निकोला जोकिक इस दशक में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ बास्केटबॉल खिलाड़ी रहे हैं। उन्होंने खेल के इतिहास में सबसे सांख्यिकीय रूप से प्रभावशाली पहलुओं में से एक को सामने रखा है। वह तीन बार एमवीपी और एनबीए चैंपियन हैं।
फिर भी एनबीए, उसके खिलाड़ियों और अधिकांश मीडिया ने कभी भी उन्हें खेल के प्रमुख व्यक्ति के रूप में पूरी तरह से स्वीकार नहीं किया।
वर्षों से, ईएसपीएन टिप्पणीकारों ने हमें बताया कि जोकिक एनबीए का चेहरा नहीं हो सकता क्योंकि वह यूरोपीय है। उन्होंने लुका डोंसिक के बारे में भी यही कहा।
जाहिरा तौर पर, वे चिंताएँ अब विक्टर वेम्बन्यामा पर लागू नहीं होती हैं, जिनका जन्म और पालन-पोषण पश्चिमी पेरिस के एक उपनगर में हुआ था।
डेकिच: स्पोर्ट्स मीडिया ने कैटलिन क्लार्क जैसे श्वेत एथलीटों के बारे में शिकायत करके एक ‘उद्योग’ बनाया है।
सैन एंटोनियो स्पर्स के विक्टर वेम्बन्यामा 22 मई, 2026 को सैन एंटोनियो, टेक्सास के फ्रॉस्ट बैंक सेंटर में एनबीए वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल के गेम थ्री में ओक्लाहोमा सिटी थंडर के खिलाफ चौथे क्वार्टर के दौरान प्रतिक्रिया करते हैं। (एलेक्स स्लिट्ज़/गेटी इमेजेज़)
वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस फ़ाइनल के गेम 7 में स्पर्स द्वारा थंडर को हराने के कुछ क्षण बाद, केंड्रिक पर्किन्स ने स्पोर्ट्ससेंटर पर घोषणा की कि वेम्बन्यामा “2003 में लेब्रोन जेम्स के बाद से एनबीए में हुई सबसे अच्छी चीज़ है।”
2023 में, पर्किन्स ने एमवीपी मतदाताओं को चुनौती दी कि वे जोकिक के अलावा किसी और को वोट देकर यह साबित करें कि वे श्वेत या यूरोपीय खिलाड़ियों का पक्ष नहीं ले रहे हैं, भले ही वह पुरस्कार के हकदार हों। मतदाताओं ने एक अश्वेत यूरोपीय जोएल एम्बीड को चुनकर प्रतिक्रिया व्यक्त की।
एक साल बाद, पर्किन्स ने चेतावनी दी कि “अंतर्राष्ट्रीय खिलाड़ी बास्केटबॉल के खेल पर कब्ज़ा कर रहे हैं।”
अन्य लोगों ने भी इसी तरह की निराशा व्यक्त की। जोकिक द्वारा अपनी चैंपियनशिप जीतने से पहले, ड्रमंड ग्रीन ने गिल्बर्ट एरेनास से कहा था कि “यूरोपीय खिलाड़ियों को अमेरिकी खिलाड़ियों की तरह चैंपियनशिप न जीतने की उतनी आलोचना नहीं झेलनी पड़ी है, और मैं इसे नहीं समझता।”
जोकिक द्वारा खिताब जीतने के बाद भी, कई लोग उन्हें दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के रूप में स्वीकार करने में अनिच्छुक रहे। पूर्व ईएसपीएन प्रसारक मार्क जोन्स ने कहा कि वह कभी भी जोकिक को इस तरह नहीं देख सकते। एरेनास आगे बढ़ गए, उन्होंने खुले तौर पर अमेरिकी मूल के खिलाड़ियों से जुसुफ नर्किक जैसे यूरोपीय लोगों को खेल से “बाहर निकालने” और “हटाने” का आह्वान किया।
एरेनास ने कहा, “वे हमारे लोगों से लीग ले रहे हैं।”
