“जीसस, मैरी, मुझे वहां ले चलो।” मुझे वहां ले चलो.”
तत्कालीन कैप्टन के 50 से अधिक वर्ष बाद। जॉन रिप्ले ने 500 पाउंड विस्फोटकों को रिग करने के लिए उत्तरी वियतनामी पुल के नीचे आगे-पीछे घूमते हुए तीन घंटे तक लयबद्ध रूप से उस प्रार्थना का जाप किया, मरीन को मरणोपरांत मेडल ऑफ ऑनर से सम्मानित किया जाना तय है।
लेकिन रिप्ले परिवार के लिए, 18 जून व्हाइट हाउस समारोह की तारीख से कहीं अधिक है।
टॉम रिप्ले ने मिलिट्री टाइम्स को बताया, “18 जून, यही वह दिन है जब मेरे पिता के भाई, माइक रिप्ले की हत्या कर दी गई थी।”
वियतनाम में तीन 13 महीने के दौरे के बाद माइक रिप्ले 1971 में अमेरिका वापस आ गए थे, जब वह जिस नए AV-8A हैरियर जंप जेट का परीक्षण कर रहे थे वह चेसापीक खाड़ी में दुर्घटनाग्रस्त हो गया, जिससे उनकी तुरंत मृत्यु हो गई।
रिप्ले ने कहा, “सेवा एक ऐसी चीज़ है जो हमारे परिवार में एक लंबी परंपरा रही है।” “मैं एक नौसैनिक था, मेरा भाई एक नौसैनिक था, जाहिर है, मेरे पिता एक नौसैनिक थे, मेरे चाचा, मेरे दो भतीजे, मेरा बेटा नौसेना में जा रहा है – उसने अभी कुछ हफ़्ते पहले ही नौसेना अकादमी से स्नातक किया है। हम अपने देश से प्यार करते हैं। हमें अपने देश की सेवा करने पर गर्व है और सम्मानित महसूस होता है। इस प्रकार के अमेरिकियों के साथ खड़े होने का अवसर मिलना हमारे लिए बड़ी बात है।”
2 अप्रैल, 1972 को, तीसरी वियतनामी समुद्री बटालियन के एक वरिष्ठ सलाहकार, कैप्टन रिप्ले ने खुद को दक्षिण वियतनाम के क्वांग ट्राई प्रांत में कुआ वियत नदी के दक्षिणी तट पर पाया, जब उत्तरी वियतनामी ने लगभग 30,000-40,000 उत्तरी वियतनामी सेना के नियमित सैनिकों के साथ असैन्यीकृत क्षेत्र में दक्षिण की ओर तीन-तरफा हमला किया।
तथाकथित ईस्टर अपराध युद्ध का सबसे बड़ा हमला था और 1968 में टेट आक्रामक के बाद पहला बड़ा हमला था।
एक पुल, डोंग हा ब्रिज, क्वांग त्रि प्रांत में एकमात्र क्रॉसिंग था जो भारी बख्तरबंद वाहनों का समर्थन करने में सक्षम था। उत्तरी वियतनामी 308वीं और 304वीं डिवीजनों के तत्व, 203वीं टैंक रेजिमेंट के टैंकों द्वारा समर्थित, जल्द ही नदी के पार एकत्र हो गए। डोंग हा ब्रिज उत्तरी वियतनामी और दक्षिण की ओर बढ़ने के बीच एकमात्र बाधा थी।
स्थिति तब और भी गंभीर हो गई जब रिप्ले ने देखा कि दक्षिण वियतनामी इंजीनियरों ने पुल पर विस्फोटक ठीक से नहीं लगाए थे।
फिर ऑर्डर नीचे आ गया. “पकड़ो और मरो।”
रिप्ले ने संकोच नहीं किया।
