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रमोना शेल्बर्न
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वो भी एक समय था, अभी कुछ समय पहले ही, जब जालेन ब्रूनसन ने अपने बारे में उन्हीं सभी चीजों पर सवाल उठाए थे जो उनके आलोचकों ने उठाए थे। उसका आकार, उसका एथलेटिकपन, उसकी प्रतिभा। बेकी हैमन से इस बारे में भी नहीं पूछा गया था कि क्या एक हट्टा-कट्टा, 6-फुट-2 पॉइंट गार्ड वास्तव में चैंपियनशिप की आकांक्षाओं वाली न्यूयॉर्क निक्स टीम का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हो सकता है, 1973 के बाद से फ्रैंचाइज़ी के पहले खिताब से दो जीत दूर होने की बात तो दूर, क्योंकि एनबीए फाइनल आज रात मैडिसन स्क्वायर गार्डन से 8:30 ईटी पर एबीसी पर जारी होगा।
यह तब की बात है जब लीग भर के प्रतिभा मूल्यांकनकर्ताओं और महाप्रबंधकों ने पहले ही अपना निर्णय दे दिया था कि क्या विलानोवा में दो राष्ट्रीय खिताब और वर्ष के एक राष्ट्रीय खिलाड़ी का पुरस्कार एनबीए में तब्दील हो सकता है।
यह एक फ्लैट नंबर था.
फैसला काफी निर्णायक था, क्योंकि ब्रूनसन 2018 ड्राफ्ट के दूसरे दौर में गिर गए, जबकि उनके विलानोवा टीम के तीन साथियों को पहले दौर में ड्राफ्ट किया गया था।
तत्कालीन डलास मावेरिक्स के महाप्रबंधक डॉनी नेल्सन को अपने सौभाग्य पर विश्वास नहीं हो रहा था।
इससे पहले ड्राफ्ट में, उन्होंने स्लोवेनियाई पॉइंट गार्ड लुका डोंसिक के रूप में एक ऐसे खिलाड़ी को फँसाया था जिसकी उन्हें आशा थी कि वह एक पीढ़ीगत प्रतिभा के रूप में विकसित होगा। अब एक खिलाड़ी जिसके बारे में उसने सोचा था कि उसकी तुलना उसके द्वारा तैयार किए गए अन्य अपरंपरागत सर्वकालिक महान खिलाड़ियों – स्टीव नैश और टिम हार्डवे – से की जा सकती है – वह किसी तरह उसकी टीम में नंबर 33 पर गिर गया था।
नेल्सन ने ईएसपीएन को बताया, “मुझे बस इतना पता है कि उसके पास वही चीजें थीं जो हार्डवे और नैश के पास थीं – दिल, दिमाग और गेंदें।” “वे ऐसी चीजें हैं जो आम तौर पर एक विश्लेषणात्मक मॉडल में फिट नहीं होती हैं।”
लेकिन ब्रूनसन की इम्पोस्टर सिंड्रोम की शुरुआती लड़ाई तब तक शुरू नहीं हुई जब तक कि नौसिखिया ने मावेरिक्स की अभ्यास सुविधा में कदम नहीं रखा और अपने साथी 2018 ड्राफ्टी को नहीं देखा।
ब्रूनसन जिम जाते थे और वही शूटिंग और फुटवर्क अभ्यास करते थे जो उन्होंने अपने पूरे जीवन में किया था। छलांग रुकती है और घूमती है और जैब कदम उठाती है – हमेशा दो फीट की दूरी से – जो उसे सूक्ष्म समायोजन करने और बहुत लंबे खिलाड़ियों के ऊपर और आसपास असंभव रूप से कठिन शॉट लगाने की अनुमति देता है।
मावेरिक्स के एक पूर्व सहायक कोच ने ईएसपीएन को बताया, “जब भी हम आमने-सामने जाते थे तो वह लोगों की हत्या कर देता था।” “उस टीम में हमारे पास कुछ महान रक्षक थे। और वह जो करने की कोशिश कर रहा है उसमें वह बिल्कुल भी धोखेबाज़ नहीं है। आप जानते हैं कि वह क्या करने जा रहा है। लेकिन कोई भी उसे रोक नहीं सका।”
फिर वह डोंसिक के साथ खेलेगा और सब कुछ बदल जाएगा।
ब्रूनसन ने कहा, “यह देखकर कि उसने सब कुछ कितनी सहजता से किया, इसने मुझे वास्तव में खुद से सवाल करने पर मजबूर कर दिया।” “मुझे इस पद पर बने रहने के लिए ही यह सब काम करना पड़ा।”
उसके पास एक विकल्प था: इसके बारे में सोचते रहना या काम करते रहना।
