मैंने जॉर्ज सैंटोस के बारे में लिखा। फिर उसने एक हिंसक धमकी दी और इसके बारे में झूठ बोला

मैं यहां लॉस एंजिल्स में अपना कार्य दिवस समाप्त कर रहा था जब शाम 5:37 बजे एक अवरुद्ध नंबर से मेरा फोन बजा। यह पूर्व कांग्रेसी जॉर्ज सैंटोस थे। वह गुस्से से उबल रहा था.

एक दिन पहले, मैंने एक कहानी प्रकाशित की थी जिसमें बताया गया था कि न्याय विभाग और कमोडिटी फ्यूचर्स ट्रेडिंग कमीशन ने पूर्वानुमान बाजार साइट कलशी पर उसकी ट्रेडिंग गतिविधि की जांच शुरू कर दी थी।

कंपनी के अधिकारियों ने पाया कि वह फरवरी में ट्रम्प के स्टेट ऑफ द यूनियन संबोधन में उनकी उपस्थिति के खिलाफ दांव लगा रहे थे, जैसे उन्होंने एक्स पर एक वीडियो पोस्ट कर अपने अनुयायियों को बताया था कि वह इसमें भाग लेने के लिए कितने उत्साहित थे। तीन स्रोतों की मदद से, मैं यह पुष्टि करने में सक्षम था कि कलशी ने इस मामले को न्यूयॉर्क और वाशिंगटन के दक्षिणी जिले में संघीय अधिकारियों को भेजा था।

कहानी से पहले, मैंने उसे ईमेल किया, और उसने मुझे एक अवरुद्ध नंबर से कॉल किया। इसलिए जब मेरे फोन पर फिर से एक अवरुद्ध नंबर आया, तो मुझे अच्छी तरह से पता चल गया कि यह कौन हो सकता है।

सैंटोस, जिनके राजनीतिक उत्थान और पतन की विशेषता झूठ और असत्य के कुख्यात निशान थे, ने दावा किया कि मेरी कहानी त्रुटियों से भरी हुई थी। उन्होंने कहा, “मेरे वकील पूरे दिन न्याय विभाग को फोन कर रहे हैं, और उन्हें कोई जांच नहीं मिल रही है।”

जब हम बात कर रहे थे, मैंने पूछा कि क्या मैं कॉल रिकॉर्ड कर सकता हूं। वह बोला, नहीं। हालाँकि, मैं एक कीबोर्ड के सामने था और हर शब्द को तेजी से लिख रहा था।

मैंने उनसे पूछा कि उनके वकील कौन हैं, और उन्होंने जवाब देने से इनकार कर दिया। मैंने सवाल किया कि क्या उसके पास सचमुच वकील हैं। उन्होंने उत्तर दिया: “मैं जॉर्ज फ*किंग सैंटोस हूं, बेशक मेरे पास एक कानूनी टीम है।”

इसके बाद उन्होंने एनपीआर की प्रतिष्ठा पर हमला करना शुरू कर दिया, इस तरह का अपशब्द उन लोगों पर रिपोर्टिंग करते समय आम है जो उन कहानियों के लिए पत्रकारों और समाचार संगठनों को बदनाम करने की कोशिश करते हैं जो उन्हें पसंद नहीं हैं।

सैंटोस ने आगे जो कहा उससे मैं आश्चर्यचकित रह गया, यहां तक ​​कि उसके विचित्र और बेशर्म मानकों से भी।

सैंटोस ने कहा, “यह कहानी आपके चेहरे पर बंदूक तानने वाली है।”

मैंने उससे पूछा कि उसका क्या मतलब है।

“आप जानते हैं कि मेरा क्या मतलब है।”

यह बिल्कुल मेरे जीवन के लिए आसन्न खतरे जैसा महसूस नहीं हुआ कि कांग्रेस से निष्कासित एक दोषी धोखेबाज, जो पेंसिल्वेनिया के पोकोनो पर्वत में मुझसे हजारों मील दूर रहता है, मुझ पर हिंसक शब्द बोल रहा था।

यह धमकी देने से अधिक विचित्र लगा, लेकिन फिर यह और भी अजीब और अधिक भ्रमित करने वाला हो गया।

