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बैक्सटर होम्स
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शाम 6 बजे वे वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल के गेम 7 को देखने के लिए, सैन एंटोनियो के पश्चिम में स्थित एक प्राथमिक विद्यालय व्यायामशाला के अंदर एकत्र हुए।
काहलिग ऑटो ग्रुप, एक स्थानीय कार डीलर, ने लगभग 200 उपस्थित लोगों को खिलाने के लिए एक स्थानीय ताकेरिया के भोजन के साथ वॉच पार्टी को प्रायोजित किया था, जिन्होंने एनचिलाडास, चावल और बीन्स, चिप्स, गुआकामोल, साल्सा और अगुआस फ्रेस्का के चार रंगीन जगों पर दावत दी थी।
फोल्डिंग कुर्सियों की पंक्तियाँ एक मंच पर स्थापित प्रोजेक्टर स्क्रीन के सामने थीं जो काले और चांदी के गुब्बारों से सुसज्जित थी।
कुछ बच्चों ने संकेत बनाये– कुछ शोर करो, स्पर्स गो, डे-फेंस – और खुशी से उनके साथ कमरे में भाग गया।
माहौल शोरगुल वाला, खेल जैसा था.
जाओ, स्पर्स, जाओ व्यायामशाला की दीवारों से मंत्र गूंज उठे। जब भी थंडर ने कब्ज़ा नियंत्रित किया, डे-फेंस…डे-फेंस भी किया.
इस दौरान, कुछ अन्य उपस्थित लोगों ने बार-बार पूरी तरह से कुछ और ही जप किया:
“मैरी, हमारे लिए क्रिसमस प्रार्थना में मदद करो।”
“मैरी, हमारे लिए क्रिसमस प्रार्थना में मदद करो।”
“मैरी, हमारे लिए क्रिसमस प्रार्थना में मदद करो।”
वे डॉटर्स ऑफ मैरी हेल्प ऑफ क्रिस्चियन्स के सदस्यों की प्रार्थनाएं थीं, जो 10,000 से अधिक लोगों की एक विश्वव्यापी मंडली थी, जिसकी स्थापना 1800 के दशक के अंत में इटली में हुई थी।
सैन एंटोनियो में, उन्हें उनके कम औपचारिक नाम से जाना जाता है: सेंट जॉन बॉस्को, पश्चिम प्रांत की सेल्सियन बहनें। वे शायद ग्रह पर सबसे बड़े और पवित्र स्पर्स प्रशंसकों के रूप में भी जाने जाते हैं, टीम के साथ उनका संबंध लगभग 40 साल पुराना है।
वे उन बच्चों के साथ काम कर रहे थे जो स्पर्स से प्यार करते थे और बहनों ने भी ऐसा करना सीखा। और उन्होंने न्यूयॉर्क निक्स के खिलाफ एनबीए फाइनल में टीम की दौड़ के बीच वायरल सनसनी के रूप में नई प्रसिद्धि प्राप्त की है, जो सोमवार को गेम 3 (एबीसी पर 8:30 बजे ईटी) के साथ जारी है।
उन्होंने स्पर्स प्लेऑफ़ घरेलू खेलों में भाग लिया है, स्पर्स खिलाड़ियों का अभिवादन किया है और प्रार्थना की है, और स्पर्स के देर से पोस्टसीज़न पुश के दौरान या तो सौभाग्य या, शायद, दैवीय हस्तक्षेप – या कहीं बीच में – के प्रतीक के रूप में कार्य किया है।
बहनों के लिए, जो शहर भर में वंचित बच्चों के साथ काम करने सहित कई धर्मार्थ प्रयासों में शामिल हैं, सारा ध्यान – अपने प्यारे स्पर्स के लिए फोटो, ऑटोग्राफ और प्रार्थनाओं के अनुरोध – थोड़ा भारी रहा है।
सिस्टर बर्नाडेट मोटा कहती हैं, ”हम विज्ञापन का हथकंडा या ऐसा कुछ नहीं बनना चाहते।” “हमारा जीवन भगवान को समर्पित है।
“हम बहुत गरीब और गरीब इलाके में हैं। हमारे पास एक स्कूल है जो अभी किनारे पर लटका हुआ है, इसलिए जो समर्थन मिला है वह एक वास्तविक आशीर्वाद है क्योंकि अन्यथा हम इसे नहीं बना पाते।
“यह वास्तव में इस समय हमारे लिए एक ईश्वरीय उपहार है।”
जब बहन सिडनी मॉस 2013 में सैन एंटोनियो पहुंचीं, उन्हें लगभग तुरंत ही शिक्षा दी गई।
प्रोविंशियल हाउस में, जहां 36 बहनें रहती हैं, जिनमें 20 सेवानिवृत्त हैं, अगर कोई सोते समय टेलीविजन बंद करना चाहता है और स्पर्स अभी भी खेल रहे हैं, तो कट्टर लोग भड़क जाएंगे।
“नहीं,” वे कहते हैं, “हम खेल देख रहे हैं।”
सिस्टर मॉस सिस्टर एंजेलिता गुज़मैन के बगल में बैठती थीं, जो लंबे समय से स्पर्स की प्रशंसक थीं और खेल के दौरान चुपचाप प्रार्थना करती थीं।
सेंट जॉन बॉस्को, टोकरी पर बैठो ताकि दूसरी टीम शॉट न लगा सके, वह कहेगी.