उसने बाद वाला चुना।
ब्रूनसन ने कहा, “आपको जो सबसे बड़ा अनुभव मिलता है, वह वास्तव में चीजों से गुजरना है।”
उनके कॉलेज के रूममेट और लंबे समय तक टीम के साथी रहे जोश हार्ट के पास एक सिद्धांत है कि कई लोगों द्वारा निक्स के रक्षक और वास्तव में न्यूयॉर्क के राजा बनने की कोशिश करने और असफल होने के बाद भी यह ब्रूनसन ही बन सकता है।
“क्योंकि मुझे नहीं लगता कि वह उस तरह से आया था। उसे इसकी परवाह नहीं है,” हार्ट ने कहा। “वह सिर्फ जीतना चाहता है। जब आपमें वह विनम्रता होती है, तो बाकी सभी चीजें अपने आप ठीक हो जाती हैं।”
यह न्यूयॉर्क में ब्रूनसन की अपील का हिस्सा है: लोग चकाचौंध और ग्लैमर की सराहना कर सकते हैं, लेकिन, अंततः, वे साहस और छल का और भी अधिक सम्मान करते हैं।
वहां कुछ भी नहीं है मार्टिन स्कॉर्सेज़ की 1977 की इसी नाम की फ़िल्म में लिज़ा मिनेल्ली द्वारा गाए गए “न्यूयॉर्क, न्यूयॉर्क” के संस्करण के बारे में स्वाभाविक रूप से हीन।
जॉन कैंडर और फ्रेड एब के गीत फिल्म के मुख्य किरदार, फ्रांसिन इवांस, एक गायिका जो अपने बड़े ब्रेक के लिए संघर्ष कर रही है, के लिए उपयुक्त हैं।
यह सिर्फ इतना है कि जब फ्रैंक सिनात्रा ने कुछ साल बाद इस गाने को महान संगीतकार डॉन कोस्टा की शानदार नई व्यवस्था के साथ दोबारा बनाया, तो यह गाना कमजोर संघर्ष के बारे में एक गीत से बदल गया और इसे एक ऐसे व्यक्ति के आत्मविश्वास से भरपूर नागरिक गान में बदल दिया, जो पहले से ही शहर का मालिक था। यह वही गाना है, जिसके बोल ज्यादातर एक जैसे हैं, लेकिन कौन गा रहा है, इसकी वजह से इसकी व्याख्या बिल्कुल अलग है।
डलास में ब्रूनसन मिनेल्ली थे। न्यूयॉर्क में ब्रूनसन सिनात्रा बन गया है।
नंबर एक, सूची में सबसे ऊपर, पहाड़ी का राजा।
और गाने के बोलों की तरह, यह वहां की यात्रा है, कोर्ट पर हर शॉट और इंच की जगह और सम्मान के लिए लड़ाई है, जो कोरस के पीतल के सींग और रसीले तारों को अर्जित महसूस कराती है।
ए ट्राइब कॉल्ड क्वेस्ट के फ्रंट मैन क्यू-टिप ने कहा, “न्यूयॉर्क शहर एक ऐसी जगह है जो ऐतिहासिक रूप से पॉइंट गार्ड को पसंद करता है और जालेन ब्रूनसन एक सच्चे पॉइंट गार्ड लोकाचार का प्रतिनिधित्व करता है।” “उनका नेतृत्व और न्यू यॉर्क सिटी की चालाकी से खेल पर कब्ज़ा करने की उनकी क्षमता, न्यू यॉर्क सिटी पॉइंट गार्ड की सर्वोत्कृष्ट भूमिका है।”
क्यू-टिप का जन्म जोनाथन विलियम डेविस के रूप में हार्लेम में हुआ और उनका पालन-पोषण क्वींस के सेंट एल्बंस खंड में हुआ। उन्होंने हाई स्कूल में एक बैटल रैपर के रूप में नाम कमाया और संगीत आइकन और रॉक एंड रोल हॉल ऑफ फेमर बनने से पहले 1980 के दशक के अंत में न्यूयॉर्क संगीत परिदृश्य में आगे बढ़े।
निक्स के कई पुराने सेलिब्रिटी समर्थकों की तरह, ब्रूनसन के प्रति उनका विशेष आकर्षण है।
न्यूयॉर्क के लेखक और वक्ता फ्रैन लेबोविट्ज़ ने कहा, “न्यूयॉर्क रहने के लिए एक कठिन जगह है।” “ड्राई क्लीनर तक पहुंचना – यदि आप एक पा सकते हैं – एक जीत है। जालेन ब्रूनसन न्यूयॉर्क का व्यक्तित्व है – वह स्मार्ट है, वह प्रतिभाशाली है, और वह जवाब के लिए ‘नहीं’ नहीं लेगा। वह हम हैं – सिवाय इसके कि वह बास्केटबॉल में बहुत अच्छा है।”
