मैंगुरुवार की वह दोपहर थी जो धूप का आनंद लेते हुए, ऊंची-ऊंची पहाड़ियों और फलदार लताओं से भरे विशाल मैदानों में टहलते हुए बिताई गई। निश्चित रूप से मुझे टस्कनी या बोर्डो भेज दिया गया होगा, लेकिन नहीं, यह दृश्य चेम्सफोर्ड, एसेक्स से मात्र 20 मिनट की ड्राइव पर था।
जबकि साधारण शहर को द ओनली वे के कलाकारों के लिए पसंदीदा जगह एसेक्स के रूप में बेहतर जाना जा सकता है, जहां आईटीवी कैमरे अक्सर दिखाई देते हैं, आसपास के क्षेत्र को जल्द ही अंग्रेजी शराब की उभरती राजधानी के रूप में प्रसिद्धि का एक और दावा मिल सकता है, जो कि बढ़ रहा है।
इस सप्ताह अंतर्राष्ट्रीय वाइन चैलेंज में, अंग्रेजी वाइन ने पहले से कहीं अधिक स्वर्ण पदक जीते, 25 पुरस्कार जीते, जो 2025 में 10 से अधिक है। वाइन के मास्टर सैम कैपोर्न ने एसेक्स में क्राउच वैली को वाइन उत्पादन के लिए एक रोमांचक नए क्षेत्र के रूप में चुना।
विचित्र गांवों के समूह के साथ स्थित, घाटी सटीक रूप से लगाए गए अंगूर के बागों से भरी हुई है। मैंने न्यू हॉल वाइन एस्टेट का दौरा किया, जो इस क्षेत्र में आने वाला पहला व्यक्ति था। सबसे पहली बेलें 1969 में लगाई गईं और, एक बार अंगूर की कटाई हो जाने के बाद, मालिकों ने एक सॉस पैन में अपनी पहली वाइन बनाई।
तब से चीजें बहुत आगे बढ़ चुकी हैं। न्यू हॉल वाइन एस्टेट के 35 वर्षीय महाप्रबंधक बेकी ट्रेम्बथ ने कहा, “हम प्रति वर्ष लगभग 250,000 बोतलों का उत्पादन करते हैं।”
न्यू हॉल वाइन एस्टेट का दावा है कि ऑल सेंट्स चर्च, जो अंगूर के बाग के ऊपर स्थित है, के बाहर उगाए गए अंगूरों से उसकी भूमि पर बनी शराब मैग्ना कार्टा की सीलिंग के दौरान पी गई थी।
जबकि ट्रेम्बथ के दादा-दादी ने दशकों पहले अंगूर के बाग की स्थापना की थी, हाल के वर्षों में व्यवसाय में विस्फोट हुआ है। “लोग अंग्रेजी वाइन के बारे में बहुत कुछ जानते हैं। कोविड-19 के बाद से लोग जानना चाहते हैं कि उनके उत्पाद कहां से आते हैं। उन्होंने कहा, ”उन्हें स्थानीय चीजें खरीदना पसंद है।”
वे एकमात्र स्थानीय खिलाड़ी नहीं हैं, घाटी में अब लगभग 30 उत्पादक हैं। त्रेमबाथ ने कहा, “बिक्री बढ़ रही है लेकिन यह वहां प्रतिस्पर्धी है।” “अंगूर उगाने के लिए यह बहुत अच्छा क्षेत्र है।” हमारे यहां गर्मियों के दौरान बहुत कम वर्षा होती है, जिससे हमें उत्तर या दक्षिण की तुलना में फल अधिक समय तक पकने में मदद मिलती है।”
शोधकर्ताओं ने घाटी की पहचान एक ऐसे स्थान के रूप में की है जो जल्द ही वाइन उत्पादकों के लिए और भी मीठे फल पैदा कर सकता है क्योंकि जलवायु संकट के कारण ब्रिटेन का तापमान बढ़ जाता है। यह क्षेत्र इतना प्रसिद्ध हो गया है कि फ्रांसीसी भी इस पर ध्यान दे रहे हैं, बरगंडी के शराब निर्माता घाटी में जमीन खरीदने की योजना बना रहे हैं।