उस समय, मैंने तर्क दिया कि ये यूरोपीय-विरोधी आख्यान वास्तव में श्वेत खिलाड़ियों को अपने साथियों के बराबर या उनसे बेहतर स्वीकार करने के लिए एक कोडित प्रतिरोध थे।
स्पष्ट रूप से, वेम्बन्यामा को लेकर उत्साह समझ में आता है। गार्ड कौशल और जंप शॉट के साथ 7 फुट 4 इंच लंबा, वह अपने पहले आए किसी भी खिलाड़ी से अलग दिखता है। शकील ओ’नील और लेब्रोन जेम्स की तरह, उसके पास शारीरिक गुणों का एक संयोजन है जो तुरंत ध्यान आकर्षित करता है। एनबीए के इतिहास में किसी भी संभावना की तुलना में उनकी संभावना सबसे अधिक हो सकती है।
सीधे शब्दों में कहें तो, वेम्बन्यामा शायद जोकिक से बड़ा सितारा होगा, भले ही वे एक ही रंग के हों। उसी समय, जोक निश्चित रूप से एक बड़ा सितारा होता यदि वह श्वेत नहीं होता।
जोकिक के प्रति यूरोपीय-विरोधी प्रतिक्रिया कैटलिन क्लार्क द्वारा महिलाओं के बास्केटबॉल में और उसके आसपास सामना किए गए ज़बरदस्त नस्लवाद के साथ भी मेल खाती है। समय आकस्मिक नहीं था. जोक द्वारा डेनवर को चैंपियनशिप दिलाने के एक दिन बाद, ईएसपीएन ने एक लेख प्रकाशित किया जिसमें उन्हें नवीनतम “ग्रेट व्हाइट होप” बताया गया, बावजूद इसके कि कोई सबूत नहीं दिया गया कि किसी ने उन्हें उस लेंस के माध्यम से देखा था।
यहां तक कि बारस्टूल पॉडकास्टर रेयन रसिलो ने भी पिछले महीने स्वीकार किया था कि जोकिक को खेल में शीर्ष स्थान से हटाने का प्रयास किया गया था “कुछ हद तक क्योंकि वह श्वेत है।”
जेसन व्हिटलॉक ने इस सप्ताह फियरलेस पर इस विषय पर चर्चा की। सेगमेंट के दौरान, ईएसपीएन के पूर्व रिपोर्टर स्टीव किम ने तर्क दिया कि मुक्केबाजी में भी वही गतिशीलता मौजूद है।
किम ने वेम्बन्यामा और जोकिक के साथ किए गए अलग-अलग व्यवहार के बारे में कहा, “अगर इन लोगों में थोड़ा भी रंग या नस्लीय पूर्वाग्रह न हो तो मैं दंग रह जाऊंगी।”
“मैं इसे मुक्केबाजी में बहुत देखता हूं। यदि यह एक यूरोपीय लड़ाकू है, एक श्वेत यूरोपीय है, तो मैं देखता हूं कि बहुत सारे मुक्केबाजी प्रशंसक उन्हें गिराने की कोशिश करते हैं। लेकिन अगर यह एक काला यूरोपीय है, मान लीजिए कि अफ्रीका से है, तो यह अलग है। यह अभी भी अमेरिकी नहीं है, लेकिन उन्हें विशिष्ट सेनानियों के रूप में अधिक स्वीकार किया जाता है।”
किम का अवलोकन यह समझाने में मदद करता है कि वेम्बन्यामा का उदय अलग क्यों महसूस होता है।
एनबीए संस्कृति कभी भी वेम्बन्यामा को उस तरह से स्वीकार नहीं कर सकती जिस तरह उसने अमेरिकी मूल के काले सुपरस्टारों को किया था यदि वह लीग के पसंदीदा सांस्कृतिक मंडलियों से बचते हैं, चाहे वह हॉलीवुड, हिप हॉप, पक्षपातपूर्ण राजनीति या सामाजिक सक्रियता हो। फिर भी, इस बात पर विश्वास करने का कोई कारण नहीं है कि यह उसकी महानता को उसी तरह स्वीकार करने से विरोध करेगा जैसा कि उसने जोकिक के साथ किया था।