सिस्टर मॉस एक बहन के कमरे में जाने की कहानी बताती है। इसमें, बहुत कम निजी सामान थे लेकिन स्पर्स की यादगार चीज़ों की कोई कमी नहीं थी, जिसमें स्पर्स लीजेंड और पूर्व मुख्य कोच ग्रेग पोपोविच के साथ एक तस्वीर भी शामिल थी।
2007 में स्पर्स द्वारा अपना चौथा खिताब जीतने के बाद, टीम के तत्कालीन कोच पोपोविच ने कुछ खिलाड़ियों के साथ प्रांतीय सदन का दौरा किया, बहनों से बात की और उनके साथ तस्वीरें लीं।
सिस्टर गुमज़न, जिनका 2018 में निधन हो गया था, ने पहले ईएसपीएन को बताया था, “वह घुटनों के बल बैठ जाते थे और एक बहन से बात करते थे।” “वह हमारे साथ बहुत स्नेही थे।”
पोपोविच ने एक चैरिटी गोल्फ टूर्नामेंट में खेला जिससे बहनों के लिए धन जुटाने में मदद मिली। और वह कहेंगे कि वे टीम के लिए प्रार्थना करें।
सिस्टर मॉस कहती हैं, 2019 तक, स्पर्स अपने राजवंश के ढलान पर थे, और कुछ बहनें जो उनकी सबसे बड़ी प्रशंसक थीं, स्वर्ग चली गईं।
नई बहनें आईं और साथ ही, टीम से उनका जुड़ाव ख़त्म होने लगा।
सिस्टर मोटा 2019 में सैन एंटोनियो पहुंचीं।
वह खेल जानती थी. वह हाई स्कूल में खेलती थी और पाँचवीं और छठी कक्षा के विद्यार्थियों को प्रशिक्षित करती थी। वह यूसीएलए के पूर्व कोच जॉन वुडन से प्यार करती थी, उनके बारे में किताबें पढ़ती थी और यहां तक कि एक दिन यूसीएलए महिला बास्केटबॉल टीम की कोच बनने की इच्छा भी रखती थी।
उसे स्पर्स के साथ बहनों के संबंध के बारे में पता चला और वह टिकट मांगने के लिए पोपोविच के सहायक के पास पहुंची। स्पर्स ने 16 मार्च, 2020 को एक गेम के लिए उनमें से 30 प्रदान किए, लेकिन अंततः उस गेम को COVID-19 महामारी के कारण स्थगित कर दिया गया।
साल बीत गए, जिसमें फ्रैंचाइज़ इतिहास में स्पर्स के चार सबसे खराब सीज़न भी शामिल थे। फिर भी, बहनों ने उनका हौसला बढ़ाया। सिस्टर लूर्डेस ट्रेविनो, जो अब 87 वर्ष की हैं, ने नाश्ते के दौरान अपनी साथी बहनों को बताया कि टीम ने कैसा प्रदर्शन किया और टीम स्टैंडिंग में कहां थी। “वह जानती है सब कुछ स्पर्स के बारे में,” सिस्टर मॉस कहती हैं।
जब इस सीज़न में प्लेऑफ़ शुरू हुआ, तो बहनें शामिल हो गईं।
12 मई को, जब स्पर्स मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्स के खिलाफ अपनी दूसरे दौर की श्रृंखला के बीच में थे, बहनों ने इंस्टाग्राम पर एक तस्वीर पोस्ट की, जिसमें कुछ लोग अपनी आदतों के बावजूद स्पर्स जर्सी पहनकर टेलीविजन पर खेल देख रहे थे।
“सेल्सियन बहनें स्पर्स के लिए जयकार कर रही हैं और प्रार्थना कर रही हैं!” उन्होने लिखा है।
