लिस्बन, पुर्तगाल — जब बढ़िया मार्जिन आपके पक्ष में जाता है तो ऐसा ही दिखता है। आलोचक चाहे कुछ भी कहें, आर्सेनल ने बहुत पहले ही तय कर लिया है कि व्यावहारिकता ही इस सीज़न में गौरव हासिल करने का सबसे अच्छा रास्ता है और प्रबंधक मिकेल अर्टेटा के पास अब अपने खिलाड़ियों को याद दिलाने के लिए नए सबूत हैं कि यह सफल हो सकता है।
“अगस्त की मांग जीत और जीत और जीत और जीत है,” उन्होंने समझाया। “और यदि आप नहीं जीतते हैं, तो ‘यह एक आपदा है’ और ‘यह पर्याप्त नहीं है,’ और यदि आप चार ट्रॉफियां नहीं जीतते हैं, तो ‘हम क्या कर रहे हैं?'”
“तो यह ठीक है, लेकिन उन्हें कुछ परिप्रेक्ष्य की आवश्यकता है, विशेष रूप से मेरी ओर से, एक बड़ी याद दिलाने वाली कि हम एक टीम के रूप में क्या हैं और वे चीजें जो हमें यहां तक लेकर आई हैं। इसे लें, वर्तमान को जिएं, अपना सर्वश्रेष्ठ करें और देखते हैं क्या होता है।”
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काई हैवर्टज़ के स्टॉपेज-टाइम विजेता ने गनर्स को स्पोर्टिंग सीपी में 1-0 से जीत दिलाई और उनके यूईएफए चैंपियंस लीग क्वार्टर फाइनल मुकाबले पर मजबूत नियंत्रण दिया। मैच जीतने वाले क्षण ने एक निष्क्रिय रात को बेहद आशाजनक रात में बदल दिया। लंबे समय तक, आर्सेनल अपने सामान्य सेट पीस खतरे के अलावा कुछ भी उल्लेखनीय बनाने में असमर्थ रहा।
यह एक मापा यूरोपीय प्रदर्शन के रूप में एक निराशाजनक, असंबद्ध आक्रामक प्रदर्शन था।
डेविड राया उनके सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी थे; उनका सबसे अच्छा बचाव उनका पहला था: मैक्सिमिलियानो अराउजो के छठे मिनट के प्रयास को क्रॉसबार पर मोड़ने के लिए एक उंगली का स्पर्श। उन्होंने कुल मिलाकर पांच बचाए, जिनमें से तीन हैवर्टज़ के गोल से पहले के मिनटों में बचाए।
बाद में, हैवर्ट ने राया को “मेरे लिए, पिछले दो सीज़न में, दुनिया का सबसे अच्छा कीपर” बताया। वह इन दिनों यूनाई सिमोन से आगे स्पेन की टीम में नहीं आ सकते, लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं है कि आर्सेनल के लिए उनका बहुत महत्व है।
“वह असाधारण, शानदार, अविश्वसनीय है,” आर्टेटा ने कहा। “मैं विशेषण नहीं जानता, सही वाला। और इसके साथ, यह पर्याप्त है। हम उसे पाकर बहुत खुश हैं।”
आर्सेनल की मैनचेस्टर सिटी और साउथेम्प्टन के खिलाफ पिछली दो हार के बाद केपा अरिज़ाबलागा से खेलने का निर्णय – जो काराबाओ कप फाइनल में बुरी तरह गलत था – इसके बाद और भी अधिक संदिग्ध लगता है।
राया ने स्मैश-एंड-ग्रैब के लिए मंच तैयार किया, जिससे “फिनिशर्स” को खत्म करने की अनुमति मिली। आर्टेटा ने कुछ समय पहले अपने प्रभाव विकल्प की भूमिका का नाम बदल दिया और उन्होंने यहां पूर्णता के साथ काम किया: गेब्रियल मार्टिनेली ने हैवर्टज़ के लिए एक रक्षा-विभाजन पास खेला, जिसने गेंद को नियंत्रित किया और विशेषज्ञ रूप से समाप्त किया।