जोकिक के इर्द-गिर्द की बातचीत में असंदिग्ध शत्रुता थी। इनमें से कई चर्चाओं में एक क्षेत्रीय तत्व है। काले खिलाड़ियों के दावों पर ध्यान दें कि बास्केटबॉल “हमारी लीग है।”
लेकिन खिलाड़ियों में कारण से ज्यादा लक्षण हैं।
वर्षों से, अमेरिकी संस्कृति के प्रमुख संस्थानों ने इस विचार को बढ़ावा दिया है कि नस्लीय पहचान सामाजिक और राजनीतिक जीवन का केंद्र है। वह वातावरण स्वाभाविक रूप से लोगों को नस्लीय लेंस के माध्यम से उपलब्धि, स्थिति और प्रभाव को देखने के लिए प्रोत्साहित करता है। विशेष रूप से, डेमोक्रेटिक पार्टी ने काले अमेरिकियों को यह समझाने का काम किया है कि श्वेत लोगों को उनके विरोधी के रूप में देखा जाना चाहिए।
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कार्यकर्ता और सोशल मीडिया व्यक्तित्व डॉ. उमर जॉनसन ने 2023 में एमिनेम के बारे में एक चर्चा के दौरान इस परिप्रेक्ष्य को व्यक्त किया। जॉनसन ने इस दावे पर विशेष आपत्ति जताई कि एमिनेम को अब तक का सबसे महान रैपर माना जा सकता है।
जॉनसन ने कहा, “कोई भी गैर-अफ्रीकी कभी भी किसी अफ्रीकी से सर्वश्रेष्ठ नहीं हो सकता।” “यह पूर्वजों का अपमान है। यह जाति का अपमान है और यह हर काले व्यक्ति का अपमान है।”
उसने जारी रखा:
“एमिनेम के पास एक श्वेत पुरुष के सभी विशेषाधिकार और हिप हॉप समुदाय में होने के सभी विशेषाधिकार हैं, इसलिए हमें गैर-अफ्रीकियों को अपने समुदाय में आने से सावधान रहना होगा।”
यह मानसिकता उल्लेखनीय रूप से वैसी ही प्रतीत होती है जैसे कुछ काले खिलाड़ी, टिप्पणीकार और मीडिया सदस्य श्वेत बास्केटबॉल खिलाड़ियों के बारे में चर्चा करते हैं।
डेनवर नगेट्स सेंटर निकोला जोकिक 25 दिसंबर, 2025 को डेनवर, कोलो. में बॉल एरेना में मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्स के खिलाफ ओवरटाइम में प्रतिक्रिया करते हैं। (रॉन चेनॉय/इमैगन इमेजेज)
ये कोई नई बात नहीं है. 1980 के दशक में लैरी बर्ड को इसी घटना का सामना करना पड़ा।
डेनिस रोडमैन ने प्रसिद्ध रूप से कहा, “लैरी बर्ड एक बहुत, बहुत अच्छा बास्केटबॉल खिलाड़ी है।” “लेकिन अगर वह काला होता, तो वह बिल्कुल दूसरा लड़का होता।”
बेशक, बर्ड एनबीए इतिहास के दस महानतम खिलाड़ियों में से एक है। जोकिक पहले से ही एक बायोडाटा बना रहा है जो उसे अब तक के 20 महानतम खिलाड़ियों में रखता है। दोनों ही उन अधिकांश अश्वेत खिलाड़ियों से बेहतर थे जिनके खिलाफ उन्होंने प्रतिस्पर्धा की थी। फिर भी सांस्कृतिक रूढ़ियाँ श्वेत एथलीटों को कम एथलेटिक, कम प्रतिभाशाली और विशिष्ट स्थिति के कम योग्य के रूप में चित्रित करना जारी रखती हैं।
विस्कॉन्सिन-ग्रीन बे बास्केटबॉल कोच डौग गोटलिब ने 2024 में इसी तरह का अवलोकन किया था।
“सबसे काला [people] और बहुत से श्वेत लोग सोचते हैं कि श्वेत लोग घेरा नहीं बना सकते और समान स्तर पर देखे जाने के लिए उन्हें विशेष उपचार की आवश्यकता होती है।”
उसकी बात में दम है.