पोस्ट ने ध्यान खींचा. पश्चिमी सम्मेलन के फाइनल के दौरान, स्पर्स के एक अधिकारी ने बहनों से मुलाकात की, उनके लिए सामान लाया और उनके समर्थन के लिए उन्हें धन्यवाद दिया।
इसके तुरंत बाद, टीम के अन्य अधिकारियों ने भी दौरा किया।
बहनों ने घर और चैपल का दौरा कराया और स्पर्स के एक कर्मचारी ने एक उपहार दिया, जो बहनों के दशकों के समर्थन के लिए उनकी सराहना का प्रतीक था।
“हम आपको धन्यवाद कहना चाहते हैं,” उन्होंने कहा, “लेकिन हमारे पास आपके लिए एक आश्चर्य भी है।”
यह थंडर के विरुद्ध वेस्टर्न कॉन्फ़्रेंस फ़ाइनल के गेम 4 के लिए चार टिकट थे।
बहनें उत्साह से झूम उठीं। वे सूचना मिलने से पहले पहुंचे और प्रीगेम वार्मअप के दौरान किनारे पर खड़े रहे। स्पर्स सेंटर के एक कट्टर कैथोलिक ल्यूक कोर्नेट उनके पास आये और उनसे हाथ मिलाया।
सिस्टर मोटा, जो अपने पहले स्पर्स गेम में भाग ले रही थी, ने उसकी ओर देखा।
“क्या मैं आपके लिए आशीर्वाद की प्रार्थना कर सकता हूँ?” उसने पूछा.
अनाज स्वीकार कर लिया.
7 फुट 1 इंच का कोर्नेट 5 फुट 1 इंच की बहन के पास झुका और उसने अपना हाथ उसके सिर पर रख दिया। उनमें से प्रत्येक ने अपनी आँखें बंद कर लीं। उसने पवित्र आत्मा के साथ रहने के लिए प्रार्थना की।
ये पल वायरल हो गया. स्पर्स जीत गये. कोर्नेट, जो छह अंक, सात रिबाउंड और बेंच से दो ब्लॉक के साथ समाप्त हुए, ने बाद में कहा कि बहनों को गेम 6 के लिए ओक्लाहोमा सिटी में रहने की जरूरत है।
उन्होंने कहा, “हमें उन्हें विमान पर चढ़ाना होगा।”
बहनें मैदान में उतरीं गेम 5 के लिए यात्रा करने की पेशकश करता है, लेकिन वे अपने लोगों के साथ देखने के लिए घर पर ही रहे। हालाँकि, घर पर गेम 6 के लिए ऐसी कोई वॉच पार्टी स्वीकार्य नहीं होगी।
एक महिला ने क्राउडफंडिंग करके उनके लिए स्टैंड में चार टिकटें खरीदीं और कहलिग ऑटो ग्रुप ने उन्हें खेल में एक बॉक्स सुइट में पांच सीटों की पेशकश की।
और ऐसा हुआ कि, खेल के दिन, दो काली एसयूवी, जो स्पर्स के साथ काम करने वाले सुरक्षा अधिकारियों द्वारा संचालित थीं, प्रांतीय सदन तक पहुंचीं, और एक पुलिस एस्कॉर्ट ने नौ बहनों को भीड़-भाड़ वाले घंटों के यातायात के बीच से मैदान तक पहुंचने में मदद की।
एसयूवी में बैठकर सिस्टर मोटा ने आने वाली रात की कल्पना की।
“ओह, हम मशहूर लोगों से मिलेंगे!” उसने एक सुरक्षा अधिकारी से कहा।
“बहन,” अधिकारी ने उत्तर दिया, “आप प्रसिद्ध लोग हैं।”
वह अचंभित रह गई. “नहीं, हम हैं बहन की।”
सुरक्षाकर्मी मैदान में उनसे मिले और उन्हें अंदर ले गए। कुछ लोग सुइट में गए और “गो, स्पर्स, गो” का जाप करने लगे; जैसे ही उन्होंने ऐसा किया, प्रशंसकों ने ऊपर देखा, बहनों को देखा और जल्द ही नारा फैल गया।