लेबोविट्ज़ न्यू जर्सी के मॉरिसटाउन में बड़े हुए, मैनहट्टन की गगनचुंबी इमारतों को हडसन नदी के पार देखते हुए, एक दिन न्यूयॉर्क शहर के महान लेखक बनने का सपना देखा।
जालेन ब्रूनसन का जन्म न्यू ब्रंसविक, न्यू जर्सी में 35 मिनट दक्षिण में हुआ था, और जब भी उनके पिता रिक ब्रूनसन की टीम वहां से गुजरती थी, उन्होंने अपने बचपन के प्रारंभिक वर्ष पूर्वी तट के ऊपर और नीचे खेलों में जाने में बिताए थे।
1999 में, पिछले साल निक्स ने 2026 से पहले एनबीए फाइनल में जगह बनाई थी, रिक ने निक्स के लिए खेला था। उन्होंने टीम के कई सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों से तेजी से दोस्ती कर ली। लेट्रेल स्प्रेवेल को फिलाडेल्फिया में उनके साथ एक दिन बिताना और अगले दो दशकों तक करीबी दोस्त बनना याद है।
स्प्रेवेल ने कहा, “वे बच्चों को कोर्ट पर इधर-उधर दौड़ने देते थे और खेल के बाद अपनी जिम्मेदारी संभाल लेते थे।” “तो मुझे याद है कि जालेन मेरे बेटे और लिटिल पैट के साथ इधर-उधर दौड़ रही थी [Patrick Ewing Jr.].
“मैंने कभी नहीं सोचा था कि वह बड़ा होकर आज जैसा खिलाड़ी बनेगा।”
लेकिन स्प्रेवेल इस बात से आश्चर्यचकित नहीं हैं कि ब्रूनसन इस भूमिका में इतने सहज हैं।
स्प्रेवेल ने कहा, “जालेन इन क्षणों के लिए ही बना है।” “इनमें से कोई भी क्षण उसके लिए बहुत बड़ा नहीं है।”
उनमें से दो क्षण पिछले पांच दिनों में आये हैं। ब्रूनसन और निक्स बास्केटबॉल जगत में चर्चा का विषय बने हुए हैं क्योंकि उन्होंने इन एनबीए फाइनल्स में सैन एंटोनियो स्पर्स पर 2-0 की श्रृंखला में बढ़त बना ली है, जिसमें ब्रूनसन के दो असंभव क्लच शॉट्स के पीछे सैन एंटोनियो में दो जीत शामिल हैं।
दोनों गेम इस बात का सूक्ष्म रूप थे कि उसने यह सब कैसे किया।
गेम 1 में, ब्रूनसन को घुटने और टखने की चोट के कारण खेल छोड़ना पड़ा। उसने बिल्कुल भी अच्छा शॉट नहीं लगाया था, लेकिन वह लगा रहा।
चौथे क्वार्टर तक शॉट आने शुरू हो गए – जिसमें 6-9 डेविन वासेल पर एक असंभव शिफ्ट-टू-द-साइड फ्लोटर भी शामिल था, जिसने निक्स की 105-95 से जीत पक्की कर दी।
गेम 2 में, एक और खराब शूटिंग प्रदर्शन के बाद, उन्होंने 6-7 स्पर्स फारवर्ड जूलियन शैंपेन को पार किया और अपनी दाहिनी ओर गाड़ी चलाई। जैसे ही ब्रूनसन पेंट तक पहुंचे, चार स्पर्स एकत्रित हो गए। जैसे ही वे रुके, वह रुक गया, अपने दाहिने पैर पर पीछे झुक गया और वासेल की फैली हुई उंगलियों पर एक और फ्लोटर लॉन्च किया। गेंद बमुश्किल नेट को छू पाई और 39 सेकंड शेष रहते स्कोर 104 पर बराबर हो गया।
फिर, निश्चित रूप से, उन्होंने स्पर्स सुपरस्टार विक्टर वेम्बन्यामा से एक गलत पास छीनने के बाद 9.5 सेकंड शेष रहते हुए फ्री थ्रो मारा, जिससे न्यूयॉर्क की 105-104 से जीत पक्की हो गई।
ब्रूनसन ने शुक्रवार की जीत के बाद कहा, “हर दिन, हम प्रयास करते हैं और सर्वश्रेष्ठ बनने की कोशिश करते हैं।” “यहां तक कि अब श्रृंखला के साथ, अगला गेम, मानसिकता फिर से 0-0 होनी चाहिए। यह वैसा ही होना चाहिए। आप सहज नहीं हो सकते।
“आप किसी भी चीज़ से संतुष्ट नहीं हो सकते।”
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जालेन ब्रूनसन एक ख़राब फीका बाल्टी के साथ जवाब देते हैं