“यह विचार कि मैं भी सक्षम होऊंगा [to] इससे पहले कि दुश्मन मुझे पकड़ ले, काम खत्म करना हास्यास्पद था,” रिप्ले ने 2007 में यूएस नेवल इंस्टीट्यूट के साथ एक साक्षात्कार में याद किया। “जब आप जानते हैं कि आप ऐसा नहीं कर पाएंगे, तो एक अद्भुत चीज़ घटित होती है: आप इस भावना से परेशान होना बंद कर देते हैं कि आप अपना बट बचाने जा रहे हैं।”
मरीन ने 2008 में द अमेरिकन सोसाइटी फॉर द डिफेंस ऑफ ट्रेडिशन, फैमिली एंड प्रॉपर्टी को बताया, भावनाओं से मुक्त होकर, रिप्ले ने “प्रत्येक कंधे पर एक झोला रख दिया और ऊपर पहुंच कर बीम को पकड़ लिया।”
“फिर मैंने एंटी-सैपर बाड़ के माध्यम से अपना रास्ता बनाना शुरू कर दिया।”
पुल के हवाई जहाज़ के पहिये की रक्षा करने वाली बाड़ को स्टील-टिप वाले रेजर तार से बांधा गया था, जो बाधा को पार करने का प्रयास करते समय रिप्ले के पैरों और पीठ में कट गया।
उनकी वर्दी, जो पहले से ही तीन दिनों और रातों की लगातार लड़ाई के कारण पसीने से लथपथ थी, जल्दी ही खून से लथपथ हो गई।
स्टील गार्डर से लटकते हुए रिप्ले ने सैकड़ों पाउंड विस्फोटकों को पुल के पार ले जाना शुरू कर दिया, उन्हें हाथ से खींचना शुरू कर दिया, जबकि “.30-कैलिबर संदेश” उत्तरी वियतनामी द्वारा रिप्ले के रास्ते भेजे जा रहे थे।
600 फुट की स्टील संरचना के साथ सभी 500 पाउंड विस्फोटकों को कष्टपूर्वक रखने के बाद, रिप्ले ने ब्लास्टिंग कैप जोड़कर काम पूरा किया।
“उन्हें फ़्यूज़ से जोड़ने के लिए ब्लास्टिंग कैप को काटना पड़ा,” के लेखक, सेवानिवृत्त मरीन कर्नल जॉन ग्रिडर मिलर डोंग हा पर पुलन्यूयॉर्क टाइम्स को बताया। “यदि वह ब्लास्टिंग कैप को बहुत नीचे दबाता है, तो वह ढीला हो सकता है; यदि वह बहुत अधिक उछलेगा, तो उसका सिर फट सकता है।”
रिप्ले बिल्कुल सही है।
उनकी वीरता के लिए, मरीन को नेवी क्रॉस से सम्मानित किया गया, जो मेडल ऑफ ऑनर के बाद वीरता के लिए सर्वोच्च पदक है। प्रसिद्ध नौसैनिक का 2008 में निधन हो गया, लेकिन कल उनका परिवार मौजूद रहेगा जब राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप मरणोपरांत रिप्ले को वीरता के लिए देश का सर्वोच्च पुरस्कार देंगे।
रिप्ले के जीवनी लेखक नॉर्मन जे. फुलकरसन ने मिलिट्री टाइम्स को बताया, “मुझे उम्मीद है कि लोग सम्मान की जिंदगी जीने के महत्व को समझेंगे।”
“मरीन कॉर्प्स भजन में मुख्य वाक्यांश ‘हमारे सम्मान को साफ रखें’ है, और आपके पास कर्नल रिप्ले वह व्यक्ति है जिसने इसे मूर्त रूप दिया है। वह एक ऐसा व्यक्ति है जिसने सम्मान का जीवन जीया।”
क्लेयर बैरेट मिलिट्री टाइम्स के संपादक और सैन्य इतिहास संवाददाता हैं। वह सर विंस्टन चर्चिल और मिशिगन फुटबॉल के प्रति अद्वितीय आकर्षण के साथ द्वितीय विश्व युद्ध की शोधकर्ता भी हैं।