टिपऑफ़ से पहले, बहनें सुरंग में एकत्र हुईं जहां स्पर्स खिलाड़ी कोर्ट पर दौड़ते हैं।
जैसे ही खिलाड़ी आगे बढ़े, उन्होंने हाई-फाइव और मुक्का मारकर बहनों का स्वागत किया।
सभी बहनों ने सबसे बड़े सितारे की प्रतीक्षा में कई मिनट और इंतजार किया। फिर, विक्टर वेम्बन्यामा उभरे, और उनकी गर्दनें ऊपर उठ गईं। उसने उनकी ओर देखा, अपनी चाल धीमी कर दी और अपने हाथ एक साथ रख दिये।
फिर, जैसे ही वह आगे बढ़ा, उसने उनमें से प्रत्येक का हाथ अपने हाथों में रख लिया।
सिस्टर मोटा कहती हैं, “उनकी नज़र में, आप बता सकते हैं कि वह कितना केंद्रित थे,” और वह कितने आभारी थे कि हम वहां थे।
पूरे खेल के दौरान, प्रशंसकों ने बहनों से तस्वीरें मांगी और स्पर्स के लिए उनकी प्रार्थनाओं के लिए उन्हें धन्यवाद दिया।
“हाँ, हम प्रार्थना कर सकते हैं, लेकिन आप भी कर सकते हैं,” बहन मोटा ने उनसे कहा। “हमारी प्रार्थनाएं किसी और से ऊंची और पवित्र नहीं हैं। इसमें प्रतिभा का बहुत महत्व है। स्पर्स एक अच्छी टीम है।”
उस रात, स्पर्स ने बहनों को जंबोट्रॉन पर दिखाया, और मैदान जयकारों से गूंज उठा। स्पर्स की एक और जीत के बाद जब वे उस रात घर लौटे, तो एक राहगीर ने उन्हें देखा और अपनी कार धीमी कर दी।
“क्या तुम सच में बहन हो?” महिला ने सिस्टर मॉस से पूछा।
हाँ, उसने कहा।
“हे भगवान, धन्यवाद, धन्यवाद!”
सिस्टर मॉस ने सिर हिलाया।
“भगवान आप लोगों को आशीर्वाद दें,” उसने कहा। “और जाओ, स्पर्स जाओ!”
दोस्तों के साथ, दोस्तों, परिवार और अन्य बच्चों, 20 बहनों ने सेंट जॉन बॉस्को एलीमेंट्री स्कूल व्यायामशाला से वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल के गेम 7 को देखा, जो प्रांतीय सदन की सड़क के पार स्थित है।
बहन मोटा वहां नहीं थी. वह कहती हैं, वह अपने भतीजे की हाई स्कूल ग्रेजुएशन के लिए दक्षिणी कैलिफोर्निया में थीं, लेकिन बाद में सुर्खियों में आ गईं। जब उसने चौथे क्वार्टर में ओक्लाहोमा सिटी के यशायाह हर्टेनस्टीन पर कोर्नेट के गेम-चेंजिंग चेज़-डाउन ब्लॉक को देखा, तो उसने उसकी आँखों में फोकस देखा।
वह कहती हैं, “कभी-कभी आपके पास अपनी सामान्य प्रतिभा से आगे बढ़कर कुछ ऐसा करने की क्षमता होती है जो आपको उसी समय करने की ज़रूरत होती है।” “जब मैंने उसे कोर्ट से नीचे भागते हुए देखा, तो मैंने सोचा, ‘भगवान, वह अभी उसके अंदर है।'”
जिम के अंदर वापस, जैसे ही सेकंड खत्म हुए, बहनों ने – अपनी सफेद और भूरे रंग की आदतों के ऊपर स्पर्स जर्सी पहने हुए – अपनी मुट्ठी फुलाई और अपने चांदी और काले पोम पोम्स लहराए। जब स्पर्स ने 2014 के बाद टीम के पहले एनबीए फाइनल में पहुंचने के लिए अपनी जीत पूरी की, तो उन्होंने नारे लगाए, जयकार की और प्रार्थना की।