कैसे समझें ब्रूनसन ने अपने गीत को डलास से न्यूयॉर्क तक पुनर्व्यवस्थित किया, आपको यह समझना होगा कि वह सबसे पहले कैसे बनाया गया था। उनके पिता अब एक निक्स सहायक कोच हैं, और प्रत्येक खेल से पहले वह नारंगी लिपि वाले अक्षरों में “जादू काम कर रहा है” वाक्यांश के साथ एक सफेद ब्रूनसन ब्रांड स्वेटशर्ट पहनते हैं और अपने बेटे को अपने प्रीगेम वार्मअप के माध्यम से डालते हैं।
ब्रूनसन परिवार की मान्यता है कि रिक ने अपने जीवन और एनबीए करियर के सबक का उपयोग करके इस चरण और इस भूमिका के लिए जालेन को बनाया, जो उसे ऑस्ट्रेलिया, फिलीपींस और अब समाप्त हो चुके कॉन्टिनेंटल बास्केटबॉल एसोसिएशन में रुकने के अलावा, नौ सीज़न में आठ टीमों में ले गया, कभी भी एक साल से अधिक अनुबंध पर नहीं।
“रिक को बहुत उम्मीदें थीं,” विलानोवा के महाप्रबंधक बेकर डनलवी ने कहा, जहां जालेन ब्रूनसन ने तीन वर्षों में दो राष्ट्रीय खिताब जीते। “वह यह कहने से कभी नहीं कतराएंगे, ‘जालेन के लिए मेरे पास मुझसे अलग योजना है। मैं नहीं चाहता कि वह एक खिलाड़ी के रूप में मेरे जैसा बने। मैं उसे अलग होने के लिए प्रशिक्षित कर रहा हूं। मैं नहीं चाहता कि वह एक ऐसा व्यक्ति बने जो सिर्फ एक भूमिका निभाने वाला खिलाड़ी हो।'”
रिक ने जालेन को बाएं हाथ से शूटिंग करने का एकमात्र तरीका सिखाया। जालेन दाएं हाथ से खाता और लिखता है, लेकिन बाएं हाथ से गोली चलाता है, क्योंकि बड़े होने पर उसके पिता उसके दाहिने हाथ के अंगूठे पर टेप लगा देते थे। रिक अब बताते हैं कि यह उनके बेटे को वह रूप सिखाने की व्यावहारिकता के बारे में था जो वह पहले से जानता था।
समय-समय पर रिक के पुराने घरेलू वीडियो वायरल होते रहते हैं, जिसमें युवा जालेन को आउटडोर कोर्ट पर कड़ी कसरत कराते हुए, उसे गर्मी की गर्मी में ब्लैकटॉप पर ऊपर-नीचे दौड़ने के लिए मजबूर किया जाता है। वह कोर्ट चार्लोट्सविले, वर्जीनिया में था, जहां रिक को अपने खेल करियर के समाप्त होने के बाद वर्जीनिया में सहायक कोचिंग की नौकरी मिली थी, और एक नव-पुनर्निर्मित, वातानुकूलित सुविधा के ठीक बगल में बड़े ब्रूनसन की पहुंच थी।
वे वीडियो जालेन की मां, सैंड्रा द्वारा शूट किए गए थे, जो हमेशा ऐसे संकेतों की तलाश में रहती थीं कि उनका बेटा उतना जोर से धक्का नहीं खाना चाहेगा जितना उसके पिता उसे धक्का दे रहे थे। कभी-कभी जालेन शिकायत करती थी। लेकिन वह कभी रुकने के लिए नहीं कहेंगे
डनलवी ने कहा, “मुझे लगता है कि किसी भी क्षण, अगर जालेन पीछे हट जाती और कहती, ‘सुनो, मुझे यह पसंद नहीं है। मैं ऐसा नहीं करना चाहती,’ मुझे लगता है कि रिक नरम पड़ गया होता।” “यहां तक कि वह वीडियो भी बहुत लोकप्रिय हो गया है जिसमें रिक गेंद को कोर्ट के दूसरे छोर पर फेंक रहा है और जालेन उसे लेने जा रहा है। उसने थोड़ा-बहुत या जो भी किया, लेकिन वह चलता रहा।
“वह बिल्कुल वैसा ही है, ‘मैं एक महान बास्केटबॉल खिलाड़ी बनना चाहता हूं। मैं अपने जीवन में यही करना चाहता हूं।’ छोटी उम्र से ही उनमें इस विषय पर बहुत स्पष्टता थी।”
डनलवी ने देखा कि कैसे कभी-कभी रिक अपने बेटे को उन खेलों के बाद एक तरफ खींच लेता था, जिनमें जालेन खराब खेलता था और उसे पास के कोर्ट में ले जाता था।
डनलवी ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि इसका मतलब सज़ा था।” “मुझे लगता है कि वे बस यही करते हैं।”