गनर्स ने इस सीज़न में स्थानापन्न खिलाड़ियों द्वारा 38 गोल की भागीदारी निभाई है, जो यूरोप की शीर्ष पांच लीगों में किसी भी टीम से अधिक है। और मार्टिनेली ने हैवर्टज़ के साथ मिलकर चैंपियंस लीग का चौथा गोल दागा और किसी स्थानापन्न खिलाड़ी की सहायता से किया, जो प्रतियोगिता में किसी भी पक्ष द्वारा किया गया सबसे अधिक गोल था।
आर्टेटा ने कहा, “सीज़न की कहानी: फिनिशर तब आते हैं जब खेल का सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा होने वाला होता है और उन्होंने इसे जीतने में अंतर पैदा किया।”
“मुझे लगता है कि यह टीम में मौजूद केमिस्ट्री का प्रतिबिंब है। और दिन के भीतर आपकी भूमिका और मेरे निर्णय का सम्मान करते हुए, शुरुआत में कुछ खिलाड़ियों को बेंच पर छोड़ना कई बार आसान नहीं होता है।
“यह जैविक है, यह प्राकृतिक है,” उन्होंने कहा। “वे एक-दूसरे से इतना प्यार करते हैं कि वे टीम के लिए ऐसा करते हैं। और जब आप उस रवैये और उस इच्छा के साथ खेलते हैं, तो ये चीजें हो सकती हैं।”
और इसके साथ ही, अचानक मूड बदल जाता है। एक टीम जिसकी मानसिकता और सहनशक्ति पर संदेह किया गया है क्योंकि इंग्लैंड की घरेलू कप प्रतियोगिताओं में हार के साथ चार ट्रॉफियों की संभावना आधी होकर दो रह गई है, एक ठोस उत्तर की ओर इशारा कर सकती है।
आर्सेनल में अब सब कुछ इन अंतिम कुछ हफ्तों में रजत पदक जीतने के लिए तैयार है, और इसलिए उस संदर्भ में, केवल पहली चैंपियंस लीग जीत के लिए उनकी तैयारी समय पर दिखाई देगी। स्पोर्टिंग ने लगातार 17 घरेलू मैच जीते हैं और यह टीम इतनी प्रतिभाशाली है कि उसके पास अगले सप्ताह लंदन में एक गोल की कमी को पूरा करने का मौका है।
लेकिन वे अभी पुर्तगाली प्राइमिरा लीगा में छठे स्थान पर हैं और 1983 के बाद से अपने पहले क्वार्टर फाइनल में हैं, जब चैंपियंस लीग को यूरोपीय कप के रूप में जाना जाता था।
यह मोटे तौर पर समान था – हालांकि बेहतर – पिछले दौर में बाईं ओर का प्रदर्शन, जब हैवर्ट ने फिर से देर से हमला किया, फिर बायर लीवरकुसेन में 1-1 से बराबरी हासिल की, जो वर्तमान में जर्मनी की बुंडेसलिगा में छठी सर्वश्रेष्ठ टीम है।
बार्सिलोना या एटलेटिको मैड्रिड के खिलाफ सेमीफाइनल टाई की संभावना – या, उस मामले के लिए, गत चैंपियन पेरिस सेंट-जर्मेन और, शायद बायर्न म्यूनिख के खिलाफ फाइनल – आर्सेनल की खेल की बढ़िया-मार्जिन शैली का परीक्षण करेगा। लेकिन जब आर्सेनल खुद का सर्वश्रेष्ठ संस्करण है, तो वे असाधारण हैं। और ऐसा प्रतीत होता है कि हाल के दिनों में लगातार पराजयों के बाद आंतरिक रूप से यही संदेश रहा है।
आर्टेटा ने कहा, “कल मैंने पहचान और उन चीजों के बारे में बात की जो मैं उस पिच पर देखना चाहता था। यह निश्चित रूप से हुआ – वहां एक बदलाव था।”
“विशेष रूप से वे चीजें जो हम पर निर्भर करती हैं, और इसका गुणवत्ता या निष्पादन से कोई लेना-देना नहीं है। वे चीजें हैं जो हमें यहां तक लाई हैं। बाकी, हमारे पास है; ऐसे क्षण आएंगे जहां यह बेहतर है या उतना कुशल नहीं है, लेकिन वे चीजें, अगर हम उन्हें बनाए रखते हैं, तो हमारे पास एक बड़ा मौका है।”