अंग्रेजी वाइन निर्माता भी अंतरराष्ट्रीय खरीदारों को आकर्षित कर रहे हैं। न्यू हॉल में सेलर डोर मैनेजर 42 वर्षीय अन्ना वाइन ने कहा, “हमारे पास कनाडा, अमेरिका, न्यूजीलैंड और ऑस्ट्रेलिया से लोग आए हैं।” “लोगों को अचानक एहसास होने लगा है कि ब्रिटेन में हमारे अंगूर के बगीचे हैं।”
वाइनरी में लाल, सफेद, गुलाबी और स्पार्कलिंग वाइन का उत्पादन होता है, लेकिन घाटी अभी भी वाइन के लिए सबसे ज्यादा जानी जाती है क्योंकि “माइक्रोक्लाइमेट इसके लिए बिल्कुल सही है”, वाइनयार्ड और एस्टेट मैनेजर 50 वर्षीय एंडी हार्स ने कहा।
क्राउच वैली में काम करने के लिए यूके लौटने से पहले उन्होंने बोर्डो में काम किया, जिसे विश्व का प्रमुख वाइन उत्पादन स्थल माना जाता है।
उन्होंने कहा, “इंग्लैंड सैकड़ों वर्षों से वाइन बना रहा है लेकिन परंपरागत रूप से यह विशेष रूप से अच्छा नहीं था।” हार्स ने इसके लिए फ्रांस या जर्मनी जैसे देशों की वाइन का अनुकरण करने की कोशिश को जिम्मेदार ठहराया, लेकिन “पिछले 10 से 20 वर्षों में, हमने अपनी खुद की शैली विकसित की है,” उन्होंने कहा।
विशेष रूप से, अंग्रेजी वाइन: “वास्तव में सुगंधित और आम तौर पर काफी युवा होती हैं” वास्तविक “फल फोकस” के साथ, उन्होंने कहा।
मैंने यह देखने के लिए तीन वाइन आज़माईं कि अंग्रेजी वाइन कैसी हैं। सबसे पहले एक बैचस व्हाइट वाइन (£17.75) थी जो चिकनी और बहुत फलदार थी, उसके बाद एक सीमित संस्करण बैचस फ्यूम व्हाइट वाइन (£23) थी, जो ओक में तैयार की गई थी। गहरे स्वाद के लिए वेनिला के स्पर्श के साथ यह चिकना था। आखिरी, मेरी व्यक्तिगत पसंदीदा, स्पार्कलिंग बाचस व्हाइट वाइन (£23) थी, जिसका स्वाद फुल-अप प्रोसेको जैसा था, कुरकुरा और बेरी के ताजा रंगों से भरा हुआ था।
लेकिन वाइन उत्पादन केवल मनोरंजन और खेल नहीं है। कम वर्षा और धूप वाले आसमान के अलावा, क्राउच वैली इसलिए भी लोकप्रिय है क्योंकि यह काफी ठंढ प्रतिरोधी है, जो कुछ ही मिनटों में एक साल की फसल को बर्बाद कर सकती है। हार्स ने कहा, “हमने लोगों की 60% से 70% फसल बर्बाद होने की कहानियां सुनी हैं।”
अंगूर में फूल आ रहे हैं लेकिन सितंबर आते-आते फसल की कटाई शुरू हो जाएगी। जबकि क्राउच वैली वाइन सर्किलों में अच्छी तरह से जाना जाता है, आस-पास या क्षेत्र से यात्रा करने वालों के लिए, ये अंगूर के बाग अभी भी एक रहस्य बने हुए हैं।
हार्स ने कहा: “लोग गाड़ी चलाकर आगे बढ़ते हैं: ‘यह क्या है?’ हम भूल जाते हैं कि लोगों को पता ही नहीं है कि हमारा अस्तित्व है।”