शॉन फोर्ड जालेन ब्रूनसन को तब से जानते हैं जब वह किशोर थे। 2001 से यूएसए बास्केटबॉल के पुरुषों की राष्ट्रीय टीम के निदेशक के रूप में, फोर्ड ने ब्रूनसन को अंडर -19 यूएसए टीम में चुना, एक रोस्टर जिसमें भविष्य के प्रतिद्वंद्वी बोस्टन सेल्टिक्स स्टार जैसन टैटम शामिल थे और 2015 FIBA U19 विश्व चैम्पियनशिप में स्वर्ण पदक जीता था। ब्रूनसन को इस आयोजन का एमवीपी नामित किया गया था।
फोर्ड ने कहा, “जलेन के साथ यह बात हमेशा से रही है।” “हाई स्कूल से लेकर यूएसए बास्केटबॉल से लेकर विलानोवा से लेकर निक्स तक, हर किसी का मानना है, ‘वह वास्तव में अच्छा है, लेकिन मुझे नहीं पता कि यह अगले स्तर तक पहुंचेगा या नहीं।’ लेकिन फिर यह हमेशा अनुवाद करता है।”
लेकिन फोर्ड ने वास्तव में ब्रूनसन को तब समझना शुरू किया जब उन्होंने उनसे 2023 में FIBA विश्व कप में टीम यूएसए के लिए खेलने के लिए कहा।
ब्रूनसन फिर से राष्ट्रीय टीम के लिए खेलना चाहते थे, लेकिन उन्होंने अपनी शादी की तारीख ऐसी तय की थी जो टूर्नामेंट के विपरीत थी। फोर्ड और कार्यकारी निदेशक ग्रांट हिल आगे बढ़ने के लिए तैयार हुए।
हालाँकि, कुछ दिनों बाद फोर्ड को एक कॉल आई। ब्रूनसन ने पुष्टि की कि वह खेलेंगे।
“[Villanova coach] जे राइट ने फोन किया और कहा, ‘मैं विश्वास नहीं कर सकता कि वह आपके लिए खेलने के लिए अपनी शादी बदल रहा है।”
फोर्ड कर सकता था।
उन्होंने कहा, “यह ऐसा है जैसे उसके पिता ने उसे मानसिक रूप से मजबूत बनाया, जय ने उसे जीवन के प्रति दृष्टिकोण दिया जिसने उसे निस्वार्थ बना दिया, फिर जालेन ने बास्केटबॉल और बाकी सभी चीजों का ध्यान रखा।” “जब आप उसके साथ खेलते हैं तो आपका सामना इसी से होता है।”
डॉनी नेल्सन ने शुरुआत की ब्रूनसन हाई स्कूल में पढ़ रहे थे, लेकिन परिवार के साथ उनका जुड़ाव और भी पुराना हो गया।
नेल्सन 1990 के दशक के अंत में अपने पिता डॉन नेल्सन के अधीन गोल्डन स्टेट वॉरियर्स और मावेरिक्स के सहायक कोच थे। एक बेटे के रूप में जो अपने पिता से सीखने और अपना रास्ता बनाने की कोशिश कर रहा है, वह रिक के एजेंट, लियोन रोज़ की प्रशंसा करता है, जो उसे लीग में मौका दिलाने के लिए प्रयास कर रहा था।
नेल्सन ने कहा, “लियोन रिक की जान बचाने के लिए उसे एनबीए में नौकरी नहीं दिला सका।” “वह उसे लीग में लाने के लिए बहुत मेहनत कर रहा था। लेकिन [Leon] उस समय मेरे पास पैसे नहीं थे, इसलिए मैं हमेशा उसे अपने सोफे पर सोने देता था।”
नेल्सन ने कभी भी रिक को अपनी किसी टीम में शामिल नहीं किया, लेकिन उन्होंने वर्षों बाद उन दिनों को याद किया जब उन्होंने जालेन का मूल्यांकन करना शुरू किया था।
नेल्सन ने कहा, “हाई स्कूल से ही यह स्पष्ट हो गया था कि उसके डीएनए में सही चीजें थीं।” “यह सिर्फ कोर्ट पर निर्णय लेना नहीं है, यह वह तरीका है जिससे आप बता सकते हैं कि उसके साथी उसके लिए गोली खाएंगे।”
मावेरिक्स के कोच रिक कार्लिस्ले ने तुरंत ब्रूनसन को पसंद किया और उसे रोटेशन में शामिल कर लिया।
एक नौसिखिया के रूप में उन्होंने खेले गए 73 खेलों में से 38 में शुरुआत करते हुए औसतन 9.3 अंक बनाए। अपने दूसरे वर्ष में, उनका स्कोर प्रति गेम 8.2 अंक तक गिर गया, ज्यादातर गेंद से खेलते हुए क्योंकि डोंसिक ने भार उठाया।
मावेरिक्स के सामने मुख्य मुद्दा तब था जब डोंसिक और ब्रूनसन एक साथ खेलते थे। न तो डोंसिक और न ही ब्रूनसन एक मजबूत रक्षक थे, इसलिए टीमों को पता था कि उन्हें कोर्ट से बाहर खेलने की कोशिश करने के लिए दोनों को निशाना बनाना होगा। 2020 में एलए क्लिपर्स के हाथों मावेरिक्स की पहले दौर की प्लेऑफ़ श्रृंखला हार में बिल्कुल यही हुआ।