बहुत से लोगों को सिखाया गया है कि श्वेत एथलीट छुपे हुए फायदों से लाभान्वित होते हैं जबकि उनके पास अपने काले समकक्षों के भौतिक गुणों का अभाव होता है। ये मान्यताएँ स्वाभाविक रूप से श्वेत खिलाड़ियों के प्रति शत्रुता पैदा करती हैं। वे कैसे नहीं कर सकते?
निःसंदेह, यह सब झूठ है।
पिछले 40 वर्षों के सबसे प्रसिद्ध अमेरिकी एथलीट ब्लैक हैं, जिनमें माइकल जॉर्डन, टाइगर वुड्स, लेब्रोन जेम्स, स्टीफ करी, सेरेना विलियम्स और पैट्रिक महोम्स शामिल हैं।
खेलों में नस्लवाद का एकमात्र दृश्य रूप श्वेत एथलीटों के प्रति है। उदाहरण चौंकाने वाले हैं.
3 जनवरी, 2025 को डेनवर, कोलोराडो में बॉल एरेना में चौथे क्वार्टर में सैन एंटोनियो स्पर्स के विक्टर वेम्बान्यामा को डेनवर नगेट्स के निकोला जोकिक द्वारा संरक्षित किया गया है। (मैथ्यू स्टॉकमैन/गेटी इमेजेज)
जोकिक का प्रतिरोध वास्तव में राष्ट्रीयता के बारे में कभी नहीं था। मुद्दा हमेशा से यह था कि जोकिक उस दौर में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी के रूप में उभर रहा था जब मीडिया, राजनीति और संस्कृति के प्रभावशाली कोनों में श्वेत लोगों के प्रति खुली दुश्मनी तेजी से स्वीकार्य हो गई थी। कुछ मामलों में, खेल मीडिया की तरह, श्वेत-विरोधी कट्टरता को अक्सर पुरस्कृत किया जाता था।
और आइए इस धारणा से दूर रहें कि एनबीए संस्कृति हमेशा अमेरिकी पहचान की रक्षा करती थी। लीग के सबसे प्रमुख खिलाड़ियों ने संयुक्त राज्य अमेरिका की आलोचना करते हुए कई साल बिताए जबकि चीन में एनबीए के व्यापारिक साझेदारों के आचरण के बारे में वे काफी हद तक चुप रहे।
तो हां, एनबीए वेम्बन्यामा को उन तरीकों से अपनाने की संभावना है जो उसने जोकिक को कभी नहीं अपनाया।
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लीग और इसका मीडिया इकोसिस्टम कभी भी किसी श्वेत खिलाड़ी, चाहे वह यूरोपीय हो या अमेरिकी, के बास्केटबॉल के निर्विवाद राजा के रूप में सिंहासन पर बैठने को लेकर सहज नहीं था। इस युग में नहीं.
यदि कुछ भी हो, तो समान आवाजों में से कई उत्साहपूर्वक वेम्बन्यामा को ऊंचा उठाएंगे क्योंकि वह खिताब छीनने वाले पहले सही मायने में स्वीकार्य चुनौतीकर्ता हैं। दुनिया का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी बड़े सफेद सर्बियाई से.
