व्याट-हॉज हमेशा इंग्लैंड के सबसे आकर्षक क्रिकेटरों में से एक रहे हैं। वह मज़ाक करती है और मुस्कुराती है, लेकिन इसे कभी भी उग्र दृढ़ संकल्प के अलावा किसी अन्य चीज़ के साथ भ्रमित नहीं किया जाना चाहिए।
एक क्रिकेटर के रूप में, वह उतनी ही लचीली हैं जितनी वे आती हैं।
व्याट-हॉज ने उसी मुंबई वनडे में हीथर नाइट के रूप में पदार्पण किया और यह जोड़ी अब इंग्लैंड की इस टीम में सबसे लंबे समय तक रहने वाली सदस्य है।
2017 में लॉर्ड्स में विश्व कप जीत से लेकर पिछले साल एशेज में हार तक। उन्होंने एक साथ यह सब देखा है।
लेकिन नौ साल पहले जहां नाइट कप्तान के रूप में सामने और केंद्र में थे, वहीं वायट-हॉज थोड़े-थोड़े खिलाड़ी थे। दूसरों के चोट से उबरने और ट्रॉफी जीतने से पहले उसने पांच मैच खेले।
अब, 35 साल की उम्र में, इस करियर के निर्णायक अध्याय के लिए अभी भी समय है।
जबकि व्याट-हॉज ने अपने माता-पिता की छुट्टी ले ली, इस बात पर बहस छिड़ गई कि इस टूर्नामेंट में बड़ा समय आने पर इंग्लैंड के सलामी बल्लेबाज कौन होंगे।
सोफिया डंकले का फॉर्म लड़खड़ा गया और एमी जोन्स को पदोन्नत किया गया। उनकी अनुपस्थिति के बावजूद, एक बात निश्चित थी, वह हमेशा इंग्लैंड की कमज़ोर दाएं हाथ की खिलाड़ी थीं।
रातों की नींद हराम होने के कारण जब वह पिछले महीने ब्रिस्टल में भारत के खिलाफ लौटीं तो उन्होंने 29 रन बनाए। इसके बाद तीन सिंगल-फिगर स्कोर बने लेकिन फिर भी इंग्लैंड नहीं डगमगाया।
“कुछ लोगों को खेल में थोड़े से दबाव और थोड़े से ‘कुछ’ की ज़रूरत होती है,” टीम के एक अन्य पूर्व साथी कैथरीन साइवर-ब्रंट ने कहा, जो कमेंट्री बॉक्स से सब कुछ देख रहे थे।
“यह बिल्कुल वैसा ही माहौल है जिसकी उसे ज़रूरत है।
“एक क्रिकेटर के रूप में आप आगे बढ़ सकते हैं या आप अपने भीतर जा सकते हैं, और वह इस तरह की परिस्थितियों में कामयाब होती है।
“अगर वह अब इस टूर्नामेंट में सबसे ज्यादा रन बनाने वाली खिलाड़ी है तो आश्चर्यचकित मत होइए।”
यह भी उचित था कि जब व्याट-हॉज तीन अंकों तक पहुंचे, तो कप्तान नेट साइवर-ब्रंट दूसरे छोर पर थे।
व्याट-हॉज की तरह वह एक क्रिकेटर और मां हैं। वायट-हॉज की तरह उन्होंने पिछले साल के 50 ओवर के विश्व कप में तीन अंकों तक पहुंचने का जश्न मनाने के लिए अपना बल्ला लहराया।
संयोगवश दोनों टन एक ही विपक्ष के विरुद्ध थे।
व्याट-हॉज ने कहा, “उस शतक का जश्न मनाने के लिए उसे बीच में रखना वास्तव में अच्छा था – दो ममियां।”
“अंत में जब भीड़ मेरा हौसला बढ़ा रही थी तो मैं थोड़ा घबरा गया। नेट ने कहा कि बस एक सांस लो और समय निकालो। मैं वास्तव में दृढ़ था।”
जैसे ही व्याट-हॉज ने भीड़ की प्रशंसा प्राप्त की और मैदान छोड़ दिया, वह घायल डंकली थी जो सीमा रेखा के किनारे उससे पहली बार मिली थी।
इस दस्ते में एकजुटता की भावना है और व्याट-हॉज इसके सबसे लोकप्रिय सदस्यों में से एक है।
ड्रेसिंग रूम में लौटते हुए उन पलों के बारे में उन्होंने कहा, “यह काफी भावनात्मक था। कुछ लड़कियों ने कहा कि उनकी आंखों में आंसू आ गए।”
यह ग्राहम गूच ही थे जिन्होंने ‘डैडी हंड्रेड’ वाक्यांश गढ़ा था। यह ममी किस्म में से एक थी।
सब कुछ के बाद, व्याट-हॉज की तुलना में कुछ ही लोग धूप में इस क्षण के अधिक योग्य हैं।