ठीक बाहर, बंपर-टू-बम्पर ट्रैफिक की एक परेड वेस्ट कॉमर्स स्ट्रीट से भरी हुई थी, जो एक मुख्य धमनी है जो शहर में बहती है। गाड़ियाँ हॉर्न बजा रही थीं, प्रशंसक खुशी मना रहे थे, एक सांप्रदायिक उत्सव चल रहा था।
खेल के तुरंत बाद, सिस्टर मॉस और सिस्टर मोटा ने इस बारे में बात करना शुरू किया कि वे एनबीए फाइनल के लिए क्या करेंगे। न्यूयॉर्क में खेलों में भाग लेने की कोई योजना नहीं थी। जहां तक सैन एंटोनियो में खेलों का सवाल है, बहनों ने कहा कि वे नहीं चाहतीं कि कोई भी उनके लिए खेलों में भाग लेने के लिए क्राउडफंडिंग करे।
सिस्टर मॉस कहती हैं, “आइए इस पैसे का इस्तेमाल किसी और चीज़ के लिए करें।” “हम नहीं चाहते कि कोई खेल देखने के लिए लोग हम पर इतना पैसा खर्च करें।”
बहनें पसंद करेंगी कि वह पैसा आम तौर पर उनके स्कूल और उनके धर्मार्थ प्रयासों के समर्थन में खर्च किया जाए।
उनकी हालिया प्रसिद्धि ने और अधिक ऑनलाइन दान लाए हैं, देश भर से – और यहां तक कि उससे भी परे – लोग अपनी अमेज़ॅन इच्छा सूची में पैसे और वस्तुओं की पेशकश कर रहे हैं।
एक हालिया दान से सेंट जॉन बॉस्को एलीमेंट्री स्कूल के लिए एक नए खेल के मैदान और स्कूल बस को वित्तपोषित करने में मदद मिलेगी।
सिस्टर मॉस कहती हैं, “यह सब एक आशीर्वाद है।”
काहलिग ऑटो ग्रुप के एक अन्य निमंत्रण के कारण, चार बहनें बुधवार को निक्स से हारे हुए गेम 1 में शामिल हुईं।
खेल से पहले बहनें एक बार फिर सुरंग में एकत्र हुईं। कोर्नेट, उनके पास से गुज़रने के बाद, वापस आये और उन्हें वहाँ रहने के लिए धन्यवाद दिया।
वेम्बन्यामा सबसे अंत में बाहर आए और उन्होंने फिर से उन्हें स्वीकार किया। इसके तुरंत बाद, वे अदालत के किनारे खड़े थे जब एक परिचित आवाज़ ने उन्हें पीछे मुड़ने के लिए कहा।
“बहनों, क्या आप कृपया मेरे लिए प्रार्थना कर सकती हैं?” वेम्बन्यामा ने उनसे पूछा।
वे स्तब्ध और नम्र थे। कुछ अनमोल क्षणों के लिए, उन सभी ने अपने सिर झुकाए और अपनी आँखें बंद कर लीं, बहनों ने भगवान से वेम्बन्यामा और स्पर्स को अच्छा खेलने की कृपा और शक्ति देने के लिए कहा।
सिस्टर मॉस कहती हैं, “वास्तव में ऐसा लगा जैसे यह हम और वेम्बी थे।”
शुक्रवार को बहनें गेम 2 में थीं। वे अभी भी श्रृंखला में स्पर्स की जीत की उम्मीद और प्रार्थना कर रहे हैं – खासकर अगर टीम 13 जून तक पहुंच सकती है।
वह दिन न केवल गेम 5, बल्कि सैन एंटोनियो के संरक्षक संत, सेंट एंथोनी की दावत का भी प्रतीक है।