जब वह मुझे एक अवरुद्ध नंबर से कॉल कर रहा था, मैंने सार्वजनिक रिकॉर्ड खोज से उसके सेल फोन को ट्रैक किया, और मैंने उसे एक टेक्स्ट संदेश भेजा जिसमें पुष्टि की गई कि यह वही था। उन्होंने इसका जोरदार खंडन करते हुए इसका स्वागत किया। उन्होंने एक पाठ में लिखा, “मैंने कभी नहीं कहा कि ‘इस कहानी से आपके चेहरे पर बंदूक रख दी जाएगी, मैंने कहा था’ यह आपके चेहरे पर उड़ा दी जाएगी।”

फिर उसने अन्य बातों के अलावा मुझे “पागल व्यक्ति,” “जोकर” कहा।

इससे पहले कि मैं ऐसा करने के लिए सार्वजनिक रूप से उसका विरोध करता, सैंटोस अपनी हिंसक धमकी से इनकार कर रहा था।

कुछ ही समय बाद, उन्होंने दुनिया को यह बताने के लिए अपने पसंदीदा मेगाफोन, एक्स का सहारा लिया कि ऐसा कभी नहीं हुआ, उन्होंने दावा किया कि मैं “अब बातें बना रहा हूं”, हालांकि मैंने अभी तक सार्वजनिक रूप से यह खुलासा नहीं किया है कि उन्होंने क्या कहा था।

“मैंने अपने जीवन में सैकड़ों पत्रकारों से बातचीत की है… एक बार भी मैं धमकी देने वाला या आक्रामक नहीं था… साहसी? निश्चित रूप से लेकिन आक्रामक और धमकी देने वाला? कभी नहीं!” उन्होंने लिखा है।

पोस्ट में, उन्होंने कहा: “वह अब मांग कर रहे हैं कि मैं अपने वकीलों के नामों का खुलासा करूं ‘वरना’ (केवल भगवान ही जानता है कि इसका क्या मतलब है।)”

जो एक कल्पना है. मैंने उनसे पूछा कि उनके वकील कौन हैं, लेकिन “वरना” सैंटोस की कल्पना है, शायद इस सब में मुझे खतरनाक अभिनेता में बदलने का उनका तरीका।

पत्रकारों के ख़िलाफ़ धमकियाँ बेहद आम हैं। अधिकांश अपने ग्राहकों की रक्षा करने की कोशिश कर रहे ऑनलाइन ट्रॉल्स या आक्रामक वकीलों और पीआर हैंडलर्स द्वारा परेशान हैं।

कभी-कभी, यह जानना कठिन हो सकता है कि कब यह तुच्छ या अतिशयोक्तिपूर्ण है, या कब आपको इसे गंभीरता से लेना चाहिए।

मैं इस बात से जूझ रहा था कि क्या मुझे इसका ज़िक्र करना चाहिए या नहीं। आख़िरकार, सैंटोस जैसे किसी व्यक्ति के लिए नाटक और ध्यान ऑक्सीजन हैं, जो राष्ट्रपति ट्रम्प द्वारा उसकी जेल की सजा कम करने, उसे उसकी आज़ादी वापस देने और एक्स तक उसकी पहुंच प्रदान करने के बाद से एक इंटरनेट ट्रोल बन गया है।

लेकिन यह सब कैसे घट गया, इसके बारे में उनकी गलत व्याख्या और उनके ट्रैक को कवर करने की उनकी त्वरित करतूत को देखते हुए, मैंने सोचा कि यह सीधे रिकॉर्ड स्थापित करने के लायक है।

जब से मैंने सैंटोस में संघीय जांच पर कहानी प्रकाशित की, एसोसिएटेड प्रेस ने रिपोर्ट दी कि पॉलीमार्केट ने सैंटोस के साथ संबंध तोड़ दिए हैं, जिन्हें कलशी की प्रतिद्वंद्वी कंपनी ने अपने कुछ पूर्वानुमान बाजारों की विशेषता वाले सोशल मीडिया पोस्ट को बढ़ावा देने के लिए भुगतान किया था।

ऐसा प्रतीत होता है कि वह कैमियो पर कुछ नया व्यवसाय शुरू करने की उम्मीद कर रहा है, वह साइट जहां मशहूर हस्तियों को व्यक्तिगत वीडियो रिकॉर्ड करने के लिए भुगतान किया जाता है।

सैंटोस अब अपने कैमियो वीडियो पर 55% की छूट दे रहा है, यानी $150 के लिए, वह खुद को कुछ भी कहते हुए रिकॉर्ड करेगा। हालाँकि इसकी कोई गारंटी नहीं है कि वह बाद में एक्स पर इससे इनकार नहीं करेगा।