शिक्षा सचिव, ब्रिजेट फिलिप्सन, सरकार द्वारा वित्त पोषित चाइल्डकैअर घंटों के विस्तार के बावजूद, माता-पिता पर अतिरिक्त शुल्क लगाए जाने की चिंताओं के बीच छिपे हुए चाइल्डकैअर शुल्कों की प्रतिस्पर्धा समीक्षा का आदेश दे रहे हैं।
फिलिप्सन ने प्रतिस्पर्धा और बाजार प्राधिकरण (सीएमए) को पत्र लिखकर गैर-वापसीयोग्य जमा और अनिवार्य ऐड-ऑन सहित प्रथाओं की जांच करने के लिए कहा है।
मंत्रियों ने कहा कि बहुत से माता-पिता को अभी भी नर्सरी में अपने बच्चों के लिए जगह सुरक्षित करने के लिए अतिरिक्त लागत का भुगतान करने के लिए कहा जा रहा है, जिसमें अग्रिम जमा, अतिरिक्त भुगतान घंटे और लंगोट, भोजन और सनस्क्रीन सहित बुनियादी चीजों के लिए शुल्क शामिल हैं।
फिलिप्सन का हस्तक्षेप – पहली बार फाइनेंशियल टाइम्स द्वारा रिपोर्ट किया गया – तब आया जब कीर स्टार्मर की सरकार दुनिया भर में कीमतों पर ईरान युद्ध के निरंतर प्रभाव के बीच घरेलू बजट पर दबाव कम करने के तरीकों की तलाश कर रही है, मंत्रियों को चिंता है कि क्या परिवार वास्तव में सरकारी सहायता पैकेजों का लाभ महसूस कर रहे हैं।
गुरुवार को, चांसलर, राचेल रीव्स ने, अगस्त में बच्चों के लिए मुफ्त बस यात्रा और बिस्कुट, चॉकलेट और सूखे फल सहित स्टेपल पर टैरिफ हटाने सहित उपायों के साथ “ग्रेट ब्रिटिश ग्रीष्मकालीन बचत” योजना की घोषणा की।
सरकार ने ईंधन शुल्क में अस्थायी 5p कटौती को भी बढ़ा दिया और थीम पार्कों, चिड़ियाघरों और संग्रहालयों के टिकटों पर गर्मी की छुट्टियों के दौरान वैट की दर को 20% से घटाकर 5% कर दिया।
जबकि ग्रीष्मकालीन बचत योजना £300 मिलियन की है, रेजोल्यूशन फाउंडेशन सहित थिंकटैंक ने सुझाव दिया कि गरीब परिवारों की तुलना में अमीर परिवारों को सरकार के हस्तक्षेप के लाभों का बड़ा हिस्सा मिलेगा।
सरकार ने कहा कि पात्र परिवार अब वित्त पोषित चाइल्डकैअर घंटों के माध्यम से प्रत्येक बच्चे के लिए औसतन £8,000 की बचत कर रहे हैं, इस योजना से 500,000 से अधिक परिवार लाभान्वित हो रहे हैं।
सीएमए के पूर्व कानूनी निदेशक टॉम स्मिथ ने फाइनेंशियल टाइम्स को बताया कि नियामक महत्वपूर्ण घरेलू खर्च का प्रतिनिधित्व करने वाले क्षेत्रों पर ध्यान केंद्रित कर रहा था।
उन्होंने कहा, “उन्होंने हाल ही में पशु चिकित्सक क्षेत्र की जांच की है, वे वर्तमान में निजी दंत चिकित्सा की जांच कर रहे हैं, और अब बच्चों की देखभाल का अगला नंबर है।” “सीएमए का लक्ष्य यह आकलन करना होगा कि निजी चाइल्डकैअर क्षेत्र उपभोक्ताओं के लिए अच्छा काम कर रहा है या नहीं।”
उन्होंने कहा, “विनिवेश और संरचनात्मक उपायों और व्यावसायिक प्रथाओं में महत्वपूर्ण बदलावों सहित सेक्टर पर बदलाव लागू करने के लिए वॉचडॉग के पास बहुत व्यापक शक्तियां थीं।” “यह अक्सर विधायी परिवर्तनों के लिए सिफारिशें भी करता है।”
सीएमए को निजी इक्विटी सहित स्वामित्व मॉडल की भूमिका का आकलन करने के लिए भी कहा गया है, और क्या वे बढ़ती लागत में योगदान दे रहे हैं।
लेबर ने पहले ऋषि सनक की सरकार के तहत घोषित मुफ्त चाइल्डकैअर के विस्तार को जारी रखा है, और बाद में बच्चे के नौ महीने का होने से लेकर स्कूल शुरू होने तक पात्र कामकाजी माता-पिता के लिए इसे बढ़ा दिया गया है। पॉलिसी की लागत प्रति वर्ष लगभग £9 बिलियन है।
