक्को ने मैक्सिको की यात्रा की और लियोन में बुल्गारिया पर कब्ज़ा कर लिया, सात दिन पहले ही वह गर्ड मुलर और पश्चिम जर्मनी से हार गया था। वे घर चले गए, लेकिन केवल आगंतुक ही नहीं बल्कि प्रतिस्पर्धी भी थे।
1974 में, एक बेहतरीन ज़ैरे टीम (अब कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य) को टूर्नामेंट में हार का सामना करना पड़ा, और पहले से ही, तेजी से, महाद्वीप की टीमों के आसपास संदेह जड़ पकड़ रहा था, और गूँज इकट्ठा हो रही थी।
उन पराजयों को जब्त कर लिया गया, बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया गया और परिचित आशंकाओं को हवा दी गई: अफ्रीकी टीमें एथलेटिक, शारीरिक थीं, लेकिन सामरिक नहीं थीं। वे भावुक थे, लेकिन अनुशासनहीन, अप्रत्याशित, अविश्वसनीय थे।
इस प्रतिष्ठा ने टीमों और खिलाड़ियों के साथ यात्रा की, उन केंद्रों में चर्चा की गई जो अभी भी अफ्रीका को एक परिधि, कच्चे माल, खनिजों, श्रम, निर्यात किए गए खिलाड़ियों, प्रतिभाओं को निकालने, विदेशी गुणों, नस्लीय रूप से तैयार किए जाने वाले स्थान के रूप में देखते थे।
लार्बी बेन बारेक ‘ला पेर्ले नोइरे’ थे, यूसेबियो ‘ए पेरोला नेग्रा’ थे, सलीफ कीता ‘द ब्लैक पैंथर’ थे, रोजर मिला ‘द अफ्रीकन जादूगर’ आदि थे।
महाद्वीप के खिलाड़ियों को सिर्फ नाम नहीं दिया गया बल्कि उनका नाम बदल दिया गया, मोती, पैंथर, बैल, अंधेरे में चमक, सुंदरता और खतरे की आकृतियाँ, प्रत्येक उपनाम जनता के लिए प्रतिभा को सुपाठ्य बनाने का एक प्रयास है जो अभी भी अफ्रीका और उसके प्रवासी लोगों को कुछ नए ‘अन्य’ के रूप में देखता है।
लेकिन मैदान पर कहानी स्थिर नहीं थी.
1982 में, अल्जीरिया ने पश्चिम जर्मनी को हराया, जिसके लिए अपने अंतिम ग्रुप गेम में जर्मन और ऑस्ट्रिया के बीच एक परिचित गैर-सज्जन समझौते की आवश्यकता थी ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि दोनों आगे बढ़ें और लेस फेनेक्स बाहर हो जाएं।
इस अन्याय – ‘गिजोन का अपमान’ – के कारण फीफा के नियम में बदलाव हुआ, लेकिन इससे रबाह मदजेर, लखदर बेलौमी और सलाह असद के अल्जीरिया को कोई मदद नहीं मिली… जो पहली बाधा में ही पिछड़ गए।
1990 में, कैमरून इटली पहुंचा – मिस्र के पहले प्रयास के 64 साल बाद – और अर्जेंटीना को हराया। रोजर मिल्ला की उम्र बढ़ने, नृत्य, अपरिवर्तनीय ताबीज ने अपरिहार्य रूढ़िवादिता को आमंत्रित किया, लेकिन दुनिया मदद नहीं कर सकी, लेकिन नोटिस लिया क्योंकि क्वार्टर फाइनल में इंग्लैंड से हारने से पहले, अदम्य लायंस नॉकआउट में पहुंचने वाली पहली अफ्रीकी टीम बन गई।
मनोरंजन, ध्यान… सम्मान?
पेले की यह भविष्यवाणी कि अफ्रीकी टीम वर्ष 2000 तक विश्व कप जीतेगी, अक्सर शीर्ष तालिका में सीएएफ प्रतिनिधियों को हराने की रणनीति के रूप में पेश की जाती है, और हालांकि वह अपने समय के साथ गलत थे, वह अपनी दिशा के साथ सही थे। ओ री को एक हलचल महसूस हो रही थी।
मिल्ला की वीरता के बाद के दशक विस्तार के वर्ष थे; महाद्वीपों से जुड़े प्रवासी, अफ़्रीकी प्रतिभाओं से भरी यूरोपीय अकादमियाँ, दुनिया के सबसे बड़े क्लबों के लिए खिलाड़ियों ने अभिनय किया, जॉर्ज वी ने बैलन डी’ओर जीता, लेकिन फिर भी, राष्ट्रीय टीमों को दावत में मेहमानों के रूप में माना गया।
1994 में तीन क्वालीफायर, जहां नाइजीरिया ने चमक बिखेरी। 2002 में पांचवां, जहां सेनेगल ने मौजूदा चैंपियन फ्रांस को हराया। 2010 में छह, जहां लुइस सुआरेज़ के हैंडबॉल के बाद न्याय ने घाना को सेमीफाइनल में पहुंचने के लिए अंतिम मिनट में पेनल्टी दी, लेकिन भाग्य ने असामोआ ज्ञान की स्पॉटकिक को क्रॉसबार के खिलाफ भेज दिया।
प्रत्येक टूर्नामेंट ने एक क्षण, एक निकट सफलता उत्पन्न की, लेकिन शायद वह निरंतर उपस्थिति नहीं, जो संरचनात्मक सम्मान का कारण बनती है।
दक्षिण अफ्रीका द्वारा आयोजित 2010 विश्व कप (जिसे वेन रूनी ने हाल ही में ‘सबसे खराब’ विश्व कप कहा था) को छोड़कर, टूर्नामेंट में अफ्रीका को छठा स्थान दिया, पांच स्वीकृत संख्या बन गई, जैसे कि महाद्वीप अपनी चरम सीमा पर पहुंच गया हो।
54 देशों के लिए पांच स्लॉट। तुलनात्मक रूप से, यूरोप ने दोगुने से भी अधिक भेजा। योग्यतातंत्र द्वारा समझाया गया एक असंतुलन, एक प्रश्न जिसने विश्व कप की पहचान के मर्म को छू लिया – इस टूर्नामेंट का मतलब क्या है?