और अगर किसी को रक्षात्मक सीमाओं के कारण बैठना पड़ा, तो वह हमेशा ब्रूनसन ही होगा। डोंसिक, जो अभी भी ब्रूनसन को अपना करीबी दोस्त मानते हैं, के साथ उनके दीर्घकालिक संबंध के बारे में सवाल उठने लगे।
उसके बाद, लीग और मावेरिक्स के सूत्रों के अनुसार, टीमों ने ब्रूनसन की उपलब्धता के बारे में पूछताछ करने के लिए नियमित रूप से डलास को फोन करना शुरू कर दिया।
जब ब्रूनसन को 2021 की गर्मियों में विस्तार की पेशकश करने का समय आया, तो मावेरिक्स ने उनसे कहा कि वे यह देखने के लिए इंतजार करना पसंद करेंगे कि टीम कैसा प्रदर्शन करती है ताकि वे यह निर्धारित कर सकें कि समूह चैंपियनशिप के लिए प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम है या नहीं।
मावेरिक्स टीम के सूत्रों ने कहा कि वे यह मूल्यांकन करने के लिए भी समय चाहते थे कि क्या ब्रूनसन और विंग डोरियन फिननी-स्मिथ दोनों को फिर से साइन करना संभव है।
उस समय ईएसपीएन की रिपोर्टिंग के अनुसार, ब्रूनसन ने जनवरी में मावेरिक्स को सूचित किया था कि यदि उस समय विस्तार की पेशकश की गई तो वह इस पर हस्ताक्षर करने को तैयार हैं। लेकिन डलास ने व्यापार की समय सीमा के बाद तक व्यापार को रोकने का निर्णय लिया, यदि मावेरिक्स को एक स्टार के लिए व्यापार करने का अवसर मिला, क्योंकि विस्तार से ब्रूनसन को समय सीमा से पहले व्यापार करने के योग्य होने से रोका जा सकता था।
अंततः डलास ने उन्हें व्यापार की समय सीमा के बाद विस्तार की पेशकश की, साथ ही उन्होंने फिननी-स्मिथ को एक समान अनुबंध की पेशकश की। ब्रूनसन ने इसे अस्वीकार कर दिया।
वह दिसंबर में डोंसिक के साथ एक स्टार्टर बन गए थे और उनके युवा करियर का यह सबसे अच्छा सीज़न था क्योंकि मावेरिक्स ने आश्चर्यजनक रूप से वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस के फाइनल में प्रवेश किया था।
यहां तक कि यूटा जैज़ पर पहले दौर की सीरीज़ जीत में भी उन्होंने शानदार प्रदर्शन किया, गेम 2 में करियर के उच्चतम 41 अंक बनाए और छह गेम की सीरीज़ में औसतन 27.8 अंक बनाए, जबकि डोंसिक बायीं पिंडली की चोट के कारण समय चूक गए।
सीज़न के बाद, मेवरिक्स के मालिक मार्क क्यूबन ने कहा कि ब्रूनसन को फिर से साइन करना सर्वोच्च प्राथमिकता थी।
उस समय लीग के नियमों में यह निर्धारित था कि 1 जुलाई को मुफ़्त एजेंसी शुरू होने से पहले शाम तक टीमें मुफ़्त एजेंटों से संपर्क नहीं कर सकती थीं।
फिर भी, यह कई हफ्तों से स्पष्ट था कि निक्स एक अप्रतिबंधित मुक्त एजेंट के रूप में ब्रूनसन को निशाना बना रहे थे।
23 जून, 2022 को, ड्राफ्ट दिवस पर, न्यूयॉर्क ने लेन-देन की एक जटिल श्रृंखला में ब्रूनसन को साइन करने के लिए सैलरी कैप स्पेस में लगभग 30 मिलियन डॉलर की मंजूरी दे दी, जिसने अंततः केम्बा वॉकर और जालेन ड्यूरेन को ड्राफ्ट अधिकार डेट्रॉइट पिस्टन को भेज दिए।
मावेरिक्स को अभी भी विश्वास है कि ब्रूनसन ने जनवरी में जो व्यक्त किया था, उसके कारण उनके पास उन्हें बरकरार रखने का मौका है।
उन्हें इस बात का एहसास नहीं था कि यह सिर्फ अधिक पैसे नहीं थे जो निक्स दे रहे थे। यह परिवार के बारे में था.
लियोन रोज़, वह व्यक्ति जो कभी रिक ब्रूनसन को एनबीए में नौकरी दिलाने की कोशिश में एक कार्यकारी के सोफे पर सोया था, मार्च 2020 में निक्स का अध्यक्ष बनने से पहले व्यवसाय में सबसे शक्तिशाली एजेंटों में से एक बन गया।
उस समय तक, रोज़ ने एक एजेंट के रूप में दोनों ब्रूनसन का प्रतिनिधित्व किया था। जब लियोन निक्स के लिए रवाना हुए, तो बेटा सैम रोज़ जालेन ब्रूनसन की प्रतिनिधित्व टीम में शामिल हो गया।
2022 में, जालेन ब्रूनसन के फ्री एजेंसी में आने के एक महीने से भी कम समय पहले, लियोन रोज़ ने रिक ब्रूनसन को टॉम थिबोडो के स्टाफ में सहायक कोच के रूप में नियुक्त किया था।
मावेरिक्स के एक सूत्र ने कहा, “मुझे लगता है कि जालेन की माव्स के प्रति वफादारी थी क्योंकि उन्होंने उसे तैयार किया था, लेकिन निक्स उसका वास्तविक परिवार था।” “मुझे नहीं लगता कि हमने इसे पूरी तरह से समझा है।”
फिर भी, जब ब्रूनसन ने निक्स के साथ चार साल, $105 मिलियन के मुफ्त एजेंट अनुबंध पर हस्ताक्षर किए, तो इसे व्यापक रूप से एक अनुभवहीन फ्रंट ऑफिस कार्यकारी से अधिक भुगतान के रूप में देखा गया, जो पिछले पारिवारिक और पेशेवर संबंधों से प्रभावित था।
ब्रूनसन ने मावेरिक्स के लिए एक अच्छा सीज़न दिया था, लेकिन लीड विकल्प के रूप में वह अप्रमाणित थे – न्यूयॉर्क निक्स के लिए लीड विकल्प के रूप में तो बात ही छोड़ दें। वह, कई लोगों के लिए, अभी भी सीमाओं वाला एक हट्टा-कट्टा, छोटा गार्ड था।
इस सौदे पर टिप्पणी करने वाले और यह सवाल करने वाले टिप्पणीकारों का संकलन ढूंढना मुश्किल नहीं है कि क्या ब्रूनसन, जैसा कि पहले भी कई लोग कर चुके हैं, मैडिसन स्क्वायर गार्डन की चमकदार रोशनी के नीचे पिघल जाएंगे। जब भी ब्रूनसन निक्स को किसी नई ऊंचाई पर ले जाते हैं तो वे वीडियो व्यापक रूप से प्रसारित होते हैं।
पूर्व निक जमाल क्रॉफर्ड का भी एक सिद्धांत है कि ब्रूनसन ने न्यूयॉर्क में इतनी अच्छी तरह से ताज क्यों पहना है जबकि अन्य लोग इसके बोझ तले दबे हुए हैं।
क्रॉफर्ड ने कहा, “वह वहां सहज है।” “उन्होंने उसे सशक्त बनाया। वे उस पर विश्वास करते थे। उसकी टीम में विलानोवा के ऐसे लोग हैं जिन्हें वह जानता है और जो उसकी खेल शैली में फिट बैठते हैं। उसके पास बेंच पर उसके पिता हैं जो जानते हैं कि उसे आगे बढ़ाने के लिए कौन से बटन दबाने हैं। वह लियोन को जानता है। इसलिए उस सहजता के साथ, मुझे लगता है कि आप उससे सर्वश्रेष्ठ प्राप्त करने जा रहे हैं।”
आराम। निक्स की सूची में सबसे ऊपर। उनकी पहाड़ी का राजा.
सिनात्रा संस्करण.