जबकि आवंटन, प्रारूप और राजस्व वितरण से संबंधित निर्णयों ने ऐतिहासिक रूप से उन लोगों का पक्ष लिया है जिनके पास पहले से ही प्रभाव है, फीफा अध्यक्षों ने दुनिया के छोटे, कम दिखाई देने वाले संघों के समर्थन का उपयोग करने की शक्ति को तेजी से पहचाना है। शायद छोटे खिलाड़ी, लेकिन फिर भी इस लोकतांत्रिक ढांचे में समान मतदाता हैं।
और इसी तरह 2026 और 10 टीमों के लिए
48-टीम विश्व कप के विस्तार के निश्चित रूप से आलोचक हैं, लेकिन इसने अधिक स्थान प्रदान किया है, और इस प्रकार, अफ्रीकी टीमों के लिए अधिक आवंटन किया है।
नौ स्थानों की गारंटी के साथ, और पिछले हफ्ते के फीफा इंटर-कन्फेडरेशन प्लेऑफ़ में जमैका पर डीआरसी की जीत से 10वां स्थान सुरक्षित होने के कारण, अफ्रीका अब इस साल के टूर्नामेंट में सभी टीमों का 20.8 प्रतिशत योगदान देता है।
कतर में, यह 15.6 प्रतिशत था, पिछली बार जब विश्व कप राज्यों में था, तो यह मैदान का 12.5 प्रतिशत था।
यह देखते हुए कि सीएएफ 211 फीफा सदस्य संघों में से 54 का योगदान देता है – 25.5 प्रतिशत – एक तर्क दिया जा सकता है कि आवंटन अभी तक पर्याप्त नहीं हुआ है, हालांकि पदानुक्रम, स्पष्ट रूप से कम से कम, पुन: व्यवस्थित हो रहा है।
जबकि 10 प्रतिनिधि असंतुलन को ठीक करते हैं, आलोचक यह कहेंगे कि विश्व कप का विस्तार गुणवत्ता को कम करता है और तनाव को बदलता है। क्या टूर्नामेंट समावेशी के बजाय विशिष्ट होना चाहिए? क्या अधिक टीमों के कारण अधिक असमान मैच होंगे और शुद्ध खेल ड्रामा कम होगा?
अफ़्रीका इसमें अकेला नहीं है, लेकिन इसमें कोई नई बात भी नहीं है। 2010 में जब उत्तर कोरिया ने तीन ग्रुप गेमों में 12 गोल खाए थे, तब उसे दुनिया के शीर्ष 100 से बाहर स्थान दिया गया था।
हालाँकि योग्यता शून्य में मौजूद नहीं है। यह फंडिंग, पहुंच और बुनियादी ढांचे की असमान संरचनाओं के भीतर मौजूद है।
2022 में, कतर में मोरक्को के सेमीफाइनल तक पहुंचने ने भी अफ्रीकी खेल की वैश्विक धारणा को प्रभावित किया।
वे अंतिम चार में किसी आश्चर्य पैकेज या नवीनतापूर्ण कार्य के रूप में नहीं पहुंचे, बल्कि एक अनुशासित, सामरिक रूप से परिष्कृत टीम के रूप में, बेल्जियम, स्पेन और पुर्तगाल को हराकर अंततः फ्रांस से हार गए। वे गेट-क्रैशर्स की तरह नहीं खेले, वे दावेदारों की तरह खेले।
उन छवियों ने खेल से परे यात्रा की। मोरक्को के लोग अपने राष्ट्रीय ध्वज में लिपटे हुए थे, चैंप्स-एलिसीस पर कब्ज़ा, शांत प्रतीकवाद के क्षण, उनके अन्य लोग स्टैंड में बैठे थे, पिच पर खड़े थे, एक ऐसी दौड़ जो अरब दुनिया और पूरे अफ्रीका में गूंज उठी।
पहली बार, किसी अफ़्रीकी टीम ने क्वार्टर फ़ाइनल बाधा को पार किया था, पिछली कांच की छत को स्थायित्व की कल्पना की गई थी और वे निश्चित रूप से टूट गईं।
मोरक्को सांकेतिक और अद्वितीय हैं। उनका प्रदर्शन दशकों की वृद्धिशील प्रगति, संरचनात्मक निवेश, संचित अनुभव और प्रवासी भारतीयों में भर्ती अभियान की परिणति था।
इसने इस तर्क को ख़त्म कर दिया कि अफ़्रीकी टीमें मनोरंजन तो कर सकती हैं लेकिन टिक नहीं सकतीं। अब, विश्व कप में 10 के क्षेत्र को यह साबित करना होगा कि वही रणनीतिक बदलाव कहीं और हो रहे हैं, और फल काटे जाने हैं।
यह अब कभी-कभार मिलने वाली सफलताओं के बारे में नहीं बल्कि उपस्थिति के बारे में कहानी है। अब शीर्ष टेबल पर एक महाद्वीपीय कोरस है, कोई पृथक आवाज़ नहीं।
अलग-अलग शैलियाँ, अलग-अलग क्षेत्र, अलग-अलग फुटबॉल दर्शन, सभी दो महीने के समय में एक साथ आ गए। महज़ भागीदारी के बजाय उपस्थिति।