कुछ हफ़्ते इससे पहले, जब ब्रूनसन ने क्लीवलैंड कैवेलियर्स पर 121-108 की जीत में 30 अंक बनाए, जिससे निक्स को ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल में 3-0 की बढ़त मिल गई, तो वह अपने लॉकर पर हेडफोन लगाकर बैठ गया और अपने फोन पर कुछ सुन रहा था।
“शायद जस्टिन बीबर,” टीम के साथी मिकाल ब्रिजेस ने कहा।
2024 में, ब्रूनसन “द टुनाइट शो स्टारिंग जिमी फॉलन” में गए और उन्होंने खुलासा किया कि उन्होंने अपनी बहन एरिका की सिफारिश के कारण विलानोवा में एक गेम से पहले बीबर के “पर्पस” एल्बम के गाने सुनना शुरू कर दिया था और तब से इसे अपने गेम-डे रूटीन के हिस्से के रूप में रखा है।
यह उन आनंददायक तथ्यों में से एक बन गया है जो निक्स का अनुसरण करने वाला हर कोई ब्रूनसन के बारे में जानता है। वह “लॉ एंड ऑर्डर” स्टार मारिस्का हरजीत से भी प्यार करता है और जब भी वह निक्स गेम में कोर्ट पर होती है तो उसे गले लगाता है। उनका कहना है कि उनका न्यूयॉर्क बोडेगा ऑर्डर एक आड़ू स्नैपल, मसालेदार मीठी मिर्च डोरिटोस और अंडे, पनीर, हैश ब्राउन और मसालेदार मेयो के साथ एक टोस्टेड बैगेल है।
जैसे-जैसे उसकी प्रसिद्धि बढ़ी है, वह अपने बारे में आकर्षक व्यक्तिगत विवरण प्रकट करने में माहिर हो गया है, लेकिन अपनी गोपनीयता को बहुत कम जोखिम में डाल रहा है।
उन्होंने न्यूयॉर्क यांकीज़ के कप्तान डेरेक जेटर पर बनी डॉक्यूमेंट्री “द कैप्टन” का अध्ययन किया है, जैसे कि यह गेम टेप हो। जिस तरह से जेटर ने सवालों को टाला या दोबारा ध्यान केंद्रित किया, उसका मतलब विवाद पैदा करना था। जिस तरह से वह दबाव में भी शांत रहते थे, शायद ही कभी निराशा या प्रसन्नता दिखाते थे।
जिस प्रकार उन्होंने कभी भी आवश्यकता से अधिक जानकारी नहीं छोड़ी। यदि ब्रिजेस और लॉकर रूम में मौजूद अन्य दर्शक यह मानना चाहते हैं कि वह खेल के बाद बीबर का गाना सुन रहा है, तो उन्हें ऐसा करने दीजिए।
“यह वास्तव में एक बाइबिल पद था,” ब्रूनसन ने चुपचाप कहा, बिना यह बताए कि कौन सा है।
यहां तक कि फालोन भी ब्रूनसन के बारे में सार्वजनिक रूप से उपलब्ध कराई गई जानकारी से अधिक जानने का दिखावा नहीं करता है।
फालोन ने कहा, “कोर्ट के बाहर, जालेन दुनिया का सबसे अच्छा लड़का है।” “वह शो में आया है, अपनी पत्नी, अपनी माँ और पिताजी को लाया है। मैं उसकी बहन से मिला हूँ। फिर मैंने उसे गार्डन में देखा, और उसने मेरी तरफ देखा भी नहीं। वह है केंद्रित. जैसे, केंद्रित, केंद्रित।”
जब निक्स ने अगस्त 2024 में ब्रूनसन को टीम का कप्तान बनाया, तो टीम ने उनके लिए एक वीडियो बनाने के लिए जेटर और न्यूयॉर्क पेशेवर खेल टीमों के अन्य कप्तानों, जैसे जायंट्स सुपर बाउल विजेता क्वार्टरबैक एली मैनिंग और न्यूयॉर्क रेंजर्स के दिग्गज मार्क मेसियर को बुलाया।
उन्होंने अपनी कहानियाँ, अपनी यादें, सफल और असफल होना कैसा होता है, उन प्रशंसकों के सामने साझा किया जो हर परिणाम के साथ उठते और गिरते हैं।
सबसे अच्छी सलाह निक्स हॉल ऑफ फेम सेंटर पैट्रिक इविंग से मिली, जिन्होंने “जस्ट बी जालेन” शीर्षक से दो मिनट के टुकड़े को आवाज दी थी।
“इस शहर के बारे में बात, जालेन,” इविंग ने कहा। “यह सिर्फ के बारे में नहीं है क्या आप यहां पूरा करें. लेकिन कैसे आप इसे पूरा करें.
“एक सच्चे न्यू यॉर्कर की तरह, आप लोगों को आप पर संदेह करने का साहस करते हैं – और अपना काम करते हैं।”
